冰冷而漆黑的地下河水依舊奔流不息, 水波交織出了暗黑的粼粼紋路, 偶爾反射出一星半點夜明珠稀薄蒼白的光芒。

原本總是顯得體積龐大氣勢驚人的紫檀棺木在這河水之中沉沉浮浮，宛一葉飄搖的扁舟，看上去竟顯得有些渺小而伶仃。

偶爾有幾次在河道轉彎時候撞到兩岸人類修葺的人工河床, 棺材便會發出重重的一聲響，聽上去頗為讓人心驚膽戰。上下左右皆是一片濃重的漆黑, 幾乎讓人難以分辨出此身究竟在何處，而躲在棺材內, 任由自己的身體隨著水波起伏的林茂與常小青兩人, 就是更是在不停的旋轉中迷死了自己的方向。

“小青？”

在那棺材之中，林茂久等不來忍不住又喚了對方一聲。

半晌之後才聽到夾層中的常小青幽幽嘆了一聲：“我知道，我會小心的。”

林茂總覺得常小青還有未盡之言, 但自昨夜之後, 他與常小青之間便格外尷尬生硬，以至於這時候縱然心中疑惑, 到底還是沉默了下來不曾追問半句。

在這樣難熬的氣氛裡兩人浮浮沉沉, 隨著棺材一路飄搖，又過了一會兒，從棺材外忽然傳來了一聲模糊的“啾啾”聲。

這便是“情人鳥”特有的震翅之聲，因聽起來恰如鳥啼，所以這種特殊的蠱蟲才得名為情人鳥的。

林茂神經驟然繃緊, 連忙開口道：“到地方了，小青，閉氣！”

常小青在夾板之下輕輕敲了敲隔板, 示意自己已經知道。

果然，兩人躲藏在棺材之內感受著水波的起伏，沒過多久便察覺到水流的速度正在變慢。

而與此同時，從棺材外傳來的聲音也越來越嘈，野獸的低鳴，昆蟲口器的震動還有爬蟲類吐信時的嘶嘶聲混合在一起交迭而來。

林茂此時已經運功閉氣，但只要睜開眼睛，便能看到透氣孔投射進棺材細如髮絲的光線，那光線明明暗暗，色澤變幻不定，顯然來自於一些可以自體發光的蠱蟲或獸類。

而借由那一星半點的光線，林茂也沒有錯看順著透氣孔緩慢飄散進來的細小鱗粉，那些粉末在黑暗中發出了宛若螢火蟲一般的細小微光，看上去竟然頗為漂亮，但林茂卻不由地緊張了起來。

林茂之前聽到金靈子提醒，原本已在心中有所打算，但千算萬算，沒想到情人鳥的鱗粉可以做到這般無孔不入，哪怕是紫檀棺材上那可以留出來用於透氣的氣口那般細小的洞口，鱗粉依舊可以飄散進來。由此可見棺材之外那鱗粉的濃度必然相當可怕。

不過好在這段情人鳥棲息，百獸蠱蟲亂·交之地並非千機老人刻意設下的關卡，距離並不算遙遠，即便是以這般緩慢的流速，三息之間也能順利飄過。

這也就是說，林茂只需閉氣三息，便能避開這天大的麻煩。

但世事原本便是如此奇妙，林茂想是這麼想，事情的發展卻並不如他所願——

棺材在水中行到一半，只聽得棺外各種濡溼潮熱摩擦之聲歷歷在耳，正是激烈的時候，他們所在的這口棺材卻猛然一個震動，然後便被高高地舉了起來。

“唔——”

林茂一驚之下，閉氣險些破功。

好在就在這時背後忽然傳來一陣暖意，原來竟是常小青隔空傳功，護住了他氣穴中氣脈不絕，才叫他不至於吸入鱗粉。

但閉氣之事雖然已經解決，那棺材外的麻煩卻久留不去。

林茂躺在棺材中，分明聽見了從外面傳來連綿不絕的鱗片刮擦之聲，本應無比結實的棺材更是發出了不堪重負的“嘎吱”聲。

“嘶嘶……”

“嘶……”

彷彿是某種巨型蟒蛇，又或者是蜥蜴發出來的吐舌之音在這個時候顯得格外清晰，彷彿那身披鱗甲的怪物近在咫尺。

再聯絡到此時棺材中那種搖晃升騰之感，林茂心中不禁暗道一聲“壞了”。

雖然不曾親眼見到棺外之物，但一聽到那“嘶嘶”之聲，林茂腦海中自然而然地便浮現出了某種特殊毒蟒的外貌和性情，就好像這些資訊原本就深深地埋藏在他身體裡的某處那般。

這種毒蟒本生與南疆深處的密林，因為頭生骨刺，宛若沒能成功化龍的蛟，所以被南疆的土著稱之為“七彩蛟”。但跟傳說中的蛟龍比起來，這種七彩蛟可要不可愛太多：它的性格暴躁，天性嗜血，全身上下更是無一處不遍佈劇毒，體型更是十分龐大，幾乎有尋常蟒蛇的七八倍大小。在南疆密林之中若是看到它，十之八九是死路一條。

而現在，在河水之中絆住順流而下的棺材，又用身體將那樣龐大的棺材死死纏住的生物，自然便是那七彩蛟。

這種罕見的毒物為什麼會莫名其妙看上一口河水中的棺材？

林茂原本也是納悶，但忽然間他想到了自己這口棺材外，由能工巧匠精心雕琢而成的盤龍木浮雕。他心中忽然微微一動，將事情聯絡了起來——不會是這麼倒黴把？

林茂簡直想要低呼出聲。

那浮雕上雕刻的盤龍也是身布鱗片，張牙舞爪，栩栩如生。而棺材的外面此時必然佈滿了情人鳥的鱗粉，配合地下河水波的折射，那棺材上的盤龍看在七彩蛟的眼裡，可不就是條身姿秀美，瑰麗無雙的美人蛇？

所以它才會這般急切地下水，在河道中央便將棺材盤了起來，不停摩擦求歡不休。

林茂額上頓時冒出了細密的冷汗。

棺材被七彩蛟這樣的巨獸團團絞住，不說棺破之後他與小青兩人落入水中沾染上那情人鳥的鱗粉該如何是好，就算是棺材能夠勉強撐住，但被七彩蛟困在此處時間久了，林茂的閉氣功夫卻撐不得那麼久……

一時之間，林茂心急如焚。

耳邊棺材的嘎吱聲愈發響了，而七彩蛟沉重的呼吸聲也彷彿更貼近了。

大概是因為焦急的緣故，林茂的心跳過快，原本能撐到三息的閉氣功夫漸漸便有些維持不住。

林茂眼看著棺蓋上沾著點點鱗粉，心急如焚，眼前一陣一陣地發黑，雙手不由自主地在身體兩側死死握住。

而就在這個時候，他只聽到腳邊夾層處活蓋輕輕一聲“咔嗒”之聲，一具溫暖的軀體無聲無息，宛若壁虎一般靈活地爬到了他的身邊。

小青？

常小青一到林茂身邊，林茂心頭便是不由自主地一松，彷彿只要他在自己身邊一切問題便能迎刃而解。

那活蓋當初只是為了讓常小青與季無鳴到了皇宮內部之後從夾層中爬出躲在棺內對那千機老人進行出其不意的襲擊，卻沒想到在這樣的場景下竟然起了大用。

林茂朝著常小青爬來的方向轉過臉去，但棺材內光線幽暗，常小青的面容也被包裹在一團黑暗之中。

但他身上的氣息卻一如既往的令人感到安心和溫暖。

【師父。】

林茂聽到一聲輕柔的呼喚，是常小青以秘音穿耳的功夫同他說話。

林茂正待回話，忽想起自己正在閉氣，以他的武功，倒還真做不到常小青這般在閉氣中尚能傳音。

常小青卻早已察覺林茂的苦處，不由分說地探過一隻手來，死死抓住了林茂。

【別怕，有我呢，無論發生了何事，只要我在便能護住你。】

常小青說道，林茂只覺得他握住自己的那只手熱得宛若烙鐵一般。

而就在這一瞬間，林茂忽覺周身一片天旋地轉，那棺材倒像是賭桌上籤筒裡的色子一般被晃得七搖八落的。只不過那色子之中可不會像是棺材裡這般還困著兩個心驚膽戰之人，林茂也不記得自己被甩到棺材壁上多少次了，唯獨知道一點，就是無論身側多麼顛簸翻滾，常小青卻是始終將他牢牢護在自己懷中，真真是做到了那一句無論發生了何事都能護住林茂的諾言。

至於這兩人忽然身陷險境，其實是因為那棺材之外的七彩蛟在鱗粉的作用下已是氣血翻湧，衝著這河水中的“美人蛇”求歡許久不見回應，天性暴躁的七彩蛟登時大怒，直接捲起了棺材不停搖晃。

而七彩蛟這番舉動倒是宣洩了一腔邪火，卻苦了林茂與常小青兩人。

其中常小青到還好，畢竟以他一身高深武功倒也不懼顛簸翻滾。

但林茂原本便已閉氣不穩，這一番折騰下來，眼看著便要徹底撐不住閉氣之功。而也就在這時，常小青忽而將他用力一拉，嘴唇用力地貼了上來。

怦怦——

是因為閉氣太久，所以心跳才這般加快的吧。

在這一刻，林茂分明感覺到自己的心中在胸腔中用力地鼓譟著。

常小青身上乾燥而溫暖的氣息，還有他溫暖的嘴唇，明明場景和時機都與前一晚截然不同，但林茂還是產生了一瞬間的恍惚。

彷彿昨晚的那一個吻自始至終都沒有完結，而他依舊沉浸在常小青的親吻之中。

在一片黑暗之中，林茂幾乎是下意識地閉上了眼睛。但常小青卻並未如他所想的那般肆意地侵犯他的嘴唇與舌尖。

一道溫暖的氣息從常小青口中傳來，度入林茂的體內，續上了林茂那已經完全斷開的閉氣之功。

常小青只是在幫他度氣而已——

林茂驟然從那種恍惚的氣氛中清醒了過來。

而來不及思考自己先前的行為究竟有多麼失態，棺材外的情況忽然有變故發生。

先是一聲極其尖銳的笛鳴刺破了寂靜的水流之聲。

然後便是重重疊疊的“唰唰”之聲，那是無數細密的鱗片在岩石和泥土上爬行時候發出來的摩擦聲。

而就是在這一聲笛鳴之後，林茂忽覺棺材一震，隨後身體一空。

那棺材竟然被七彩蛟重新甩入了水中。

譁啦啦的河水拍打著棺材的外壁，但這聲音聽在林茂的耳邊，是這般令人歡欣鼓舞。

因為很快棺材中的兩人便察覺到這具紫檀棺材又開始順著水流飄然而下了。

而在棺材外，那種百獸淫·亂的聲音也完全地淡了下去，縈繞不去的只有那種古怪的笛聲和無數鱗片的刮擦之聲——那笛聲當然稱不上悅耳，你甚至很難將它跟樂聲聯絡起來。

它聽上去更像是某種不知名的小獸在發出泣血的啼鳴，即便常小青與林茂都並非受到了情人鳥鱗粉感染的那些野獸蠱蟲，在聽到這聲音時，依然會產生一種說不出道不明的駭然之感。

林茂感覺常小青抱住他的力氣彷彿更大了一些，但他也沒有做出任何的抵抗。兩個人就這般緊緊相擁，在嘩嘩的河水中起伏不定地前行了半晌。

終於，直到那笛鳴之聲都已經淡去，常小青才終於鬆開了林茂。

棺材中殘留的那些鱗粉已經失去了之前燦爛的光澤，由此可見他們總算順利地度過了情人鳥所在的那片水域。

無論是林茂還是常小青都沒有提起之前度氣時的異樣——林茂不會忘記，自己在那一刻情不自禁地抱住了常小青的舉動。

他的指尖幾乎已經快要陷到常小青肩頭那堅實的肌肉中去了。

那絕非是正常度氣時師徒之間應該有的舉動。

但縱然兩人之間絕口不提此事，昏暗中身側的常小青身上散發出來的氣息，卻比之前要輕鬆歡愉太多。

而表現之一就是，常小青一改之前的沉默不語，反而纏著林茂開始喋喋不休。

“那笛聲究竟是怎麼回事？師父心中可有定論？”

明明依舊是以秘音穿耳的功夫度過來的聲音，聽上去卻有無限柔情蜜意。

林茂明知如今兩人處境艱險，卻還是不由自主地因為常小青話語中的曖昧而臉上微熱。

他將常小青趕回夾層之下，然後沉吟片刻後才道：“恐怕是有人相助。”

林茂並未說太多，但是心中卻一片清明。

他可能會錯認很多東西，但是年少時在忘憂谷的一幕一幕卻從來都是刻骨銘心，因此他無論如何也不會錯認那難聽到極點笛聲究竟是從何而來。

小師妹……

你也來了嗎？

林茂在心中輕聲地問道。

當初林中以那霹靂火爆炸作為契機兩人分開，林茂對於兩人再聚報以任何希望。

卻沒想到如今竟然還是他出手幫忙讓他脫離了困境。

那笛子驅蠱乃是南疆毒王門下的不傳之秘，雖然威力極大，可對吹笛人的傷害更大。林茂幾乎不敢去細想，以一根竹笛驅使萬蛇驅趕情人鳥，甚至還迫使七彩蛟這種龐然大物放開獵物這樣的行為究竟讓姚仙仙受了多少苦。

他也不知道，小師妹這般忽然出現究竟是因為持正府所託，又或者是他自己探聽到了訊息前來相助？

千般思緒彙集到林茂心中，叫他心煩意亂的同時，卻也讓他感到一種無法細訴的暖意。

能有忘憂谷時期的故舊前來相助，就算是他此行身死，倒也不算寂寞了。

林茂嘴角含笑，忍不住輕輕摸了摸自己懷中的滅魔燈，心下一片安定。

就在這樣的心情中，棺材繼續順水盪盪悠悠漂了一段距離，然而透氣孔外便亮了起來，更有隱隱約約的人聲和兵鳴之聲傳來。

“哎，這棺材怎的變成這樣了？”

林茂聽到一聲低呼，然後棺材像是碰觸到什麼東西，輕輕一震，然後停了下來。

而那發出低呼的人顯然是個太監，聲音又尖又利，滿是惶恐。

恐怕這就是地下河的盡頭，地下皇城了。

林茂連忙閉氣凝神，合上雙目躺在棺材中繼續假裝死人。

果然沒過多久，那棺材便被人從地下河送抬了出來，更有人開啟棺蓋，仔細端詳了林茂的“遺容”一番。

“哎喲，可嚇死我了——好在屍體看著還沒事。”

之前那太監拍著胸口，連聲嘀咕道。

“張公公你別一驚一乍的，我都快被你嚇死了。”

另外有個太監彷彿也湊過來，看了林茂一眼然後輕聲說道。

被喚作張公公的人沒好氣地回道：“嘖，要是你經手這事，你不害怕？今時不同往日，當差若是出了錯……下場可也太嚇人了。”

說到當差出錯時，張公公彷彿在忌諱什麼，連那嚇人的下場究竟是什麼都沒細說。

果然，聽到張公公那句話，旁邊那人頓時沒了詞，好一會兒才繼續開口道：“罷了，罷了，也不知道究竟是在想些什麼，好好送具屍體進來就算了，走大路不行麼？竟然一定要走水道，你看看這棺材，嘖，沒在半路沉了算好的。”

張公公苦笑一聲應道：“罷了，你說什麼傻話呢，這地方走大路能到？你我兩人當初不也是坐船才進來的。再說了，我聽人跟我說，其實都有人看著呢，畢竟那麼多仙蟲仙獸的，也怕出了紕漏讓棺材給沒了。”

這兩人顯然尚未被製成傀儡，因此還能湊在一起嘀嘀咕咕，每個人的聲音都壓得又輕又快，哪怕站在幾步之外恐怕都聽不清他們究竟在說什麼。

奈何林茂作為一具“屍體”，就在他們兩人頭邊，這兩人的一問一答那是聽得清清楚楚明明白白。

等聽到這一路上都有人沿途看著棺材，林茂不由一驚。

首先便是開始擔心起小師妹的安危，畢竟他那般驅動長蛇，場面不可謂不大。二來便是擔心起自己和小青，這一路上雖然躲在棺材中不曾見人，但是之前摟摟抱抱，秘音穿耳的行為卻並不少，也不知道是否有可能被人察覺端倪。

最後他心中還隱隱有些疑問，按照這兩個小太監所說，這地下河沿途彷彿都密佈著各種蠱蟲異獸作為守衛，但為何他與常小青一路行來，處了那情人鳥處稍有些麻煩，其他時候竟是一片平靜？

那些蠱蟲與異獸是因為他和常小青體質特別，所以才不曾探察阻攔嗎？

在這樣紛擾的思緒之中，林茂感覺眼前一暗，棺蓋便被小太監和合上。

“看過了，確實便是一具屍體，看著沒啥異樣，按著上頭的吩咐趕緊送進皇城中去吧？”

林茂聽到棺材外那小太監低聲說道。

他心念一動，一個衝動就那樣悄悄起身，將眼睛湊到了透氣孔上往外望去。

這才發現自己如今所在之處乃是一處石碼頭。

只不過這碼頭地面牆壁乃至天花板上都綴著無數夜明珠，微微發藍的光線將整片天地照得一片雪亮。

而那小太監也跟他所想的差不多，年紀不大——倘若按照正常程式，此時在宮裡應當不過是個小雜役才對。可林茂一眼看過去，卻發現對方穿著的竟然是掌事太監的衣服。

再看他那友人，也是差不多的年紀，兩個小孩兒都是面有菜色，滿眼驚慌。

至於他們正在吩咐的“下人”，卻都是牛高馬大，氣息沉凝威嚴的武林高手。

只不過這些人的眼瞳卻都是一片漆黑，半點靈光不留，一看便知，跟那水鬼頭的手下一樣是被不知名的秘法制成了活傀儡。

林茂心跳微微有些加快，沉默不語地看著自己被困在這棺材之中，然後被那些傀儡扛了起來，一步一步朝著碼頭另一邊的走廊走過去。

那走廊佈局古怪，各處都有幾乎一模一樣的岔路與密門，顯然若是有人企圖從外界摸入地下皇城，光是在這條走廊上便要吃上不少苦頭。

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更不要說整條走廊上瀰漫著一股揮之不去的血腥之氣。

林茂藉著走廊上同樣雪亮的夜明珠之光，分明看見了牆角廊下的暗紅色汙跡。

不用細想，也知道恐怕就在不久之前，這裡就曾發生過慘絕人寰之事。