在方小翠崇拜、孫小芳尊敬的目光中，趙寧跟衙役把臂言歡，一同走向市場。

幾個差役很有禮貌的請方小翠等人走在前面，沒有一點兒倨傲之色，那名被趙寧折斷雙手的差役，被好友扶著灰溜溜的退到一邊。

到了衙役辦差的地方，方小翠、大山、癩狗等人在大堂落座，由幾個差役招待，趙寧則跟衙役進了後者的班房，關起門來說話。

“卑職一品樓章雲，參見太子殿下！”衙役俯身下拜。

趙寧坐到原本章雲的位置上，示意對方起身起來答話。

自大晉開朝立國以來，一品樓、長河船行的精銳人手，多被調去了河北河東配合朝廷進行革新戰爭，但在各地的分舵亦留有相應人手，保證日常運轉。

如今河北河東的新法新制已經確立，在趙寧動身南下的時候，一品樓、長河船行的大批精銳人手，已經分批陸續渡河南下。

一部分進入中原，一部分進入關隴、淮南等地。

眼前的章雲隸屬一品樓徐州分舵，已經在這裡生活、奮戰多年，最開始不過是一品樓某個商鋪的小管事，後來隨著一品樓不斷向官府、權貴內部滲透，成了彭城縣縣衙的一名衙役，被派到這處市場主事已經不短時間。

——彭城縣為徐州州治所在，彭城縣城即是徐州州城。

孫小芳的買賣在章雲的地盤上，是一個巧合。

如果這處市場不是一品樓的地頭，以一品樓在徐州城的勢力，也可以走門路跟市場主事搭上線，或者買通對方，或者請對方幫忙，給孫小芳設下一個局。

不錯，今日孫小芳的遭遇，正是章雲奉扈紅練之令，專門設的局。

原本，市場的某些行規只針對弱小的外地人，透過欺負他們給自己謀利。

今日把這個行規弄到孫小芳頭上，不過是為了趙寧創造一個機會，讓對方欠他的人情，不好再冷落方小翠等人。

——這些都是今早的安排。

“你們這個欺負外地人的行規，施行多長時間了？”趙寧問。

“在卑職來這裡之前就已施行，有五六年之久。”章雲如實回答。

身為一品樓修行者，哪怕沒有身在河北河東，也在內部接受過新學說新思想的教育，等閒情況下，遇到這樣的不公之事當然不能坐視。

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但章雲作為衙役，身在利益網內部，又是潛伏的細作，在時機尚未到來之前，自然是以潛伏為第一要務，不會貿然做些會給自己惹麻煩的事。

趙寧微微頷首：“除了這條針對外地人的行規，可有欺負內部商家、販夫走卒的行規？”

“有，而且不少，市場對相應生意人的盤剝力度很大。”章雲對答如流，“一方面，這是武寧節度使斂財的手段，另一方面，這也是官府的人中飽私囊。

“最近戰事來臨，武寧節度使想方設法籌集錢糧，我們市場也被分派了任務，要繳納上去的銀錢比之前提升了三成。

“節度使只要增加三成銀錢，中間的官吏層層伸手，市場真正要多繳納上去的銀錢，多了何止六成？

“羊毛出在羊身上，這些錢當然是在市場做生意的人出，商家也不是傻子，除了提升糧油菜價，就是變本加厲欺負來出貨、送貨的外地人，轉嫁成本。

“現在市場秩序已經處在混亂的邊緣，本地商戶、

外來客商、城中百姓怨聲載道——當然，他們有怨言也沒辦法，只能罵罵人而已，還沒有反抗的能力。”

說到最後，章雲言語中多了不少無奈與憤恨，只差沒當場問趙寧，王師什麼時候能殺過來，真正解救這裡的窮苦百姓，徹底消除種種醜惡與不公。

趙寧略作思量，對章雲道：“黑夜要靠自己走出去，光明要靠自己奮戰而來，我們的任務就是幫助他們，給他們引領方向，帶著他們戰鬥。

“從現在開始，包括你在內，徐州的一品樓、長河船行都要立即行動，在苦難大眾中隱蔽傳播新學說新思想，依照行業、街坊建立各種聯合社。

“他日需要行動的時候，眾人的力量要能立即站到檯面上來，形成可以掀翻舊勢力、顛覆舊秩序的風潮。

“具體怎麼做，會有扈統領等人來主持，切記謹慎行事，不得提前暴露。”

聽到這個期盼已久的訊息，章雲眼前一亮精神振奮：“卑職領命！”

別的不說，聯絡、聯合出入市場、跟市場相關的，怨忿官府、市場行規，怨恨武寧節度使府的生意人、販夫走卒，他很有把握。

這事他已經想了很久。

話鋒一轉，趙寧詢問起跟孫小芳有關的事宜，包括她謀事的商行的處境，力求對這個人有十足瞭解，方便之後幫助方小翠等人。

章雲將自己知道的全都告訴了趙寧，他不知道的，也有扈紅練安排的人手繼續查探。

趙寧與章雲從班房出來的時候，穿金戴銀、妝容濃豔的孫小芳已經跟差役處理好自己的事，來到了大堂，正拉著方小翠的手親切、熱情地交談。

跟章雲裝模作樣分別，當著眾人的面相約明日去吃酒，趙寧帶著方小翠等人出門。

到了外面，孫小芳笑意盈盈地湊到趙寧身邊，真心實意地奉承起來：

“趙大俠真是古道熱腸，萍水相逢，不僅願意為方家村出頭，跟張麻子拼得你死我活，還跟著奔波到徐州城來。小女子也算見多識廣，如趙大俠這樣的人物，卻還是第一次見，著實是三生有幸。”

恭維完了，孫小芳蹲身行禮：“這回幸得趙大俠相助，小女子才能避免被行規禍害，若非如此，回去真不知如何向東家交差，大恩大德，請受小女子一拜。”

到了此時，孫小芳哪裡還敢小覷趙寧，滿心都是巴結之意。

既然趙寧跟主事市場的衙役情同兄弟，那麼只要巴結好趙寧，就能交好章雲，往後有對方罩著，她在這裡就不會受到刁難，不用擔心被某些對手排擠打壓，買賣可以順暢做下去。

行完禮，孫小芳一臉歉意地對方小翠道：

“今日忙了半天，讓你們乾站在一旁，這都是姐姐的不是，現在好了，姐姐的事情做完了，這就帶你們去酒樓，無論如何，姐姐都該給你們賠個不是。”

她一改往日的逃避、冷淡態度，變得如此熱情，方小翠多少有些受寵若驚。

她看了看趙寧，知道這都是因為對方。

在來徐州城的路上，方小翠心裡想的都是如何找到方小翠、說服對方幫忙，從沒想過趙寧還能起到這麼關鍵的作用。

正因如此，方小翠現在對趙寧的敬佩又上了一個臺階，不由得慶幸自己運氣好，竟然能在行船途中碰到趙寧。

若不是趙寧，她們今日莫說不會得到

孫小芳的熱情款待，估計連對方的面都見不著。

孫小芳有意借吃飯的機會好生招待趙寧，拉近彼此的關係，所以選擇的酒樓規格很高，並且絲毫不吝嗇銀子，要的都是好酒好菜。

席間，孫小芳左右逢源的玲瓏手段展露無遺，歡聲笑語就沒停過，不僅把趙寧、方小翠招待得很好，連大山、癩狗都沒有冷落，跟他們喝起酒來很是爽快。

她有意打探趙寧的底細，被趙寧隨意糊弄過去。

見方小翠跟趙寧關係較為親近，她便把力氣都花在方小翠身上，不斷說起兩人間的往事，大力讚揚方小翠的人品，重拾姐妹深情的同時，還想讓方小翠贏得趙寧青睞。

酒席到後半段，方小翠說起來意。

孫小芳這回沒有推辭，先是表明自己的態度：

“妹妹放心，這件事我一定會全力相助......唉，真沒想到張麻子會兇惡殘暴到這種程度，方家村的處境又壞到了這種地步。

“若是我早日知曉，一定會不遺餘力回去幫忙，至少保護妹妹一家周全，這都怪姐姐，是姐姐實在太忙了，姐姐自罰三杯。”

喝了酒，表明完態度，孫小芳開始說起難處：“妹妹幾次進城，我之所沒能見到，除了日常活計繁忙，也是因為商號這幾年遇到了難處，一日不如一日。

“我早年進城打拼之初，以為靠著自己的雙手，吃苦耐勞辛勤一些，總能掙得一個立足之地，怎麼說我都不笨，只要步子邁得紮實，不信沒有一番事業。

“但時間久了我才知道，事情沒有我想得那麼簡單，城中生活艱難，任你踏實肯幹，沒有根基沒有依靠，想要富貴難如登天。

“說來你可能不信，若不是碰到了東家，我可能會在遍地鱗傷後，灰溜溜的離開徐州城。東家對我不僅有提攜之恩，更是改變了我的命運。

“前些年，東家的商號經營得很好，我也賺了不少銀子，這才能把父母接進城，但這幾年......東家遇到了難纏的對手，被對方禍害得買賣一日不如一日。

“縱使我們費盡心力，多番奔波掙扎，仍是不能改變大勢，商號的買賣日漸萎縮，許多產業都被對手奪了去......

“之前那些跟東家把酒言歡的官吏、大人物，如今都跟東家少了來往。正如你們所見，我今日都能被一個市場的差役為難！要放在以前，他豈敢？”

說完難處，孫小芳黯然神傷，自顧自一連又喝了三杯酒。

放下酒杯，孫小芳較為詳細的，跟方小翠說了自己這麼多年的辛苦生活，其中的艱難險惡之處，聽得方小翠連連咋舌，到後來眼眶都紅了。

她沒想到孫小芳過得這麼辛苦，外表的光鮮之下，盡是起早貪黑沒日沒夜的奔波勞碌。女人的不易，美麗女人的艱險，對方年復一年的經歷著。

捫心自問，換了自己，方小翠自忖可能早已崩潰。

“沒想到芳姐這麼難......”

聽到見色起意的幾個客戶商家，將對方灌醉之後，帶著蠟燭皮鞭鎖鏈之物，把對方帶到房間準備“群起攻之”，小翠被嚇得面色蒼白。

末了，孫小芳端起酒杯：

“不說這些了，明日就帶你們去見東家——今晚也行，那位跟張麻子有仇的大人物，是東家以前的好友，方家村的事我定會竭盡全力！”