趙寧會這麼選擇，自然有他的深意，倒是魏無羨跟他有同樣的反應，讓他多少有些意外，不由得多看了魏無羨一眼。

卻見這個出自將門但心機深沉的胖子，給了他一個飽含深意的眼神，趙寧這便知道，魏無羨跟他的想法差不多。

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言談中趙寧等人得知，這兩個青年士子不僅都是新科進士，而且一個榜眼，一個探花。正經的“一甲進士”，名副其實的大才子，眼下都有翰林院編修的從七品官身。

兩人來自同一州，算是同鄉。

被打得鼻青臉腫卻一聲不吭的那個是榜眼，姓唐名興，還沒落座，就連幹三碗，並大禮拜謝了趙寧等人的搭救之恩。

他道：“若非諸位相救，以徐知遠的跋扈，在下今日必然骨斷筋折，此恩唐興銘記於心，他日但有驅使，唐興必然竭力效勞！”

他雖然挨了打，喝了三碗酒之後，卻似已經將這事忘記，面上沒有半分頹唐之色，反而精神奕奕。

勸架的那個是探花周俊臣，相比於唐興，他就要憂愁得多，哪怕喝了酒，依然有惴惴不安之態，幾度欲言又止。

唐興是個健談的，很快就將今日之事的緣由解釋了一遍。

原來，他雖然是進士及第的榜眼，被授予了從七品官身，但在翰林院的處境並不好。事實上，不僅是他，所有的寒門進士，平日裡都生活在身居高位的門第顯貴陰影中，受其驅使，稍有不敬，便會遭受刁難。

徐知遠出自浠水徐氏，還是當朝宰相嫡子，今日來燕來樓尋歡作樂，為了增加一些才氣，博得清倌兒們的膜拜，便叫上了新科榜眼與探花。

徐知遠雖然還未出仕，畢竟是宰相嫡子，唐興、周俊臣收了請柬，不敢不來。卻不料，徐知遠席間一副高高在上的樣子，對唐興、周俊臣指手畫腳，並讓他們現場賦詩。

唐興一連賦詩三首，徐知遠仍是不滿意，百般恥笑，讓唐興很是抬不起頭，也不知是否酒勁上頭，後來竟然又讓唐興作豔詞。

唐興雖然出身寒門，但也是堂堂榜眼，自負才氣，傲骨也是有的，哪裡肯就範，加之心裡憋了怒火，忍不住出言頂撞一句。

這頓時讓徐知遠大怒，當場就叫人對其進行毆打，從雅間追打到走廊，一直打到了趙寧等人房中。

聽罷兩人的遭遇，陳安之勃然大怒，拍著桌子咬牙切齒：“徐知遠這混賬，堂堂皇朝一甲進士，未來的朝廷棟樑，竟然被他如此折辱，簡直不當人子！”

看他這模樣，明顯是後悔之前揍徐知遠的時候，下手輕了，讓對方跑得太過容易。魏無羨對唐興、周俊臣的遭遇深表同情，並且舉杯安慰。

飲了酒之後，魏無羨用看似隨意的口吻道：“科舉雖然出現於前朝，但當時取士的規模太小，每次不過數十人。而且士子就算有了進士的出身，都只是獲得出仕資格，要想真正得到官職，還得透過吏部考試。

“那時節，文官中的寒門士子可沒多少，大多都是世家門第出身，被舉薦的。”

“本朝大興科舉，一百多年來，取士規模逐次遞增，現在朝廷每回都要取士數百人。尤其是當今天子即位後，數量更是空前擴張，今春更是達到了史無前例的八百四十多人！

“正因如此，無數寒門士子得以鯉魚躍龍門，成為國家棟梁，陛下也被天下寒門讀書人稱頌。然而，這對文官門第來說，卻是莫大災難。

“天下官位就那麼些，每年都有這麼多寒門士子出仕，新佔大量官職，世家子的出路可就成了問題。

你們遭受門第顯貴的刁難，其實也在所難免。”

說到這，魏無羨住了嘴，沒有繼續深入，只是舉杯邀飲。

唐興眼神數變，而後恍然大悟，連忙舉杯，感謝魏無羨為他解惑。

周俊臣則奇怪的看了魏無羨幾眼，揣摩他說這番話的用意，眼中的憂愁之色更濃，似乎在擔心自己未來的命運——文官集團的事，魏無羨這樣的將門子可幫不上忙。

如今朝堂上身居高位的重臣，絕大部分都是門第世家出身，他們在官場底蘊深厚，姻親聯盟，互相援引，牢牢把持著權柄。

寒門出身的士子，要在官場站穩腳跟姑且不易，想成為重臣就更是難如登天。

別的不說，徐知遠就敢讓人毆打新科榜眼。雖然這事兒發生在青樓，傳出去不好聽，有損官名，唐興、周俊臣必然不敢聲張，但性質可謂非常惡劣。

在這種情況下，寒門進士的出路何在？未來何在？

是巴結門第世家，成為他們的爪牙，忍辱受他們驅使，來換取自身前程、榮華富貴，還是守著尊嚴一生不得志？

對大多數人而言，這個選擇並不難做。

趙寧將周俊臣的神色納在眼底，放下酒杯，笑著對他道：“其實你們也不必過於擔憂自身前程。你們都是天子門生，陛下聖明，既然讓你們出仕，必然不會對你們的處境坐視不理，會給你們施展才華抱負的機會的。”

所謂天子門生，就是殿試之後，皇帝給新科進士重新排個名。

狀元、榜眼、探花等，都是皇帝欽點的，以示皇恩浩蕩。如此一來，皇帝展現了自身權威，進士們也感念皇帝，有助於這些進士為皇帝效命。

說到這，見周俊臣若有所思又疑惑不解，趙寧便將目光轉向唐興，聳聳肩，狀似輕佻道：“當然，縱然是天子門生，陛下畢竟國事繁忙，也未必能夠完全知道你們的處境、想法。”

這句聽著像是廢話的言語，落入唐興耳中，就好像晨鐘暮鼓一般，讓他渾身一震。

至於他是不是真的精神震動，趙寧不敢保證，反正對方一副被醍醐灌頂的神色。

“多謝趙公子解惑，在下茅塞頓開！”唐興面露喜色，十分激動，舉杯相敬，動作乾脆的一飲而盡。

趙寧跟魏無羨相視一眼，彼此的嘴角都微微勾了勾。

陳安之看到這一幕，心裡有些納罕，怎麼都覺得自己這兩個兄弟，此時的神韻頗像狼狽。這種感覺很奇怪，有些沒來由，卻又如此真實，但無論他怎麼想，又想不通其中關節何在。

趙寧、魏無羨、陳安之這些世家俊彥，唐興、周俊臣這兩個寒門士子，按理說不會同坐暢飲，但今日的機緣巧合，讓他們能夠坐在一起相談甚歡。

這是他們的初相見。

一個多時辰後，唐興與周俊臣向趙寧等人告辭。

前者喝得伶仃大醉，中間已經去吐過兩趟，但回來後依然開懷暢飲，舉止豪邁，現在需要被後者攙扶，才能搖搖晃晃的勉強下樓。

這兩個新科一甲進士，離開燕來樓的時候，沒有馬車可坐，只能牽著驢子蹣跚而行。

從七品的官銜其實沒有那麼低，俸祿也不薄，但兩位一時之選的大才子，莫說朝廷規定的安家費，連俸祿都被出身世家的上官給拖欠了不少。

出門的時候，唐興還嘔吐了兩口，但當燕來樓看不見了的時候，他卻忽然站直身，神態恢復平靜，也不再需要周俊臣攙扶。

“你......”周俊臣一臉詫異。

“裝醉而已，何必這麼驚訝？”

唐興順了順衣袍，在周俊臣說第二句話前，擺擺手搶先道：“趙公子、魏公子他們的話，你聽懂了嗎？”

這個問題，他問得很鄭重、嚴肅。

“懂了一些，還有一些沒懂。”周俊臣勉強按捺住心中的好奇。

“其實就兩句話是關鍵。一句天子門生，一句得讓天子知道我們的處境、想法。只有這兩句話，趙公子說了兩遍。”人流中，唐興走得四平八穩。

“何意？”周俊臣皺眉問。

“很簡單。”唐興接話很迅速，“我們是天子門生，就是要為天子所用的。天子開科舉、取寒門之士的目的是什麼，我們就得做什麼。”

“什麼意思？”

“你可知，寒門士子，跟門第士子有何不同？”

“寒門士子在官場沒有根腳，沒有勢力庇護，只能靠自己打拼；門第士子有家族蒙陰，關係四通八達，做事很方便，升遷很容易。”周俊臣道。

唐興目光深邃，不疾不徐道：“還有不同。”

“什麼不同？”

“門第在官場底蘊深厚，門第士子為官，靠得是家族支撐，而不完全是皇權，門第彼此聯合，就有跟皇權分庭抗禮的能力；

“而寒門士子沒有這種勢力，我們只能依靠皇權存在，沒了陛下支援，我們的官位就不保，所以陛下讓我們做什麼，我們就必須做什麼。”

周俊臣皺皺眉，不知道唐興為何說這句話。

唐興接著道：“前朝開科舉，不過數十年，社稷便不穩了，原因何在？說到底，是世家察覺到了危機，不想讓出官位、利益，所以跟皇帝不再是同一條心。

“而他們又掌握著龐大的權力、財富，力量強大，天下一旦有兵禍亂事，他們不再支援皇帝，反而去扶持自己的兵馬勢力，皇朝就不得不傾塌！”

周俊臣眉頭皺得更深。

唐興嘆息一聲，“皇帝開科舉，讓寒門士子出仕為官，說到底就是要用沒有根腳、只能依靠皇帝的我們，抑制、打壓、削弱世家勢力，消除世家大族對天子的掣肘，加強皇權！

“這個道理難道還不淺顯？”

周俊臣眉頭緊鎖：“可前朝覆滅，是藩鎮之禍......”

唐興拍拍額頭，“我說的不是這個前朝，是上一個前朝。”

周俊臣低頭哦了一聲。

“現在你該知道，我們要如何才能走出困境，加官進爵、一展宏圖了？”唐興正色問自己的同鄉。他倆自小相識，受教於同一個先生，十年同窗，情比手足。

周俊臣問道：“該如何？”

唐興無語了半響，這才道：“我們出仕後，朝廷給的安家費以及每月俸祿，都被世家出身的上官藉故拖欠，今日又在徐知遠面前受辱，根由何在？

不等對方回答，唐興便接著道：“這是文官門第藉著你我榜眼、探花的身份，在給我們所有寒門進士下馬威，在熬我們的性子，在讓我們知道，這朝堂誰說了算！

“他們想讓我們認清現實，日後臣服在他們的淫威下，甘願供他們驅使，不敢因為陛下的命令，而跟他們爭鬥，對他們不利！”

“因是之故！”

唐興的聲音拔高了一節，見周圍的行人看過來，又連忙壓低聲音，咬著牙道：“我們得讓陛下知道，世家在刁難我們，而我們並沒有屈服！我們時刻準備著，為了陛下打壓、削弱世家門第的大計迎難而上，奮不顧身！”