我們平靜地吃完了飯。一頓飯使我想起了很久以前和我父親一起吃過的一頓飯;一個甜苦參半的夜晚，一杯真正的飲料，在老人的菸斗上恭敬地吸一口——在他父親的眼裡，這個男孩現在是個男人了。

"你是說......"我後來問道,"我最後的練習?"

布萊金笑了，這是我在那張臉上看到的第一個真正溫暖的笑容。雖然他的臉上還是沒有什麼特別的表情，但是足夠誠實了。

"把匕首帶放在桌子上，小夥子，你不需要它。來吧......"

這次散步時間很長，談話也像往常一樣很短。我們來到一扇門前，門兩邊都點著火把。我每天都要經過這扇門幾十次，總是好奇為什麼這是洞裡唯一一扇漆成紅色的門。到現在為止，我已經看過了這座山提供的大部分房間，除了這一間。不同尋常的是，布勒真對這扇門並不那麼冷漠，臉上帶著近乎憂慮的焦慮表情。我現在毫無疑問地知道，在這片紅色的樹林背後，隱藏著某種特別的東西，我迫不及待地想看到它。

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用一個尖叫的鉸鏈，布勒真開啟了門，裡面沒有穿過鐵絲網，沒有蒸汽，也沒有華麗的訓練室，只有看起來搖搖晃晃的螺旋樓梯和冰冷的氣流。

這個樓梯是一個狹窄的鐵製結構，向下旋轉著。布勒真領路，我下樓時，凝視著從岩石上鑿出來的另一扇窗戶:一個圓形的洞。沒有玻璃窗擋住海灣裡的天氣，果然，風夾雜著雪和雨夾雪吹進來。

快到樓梯口的時候，我停下來讓雨夾雪在我舌頭上融化。

"你可以駕駛噴氣式飛機離開這裡!"我在狂風中喊道。"我打賭你可以!"

"杰特?"在寒風中大聲叫喊著。

"沒關係。"

窗外的景色如畫，令人驚嘆的阿爾卑斯山脈，白色的山峰在地平線上隆起，山谷間覆蓋著厚厚的積雪。

"冬天來了!"主人宣佈，走下螺旋形樓梯的最後幾步。

緊接著，我的注意力被肩膀上飄來的一陣熱氣吸引了。我轉過身，驚恐而敬畏地喘著氣。棍棒正在撫摸著一條龍的頭。像寵物一樣蜷縮著，這個生物有倫敦四輛公共汽車那麼大，一樣紅。它像蜥蜴一樣的皮膚覆蓋著一層帶有鋒利邊緣的鱗片;它的尾巴繞著身體轉了好幾圈，最後變成了致命的鋸齒狀尖端;它的熱呼吸發出令人不舒服的熱量，我很慶幸它還在睡覺。

"我靠!"我哭了。"是一條龍!"

"是的。靠近點。來吧!"

我搖搖晃晃地走近，我的腳突然陷入了厚厚的淤泥中——一股清澈的粘液從這條龍的鼻孔裡流出，漫過我的腳踝，覆蓋了這座山的表面。

"她感冒了,"布勒真說。"可憐的小家夥需要一杯熱飲。"

"她?"

她名叫切腹.她的翅膀在冬天枯乾、就與我同住、直到春天。她大部分時間都在睡覺，但當她醒來的時候，我們度過了一段該死的美好時光——她是一個毫無希望的賭徒。"

"它......對你說話了?"我結結巴巴地看著它那彎彎的巨爪,"你和一條龍說話?"

"是她在說話,"他咧嘴笑著回答。"龍是最聰明的動物，孩子，對任何事情都有發言權!"

風在我的背上呼嘯而過，我不得不大聲喊出我的下一個問題——"我必須和這條龍搏鬥嗎?"？這是你最後的練習嗎?"

"切腹自殺?"他笑了。"別犯傻了！龍是終極捕食者-她的屁可以讓你陷入昏迷！不幸的是，他們的技能使他們成為一個戰利品，他們現在是一個瀕危的群體。你要是想成為一個聖人，就去殺一條龍吧!"

"我不明白......"

"聖雷歐納德----他們都為屠龍而立聖徒！天堂迷信的等級制度厭惡各種各樣的蛇！討厭他們！但我寧死也不會讓他們用那骯髒的偽君子之手碰這個!"

"你為什麼給我看這個?"我緊張地說。"你想讓我在這裡做什麼?"

"當你離開地獄的時候,"他一邊撫摸著那只打瞌睡的蜥蜴的頭，一邊說道。"切腹自殺會是第一個在地球獨特之地迎接你的人。"。我會安排她把你和你的行李送到等候平原。她已經聞到了你舊衣服上的氣味。"

"你很有信心。你指望我做這一切嗎?"

"當然!"他說，被侮辱了。"我訓練了你，不是嗎！現在......說說你最後的練習吧。"

布勒真停止撫摸切腹部，在淤泥中艱難跋涉。他從我身邊走過，走向一堵巨大的石牆，一條細長的鏈子從天花板上垂下來。

"那條鏈子,"他咆哮著，用大拇指指著它。"我要你用力拉它一把!"

"我最後的練習?"我問道。

"拉鏈子!"他回答說，很暴躁。"一切都會變得清晰，男孩。來吧。"

我猶豫著，艱難地穿過粘液，經過棍棒，來到鏈子前。它逆風而行，誘使任何人去拉它一把。

"美國小灰塵！使勁拉!"

我的肩膀緊貼著耳朵。我尖叫著表示懷疑，但別無選擇，於是，我用手緊緊握住鏈條，閉上眼睛，專心致志地維持生命。她會給我最好的建議。

"繼續!"布勒真吼了一聲，打破了我與米西建立聯系的任何希望。"繼續！拉!"

我敞開心扉接受最糟糕的事情，甚至擁抱它，我嘗了最後一口雨夾雪的滋味，然後用力拉動鏈條。

切腹自盡並不是為了在一片火焰中把我沖洗乾淨，而是像詹姆斯·邦德的老電影一樣，岩石牆開始一塊一塊地豎起來。當那塊石板升起，上面落下一道道瓦礫時，布勒真咧著嘴笑了。六英尺後，它突然停了下來，暴露了它背後的另一個秘密。

"這是什麼......"我咕噥著，眯著眼睛看向一個陰暗的水灣，那裡有一個不同尋常的東西，一個我從未想過會再見到的人——一個囚犯——一個男人。"他是誰?"我問道，斜眼看著他。

"再仔細看看，小灰塵！繼續！近一點!"

這個男人的胳膊上掛著厚厚的鐵鏈，他的眼睛閉著，但是咕噥聲告訴我他還活著。

"不可能,"我低聲說，目光越過他身上的傷痕和滴下的血跡。"不是...凱特?!"

他也穿著防水布，這不是我兩年前最後一次見到的那個武士。他像馬戲團的雜耍表演一樣掛在這裡，剝奪了他的力量、尊嚴、劍、靈魂和榮譽。

""你對他做了什麼？你做了什麼？他是個巨人。你打碎了一個巨人。"

我的主人再也無法控制他的良好行為。"你說巨人?!"他喊道，聲音迴盪著。"巨人?！就在你那可憐的屁股掉在我樓梯底下不久，我抓到一個巨人偷偷溜進我的房間......他打碎了我的長矛，差點打斷我的脖子!"

一天晚上，我回想起布勒真嚇人的傷痕累累的額頭，幾乎無法想象他們撕扯的殘忍程度。

"企圖暗殺我!"他吼道。"在我自己家裡!"

我對凱特的同情很快變成了對半人馬的敵意,"胡說!"我爭辯道。"你完全搞錯了!"

"他是個冷血殺手，一個嫉妒心強的巫師下令要我的命！斯卡菲爾！這是有史以來奪取獨特地球的最可憐的垃圾！你的巨人天真地以為巫師可以滿足他一個上帝不能許的願望！那個絕望的黃色傻瓜!"

"你怎麼可能知道這麼多?"我不服氣地問道。"你怎麼能這樣?!"

"我就在那兒!"他說。"你自己看到我的斑點，就直直地盯著我看!"

我回想起那天在樹林裡的情景。我躺在泥地上，一匹死馬在我身邊，斯卡菲爾的豬軍團包圍著我，我看到了我認為是一頭雄鹿或小馬的東西，看著樹幹之間展開的事件。

"你為什麼不幫助我們？我們需要你的幫助!"

"我是來迎接你的，孩子，不是來為你殺巫師的。實際上，我很想知道我要訓練的是什麼人，而且看到任性的態度讓你受到責備也很有趣！我不得不用鼻子吸回那該死的笑聲。"

棍棒跺著腳穿過龍鼻涕，來到水灣和我匯合。

"醒醒吧，黃種人!"他大叫著，一拳打在凱特的肚子上。"醒醒！醒醒吧!"

我抓住布勒金毛茸茸的前臂，他停了下來。"害怕我的拳頭,"他說,"你會把自己鎖在房間裡，這樣凱特就會得到這個榮譽。"他擺脫了我的手，然後把我推出了水灣。"一個非常強壯的男人是凱特——一個非常熟練的殺手，毫無疑問。你只能夢想達到他的水平！是的，我承認我喜歡把這個刺客打得稀巴爛;切腹自殺醒來後......她會喜歡把他嚼成碎片。"

凱特回過神來，我看到他腫脹的臉上佈滿了新鮮的傷口和舊的瘀傷。他似乎沒有注意到發生的事情，沒有認出我或者他面前的這個新的我。一種冷靜而清晰的直覺告訴我下一步該做什麼。

"讓他去打吧,"我直截了當地說。"把鐵鏈解開，放了他。"

半人馬的額頭向上彎曲，他那雙圓溜溜的眼睛眯著眼睛看著我。"你剛才是在給我下命令嗎？我沒聽錯吧？因為如果你這麼做了......我還不如尿褲子呢!"

我看到了他堅定、嚴肅、無所畏懼的眼神。"凱特要離開這裡。我們都是，你不會阻止我們的。"