敦煌城下，行人忽然多了起來，雖然依舊吹風沙漠笑楊柳，但是依舊遮擋不住人們對金錢的慾望。

敦煌城的人們，沒有多少貧窮的人。因為他們來往商販，可與當時最豪奢的長安比之上下，那些寶石財貨，其實並不算是搶手之物。縱然有商賈來往販賣，也都純屬大宗交易，甚至是給皇帝進貢專用。

很多的，都是遠近皮貨，絲綢蜀錦，耐久特產，甚至是金銀飾品的交易。不過對於世家大族來說，大部分的往來貿易，竟然是銅鐵與石炭。

每年來往莫說駝隊，便是廂車也走的起來。只不過不知是否在這裡來往，那煉器的碳晶是從西域而來，但是那石炭的利用，卻是東方的手段。當西方的人們還在改造著羅馬短劍與長矛時，東方的球墨鑄鐵技術已經開始了。

雖然東漢末年失傳，但是趙烈覺得，為他打造鈹的隱士，一定握有球墨鑄鐵技術！只要有了球墨鑄鐵技術，莫說火炮，便是火箭，也能弄出來！這東西並非以鐵代鋼那般簡單，只是產量與精確度的要求上，可能並不盡如人意。

趙烈曾經領略過明朝火炮的歷史，當時是改造的弗朗機炮，而如果球墨鑄鐵技術當時沒有消失，而是越發成熟，那以大明的實力，十萬門永不炸膛的高精度、高質量的鐵炮，一定能做出來。

趙烈是這麼想，但是畢竟十年樹木，百年樹人。一切都要有個過程，方才能實現。如果按照正常的歷史進程，要從公元581年到公元680年這麼久的時間，方才能徹底劫掠四地邊患問題。

而如果用到舊漢的技術與後世的人口積累程度，可以不用五十年，便能解決這些問題。只是，人們對於農耕的推崇還有桑蠶的依賴已經達到頂峰。似乎人們覺得並不用什麼精湛的技術，便能將大宗的絲織與瓷器傳出西域。曾經周天子尚服色的脈絡，一下子被後世的八王之亂徹底扯碎，僅有的那些技能，忽然變成了做吳儂軟語般的落寞，變得似乎不再那樣精湛。

西域的貿易，似乎在這漫長的歲月裡，一下子變成了僅僅與突厥的貿易往來。連那曾經的部落遠近，都變得如同沙漠裡的那座樓蘭古城一樣，看不見任何蹤影。

趙烈想讓這條路再次崛起，如同當年西漢皇帝與臣子把玩羅馬金幣一樣，把這條路，直接通到不能再透過的地方。甚至那比珠穆朗瑪峰低矮了很多的阿爾卑斯山，也要給他築牆修成驛站！

……

敦煌古城，屹立了千年而不倒。它不僅僅是商賈們的嚮往，也是軍人與文士的堅守。油黃的土城上有些若隱若現的雄偉，還有一些血跡在上面斑斑點點。

趙烈望著這個大城，停下了他的腳步。

“郎君為何停滯不前？”波斯女子一直跟在趙烈身後，一路上總是望著他雄闊的背影。她那灼熱的目光，甚至趕走了張聖與瞿二。

“前方便是敦煌，莫要說再護送進去，這等事情，恐怕不需要我們三個了吧？”趙烈一心想著自己

滿載而歸，最起碼有了自己的家業，想來前段時間的起起落落，心底好歹有了底氣，不像以前，連花錢開懷暢飲都得左右掂量。

老者見趙烈停下不前了，便向他的女兒使了個眼色。他的女兒忽然帶著那些侍衛，飛奔向一個村莊。一個依靠在敦煌附近的綠洲裡的村莊。

“年輕的漢子，莫要心急。什麼事情，都要慢慢來，你看那天下大勢，不都是一分一分謀劃而來的嗎？”老者忽然高談闊論起來，弄得兩方的嚮導譯者都很尷尬。“今夜無論如何，老朽都要留你一晚，就這一晚！”

趙烈盛情難卻，似乎不答應，這條路上抬頭不見低頭見的，見到了恐怕這老家夥暗地使手段，自己這等青年之人，哪見過無所不用其極的人心？

只能推脫一陣後，堪堪答應下來。

……

夜晚的村莊，燈火通明，似乎家家戶戶都已經搬了出去。一切都在老者女兒的安排下，佈置得非常得當。

老者將自己的家眷都請出了城池，一家人男女老幼足有二百多人。他們面色各異，波斯人到突厥人種幾乎不等，一看便是雜居民族的大家庭。

老者端起酒杯，將趙烈推到臺子上，跟眾人一陣吹噓，那用不同語言高聲呼喝的，都是崇敬與祝酒的讚美。瞿二被幾個女子的溫柔纏住了，沒等吃幾口菜，便都是女子的香吻滿懷。

張聖雖然不怎麼接受喝酒，卻盛情難卻，三人的性格被老者拿捏的非常到位。張聖不喝都不行，趁著幾個小姑娘圍著趙烈，老者舉起酒杯便與張聖拼酒，三下五除二。等趙烈回過神來的時候，張聖已經快被放倒了。

老者叫了譯者，與趙烈一邊喝酒，一邊攀談：“你一直在疑惑，老夫為何會有如此多的不同血統的兒女吧！”

趙烈笑道：“老人家一定有著自己的故事。”

老者聽罷哈哈一笑，指著那個已經徐娘半老尤多情的女子說道：“那個女子是我第一個妻子，因為她對錢財的敏感很高，做賬非常出色，我便一直帶在身邊。我的先祖是大秦人，後來因為這條商道，我愛上了這條道路與這條路上所有的女人。”

趙烈說道：“老人家好氣魄！”

老者卻說道：“你年輕沒有魄力！想我當年便喜歡喝酒，通常一醉方休。那時候喜歡借住人家，一不小心，便將那個――”

說著指給趙烈看道：“那個，便是讓我不明不白睡過的二夫人，她是純純的大食人！我那掌上明珠的金色眼瞳的女兒，便是她生的！”

趙烈哦了一聲，心下瞭然。就著這醇香濃郁的西域葡萄酒，腦袋裡的思緒忽然飄飛於九霄雲外，很久方才緩和過來。

老者並未停止他的介紹，似乎他對自己的一生津津樂道。趙烈也覺得自己活的不夠灑脫，半生猶豫半生風雪，得到的卻是痛苦的回憶。

前世的他並不招人喜歡，其實也與他沒開竅那段時間有關係，那時候的孩子們都比他要聰明

，彷彿那時候的他一直在靠著自己的意念過生活，根本沒什麼主見。而並不想老者這樣，用自己白手起家的錢財，硬生生把自己的老丈人砸得心裡軟乎乎的，幾乎就要反過來叫他爺了。

人比人氣死人，有時候他覺得自己是全世界上最沒用的人，空有一身的平天下的理念，卻是個貧民家的孩子，坐在那不如當年的劉邦、朱重八一般，根本不被人看好。這那等物慾橫流的社會裡，沒人在乎他的想法。

“你莫要不相信自己，有時候吃虧上當都是難免的，我也曾受到陷害，被人抓進監獄，無論如何都出不來。不要害怕，如果害怕這種事情，那以後該怎麼做大事？”老者醉意朦朧的，跟趙烈傳授著人生經驗。

趙烈則哼著哈著，附和著老者，心裡頭卻有點兒不是滋味兒。他覺得自己似乎並沒接觸過真正的慘烈，這一路走來完全靠錢撐著，似乎讓他過的很安心舒適，但是細想想，如果沒有經歷過血的代價，又如何得到教訓？

……

夜了，篝火晚會瘋狂堪比吉普賽人的宴會，瘋狂的不成樣子。那種根本停不下來的舞蹈與歌聲，似乎只有一醉方休，方才能徹底緩和下這種歡快與激動。

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村莊裡的土牆似乎很能抵擋寒冷，亦或是他喝的酒實在太多？夜裡翻來覆去的，竟然睡不著。抬頭一回想，似乎自己的馬匹衣甲都被人放起來了。甚至張聖兩人都沒有在他身邊兒。

他翻過身來，忽然覺得事情有些不對。這一路以來，老者似乎磨磨蹭蹭的有事要做，但是始終不肯表露一二。若是想殺趙烈，不必如此大費周章。再說，西魏境內，蕭氏女婿，怎麼可能被人莫名給宰了？

他正在胡思亂想，房門忽然被踹開了。他一個激靈，反身想要抽刀，卻發現自己的身邊除了一床被褥和枕頭，再無武器。

趙烈心下涼了半截，但是還是沉下心來，半跪著，冷眼看著踹門的人。

門口進來兩個彪形大漢，髯面齜須，身材魁梧，兩人手握油燈與鋼刀，進來以後也不動手，後邊兒便跟進來一個老頭兒和與以前不同的另一個譯者。

趙烈定睛一看，竟然是老者。

他有些不明所以，抱拳問道：“翁公來此何事？”

老者摸著自己的鬍子，哈哈大笑，說了一大通，方才到了譯者翻譯的地方。

那譯者翻譯道：“老朽漂泊半生，未嘗見過如此年紀就這般強悍英武的人。你是我走南闖北遇見的第一個。老朽不僅有心結交，還希望能與小郎君解了連理親家啊！”

趙烈盯著鋼刀與壯漢，再看看油黃燈光下，老者炯炯有神的眼睛，心道：這是強買強賣，難怪一個商人能如此豪爽。

趙烈無奈思索半天，才抬手道：“我正室是蘭陵蕭氏的女子，其家族地位堪比北方賈氏……”

老者聽了譯者的話，心裡有了幾分計較，但是他那乾枯的手，似乎將胡床的邊角捏得很緊……