林三將架子車上的貨品全部卸完後，默默站立在後門處，等待高升結賬。

高升用肩上的白毛巾撣了撣衣袖和手上沾染的灰塵，從柴房裡走出來，接過我手中的賬本看了看，頭也不抬地對他說：“還是老規矩，六兩銀子的價先付三兩，剩餘的三兩銀子等乾貨下廚發過水再付給你。”然後從袖中掏出一個小銀錠，準備交給林三。

林三躊躇片刻後，將銀錠接過，說道：“謝謝高掌櫃，不過……剛才我和黃爺商量的是現錢，眼下年關將近，村裡農戶都等著銀子使用，不好賒欠……”

高升抬了抬眼簾，唇角的一撇鬍鬚微微顫動：“四爺剛剛啟程離開青陽鎮，黃爺臨走時可沒這麼囑咐過我。店裡從來不會短少你們一分一釐，扣押一半貨銀是老規矩，難道黃爺他不懂這個道理？”

林三神情堅執，聲音卻略低了一些，說道：“小人對黃爺說這次送貨拿現錢，當時是趙爺點過頭的。”

高升笑了笑，點頭說：“林三兄弟，你可別為難我。沒有趙爺的吩咐，誰敢擅自動用他賬上的銀子？你今天先回家去，等黃爺年後回來我再問問。”

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林三的臉龐霎時掠過一絲失望，卻說道：“我們怎麼敢為難高掌櫃？”

他無可奈何地將那一錠碎銀細心裝入灰布長袍的下襬口袋，轉過頭向後門處走去。

我看著他落寞的背影，忍不住對高升說：“高叔叔，今天他們在冰河上商談價格的時候我就在旁邊，他沒有說謊，他說付給現錢，趙大哥點頭答應了。”

高升急忙使眼色、擺手示意我不要多話。

林三正好跨出門檻，他彷彿聽見了我的說話聲，高大的身影凝駐了一霎，卻又似沒聽見一般，頭也不回地繼續大步走出小院。

我急道：“高叔叔，三兩銀子對客棧而言算不了什麼，可是他們村裡人還等著這些錢買過年的糧食和衣服……趙大哥真的同意付現錢，把剩下的錢付給他們吧！”

林三的身影終於靜止不動，他緩緩轉過身來，黝黑的眸子向我看了一眼。

高升搖頭嘆氣，又從袖中摸出一錠紋銀，說道：“林三，既然顧姑娘給你作擔保，你先把剩餘的錢拿去，希望趙爺回來我們不要沒法交代。”

我從來沒有見過明朝的銀錠，好奇之下從高升手中接過放在掌心觀看，見那錠銀子上雕刻著細細的冰紋，十分精緻，不由讚道：“這銀子打造得真好看！”我惟恐林三久等，快步走向後門處將銀子遞給他，對他說：“拿好吧！”

林三並無感激之辭，低頭悶聲不響地接過銀子，趕著那些獵犬向來時的道路而去。

高升和我一起回到賬房裡，一邊盤帳一邊咕噥道：“這個林三，我們這樣幫襯他，連道謝的話都沒一句！”

我抬頭對高升微笑，說道：“高叔叔，那些銀子原本就是他該得的，他為什麼要謝我們？”

高升忙道：“姑娘有所不知，買賣行裡素來都有規矩的，今天若不是姑娘替趙爺擔保，我哪裡會給他錢！”他放下賬簿，問我道：“顧姑娘，你想必也是西洋大家閨秀吧？”

我笑道：“高叔叔，我可不是大家閨秀，您不用對我這麼客氣，就叫我顧蘅吧。”

高升點了點頭，隨後又搖了搖頭，說道：“顧蘅，我在客棧跑堂幾十年，南來北往的客人見過不少，以前可從來沒有看人走眼的時候，如今這幾年倒是眼拙……”

我低頭扒拉著算盤，暗自覺得好笑，心道：“你雖然閱歷豐富，卻一定沒見過像我這樣從二十一世紀來的人，當然看不出我的身份來歷！”

將近除夕，北方天氣越發寒冷。

鴻升客棧除了洪掌櫃和高升、蘭香，還有一名掌勺大廚和兩名僱傭的小夥計，洪掌櫃對我非常和藹，雖然時常分派工作給我做，卻都是一些力所能及的事務，並不繁重艱難，店內眾人各司其職，井然有序。

臘月三十大雪封山後，客棧生意立刻清淡下來，洪掌櫃送走了最後一名販賣筆墨紙硯的徽州商人，吩咐小夥計們將紅燈籠取下更換新的對聯招牌，讓我去廚房用米麵兌水摻和成貼上對聯的糨糊。

小院的窗簷下懸掛著一串串長長的冰凌，厚紙糊的窗戶上凝結著一朵朵美麗的冰花，我提著一小桶熱水，將適量的麵粉倒進水中，蹲在水井旁邊，用一根小棒槌不停攪拌成糊狀。

後門處似乎傳來幾聲輕輕的叩擊，我覺得好奇，將小棒槌放下，站起身問道：“是誰？”

門外傳來一陣悉悉索索的響聲，沒有人回答我。

我走近門扉將後門開啟，見門檻處放置著一個小小藍布包裹，扎系得整整齊齊，微微露出一簇紅色的狐毛，開啟一看，是一件紅色的完整狐皮所制小披肩，毛色鮮亮純正，如同漫天白雪中的紅梅一樣美麗炫目。

我在E國讀過一些科普圖冊，這件披肩的原材料是赤狐，它是狐狸族類中異常珍貴的一種，因為赤狐的智商比普通狐狸高出許多，所以常人很難捕獵到它們，更不用說得到如此完整的美麗毛皮。

我將包裹拾起抱在懷中，伸出頭向門外小徑上張望，四面原野上白雪蒼茫，冰河上荒無人煙，附近根本沒有人跡出現，我留心看了看雪地，竟然沒有一個足印。

是誰有如此好身手，不但能捕獲機靈的赤狐，還能來去無蹤、踏雪無痕？（未完待續）