遼東首府瀋陽，以前是滿清首都盛京。如今城中重兵如林，許多火炮都擺放在城中，戰車也依營停靠，分外壯觀。朱燮元在總督行轅中，手裡拿著兩份書信，一份是張問的親筆手書，上面寫著讓他戰勝之後即回朝就任內閣次輔。
朱燮元看著窗外來往的甲兵，心道：皇帝是怕老夫擁兵自重啊。也罷，儘快回京交出兵權，也省了樁心事。
另一份是進攻赫圖阿拉的劉鋌傳來的奏報，朱燮元看完之後便走到地圖前面，提起毛筆在煙臺中蘸了一點墨水，將圖上的赫圖阿拉城輕輕抹掉，從此這個城此在地圖上就不復存在了。
這時正巧有個將領進來稟事，朱燮元便說道：“老夫過兩日等赫圖阿拉的戰俘押到瀋陽，便押俘回京，兵權由秦良玉葉青成等大將接手，由薊遼督師熊廷弼協調節制，分批調回關內。”
那將領問道：“咱們這麼快就回去了？”
朱燮元沉吟道：“遼東人口銳減，許多地方荒無人煙，將軍隊留下屯田倒是個不錯的主意……可是，內輕外重的佈置總不是辦法，還得回到徐州和彰德兩府駐紮。滿清空出來的地方，只能分批遷徙關內百姓過來了。”
朱燮元說罷，即回到書案旁邊，提起筆開始寫奏章。
……待朱燮元的摺子到了京師之後，張問一看朱燮元只待了幾百人衛隊押送嶽託等戰俘回來，當下便松了一口氣。目前駐紮在遼東境內的兵馬達五十萬以上，都在朱燮元一個人手裡，是否信任朱燮元是一回事，這麼多軍隊在他手裡又是另外一回事，多少還是讓張問有些緊張，朱燮元主動交出了兵權，也就了了張問一樁心事。
御案後面的張問不由得讚道：“朱燮元立了大功，可堪大用，真乃朕的肱骨之臣。”也不知他是說平定遼東的事兒還是說主動交出兵權的事。暖閣內的內侍忙將這句話記錄在皇帝起居注上了。
侍候張問筆墨的馮西樓忙拍馬屁道：“朱燮元把遼東平定，陝西那邊的楊鶴也將朱由檢的人圍住，捷報不遠了，再等一些日子將福建平定之後，太平盛世很快就能到來了，皇爺定然是千古聖君，流芳百世啊。”
張問笑道：“大勢所趨，天道使然，亂世之後必然有治世。”
馮西樓陪笑道：“皇爺英明。”
“對了，上回那份上書海禁的摺子，朕叫大臣們商議，可議出結果了麼？”
馮西樓道：“回皇爺的話，議出來了。經大臣們協商之後，處理辦法是將習夢庚罷官貶為庶民，前日李公公將這事兒給皇爺說過，當時皇爺說商量好了就讓司禮監批紅，於是這事兒已經批覆了，現在習夢庚頭上的烏紗應該都摘了下來，正在回鄉的路上。”
張問一拍額頭道：“朕倒將這事兒忘了，前幾天忙著想羅寧妃那邊的事兒，看摺子都沒心思。你這麼一說，朕想起來，李芳好像是說過這件事……罷官了麼？大臣們都同意這樣辦？”
馮西樓忙道：“一開始有的人說要把習夢庚押解回京治罪，有的人說先把他弄回來，然後交由三法司審理有無罪過。後來才採用了折中的法子，既不縱容這樣的言論，又厚道一些，便決定罷官。”
張問想了想說道：“沈光祚一開始是什麼態度？”馮西樓道：“沈大人一開始就說罷官。”
張問“哦”了一聲，便不再和馮西樓說話，低頭只顧看奏章。其實他心裡也在猜測，意圖促成海禁這件事究竟和沈碧瑤有沒有關係？按理沈光祚是沈碧瑤的伯父，從他的態度便可以猜測一二，但正因為如此，沈光祚的身份太特殊，就算他也有參與其中，在朝廷裡他也不會明顯地表明支援海禁的。
總之張問的心裡仍然沒有底，如果沈碧瑤和他們沒有關係，這件事倒是容易處理，國家大事決策在中樞，下邊那些人能怎麼樣？如果太過分了，只有大開殺戒。關鍵如果沈家也有份，這就讓張問有些難辦了。
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他暫且放下這件事，又找來一個太監問了一番永壽宮的情況，太監說羅娉兒的飲食起居都很正常，張問這才稍稍放心了些。剛出事那幾天，張問把她接到養心殿住了幾日，但不能長久這麼住在一塊兒，不然厚此薄彼其他嬪妃就會有意見，於是等她的情緒穩定後，張問又讓她搬回永壽宮去住了。
……
羅娉兒出了那件事之後，自殺沒成，一個宦官和一個宮女被皇后下令當場用木杖杖擊而死，另有多人被割了舌頭，整件事變得血淋淋的。羅娉兒長了這麼大，以前都是平平靜靜地過日子，何曾經歷過這樣血腥的事？對她的心理衝擊非常大，現在她都不敢出門，雖然宮人誰也不敢再提起那件事了，但羅娉兒總覺得人們看自己的眼神都很怪異，就是那種敬而遠之外加厭惡的神情，她是這麼感覺的。
她的世界變得灰暗起來了，覺得什麼都沒意思，自己就像一個滿身罪孽的囚徒一般，歡笑彷彿已漸行漸遠。她覺得自己就是行屍走肉，不知道為什麼活在這個世上。
搬回永壽宮之後，她也不想自討沒趣去討好其他宮妃，大部分也不搭理她，她便獨自幽居在永壽宮裡。就連在張府認識的第一個人吳氏，有一次見了面，她也變得冷淡極了，吳氏大概也痛恨羅娉兒這樣的作為吧？
沒有朋友的滋味真不好受。不過總算有人不在乎這些，主動來串門來了。第一個來的人便是餘淑妃（餘琴心）。
羅娉兒認識餘琴心，還是吳氏搭的線，如今吳氏不搭理羅娉兒了，反倒後來才認識的餘琴心過來看她。
羅娉兒親自迎到院門口，頗傷感地說道：“沒想到餘姐姐還會來看我。”
餘琴心淡淡一笑道：“你也不過來坐坐，我就只好自己過來了……這裡不是說話的地兒，妹妹總不會讓我站在這裡說話吧？”
“自然不會，姐姐快裡邊請。”羅娉兒一邊說，一邊便將餘琴心請到內院中喝茶。
這時沒有了外人，羅娉兒的神情也黯淡下來，嘆聲道：“我也不知道哪裡做錯了，總之真的很糟糕，現在真不知道該怎麼辦才好。”
餘琴心十分放鬆地歪坐在軟塌上，她的一雙杏眼輕輕瞧了一眼羅娉兒那婀娜的腰身，彷彿在想她“磨鏡”的事兒，餘琴心不曾想一想到那樣的羞事自己竟然也有些臉紅起來。
羅娉兒的腰身當真是萬中無一，無論是男是女看見她都不由自主地注意到她的腰，真的是柔韌多姿，線條非常優美。
羅娉兒皺眉道：“餘姐姐的心裡是不是也很討厭我？”
“哪裡？”餘琴心淺笑道，“你也不必煩惱了，現在皇上和皇后都出來為你撐腰，嚴懲了那些多嘴的奴婢，有什麼不好的？”
羅娉兒可憐兮兮地說道：“現在人們見了我就跟見了鬼似的，恨不得有多遠躲多遠，我就是喪門星……”
“打住。”餘琴心的表情依然輕鬆，並沒有流露出絲毫同情之色，她不以為然地說道，“管那些個奴婢做什麼？讓他們敬畏些更好。你要明白，在宮裡頭，只要皇上不討厭你，所有人討厭你都沒有關係；反過來，如果皇上不喜歡你，就算所有人喜歡你都沒有用，明白麼？”
羅娉兒好似還沒回過味來，怔怔地看著餘琴心。
餘琴心繼續道：“真不知道你現在煩什麼，你現在的狀況並不壞，可以說很不錯。皇上並不討厭你，否則也不會因為擔心把你接到養心殿去住了這麼些日子；皇后娘娘也把你當自己人，為你出了口惡氣。現在你是要風有風要雨有雨，誰能把你怎麼樣，誰敢給你臉色看？就這麼著，錦衣玉食過得逍遙自在，至少眼下沒人能威脅到你，喜歡什麼就幹什麼唄，人活著不就圖這個？”
“可是……”
餘琴心這時揶揄地說道：“你和方安嬪……皇上好像一點也沒怪你，既然這樣，你也不用擔心啊。”
“不是，不是這樣的……”羅娉兒臉一紅，急忙想解釋，可又不知從何說起。
餘琴心笑道：“沒事兒，有什麼不好意思的？”
羅娉兒有口難辯，張著檀口又不知道說什麼，只好“唉”地嘆了口氣，索性不說了。
餘琴心心道：沒想到這個出身清白的女孩兒還真是重口啊，磨鏡也就罷了，居然找方素宛那樣的人，那可不是一般人能玩的花樣。
她想罷又說了幾句安慰的話，讓她心放寬些，多學些在宮裡生存的法門之類的云云。餘琴心有個愛好是研究服飾，見了羅娉兒的姣好腰身和她身上穿的那身衣服，在臨走的時候又忍不住說道：“對了，你身上這身衣服不適合你，衣服的腰太寬了，重新做一身正好合身的，特別是腰部，別用太多料子，你要是不嫌棄，要不姐姐給你做一身如何？”
羅娉兒忙道：“怎麼好意思呢？”
餘琴心道：“甭客氣，就這麼說定了。”