李延炤率部行出援軍軍營，回頭遙望轅門上高掛的十幾顆首級，心下稍安。平心而論，他起先的目的並非一定要這些人死。只是將這些人交到他們自己官長那裡處置，免得自己落人話柄。卻不想陳珍對此的態度竟是絕不姑息。刀光過後，十餘顆人頭落地，也由此事杜絕援軍營中再有其他人割首冒功的歪念頭滋生。

其實李延炤自己心中何嘗不清楚，這些援軍中的家兵部曲有如此狗膽前來割首冒功，他們身後怎麼可能沒有那些士族的影子？他心中不明，這些人為何對於首級有如此執念。只不過當下這些人表現出來的種種作為使他可以肯定，憑著令居縣兵此戰中所立下的事功，隨之而來的，定然是一股兇險的風暴。

當晚李延炤便命營中所有士卒分作兩班，一班歇息，另一班則負責出城收斂陣亡將士遺體，並收攏敵人遺體，割除首級，並將無頭屍身一體埋葬，天明時分換班。這些士卒雖至為疲累，卻也只得依令而行。大戰之後，城外堆積陣亡雙方士卒的牆根下，異味早已大得不像樣。數名醫士拿來艾草等物結結實實地將牆根下堆積屍首處仔細燻了數遍，並叮囑前去斂屍的兵將們用溼帕捂住口鼻，要求他們做完這些工作之後，即刻便洗淨手，以免出現疫情。

次日上午，宋小虎帶著數十名將卒，押著十餘輛大車，上面放置著四口半人高的大箱子，以及宋輯從自己部曲所攜軍糧中勻出來的一部分糧草，計兩千餘石，由宋小虎率部一併送至營中。

李延炤望著宋小虎伸手開啟放置在他屋中的四口箱子其中一口，立時用繩索串連，堆滿整個箱子的黃澄澄的銅錢便展現在他眼前。李延炤雙手一按几案，站起向著那箱子踱去，他並未料到宋輯與宋小虎會如此快速地商定此事，並直接抬來了這四大箱銅錢以示誠意。

李延炤拿起一吊嶄新的銅錢在手中把玩。最末端的一枚銅錢方孔周圍是篆體的“涼造新泉”字樣。這些銅錢成色足有七八成新，看樣子也是宋家不知積累了多久的資財。

“此番出征在外，家父並未攜帶巨量資財在身側。此番送來錢糧，每口箱子十萬錢。權作定金。待我部移師回城，再將剩餘資財一併奉上……”宋小虎低眉順眼，語氣中滿是探詢之意。

“如此倒是可以。只是令尊送來的那兩千餘石糧食，又怎麼說？”李延炤抬頭望著宋小虎，出言問道。

“家父有言，那些糧食是犒勞司馬麾下將卒的。晚些時候，家父還會遣軍卒送來一百只羊，也是犒勞司馬部下所用。這些，皆家父贈予。司馬不必為此傷神。”宋小虎聽李延炤問起此事，當即便答道。

“既是如此，我便替軍中將卒笑納宋揚烈的好意了。”李延炤滿臉堆笑，自劉胤進軍以來，難得地心情舒暢了一回：“小虎稍後回去，且向令尊轉達我的謝意。”言罷，李延炤又回頭去一旁立櫃中取了數柄胡騎所用長刀遞給宋小虎：“此皆我部斬獲虜騎百夫長以上級別將佐所獲戰刀，將它們一併拿給令尊，權作回禮。”

李延炤話音未落，宋小虎的心思卻已是活泛起來。這些皆是虜騎將佐所用戰刀。將其不論上繳還是拿出去，可都是赫赫戰功！立時便興奮不已，連忙雙手接過，向李延炤連聲稱謝。李延炤卻只是大度地擺了擺手，連道不必。心想戰場上繳獲的敵軍將佐武器那麼多，隨便拿點意思意思打發宋小虎一下而已。

宋小虎樂顛樂顛地將長刀放置在旁，繼續與李延炤談起隨後交割敵首之事。李延炤昨夜便令麾下軍卒收攏了敵方屍首，割取的首級在城外早就堆成了一座小丘。此時自然滿口答應。宋小虎見此事雙方已達成共識，便滿心歡喜地告辭，然後出營返回。

送走了宋小虎，李延炤便令護衛們將宋部送來的銅錢糧草等物清點之後盡皆入庫。隨後便起身去了馬廄旁，那裡現在已成為堆積敵軍首級之處。數十名營兵正在清點敵首。營兵們分作兩撥不間歇地將城外割取到的敵軍首級運送到營中，每車均有百來顆敵首。運送數趟之後，馬廄與營房之間的空地上已經堆成一座小丘。小丘之中，那些敵首面色各異。李延炤踱著步從旁走過，堆積起來的敵首之中，面色恐懼的、兇狠猙獰的、目眥欲裂的，種種神態，不一而足。

戰鋒營的士卒則在一旁，將石灰傾倒在這些首級上進行硝制。雖然其中有些首級因為時間過長，但在這乍暖還寒的初春時節，腐爛程度尚且不算重，首級的面目及髮辮也是依稀可見。

硝制好的首級被戰鋒營士卒們裝箱，程勇正面無表情地給這些箱子釘上釘子，這些都將作為支付給宋部的貨物，待點清之後，便要與宋部進行交割。

如今李延炤算是真切地體會到了什麼叫做人窮志短。這些部下們千辛萬苦，甚至許多人付出性命的代價方才換來的軍功，如今卻要被他賣出去。只是念及那些陣亡士卒的家人，他身為這些士卒的官長，也不得不如此行事……

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須臾之後，一名輔兵士卒前來，告知李延炤，有一名援軍將佐在營外通報。李延炤不知何意，便與那輔兵一同前去轅門處。

得令的守營士卒們挪開拒馬，便有一名年輕將佐帶著十餘名士卒進入營中。如同方才前來的宋小虎一樣，這些部曲也皆是趕著大車，車上放置著數口大箱子，自轅門處緩緩而入。

那年輕將佐大步上前，向李延炤一拱手：“卑下乃是武興辛府君帳下行軍司馬劉彥，此來奉府君之命，與李司馬有要事相商……”

李延炤望了望那年輕將佐，又轉頭看了看他身後那數十名押運箱子的部曲，點點頭道：“既是受命入營，便且隨我來。”言罷李延炤自在前面引路，而劉彥則給身後那些部曲打了個手勢，令他們停在原地待命而行。

劉彥隨李延炤來到他自己那間營房，劉彥環視一番屋中那頗為簡陋的佈置，心中已有不屑。然而望向李延炤的時候，依然恭恭敬敬言道：“聽聞司馬獨率縣兵苦戰旬日，阻敵堅城之下，末將與辛府君心中至為佩服。辛府君便遣末將前來，帶些東西不成敬意，以慰司馬麾下三軍苦戰之勞……”

李延炤雙手撐著面前几案，緩緩坐下道：“劉司馬言重了。我等身在行伍，守土禦敵，本分而已。萬不敢當辛府君一個謝字。只是劉司馬此次受命前來，怕是別有意圖吧？”

劉彥聽聞李延炤話語，心下不由一奇，稍稍收斂了方才心中產生的輕視，拱手道：“李司馬明達。彥此來確肩負著其餘使命。辛府君對司馬不乏讚賞，望司馬慎重考量。”

李延炤微微一笑：“辛府君想出些資財，自我這裡買些事功，也好得償所願，以報之前在沃幹嶺敗於劉胤手下的一箭之仇，更可在明公面前將功折罪。不知我所言對否？”

李延炤的話聽在劉彥耳中，一句一句已不啻驚雷。饒是如此，心中雷電交加的劉彥表面上卻依然是波瀾不驚，只是拱手言道：“李司馬所言不差，府君遣卑下前來，正有此意。惟望司馬成全。”

李延炤滿臉堆笑，看向劉彥：“好說，好說。只是不知，辛府君此番要多少首級？”

劉彥鄭重地伸出一根手指，對李延炤道：“府君遣我前來，欲向李司馬求得敵首一千。敵千騎長以上級別將佐佩刀兩柄，百夫長以上佩刀五柄。敵軍器械、旗幟、甲杖若干。”

李延炤乍然聽聞辛巖胃口也如此之大，心下微驚，但很快便鎮定下來。此番劉胤進襲，阻敵成功者唯自己一家，這些士族高門既有如此旺盛需求，想必也是由著自己獅子大開口了。當即便應承道：“此事不難，只是我部此番阻敵，傷亡慘重。傷亡士卒家中老小，失之倚仗怙恃，身為將主，惟願得之一二資財，撫卹其家，否則內心難安……”

劉彥聞言，又是一拱手道：“司馬對麾下士卒如此仁愛，劉某至為佩服。府君之意也正合司馬所求。不妨司馬直接議價，這些敵軍首級物資等，需耗費幾多資財？”

“首級便按律折算，一顆千錢。千騎長以上敵軍將佐佩刀，一柄萬錢。百夫長以上佩刀，一柄三千。敵軍甲具一副百錢。器械旗幟等，且算我贈予辛府君。不必另付資財。”

劉彥起先聽得一首千錢，一刀萬錢，不由得暗自心驚，只是聽聞最後李延炤言明敵軍器械旗幟等皆贈予，方才松了口氣，拱手言道：“既是如此，我便前去稟明府君。此番我部攜來營中之物，是五口大箱，每口裝錢十萬。且與司馬權作定錢。稍後司馬將一應之物交割我部，待府君歸郡之後，再遣人裝運來，交予司馬。”

李延炤不曾料到，堆積在南城之下的那些敵屍，在短短數日間就給他創收二百萬錢。心道此番這些士族高門，倒還真是捨得下本錢。然而在這些舉動之外，李延炤已是嗅到一絲不平常的滋味。這些高門大戶拿著這些首級前去邀功請賞什麼的，令他其實並不感興趣。只是此次傷亡如此慘重，他確實需要這些資財來發放賞賜撫卹等，同時也要為將來做些準備。

送走劉彥，李延炤帶著三五護衛，出營上城中巡查。如今敵軍已退，所部士卒除卻收集敵軍首級之外，亦是紛紛將己方陣亡袍澤的遺體拉去埋葬。街道上時不時便出現裝滿己方陣亡袍澤的大車。他們身上甲具等物已盡皆被除去，只待稍後拉到城外集中埋葬。街道之中屍首等也皆已被收斂，除去兩側民居之上濺的血，以及火焚燻烤的痕跡等，已是尋不見幾分激戰後的模樣。

李延炤三五護衛直向縣府而去。辛彥此人雖是個有些意氣用事的書生。然而此番與自己同守孤城的勇氣，也令李延炤不得不對其刮目相看。府外值守的王強所部戰鋒營士卒，及府內值守的衙役等見李延炤前來，也皆是放其通行。李延炤未受到什麼阻礙，直由大門一路行入辛彥當作寢居之地的二堂。

二堂之前卻有一老僕，正在院中灑掃。見李延炤前來，忙放下掃把等，向李延炤躬身行禮，待李延炤問起辛彥的時候，老僕一臉憂色道：“昨夜司馬領軍苦戰竟夜，明府也是一宿未睡，執刀在房頂觀戰。府中衙役等也是持刀在手，隨時準備前往支援司馬所部巷戰。”

老僕抬頭看了看李延炤，又道：“其間有一股敵騎進至府外，被王什長率士卒衙役等擊退，斬級十三級。明府竟夜未睡，寅時末刻終是支持不住。見敵軍已退，便返回房中歇息。此時大抵還在歇息吧……”

李延炤垂頭道：“明府既仍在歇息，我便不入房打擾了。還望待明府醒轉之後，閣下能告知明府一聲，便說李定東來過。此番退敵，惟望與明府共謀一醉……”

老僕連聲稱是，應過李延炤所言之事。然而李延炤轉身還未走，辛彥聲音便已自身後傳來：“定東既來，撫梁如何還能安睡？”

李延炤轉身，卻正看到二堂房門大開，辛彥右手端著酒壺站在房門前，笑吟吟地望向他：“定東三千部眾困守孤城，阻敵堅城之下，救民水火之中。胸中雖有千萬言，亦不足彰其功。彥亦略備薄酒，願與定東兄共謀一醉，定東兄，可賞撫梁薄面乎？”

李延炤笑望著手持酒壺的辛彥：“人生得一酒友共謀一醉，已是難得。天下雖千萬人，伯牙、子期之交，則更是難尋。今日定東既得償所願，求得酒友。又得一知己。心中歡喜尚且不及，又哪裡會推辭？”

辛彥聞言，罕見地哈哈大笑了一陣，而後向李延炤揚了揚手中酒壺，笑道：“既是如此，定東何不速速前來。”

李延炤亦是哈哈一笑，而後上懷中摸索一陣，掏出一個盛裝銅錢的小布袋丟給身後隨侍的數名護衛，低語一陣。令他們歸營。隨後，他便快步向二堂而去。

李延炤輕輕推開門，辛彥已在几案之上備好兩隻酒杯。他手中酒壺傾斜著，一股銀線自壺口傾倒而出，須臾便將兩隻酒杯斟滿。

李延炤關上門，行至几案旁。只見辛彥端起酒杯：“定東，且為此番大捷乾杯！”

“乾杯！”李延炤舉起酒杯與辛彥碰了一下，而後湊到嘴邊，一飲而盡。（未完待續）