伽若沉默了。
他沒有辦法否認。
如果說之前那些藤蔓就如同他的另外的肢體一般, 現在那些藤蔓卻已經逐漸脫離了他的控制。最開始, 只是在失神與發呆時候，自發地從他的皮膚下面生長出來，再然後, 只不過是稍稍恍惚一番，便能看到自己身上愈發茂盛的枝葉——而且伽若也發現, 自己的意識正在慢慢地變得稀薄和淡漠。
哪怕他與林茂之間的靈犀相通變得越來越強，但是他作為人類的各種情緒卻變得越來越淡。
所以他才會在聽到喬暮雲對林茂的那番話語後, 茫然無措地對林茂說出那些話。
而當林茂那樣拒絕他之後, 他本以為自己會因為那種異樣的心痛而困擾很久。
但現實卻恰恰相反，很快他就開始懷念，甚至在拼命挽留那種痛苦的感覺。
因為只有人, 才會心痛。
可是他的心痛卻在逐漸淡去。
這種感覺, 就好像……
“你原本便是因為對貓兒的執念而強行留在空花體內的一截神魂。”常青看著伽若，在這一刻, 他的臉上甚至有一種淡淡的憐憫, “你並不是伽若，我們曾經親眼看見那個名為伽若的和尚被空花吞噬。你只是他在臨死之前最為強烈的一抹情緒……僅此而已。之前你之所以可以驅動空花，讓空花的驅殼為你所用，不過只是因為天寒地凍，空花本體衰弱而已, 一旦春暖花開，真正的空花便會舒展開來，而你, 也很快就會消失……”
“……”
伽若沒有吭聲，他只是沉默地站在原地，用自己身上的藤蔓與常青和姚仙仙對抗著。
“沒有什麼是註定的，這個世界上更沒有什麼命運。”
常青忽而展顏一笑，慢慢地直起了佝僂的身體，然後，從腰間抽出了一把長劍——
“若是你一意孤行要阻止我們，那也只能恕老朽對你不客氣了。”
伽若眨了眨眼睛。
“我不管。”
他柔聲說道。
“林茂想要去哪裡，他就可以去哪裡。我只聽他的話。”
更多的藤蔓，慢慢地從他的身體裡抽了出來……
……
第二日一早，紅牡丹便敲響了林茂的房門。
看到林茂頗有些憔悴的模樣，紅牡丹不由苦笑一聲道：“林谷主這是要為我省下化妝的功夫麼？”
林茂聞言看了一眼鏡子，才發現不過一夜之間他竟然變得格外憔悴。
那紅牡丹囑咐林茂換上壽服，之後又用一層□□將林茂全身上下都掃了一遍，直到他全身灰白毫無血色，看上去確實像是一具已經在冰庫裡放置了許久的屍體，才扶著林茂慢慢走下地窖，往那巨大的棺材裡躺去。
站在棺材旁邊，林茂一眼就發覺棺材的底板要比昨日見的時候上移了幾分。
他抬眼看了看紅牡丹，後者不等他問話便答道：“常小青常少俠還有季無鳴季大俠已經先行躲入夾層之中了。”
“這樣啊……”
林茂擠出一個笑容來。
不得不承認，在知道常小青已經先行進入了棺材的夾層之中，讓林茂多少感受到了些許輕鬆。
總算不至於在這般田地下與自己的徒弟四目相對。
林茂本以為自己經過一夜之後已經整理好性情，但沒想到一想起常小青，卻還是感到了紛亂不安。
大概那夾層之中自有通風和觀察的小口，紅牡丹話音剛落，那棺材底便傳來了幾聲輕輕的“砰砰”敲擊聲。
“無鳴，別鬧。”
林茂有些頭痛地呵斥道。
畢竟眼看著一口棺材忽然砰然作響，對他這樣的老人家來說多少有些驚嚇。
他卻不知道那季無鳴也是無法——
那夾層十分狹窄黑暗，常小青和季無鳴兩人又生得牛高馬大，這般躺在夾層裡真是說不出的彆扭與難受。當然，若只是空間狹窄倒也罷了，偏偏那常小青身上還在嗖嗖冒著冷氣，便是黑暗中看不見他的臉，季無鳴也總覺得自己身邊彷彿躺了一具想要殺人的活殭屍。
搞得季無鳴的一顆心是七上八下的，每時每刻都在自我懷疑……
（難不成是我擠到他了？）
季無鳴很是尷尬。
就在聽到林茂到來的前一刻，季無鳴還在絞盡腦汁，強忍著怒氣同常小青商量——
“你看，我天生便生得這麼高壯，這不是天生的嗎，我也沒辦法……要不等此事了了，我也跟你一樣，跟咋們師父去把那縮骨功給學了？我保證，若是我學了這功夫，萬一以後還遇到這事，我保證把自己縮成編編的一片，絕不再佔地方礙著你老人家如何？”
結果他話音剛落，便覺得身邊陰風陣陣，那常小青半晌沒說話，氣息卻比之前還要更加可怕。
好在林茂總算來了，季無鳴深知自己這位師弟與師父關係最好，於是連忙敲了敲棺材板，想要引起林茂的注意。
但季無鳴很快就後悔了。
常小青莫說是高興了，身上不僅陰風陣陣，氣息更是冰冷得彷彿下一秒就能燃起朵朵鬼火來。
好在沒過多久，現場的一切事項便忙亂了起來，倒也沒有給季無鳴等人留下多少揣摩他人心意的時間。
因為眼看著林茂便要入棺，理應與他們一起的伽若卻在此時不見蹤影。
在發現這點之後，無論是林茂還是紅牡丹都不由皺眉。
“可發現了任何蛛絲馬跡？”
林茂急問道。
紅牡丹搖了搖頭：“沒有，他的房間紋絲未動，彷彿他從未在裡頭過夜一般，持正府所有的巡官也沒有發現任何關於伽若師父的蹤跡……林谷主可是要等他？可是馬上宮中就要來人了，時間上恐怕已經來不及了。”
林茂只覺得額角隱隱作痛。
“伽若乃是一大戰力……”
要說對付千機老人，當然是人越多越好。伽若既是凌空寺的罪僧，又是空花本體。若是能與林茂等人一同前往皇宮，自然再好不過。
“林谷主與他最是相熟，可能想起什麼線索？”
紅牡丹顯然與林茂所想相同，對於伽若的缺席顯得十分上火。
結果她不問這句話到還好，這麼一問，反叫林茂面容一僵。
林茂怎麼也不可能忘記就在昨日，伽若在聽了那喬暮雲對他的一番心意之後，也曾對他許下白首之約，只不過被他迅速的拒絕了。
難道是因為這個原因才半夜離開的嗎？
其實林茂本能地覺得應該不是這個原因，但一番等待之後，眼看著宮中來人的時間越來越緊，即便是他再想伽若同他們一行人一起入宮，也只能放棄這個計劃。
“罷了，成事與否，原本便不在一人之功。”
林茂嘆了一口氣，說道。
“也只能讓我們一行人先行了。”
他慢慢走向那口紫檀棺材，熟門熟路地翻了進去，然後躺了下來。
就連林茂都這樣說了，紅牡丹也只能按計劃行事。
“嘎吱——”
對於被困在棺材夾層之中的季無鳴與常小青來說，他們當然是看不到此時此刻棺材附近的忙亂。
他們只聽到了頭頂上的木板發出了一聲輕響，兩人馬上便察覺出來，這是林茂躺了下來。
再然後，便是一陣稀里嘩啦的清脆之聲。
“勞煩林谷主忍一忍了，既然要假扮屍體也只能假扮到底，你的旁邊需要填上冰塊……”
沒隔多久，季無鳴便察覺到刻骨寒意透
過了夾層的木板，一直滲透到了夾層之下。
“師父？你還好麼？”
季無鳴打了一個冷戰，連忙運氣抵禦寒意。
但他馬上就想到，他隔著木板都覺得這麼愣，那直接躺在冰塊堆之中的師父恐怕更加難熬才對。要知道他好歹還能運氣禦寒，可是林茂本人的武功那般低微，又要假扮成屍體，顯然更是難受。
“無事。”
過了一小會兒，季無鳴才聽到林茂的聲音模模糊糊地傳過來。
他這才安穩了一下，但很快又覺得不對……
等等，他那位護師狂魔的師弟，如今為什麼這般沉默？
但他還沒來得及想通，便聽到棺材板合上的聲音。
“林谷主，常大俠，季大俠，此行危險，還望保重。”
下一瞬，他聽到紅牡丹這時候開口輕聲說道，算是為了他們這驚險重重的皇宮一行道了一聲開始。
季無鳴很快就沒有多餘的心思去糾結自己的師父與師弟之間是否有任何矛盾了。
剛剛離開持正府的大門，便聽得外界一陣細細的嘈雜之聲。
季無鳴凝神靜氣，聽到是宮中來人與持正府中人進行的交接——從這一刻開始，紅牡丹手下的人便再也無權插手任何關於林茂屍體的事。
換而言之，便是林茂師徒三人，從這一刻開始便只能靠自己了。
“嘎吱——”
林茂躺在冰塊之中，眼簾微亮，感覺到棺材蓋被開啟了一條小小的縫隙。
似乎有人在仔仔細細地觀察著他，這讓林茂多少有些緊張。
不過之前紅牡丹看似不顧及林茂身體安危，在他身側堆滿了寒冰的做法在此時卻起了大用。借由著周圍的低溫，林茂用自己那三腳貓的功夫使出了龜息之功，放緩了自己的心跳與脈搏，口鼻之處更是毫無吐息。
那宮中來人顯然也是顧忌到“白若林”如今的聲勢，草草燃了一根香，在林茂口鼻處放置了片刻，眼看著煙柱筆直向上，便揮了揮手，示意他人將棺蓋合上。
“白宮主，這回送上了忘憂谷林茂的屍身，陛下那邊又要給您記下一個大功勞了。”只聽到那人嘻嘻直笑，對著“白若林”道。
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“不過，只希望這屍體……確實是那林茂的屍體才對。”那人又慢悠悠地說道，“哎呀，你看我這嘴，一不小心便要說些難聽的話。唉，不過我也是聽說，陛下在宮中另外豢養了奇人異獸，專門就是為了探查這屍體到底是不是忘憂谷林茂的。我心中擔憂白宮主忙中出錯，這不，一不小心便把話給說出來了。”
紅牡丹早在那人說出第一句話時便目光一凜——
按照她之前所探查的，那宮中驗屍的關節都是雲皇信任的宮人所為，而持正府上下早已為此打點好關係，加上林茂原本便是“林茂”，這驗屍的關節本不以為懼。
可如今忽然得知宮中那怪物假借雲皇的名義換上了所為的奇人異獸來驗屍，實在是讓紅牡丹等人措手不及。
紅牡丹心中焦急，只盼著棺材中三人到時能見機行事。等那人回過頭來時，紅牡丹臉上卻是一派平靜無憂，沒有露出半點端倪。
“我白若林既然能將林茂的屍體獻上去，自然便有把握這屍體是真的。”
紅牡丹冷冷一笑，然後說道。
“勞煩公公費神提點了。”
她的話說的軟，態度卻很相當冷硬。
那宮中來人見不能在“白若林”這邊得了好處，也只得冷哼一聲，命人架起棺材往那宮中而去。
這一路是如何顛簸，而棺中三人又是如何思緒萬千凝神屏氣不敢做聲自不細表。
一個多時辰之後，這一隊人馬總算慢下了腳步，又另有門軸嘎吱作響之緩緩開啟之音，林茂等人便知道，自己的第一關恐怕已經開始了。
“這便是持正府送來的屍體？”
有人在棺外問道。
“正是，正是，小的已經粗粗探查過了，與下人們遞上來的畫像差不多一樣，粗看上去，倒確實是那忘憂谷林茂的模樣。”
那接棺之人在紅牡丹面前顯得十分趾高氣揚，到了這個時候卻是一派低聲下氣的樣子。
“唔，是嗎？”
林茂又聽到那人嘀咕了一聲。
他本以為那人會如同之前一樣開棺驗屍，下意識地運起真氣打算再行那龜息之功，卻沒想到對方壓根就沒有開棺的打算。
“那麼待會就送進去吧。”
那人平靜地說道。
“這，這不好吧？不管怎麼說，當初那持正府可是跟咱們對著幹的一幫狗屁傢伙兒，這如今送上來的屍體哪怕看著像，誰又知道屍體有沒有什麼問題……”
“有問題還是沒問題，又不是我們這些人能夠說的算的。老仙人養的那些仙蟲才說的算，既然有它們看顧，哪裡又值得我們這些小雜碎們操心……”
林茂躺在棺材之中，咬牙忍受著周身的徹骨寒意，豎著耳朵聽著棺外之人的對話。
不聽不知道，一聽還真是嚇了一跳。
那接棺之人在持正府外對著紅牡丹說的那一番話，竟然還真不是危言聳聽。
原來宮中那位蓬萊散人自京城事變起，便在宮中各個密道與水道之中豢養了無數長相奇特，世人聞所未聞的古怪蟲獸。之前那些官僚未曾死絕之時，不知道排了多少人，或者明闖，或者偷潛，都想要潛入皇宮之中打探訊息。
但這些人無論武功多高，又或者是喬裝打扮的功夫是多麼的高深，到了最後都無一例外被蓬萊仙人的那些蟲獸發現，然後葬身於野獸蟲蛇之口。
而這些天，蓬萊仙人更是忽發奇想，連驗屍這件事情，都打算交給那些所謂的“仙蟲”來做。
“這可真是太過於稀奇了，那些畜生難不成還真能辨認出屍體是真是假？”
林茂感覺到自己的棺材一陣隆隆而動，顯然是被放上了馬車運往某個他不知道的地方。
而恰好有一個隨車護衛在他耳朵旁的透氣口旁，此時正在與自己的同伴對話。
“這你就不知道了吧……那蟲子才不是什麼仙蟲，是蠱蟲！既然是蠱蟲，自然有它的門道。”
……
那護衛的一問一答，恰好對上了林茂之前心裡的猜測。
果然是蠱蟲。
忘憂谷一脈無論是逍遙子還是千機，都是用蠱高手，其實這樣想來，蓬萊老人以蠱蟲守護皇城，倒是理所當然之事。
只可惜對於林茂等人來說，卻是大大不妙。
而就像是老天爺特意為他們作對一樣，緊接著林茂便聽到那護衛漫不經心公地開口道：“你不知道吧，之前有個宮女想要藉著假死偷偷出宮去，她有個相好乃是御醫，特意給她配了假死丸，吃下去以後那宮女看上去幾乎已經死得透透的，結果一過宮門，便立刻被聞了出來。那藥還沒醒呢，直接便被蟲子吃了……”
林茂簡直想要苦笑出來了，若那人說的是真話，接下來便十分不妙了。
那宮女好歹還可以昏迷著被人生吞了，可他如今還是清醒的啊！倘若就這樣被活生生吃了下去，可實在不妙。
況且這可以分辨活人死人的蠱蟲，他似乎還真在當年逍遙子的某本古書中無意間看到過。
那是一種身長如蟒，碩大無比的無眼肉蟲，周身都是粘液，口器中密密麻麻滿是縫衣針一般倒立的利齒，生□□吃活人，一旦落入它的口中，便會立刻被分屍成四散的肉塊，十分恐怖。
不過，這種蠱蟲喜陰仇旱，所以一般情況下都生在陰暗潮溼的地下水道之中。
而這皇城之中一來並無水道，二來那宮女既然是在宮門處被吃，想來應當也不至於……
“譁啦啦……”
一陣細小卻異常清晰的流水之聲順著通風孔，滲入林茂的耳邊。
若不是周圍的冰塊寒冷徹骨提醒了林茂如今他尚在裝屍體，這時候的他恐怕已經忍不住一躍而起了。
這水流聲究竟是怎麼回事？！
總算這時，他忽然想起龔寧紫當年說過的某傳言：這皇城之下，另有一處地宮，地宮外有九條地下河相互縈繞，號稱九龍戲珠。
難道那傳言並非是傳言，而真的是地下河？！
林茂此時尚且不知道，自己那一番猜測恰好對了。
這一行人帶著他碌碌而行，確實便是為了將棺材送到地下河旁邊，再經由地下河的水流送往地宮。
那地宮之中，便是如今那表面上的雲皇，實際中的千機老人的住所。
沒多時，林茂所在的棺材，被送到了黑暗冰冷的地下河邊。
那河岸兩邊乃是用漢白玉砌成的碼頭，雪白的碼頭襯托著因無光而顯得格外黝黑的河水，看上去竟隱隱有種不在人世，已在奈何河邊的錯覺。
那些棺材旁的護衛先前還會交談幾句，到了此地便像是嘴巴上縫了針一般寂然無語。
有幾個膽小的，甚至胯間隱隱冒出了些許尿味。
至於他們為什麼這麼害怕——自然是因為看見了河邊悄然無聲站著那數人。
除了為首一人之外，其他人皆是面色蒼白雙目無神，身上更是散發出陣陣血腥之氣，顯然已是被千機老人用奇詭手段所控制的傀儡。
而這些傀儡為首之人，卻還是個普通人的樣子。
此人之前便是看守這地下河的巡河守衛，因常年不曾見光，雖然是人，看上去卻比那些傀儡還要更加沒有人氣。大概也是因為這樣，所以旁人都喚他做“水鬼頭”。
這水鬼頭眼見著來人送來了了林茂的棺材，眼睛都不曾眨上一眨，瞪著一雙白中點黑的死魚眼，便叫人把林茂這棺材推入地下河。
眼看著這人行事這般魯莽，先前的護送隊伍的一名隊長不由急道：“不可——”
“……”
這河邊瞬間便彷彿被人平平削去了一層活氣，明明耳旁尚有地下河水嘩啦作響，給人的感覺卻彷彿周遭一片死寂。
“不可什麼？”
水鬼頭直勾勾看著那隊長，問道。
“你，你這是……你可知道這棺材中屍體事關重要，萬一出了閃失，我們從上到下經手過這棺材的人可都要吃落掛——”
隊長說著說著，不由自主便往水鬼頭背後那些人看了一眼。
今時不同往日，先前出差事時有了紕漏，無非便是被人叫去訓斥一番再罰些俸祿，最嚴重也不過打了板子摘了差事趕回家。