因為有萬人護衛, 歸途可說順風順水。
走得不算太快，回去差不多耗時近三個月，天歲那座巨大的皇宮, 在期待中度過了第一個沒有皇帝的新年。
新帝和以前的歷任帝王都不一樣，畢竟篡位成功的，又是戰將出身, 即便朝中有人頗有微詞，也不敢隨意置喙。公主作為新晉皇后來說，一點沒有重任在肩的覺悟，她總是高高興興，反正能和心上人在一起, 天塌下來也是好大一顆棉花糖。
那日還朝, 山呼萬歲，坐在馬車上的公主體會到了一點大國主宰的驕傲。她像第一次進天歲皇宮一樣, 車窗開啟細細的一道縫, 讓外面暖暖的春風吹拂進來。今日天氣正好，陽光明媚, 宮城高大的門樓投下大片陰影，馬車奔跑進陰影裡, 好一會兒才進入丹鳳門。
這個代表著上國最高統治的地方，曾經讓她感到無比的敬畏和恐懼。現在不一樣了，蕭隨說以後這裡就是她的家，她想進便進, 想出便出, 再也沒有人敢對她不恭。
公主和他並肩站在巨大的廣場上，嘖嘖嘬著牙花，“這就是夫貴妻榮啊。”
他笑了笑, “你初來上國的時候，立志嫁給楚王。現在不是你想嫁，是我想娶你，我要國運亨通，帝后和諧，這輩子只要能做成這兩件事，我就圓滿了。”
公主嗯了聲，“反正第二件事你已經做到了。”
他笑的時候，眼睛裡有琥珀色的碎芒，伸手攬了攬她，“一輩子很長，這才剛開始，壯士仍需努力。”
公主立刻點頭，“這話說對了，你確實仍需努力。三個月又過去了……時間過得好快呀。”
她話裡有話，他卻是一笑置之，只是很淡定地說：“現在這樣就很好，歲月從容，咱們也可以過得很從容。”
當然最主要的原因，可能還是因為他自私。他覺得兩個人剛剛好，等到三個人的時候，日子就會慌亂起來，他擔心她會把更多的精力放到不速之客的身上，因而大大忽略了他。
學過佛法的人，講究來去隨緣，他對權力沒有那麼重的渴望。他甚至想過，就算沒有孩子也沒什麼，從子侄中挑選一人出來培養就好。反正蕭氏能人輩出，也免得公主生出個鑊人來，母子還要經受分別之苦。
想到這裡不由發笑，他好像又自以為是了，不過要求放得越低，幸福感確實會越強。
他開始著手於朝中事物，曠工長達半年之久的皇帝終於歸位，老臣們感慨萬千，“唉，國終於有個國的樣子了。”
“陛下和皇后殿下的大婚，準備得怎麼樣了呀？”
蕭隨道：“都是皇后在準備，朕不過問，她哪天準備好，就哪天舉辦婚禮。”
憂國憂民的老臣哦了聲，對插著袖子作沉思狀，“陛下有沒有覺得，宮闈之中有點冷清？”
蕭隨提筆蘸了蘸墨，“闔宮到處都有內侍和宮人，怎麼會冷清？”
“老臣是說陛下龍榻上啦。”丞相言罷，自覺有些過於直白了，但一國之相的重任，逼得他不得不繼續諫言。反正話趕話的，都已經說到這裡了，丞相咬咬牙又道，“陛下，皇嗣乃是國家命脈，有傳續，這江山萬年才能立於不敗。臣等的意思是，新皇登基，後宮應當即刻擴充起來。只要陛下一句話，臣等即刻為陛下物色德才兼備的名門閨秀，以供陛下挑選。”
蕭隨聽後，似乎經過了一番深思熟慮，最後看了眼丞相身後的老臣團，和聲道：“諸位臣工暫且迴避，朕有肺腑之言，要和丞相商談。”
眾臣聞言領命，紛紛退出了大殿。
殿宇裡空曠，巨大的立柱縱向豎立了九根，人在殿中說話，總有隱約的回聲。
蕭隨調整了下坐姿，正色對丞相道：“郭老是三朝元老，為蕭氏效力多年，於公來說你我是君臣，於私來說，朕將郭老視為長輩，對你也是知無不言。剛才眾臣工的諫言，朕不是沒有考慮過，無奈力不從心……今天就把實話告知郭老吧。”
丞相的心都提起來，看這情況，必定沒有好事，“陛下說吧，老臣經受得住。”
丞相滿臉就義式的英勇，蕭隨倒有些愧疚，低頭道：“朕有腎病，已經患了多年。當初年少入軍中，冬日苦寒，這麼一年年地挺過來，早弄壞了身子。後來常年作戰，腰也受過傷，以至於現在那個……就腰膝痠軟，體虛乏力。這件事，原本除了皇后，沒有第二個人知道，朕是信任丞相，才將實情告知你的。皇后跟著朕，已經是受了天大的委屈，好在她賢良淑德，願意跟朕回來。朕對不起她一個就罷了，不想再辜負那些大好年華的姑娘。”
他說的時候感情到位，表情也到位，一副沮喪、悲傷、羞愧難當的樣子。丞相都懵了，恍然大悟後想想前因後果，忽然明白了為什麼別的王爺十六七歲就有了世子，而他高齡二十五還膝下空空。然後就是公主無端返回膳善一事，現在也找到了原因，居然是因為夫妻生活不和諧啊，難怪難怪，公主好可憐！
丞相從一開始對皇后頗有成見，很快轉變成了滿含同情，“那麼陛下可有積極治療啊？”
蕭隨嘆了口氣，“治過了，藥也吃了不少，一直沒有改善。朕堅持不答應擴充後宮，其實是為了維護自己的顏面，皇后一人不孕，世人至多疑心皇后有問題，若是滿宮嬪妃都不孕，那朕腎虧的毛病豈不天下皆知了嗎。說到底朕還是有私心，把皇后頂在槍口上，讓她承受了這個年紀不該承受的重壓，朕對不起她。當初朕出家修行，本想深山古剎了此一生，要不是廢帝苦苦相逼，也不至於走到今日。”說到最後，慘然一哂道，“這江山，本不應該是朕的，朕若是命裡無子傳繼宗祧，那也是朕的命，百年之後歸政蕭氏子孫，也就是了。”
丞相聽完幾乎要哭了，“陛下，您是戰神，為天歲江山社稷立下過赫赫戰功，萬民對您無不敬仰。若是龍體一時有恙，不要緊的，神州大地上有的是醫術精湛的良醫，能治陛下小疾。陛下您……不要擔心，不要難過……”
蕭隨點了點頭，“朕知道，朕還年輕，還有機會。”說罷兩手絕望地捂住了臉。
丞相無法安慰他，最後澀澀看了他一眼，邁著悲傷的方步，緩緩退出了殿堂。
外面一幫老臣在等著，見他出來忙圍上去問：“陛下說什麼了？”
丞相的表情管理堪稱專業，此刻已經凍成了石像，無情無緒道：“沒什麼，陛下的意思是，與皇后殿下伉儷情深，暫且不宜納妃。細想想，我等確實操之過急了，帝后尚未大婚，我們就急著給陛下物色妃嬪，若今日處在膳善公主位置上的是各位的掌上明珠，各位又作何感想？陛下宅心仁厚，有情有義，我們不能逼陛下做荒淫的昏君。依我之見，陛下何時選妃，全聽陛下自己的意思，我等朝廷股肱只需為陛下分憂朝政，至於陛下床榻間的私事，就不必費心了。”
眾人一聽，發現聯姻無望，頓時大感遺憾。見丞相搖著廣袖往宮門上去了，大家竊竊議論了一番，只好各自散了。
沒人再催促擴張後宮，日子就安穩多了。終於到了大婚的日子，公主親手操持的婚禮，規模很小很小，小得簡直寒酸。
穿著喜服，和她對坐喝交杯酒的皇帝，覺得她太委屈自己了，“天歲國庫充盈，你不必如此節儉。人一輩子只能成一次親，不大張旗鼓鬧個天下皆知，將來不會後悔嗎？”
公主悶了口酒，辣得直閉眼。等那股辣勁過了才回答他：“我哪裡是節儉，還不是因為皇親國戚中鑊人太多，我害怕。你想想，羊嫁進了狼窩裡，簡直是在拿性命換愛情，多危險！也只有你……”她笑著在他下巴上捏了一下，“值得本公主單刀赴會，和命拼上一拼。”
皇后嫁給了愛情，這件事伺候婚禮的宮人都知道，皇后在揩陛下油的時候，大家只要心照不宣，垂下眼睛就好。
皇后的發冠沉重，他在禮畢之後替她取了下來。擺擺手，將寢宮裡的人都遣了出去，他溫聲說：“我政務忙，很多時候不能陪你，你要自己懂得消遣，做自己喜歡做的事，不見不該見的人，比如謝邀等。”
公主猛然想起來，“對啊，我也給他發請帖了，可惜他不能進後宮。他現在好不好？大半年沒見了，他當上武林盟主了嗎？”
蕭隨點了點頭，只是沒好說，有他暗箱操作，就算是只狗，也能當上武林盟主。
公主長出了一口氣，“我就知道他能行。”
對於那位姐妹，她一直覺得他那不著調的身體裡藏著無限可能，她對他的未來還是十分看好的。
然而武林盟主也有遭受不公平待遇的時候。
吃完了酒席的謝邀從宮裡出來，一路走一路嗚咽悲鳴，“我最愛的姑娘又結婚了，新郎又不是我！”
隨從跟在身後勸導：“少爺你都沒有競爭力，就不要搞得差一點成功的樣子好吧！”
謝邀十分不服氣，“我怎麼沒有競爭力了，我現在是堂堂的武林盟主！”
“那不是皇帝陛下給你走了後門嗎，陛下長途跋涉向膳善下聘的時候，少爺你在幹什麼？”
謝邀想了想，好像在烤火、擼貓……哎呀，這件事先不去說，最讓他生氣的是，今年司法部門公佈的刑具裡，赫然出現了他特製的面罩。那明明是用來表達愛意的道具，為什麼會變成刑具？這不是對他愛情的挑釁是什麼！
“赤.裸裸的剽竊，明晃晃的仗勢欺人，借用人家的專利，他經過我同意了嗎？不問自取是為偷，皇帝陛下居然會做出這種事來，實在讓人痛心。”
謝邀大發牢騷的時候，隨從無奈地把視線移到了天頂。
“少爺，忘了告訴你，那個為你打造金面具的工匠，上個月已經離職了。”
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謝邀聽得一愣，“然後呢？”
“然後他帶著成熟的鍛造工藝，到帝國匠作處效命去了。”
“好啊，這是挖我的牆腳啊……”
長隨同情地說：“少爺你只提供了創意，人家有版權，這版權你也沒買下來，所以不算你的。”
謝邀氣湧如山，千言萬語堵在嗓子眼裡，卻一個字都說不出來。
世上就有這麼欺負人的事，蕭隨搶了他曾經的冥婚物件，現在連他的創意都不放過，還有沒有王法！他心裡憋屈，卻連個傾訴的人都找不著，只有這兩個白眼狼一樣的隨從，時不時把他氣到心肌梗死。
“少爺，回去吧……”
謝邀無名火起，“少爺、少爺，說了多少遍了，讓你們叫我盟主，怎麼不長記性！你們知道我為什麼拼不過大和尚嗎？就因為我身邊缺了個能幹的副手！拜託你們專業一點好不好，群英大會上你們也管我叫少爺，不知道的還以為我們在開家庭聚會。盟主，謝盟主，這三個字燙嘴嗎，怎麼教都教不會……”
失戀者的抱怨充斥著燈火燦爛的街頭，只一瞬，便被狂歡的人群衝散了。
哪個名人說過來著，天下沒有白吃的午餐，在其位謀其政，這是立足於世的基本規則。
對於尉皇后這種不事生產的人來說，轉型需要一個過程，婚後她最關心的，當然是改善飧人在上國的處境。
天歲頒佈了法令，禁止一切吞食、獵殺、販賣飧人的行為，有觸犯者輕則戴上知虎鎖，重則發配邊疆乃至殺頭，那些常年被困在深宅內的飧人，終於敢放心走在日光下了。但強權下的硬性法規，到底治標不治本，只有皇后開辦的母乳所，才是紮根當下，放眼未來的好舉措。
反正結了婚都要生孩子的嘛，京郊建起了一個飧人村，由朝廷派兵保護。這個村子裡但凡在哺乳期的婦人，都可以報名參加母乳所，每月可得五兩銀子的月俸外，經商還可享受免稅政策。而且宣傳標語也非常貼切且一目瞭然，“你慷慨的一口乳，我文明的一大步”——多麼的具有共情力，多麼容易激發人文情懷。所以母乳所辦得紅紅火火，每個鑊人嬰兒都是哭著來笑著去，弄得皇后也十分想貢獻一份力。
“如果我有足夠的奶水，就可以餵養出很多乾兒子來，等這些鑊人長大，個個都會感念這項仁政的。”皇后愉快地暢想。
皇帝不大高興，“你的不行，你畢竟是一國之母。”
皇后說怎麼不行，“這樣才名副其實啊，真正的一國之母，多麼偉大。”見他還有異議，立刻摸了摸自己平坦的肚子，哦了聲道，“我忘了，我還沒懷上孩子，沒有孩子哪來的奶水。”
這算是對他男性尊嚴的嚴重踐踏了，從第一次弄塌馬車到現在，差不多快要一年了，每次都感慨找到了最適合自己的鍋蓋，可每次都懷不上。難道這是老天爺給的優待嗎，讓他們可以盡享魚水之歡，常年無休？
蕭隨也想過這個問題，“天歲史上，從來沒有過鑊人和飧人生子的先例，也許這兩類人生不出孩子來。”
皇后驚恐，“那怎麼辦？”
“從宗室裡過繼一個撫養吧。”他說，仍是一副雲淡風輕的模樣。
他的頭髮長得好快，已經齊腰長了，閒散地輕攏著，低低垂在身後。他披著烏雲豹的斗篷，站在高高的宮闕上俯瞰京城，風吹得領褖狐裘擺動，垂落的發也隨之翩飛。即便現在的衣著打扮都不一樣了，可皇后眼裡的他，仍完好地保留著那種淡泊無爭的氣韻。
不過領養孩子，終究意難平，公主還是想要一個屬於自己的孩子。
他看她落寞，想了想道：“達摩寺的大佛很是靈驗，我帶你故地重遊如何？現在已經立冬了，再過幾天會下雪。我曾經很懊惱，沒有看到柿子林的雪，登上帝位後公務太過冗雜，但心裡一直嚮往那裡的清淨。”他含笑問她，“怎麼樣？去不去？”
一個困在皇宮裡太久的人，能出去放風當然是再好不過。她歡呼一聲，“我現在就去收拾。”
輕車簡從，不需要太多人簇擁，只帶了三五個人同行，一路走走停停，重新踏上了趕往雲陽的路。行至達摩寺山腳的時候，天上飄起了細雪，時機恰到好處，如果雪不停，這次應當能看到山水一白的景象。
金吾衛先行進入寺廟通傳方丈，他們從車內下來，抬頭便看見老方丈冠服端嚴地，拄著錫杖在山門前等待。
“阿彌陀佛，上年一別，二位別來無恙。”
蕭隨帶著皇后合什還了一禮，“方丈大師一切順遂。”
方丈笑著說都好，引他們進入山門。原本說是微服悄悄地來，不驚動任何人，但訊息走漏得太快，僧侶們得知帝后駕臨，紛紛迎了出來，皇后一看便笑了，當初食堂打飯時的盛況重現，一切都那麼熟悉，人群裡笑逐顏開的，全是熟悉的臉。
皇后不再是皇后，又變回了原來的公主。她衝圓覺招招手，一年不見，那小子長高了不少，只是不知怎麼發了腮，變得肥頭大耳，越來越像圓通了。
老方丈和蕭隨敘舊，說起寺廟裡弟子激增的事，笑道：“那些達官貴人們，個個吵著要走陛下以前走過的修行路，把山門都快踏平了。今天又剃度了兩撥，寺裡收留不下那麼多人，一個個又頂著光頭雲遊去了。”
一人成功了，總有人想複製同樣的路，蕭隨笑了笑，“向佛是好事，只怪弟子無緣，否則真願意在寺裡清修一輩子。”
方丈道：“有一失必有一得，達摩寺少了一位釋心法師，世上就多一位有道明君，這個買賣還是很合算的。”說罷引他們逐個佛堂進香，一面道，“陛下曾住過的柿子林禪房，至今一直空著，老衲已命人重新打掃過了。這禪房，與其叫禪房，不如叫山房，雖屬達摩寺的產業，但從來不是作為僧人修行之用。藏經閣的角門一關，它不過是方外一間供旅人休息的屋子罷了，所以陛下與皇后殿下留宿，沒有什麼忌諱，大可自便。”
蕭隨莞爾，“多謝方丈大師。”
方丈點了點頭，兩根長長的白眉在風裡飄搖，“老衲早就知道你不是等閒之輩，這區區達摩寺困不住你，但陛下在鄙寺停留過，已然是達摩寺的榮光。”話說到這裡，忽然乾笑了下，“那個……陛下還記不記得送去鳩摩寺的那本《大般若經》？多智看出不是真跡，而是出自陛下手筆，現在炒得比真跡還要值錢，據說已經叫價幾萬兩了。”
方丈有點懊惱，倒不是為痛失了發財機會而惋惜，是生氣便宜了那個多痔。不過師兄弟一場嘛，也不能計較太多，方丈親自送帝後去了柿子林，臨走很心機地留下了宣紙和筆墨。
“抄經修身養性，陛下離寺一年有餘，還能背默《金剛經》嗎？”方丈咧嘴笑了笑，“老衲來考一考陛下。”
皇后在邊上哈哈一笑，“方丈大師也想要陛下的墨寶？早說啊，我們家多著呢，讓圓通師父跑一趟，取回來就是了。”
方丈見被識破，只得訕笑，又說兩句閒話，這才緩步離開。
禪房裡只剩兩個人了，蕭隨打著傘，拉皇后出來看柿子林的美景。
矮處的柿子早就被採摘了，但懸於高處的夠不著，只好任其生長。沒有了限制，便長得蓬勃，那些柿子紅得像火，熱烈地點綴著周圍蕭條荒涼的景緻。
雪逐漸在枝頭堆積起來，不同於陰冷潮溼，又是另一種蓬鬆柔軟的美，他輕聲感慨：“這景色和我想象中的一樣……曾經我的心，像秋盡後的柿子林，而你，就是枝頭最大最紅的那顆柿子。”
皇后習慣了他的土味情話，夫妻間相處愉快，第一條就是要會接梗。皇后扭捏了下，“長得這麼熟，一定很甜。”
他笑著親了親她的額頭，“可不是嗎。”
雪下得大起來，一片片扯絮一樣，翻卷著從柿子林急奔向山野。禪房前的人不知什麼時候進去了，小小的視窗洩出溫暖的光，像寒夜破開了一個口子，淡淡地，照出了途徑窗下的，雪的走勢。
——正文完結