帝乃自作一密詔，咬破指尖，以血寫之，暗令伏皇後縫於玉帶紫錦襯內，卻自穿錦袍，自系此帶，令內史宣董承入。承見帝禮畢，帝曰：“朕夜來與後說霸河之苦，念國舅大功，故特宣入慰勞。”承頓首謝。帝引承出殿，到太廟，轉上功臣閣內。帝焚香禮畢，引承觀畫像。中間畫漢高祖容像。帝曰：“吾高祖皇帝起身何地？如何創業？”承大驚曰：“陛下戲臣耳。聖祖之事，何為不知？高皇帝起自泗上亭長，提三尺劍，斬蛇起義，縱橫四海，三載亡秦，五年滅楚：遂有天下，立萬世之基業。”帝曰：“祖宗如此英雄，子孫如此懦弱，豈不可嘆！”因指左右二輔之像曰：“此二人非留侯張良、-侯蕭何耶？”承曰：“然也。高祖開基創業，實賴二人之力。”帝回顧左右較遠，乃密謂承曰：“卿亦當如此二人立於朕側。”承曰：“臣無寸功，何以當此？”帝曰：“朕想卿西都救駕之功，未嘗少忘，無可為賜。”因指所著袍帶曰：“卿當衣朕此袍，系朕此帶，常如在朕左右也。”承頓首謝。帝解袍帶賜承，密語曰：“卿歸可細觀之，勿負朕意。”承會意，穿袍繫帶，辭帝下閣。
早有人報知曹躁曰：“帝與董承登功臣閣說話。”躁即入朝來看。董承出閣，才過宮門，恰遇躁來；急無躲避處，只得立於路側施禮。躁問曰：“國舅何來？”承曰：“適蒙天子宣召，賜以錦袍玉帶。”躁問曰：“何故見賜？”承曰：“因念某舊日西都救駕之功，故有此賜。”躁曰：“解帶我看。”承心知衣帶中必有密詔，恐躁看破，遲延不解。躁叱左右：“急解下來！”看了半晌，笑曰：“果然是條好玉帶！再脫下錦袍來借看。”承心中畏懼，不敢不從，遂脫袍獻上。躁親自以手提起，對日影中細細詳看。看畢，自己穿在身上，系了玉帶，回顧左右曰：“長短如何？”左右稱美。躁謂承曰：“國舅即以此袍帶轉賜與吾，何如？”承告曰：“君恩所賜，不敢轉贈；容某別制奉獻。”躁曰：“國舅受此衣帶，莫非其中有謀乎？”承驚曰：“某焉敢？丞相如要，便當留下。”躁曰：“公受君賜，吾何相奪？聊為戲耳。”遂脫袍帶還承。
承辭躁歸家，至夜獨坐書院中，將袍仔細反覆看了，並無一物。承思曰：“天子賜我袍帶，命我細觀，必非無意；今不見甚蹤跡，何也？”隨又取玉帶檢看，乃白玉玲瓏，碾成小龍穿花，背用紫錦為襯，縫綴端整，亦並無一物，承心疑，放於桌上，反覆尋之。良久，倦甚。正欲伏幾而寢，忽然燈花落於帶上，燒著背襯。承驚拭之，已燒破一處，微露素絹，隱見血跡。急取刀拆開視之，乃天子手書血字密詔也。詔曰：“朕聞人輪之大，父子為先；尊卑之殊，君臣為重。近日躁賊弄權，欺壓君父；結連黨伍，敗壞朝綱；敕賞封罰，不由朕主。朕夙夜憂思，恐天下將危。卿乃國之大臣，朕之至戚，當念高帝創業之艱難，糾合忠義兩全之烈士，殄滅堅黨，復安社稷，祖宗幸甚！破指灑血，書詔付卿，再四慎之，勿負朕意！建安四年春三月詔。”
董承覽畢，涕淚交流，一夜寢不能寐。晨起，復至書院中，將詔再三觀看，無計可施。乃放詔於几上，沈思滅躁之計。忖量未定，隱幾而臥。
忽侍郎王子服至。門吏知子服與董承交厚，不敢攔阻，竟入書院。見承伏幾不醒，袖底壓著素絹，微露“朕”字。子服疑之，默取看畢，藏於袖中，呼承曰：“國舅好自在！虧你如何睡得著！”承驚覺，不見詔書，魂不附體，手腳慌亂。子服曰：“汝欲殺曹公！吾當出首。”承泣告曰：“若兄如此，漢室休矣！”子服曰：“吾戲耳。吾祖宗世食漢祿，豈無忠心？願助兄一臂之力，共誅國賊。”承曰：“兄有此心，國之大幸！”子服曰：“當於密室同立義狀，各舍三族，以報漢君。”承大喜，取白絹一幅，先書名畫字。子服亦即書名畫字。書畢，子服曰：“將軍吳子蘭，與吾至厚，可與同謀。”承曰：“滿朝大臣，惟有長水校尉種輯、議郎吳碩是吾心腹，必能與我同事。”正商議間，家僮入報種輯、吳碩來探。承曰：“此天助我也！”教子服暫避於屏後。承接二人入書院坐定，茶畢，輯曰：“許田射獵之事，君亦懷恨乎？”承曰：“雖懷恨，無可奈何。”碩曰：“吾誓殺此賊，恨無助我者耳！”輯曰：“為國除害，雖死無怨！”王子服從屏後出曰：“汝二人欲殺曹丞相！我當出首，董國舅便是證見。”種輯怒曰：“忠臣不怕死！吾等死作漢鬼，強似你阿附國賊！”承笑曰：“吾等正為此事，欲見二公。王侍郎之言乃戲耳。”便於袖中取出詔來與二人看。二人讀詔，揮淚不止。承遂請書名。子服曰：“二公在此少待，吾去請吳子蘭來。”子服去不多時，即同子蘭至，與眾相見，亦書名畢。承邀於後堂會飲。忽報西涼太守馬騰相探。承曰：“只推我病，不能接見。”門吏回報。騰大怒曰：“我夜來在東華門外，親見他錦袍玉帶而出，何故推病耶！吾非無事而來，奈何拒我！”門吏入報，備言騰怒。承起曰：“諸公少待，暫容承出。”隨即出廳延接。禮畢坐定，騰曰：“騰入覲將還，故來相辭，何見拒也？”承曰：“賤軀暴疾，有失迎候，罪甚！”騰曰：“面帶春色，未見病容。”承無言可答。騰拂袖便起，嗟嘆下階曰：“皆非救國之人也！”承感其言，挽留之，問曰：“公謂何人非救國之人？”騰曰：“許田射獵之事，吾尚氣滿胸膛；公乃國之至戚，猶自殆於酒色，而不思討賊，安得為皇家救難扶災之人乎！”承恐其詐，佯驚曰：“曹丞相乃國之大臣，朝廷所倚賴，公何出此言？”騰大怒曰：“汝尚以曹賊為好人耶？”承曰：“耳目甚近，請公低聲。”騰曰：“貪生怕死之徒，不足以論大事！”說罷又欲起身。承知騰忠義，乃曰：“公且息怒。某請公看一物。”遂邀騰入書院，取詔示之。騰讀畢，毛髮倒豎，咬齒嚼唇，滿口流血，謂承曰：“公若有舉動，吾即統西涼兵為外應。”承請騰與諸公相見，取出義狀，教騰書名。騰乃取酒歃血為盟曰：“吾等誓死不負所約！”指坐上五人言曰：“若得十人，大事諧矣。”承曰：“忠義之士，不可多得。若所與非人，則反相害矣。”騰教取《鴛行鷺序簿》來檢看。檢到劉氏宗族，乃拍手言曰：“何不共此人商議？”眾皆問何人。馬騰不慌不忙，說出那人來。正是：本因國舅承明詔，又見宗潢佐漢朝。畢竟馬騰之言如何，且聽下文分解——（未完待續）