第二天一早，由九太爺帶頭的曾氏八大長老，全體到了曾家。
他們進了曾家的祠堂，在裡面和奶奶，牧白，文秀做了長達兩個小時的諮商。沒有人知道他們談了些什麼，然後，雨杭和夢寒被帶進了祠堂裡。兩人抬頭一看，只見八大長老威嚴地在祠堂前方，坐了一排，奶奶，牧白，文秀坐在兩邊，人人都面色凝重，表情嚴肅。
夢寒這才明白，她是上了“法庭”，等待“審判”和“處決”。
“夢寒！”九太爺嚴厲地開了口，他白髮飄飄，白鬚冉冉，自有一股不怒而威的氣勢。“你的婆婆已經向我們揭發了你的罪行，現在我親自問你一句，你承不承認？”
夢寒低垂著頭，被這樣“公開審問”，她實在羞慚得無地自容。
“我承認！”她低低地說。
“大聲說！”九太爺命令著。
夢寒驚跳了一下，臉色蒼白如紙。
“我承認！”她不得不抬高了音量。
“你承認和江雨杭發生不軌之戀情，罔顧婦道，傷風敗俗，逾禮越法，紊*常，是也不是？”
夢寒被這樣的措辭給擊倒了，額上冷汗涔涔，身子搖搖欲墜，還來不及說話，雨杭已不顧一切地衝上前去，喊著說：
“都是我勾引她的，誘惑她的！你們數落她的罪狀，應該都是我的錯！你們別審她，審我吧！何必去和一個弱女子為難，要怎麼辦，就都衝著我來吧！這件事無論如何都是我在主動呀……”
“放肆！”一個長老大聲說，“這是咱們曾氏宗族的家務事，自有九太爺定奪，你沒有資格說話！”
雨杭著急地看著這八個道貌岸然的長者，忽然覺得，他們和曾家門外那七道牌坊長得很像，只是，七道牌坊不會說話，而這八大長老會說話。如果自己要去和這八大長老說道理，就好像要去對石頭牌坊說道理一樣，笨的不是牌坊，是對牌坊說道理的那個“人”！他一肚子的話，此時一句也說不出來了。
“夢寒！”九太爺再說，“關於你的情形，我們八大長老已經做了一個決定！因為你的公公再三陳情，咱們才網開一面，給你兩條路，讓你自己選擇一條路走！”
夢寒一語不發，被動地、忍辱地聽著。
“一條路，剃度出家，一生不得還俗，不得與江雨杭見面，從此青燈古佛，心無雜念，了此殘生！”
夢寒咬緊了嘴唇，臉色更加慘白了。
“第二條路，”九太爺繼續說，“以‘七出’中，*之罪名被休，自曾氏族譜中除名，要出曾家門，得從七道牌坊底下過去，向每一道牌坊磕三個頭，說一句：‘夢寒罪孽深重，對不起曾家的列祖列宗！’過完七道牌坊，從此與曾家就了無瓜葛，再嫁他人，咱們也不聞不問！”
夢寒睜大眼睛，雨杭也睜大了眼睛，兩人都像是在黑暗中見到了一線光明。夢寒這才抬頭看了看九太爺，怯怯地問：
“此話當真？只要透過牌坊，磕頭告罪，那……就可以還我自由之身？”
眾長老冷然地點頭。奶奶盯著夢寒，激動地說：
“夢寒！為了維持我家清譽，選第一條路！即使是青燈古佛，你還是書晴的娘，如果你選擇了第二條，你和書晴就永無再見之日！”
夢寒驚痛地抬頭，哀懇地看著奶奶，悽楚地喊：
“不！你不能這樣待我，請你不要剝奪我做母親的權利！你們都有過失去孩子的痛楚，為什麼不能體諒一顆母親的心？”
“如果你真的愛書晴，你就會為她的未來，為她的榮譽著想，那麼，你怎麼忍心去選擇過牌坊？那是會被萬人唾罵，遺臭萬年的一條路！”奶奶嚴肅地說，“選第一條路吧！”
“夢寒！”雨杭急切地喊，“你什麼路都不用選！現在是什麼時代了？怎麼可以私審私判？”他抬頭怒視著八大長老和奶奶，“夢寒目前沒有丈夫，她有權利愛人和被人愛！你們停止去膜拜那些石頭牌坊吧！停止用人來活祭那些石頭牌坊吧！你們看不出來這是很愚蠢很無知的事嗎？……”
“雨杭！”牧白急喊，“不得對族長無理！”
“我有第三條路，”雨杭叫著，“我帶夢寒走，走得遠遠的，再也不跨進白沙鎮一步！行嗎？”
“哪有那麼便宜的事？要斷，就要斷得乾乾淨淨，不管你的看法怎樣，夢寒是曾家的媳婦，就要聽曾家的安排，沒有任何道理可講！”九太爺威嚴地說，語氣和態度都充滿了權威，“你就是去告訴省裡縣裡，官府中也要順應民情！”
雨杭瞪視著九太爺，知道他的話並無虛言，不禁著急大叫：
“夢寒，你什麼都不要選，看他們能把你怎樣？”
“夢寒！”奶奶也喊，“快選第一條路，為你自己的尊嚴，為你女兒的未來，你別無選擇，只有這一條路！”
“夢寒！”文秀也喊了，“你給靖南留一點面子吧！如果你選了第二條路，靖南在九泉下都不會瞑目的！”
大家你一言，我一語的，各喊各的，就是要夢寒選擇第一條路。只有牧白神情憂鬱，一語不發，似乎對這兩條路都憂心忡忡。就在大家此起彼落的喊聲中，夢寒猛然把頭一抬，兩眼中射出了清亮而堅定的光芒，她決定了，直直地挺直了背脊，高高地昂起了頭，她語氣鏗然地說：
“我決定了！我選第二條路！我過牌坊，我給曾家祖宗磕頭謝罪，因為那是我欠曾家的！債還完了，我和曾家的恩怨情仇就一筆勾消了，我再也不受良心的譴責，再也不為了這份愛而偷偷摸摸了！我嚮往這份自由，已經賽過了人世的一切！何況，這條路是通向我情之所鍾、心之所至的一條路，我別無選擇，無怨無悔！至於書晴，”她抬眼正視著奶奶，“她有一天會長大，當她長大的那個時代，我們誰都無法預測是怎樣一個時代，但我可以肯定，她不會以我這個母親為恥，她會以我為驕傲的！因為我沒有讓你們的牌坊壓倒，因為我在這種惡劣的環境底下，仍然有勇氣追求人間的至愛！”
她說完了，全屋子的人都有些震懾，連那八大長老，也不禁對她困惑地、深深地看著。雨杭的雙眸裡，幾乎迸發出了火花，他熱烈地注視著夢寒，用全心靈的震動，狂熱地喊著：
“我不會讓你一個人過的！我會陪著你！不管牌坊下有怎樣的刀山油鍋，我都和你一起來面對！”
事情就這樣決定了。當天，夢寒在曾家的休書上蓋了手印，立即被八大長老帶到宗祠之中，去幽禁起來，等待明天過牌坊。行前，她甚至沒有見到書晴一面。
那一天終於來了，夢寒被八大長老帶到了曾家的七道牌坊之下。這七道牌坊，是夢寒今生的夢魘，還記得第一次從這牌坊下走過的種種情景，牌坊下萬頭攢動，人山人海……她被花轎抬來，在這牌坊下，第一次見到雨杭。五年後的今天，她又來到這牌坊下，放眼看去，不禁觸目驚心。原來，白沙鎮的居民又都傾巢而出了。牌坊下面，擠著密密麻麻的人群。而且，個個激動，人人興奮。他們帶著許多籮筐，裡面裝著菜葉爛果，還有許多鍋碗瓢盆，裡面裝著湯湯水水，還有很多的人，拿著掃帚畚箕，棍棒瓦片……簡直看得人心驚膽戰。不知道他們要做什麼。
曾家的人也都到了，除了書晴，被奶奶命令不得帶來之外，連丫頭，傭人，家丁……都來了。奶奶和文秀站在八大長老身邊，表情都十分嚴肅。牧白挨著雨杭，擠到了人群的最前方。雨杭一看這等陣仗，就臉色慘白了，他驚呼地說：
“天啊！為什麼會驚動全村的人？為什麼不是悄悄地磕頭就算了？怎麼會這樣？難道大家一定要處死夢寒才甘心嗎？”
“我老早就警告過你……”牧白顫慄地說，“你不相信我！我老早就跟你說，這不是你們兩個人的事，這會是整個白沙鎮的事，你就是不肯相信我……”
“不行不行……”雨杭喊著，想往夢寒的方向擠去，“不能過！夢寒！”他拉開喉嚨喊，“算了算了，不要過了！”
夢寒聽不到他，她已經被一片人聲給吞噬掉了。慈媽沒命地衝到夢寒身邊，哭著大喊：
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“小姐！你不要傻了！你看看有多少人？你走不完的！他們沒有人要讓你走完的！這是一個陷阱，你不要傻……”
“現在後悔可來不及了，”九太爺冷冷地說，“這是你自己的選擇，沒有回頭路了，這七道牌坊，不由你不過！記住，每個牌坊下該說的詞，一句也別漏！去吧！”
此時，群眾已經等得不耐煩，開始鼓譟。拿著鍋碗瓢盆，敲敲打打，嘴裡大喊著：
“怎麼還不過？快過牌坊呀！”
不知是誰開始的，一下一下地敲著鍋盆，一聲聲地催促著：
“過！過！過！過！過！過……”
萬人響應，吼聲震天：
“過！過！過！過！過！過……”
夢寒的心一橫，迅速地往前一衝，站在第一道牌坊底下，群眾們尖聲大叫了起來：
“看呀！這就是夏夢寒，不要臉的女人，丈夫死了沒幾年就偷人啊……”
“滾啊！滾出我們白沙鎮！滾啊！滾啊……”
“*！*！*！弄髒了咱們白沙鎮的七道牌坊……”
“下流卑鄙的女人！滾出去！滾出去！滾出去……”
伴著這些不堪入耳的咒罵，是那些蔬菜爛果，磚頭瓦片，湯湯水水……全都往夢寒身上拋灑過來。夢寒被潑灑了一頭一臉，身上中了好多石塊，她已不覺得疼痛，心裡只是模糊地想著，所謂的“地獄”，大概就是這種景象了！她在第一道牌坊下跪了下去，在一片磚頭瓦礫的打擊中，匆匆地磕頭，哭著說：
“夢寒罪孽深重，對不起曾家的列祖列宗！”
說完了，她爬起來，開始往第二道牌坊跑去。更多的垃圾拋向了她，其中還包括了一陣飛沙走石，迷糊了她的眼睛。她已髮絲零亂，滿臉都是汙水、汗水和淚水。曾家的人伸長了脖子在看，看得人人都變色了。奶奶臉色慘白，文秀也魂飛魄散了。雨杭死命想衝上前去，牧白和家丁們死命地攔著他，牧白對他狂吼著：
“你不要去！你幫不上忙，這段路必須由她一個人走完，否則，會給八大長老藉口，他們會說不算數的！夢寒已經受了這麼多罪，你讓她走完吧！”
“夢寒！夢寒！夢寒！夢寒……”雨杭淒厲地喊著，發瘋發狂地掙扎，掙脫一邊，又被攔腰抱住，踢開一人，又被死命拽住。
夢寒在第二道牌坊下磕頭了。
“夢寒罪孽深重，對不起曾家的列祖列宗……啊……”一塊磚頭擊中了她的額角，她不禁痛喊出聲了，血，從髮根中滲了出來。
一個女人拿了一支掃帚跑過去，飛快地就給了夢寒一掃帚。夢寒跌倒在地。群眾高聲呼叫著：
“打得好！打得好！”
更多的人就拿了棍棒和掃帚來打夢寒，夢寒簡直站不起來了。
菜葉和爛果對著夢寒飛砸而來，快要把她給埋葬了。
雨杭發出一聲撕裂地狂叫：
“啊……這太殘忍了……”就又摔又蹦又掙又踹地掙脫了家丁，撥開群眾，勢如拼命地衝了過去。牧白急呼著：
“雨杭！你要幹什麼？雨杭！你快回來……”
牧白哪兒喊得住雨杭，他已三步兩步地奔到夢寒身邊，僕下身子，他一把扶住了夢寒。
“夢寒！”他不顧一切地痛喊著，“我來了！這是我們兩個人的事，不是你一個人的！我來陪你一起跪，一起捱打，一起受辱，一起磕頭，一起走完它！”
群眾更加鼓譟起來：
“看啊！這一對狗男女！姦夫*！”
“姦夫*！姦夫*！姦夫*……”群眾吼聲震天。各種亂七八糟的東西都丟向了他們。
雨杭把夢寒的頭緊攬在懷中，用雙臂緊緊護著她。連抱帶拉地把她拖向了第三道牌坊。
群眾的情緒已經不能控制了，看到雨杭現身，拼命保護夢寒，使大家更加怒發如狂，所有準備好的東西都砸向了兩人，這還不夠，連那些鍋碗瓢盆都扔過去了。這樣，雨杭頭上立刻被打破了，血流了下來。牧白看到兩人已無法招架，而群眾們還在失控地高叫：
“打死他們！打死他們！打死這對狗男女！打呀！打呀……”
牧白再也受不了了。他突然從人群中衝了出去，飛舞著雙手狂喊：
“不要打了！不要打了！”
他站到夢寒和雨杭的身邊了，群眾們怔了怔，搞不清楚是怎麼回事，牧白就忽然對著群眾跪了下去，哀聲大叫著：
“饒了他們吧！我才是罪魁禍首呀！所有的悲劇因我而起，我對不起曾家的列祖列宗！他們兩個，只是一對深深相愛的可憐人啊！如果相愛有罪，世間的人，你你我我，誰沒有罪呢？”他對群眾磕下頭去，“各位鄉親！高抬貴手啊……我給你們磕頭了！我求求你們……”他對左邊的人磕完了頭，又轉向右邊的人，繼續磕頭，邊磕邊說，“我罪孽深重，我罪該萬死！求求你們！饒了這一對苦命的孩子吧！”他這個舉動，使所有的村民都傻住了。夢寒和雨杭鼻青臉腫地坐在地上，也傻住了。八大長老個個瞪大了眼睛，也傻住了，奶奶張著嘴，也傻住了，文秀的震駭達於極點，也傻住了，全世界的人都傻住了。
沒有人再鼓譟了，所有的人，全都安靜了下來。剎那之間，四周變得死樣的沉靜。牧白就在這一片沉寂中，繼續給周圍的人磕頭，磕得額頭都破了皮，血，從額上沁了出來。
雨杭首先恢復了意識，他撲過去，扶起了牧白。淚，頓時間從雨杭眼裡滾滾而下，他哽咽地、沙啞地低喊：
“爹！你怎可為我們這樣做？”
這一聲“爹”，叫得牧白也淚如雨下了。父子二人，相對注視，忘形地緊緊一抱，千言萬語，盡在不言中。
奶奶挺立在那兒，兩行老淚，也不由自主地滾下了面頰。文秀的淚，也撲簌滾落，對於自己去九太爺那兒告狀的行為，此時，真是後悔莫及。
夢寒掙扎著站起身來，掙扎著說：
“讓我把它走完吧！”
“讓我陪你把它走完吧！”雨杭攙扶著她。
“讓我陪你們把它走完吧！”牧白說。
於是，他們三個，就這樣彼此攙扶著，彼此關懷著，狼狽地、悽慘地、顛躓地、跌跌沖沖地走過了每一座牌坊，夢寒一一告罪，一一磕頭，牧白和雨杭也跟著她磕頭。八大長老看得出神，沒有任何一個提出異議。群眾已經完全被這種狀況給震懾住了，大家鴉雀無聲。
終於，七道牌坊都拜完了。
九太爺看著夢寒，聲音不自覺地放柔和了：
“好了！夏夢寒，從今以後，你是自由之身了。”
夢寒和雨杭兩個對看了一眼，雙雙轉過身子，對著牧白再度跪倒，雨杭磕下頭去，用那麼熱情、真摯、感恩的聲音，低低地說：
“爹！孩兒叩別了！”
夢寒也和雨杭一起磕下頭去。
牧白帶著滿心靈的震動，伸手去扶起了他們兩個。淚眼模糊，嘴唇顫抖，對他們兩個看了好一刻，才抖抖索索地、哽咽地說：
“去吧！孩子們！但是，白沙鎮還有你們的根，斬不斷的根，當你們對白沙鎮的恨，慢慢地淡忘以後，別忘了，這兒還有老的老，小的小！”
這一句話，使夢寒的熱淚又滾滾而下了。她爬了起來，腳步踉蹌地走到奶奶面前，對奶奶又跪了下去：
“奶奶，我把書晴，交給你了！正像爹說的，如果有一天，您對我的恨慢慢地淡忘了，請通知我！讓我能和書晴相聚，我會感激不盡！”
奶奶昂著頭，掉著淚，一句話都沒有說。
夢寒回過頭去，接觸到雨杭那灼熱而深邃的眸子。她把手伸給了他，挺直了背脊，堅定地、平靜地、義無反顧地說：
“我終於可以在太陽底下說一句，我是你的了！請帶我走吧！”
雨杭伸手緊緊地握著她的手，兩人穿過人群，腳步所到之處，群眾竟都紛紛地讓出一條路來。他們慢慢地走著，穩穩地走著，順著牌坊前方那條大路，他們一直向前，不再回首，很快地，就把那巍蛾的七道牌坊拋在身後了。慈媽帶著一份虔誠的恭敬，追隨在後面。
他們越走越遠，越走越遠，越走越遠……終於消失了蹤影。
這是白沙鎮最後一次要女人“過牌坊”，也從這次以後，所有的曾姓家族娶媳婦，不再叩拜貞節牌坊。正像夢寒所預言的，未來的世界變化莫測，當自由戀愛的風氣如火如荼地蔓燒到白沙鎮時，夢寒和雨杭的故事，竟成了那七道牌坊的“外一章”。大家很快就忘掉了牌坊所象徵的忠孝節義，但是，夢寒和雨杭的故事，直到今天，仍然為白沙鎮的居民們，津津樂道。（未完待續）