耿曙反覆告訴自己, 他沒有證據，他需要找到證據, 並在適當的時候告訴姜恆這件事，讓他自己決定。只要姜恆需要他，他無論什麼都能去做，大不了就是個死，有什麼好怕的？
現在唯一的希望，就是郎煌在騙他, 這一切是假的。
可當他看見界圭的面具時，他已無法說服自己了，而且他始終認為, 這不可能是郎煌離間他與雍王室的惡作劇。
姜恆：“？”
姜恆抬頭，看耿曙, 用書拍拍他的側臉，問：“你又怎麼了？”
耿曙今天又開始心不在焉了，猛然回神，說：“沒……沒什麼。昨夜沒睡好。”
姜恆扳著耿曙的臉, 在他嘴角親了下, 兩人在馬車裡避開了人, 他便像以往一般放肆了。
耿曙滿臉通紅, 不自覺地抿了下唇, 轉過頭去, 竟有點緊張。
“我……恆兒。”耿曙說。
姜恆又伸手進耿曙脖領裡掏，掏出玉玦, 耿曙當即做了個前所未有的舉動，勾住了繩，說：“做什麼？不能給你。”
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耿曙那舉動純粹是下意識的, 現在與從前完全不一樣了，姜恆才是另外一塊玉玦的持有者，不，他就是另一邊星玉，而自己則是這一邊。他們就像這兩塊玉玦，從來到這個世，便註定有了彼此依存的命運。
姜恆：“我、不、要！收著你的破爛罷！”
姜恆不搭理他了，開始在馬車座位下翻找。
耿曙想起來了，問：“你給我編了穗子嗎？”
姜恆懶得答話，找出紅繩，開始編。耿曙訕訕地想說點什麼，奈何嘴拙，不知怎麼討好姜恆，姜恆卻“啊”的一聲，說：“你聽？”
耿曙趕緊順勢湊過去，抱住姜恆，說：“什麼？”
姜恆拉開馬車簾，說：“聽見了嗎？有人在吹笛子！”
笛聲離得很遠，若有若無，耿曙卻也聽見了，皺眉撐著車簾。
“桃之夭夭，灼灼其華……之子於歸，宜其室家……”姜恆跟著笛聲，輕輕吟唱道。
“是界圭。”汁綾公主的聲音說。
“他吹笛子？”姜恆震驚了。
“。”汁綾騎著馬過來，到馬車前，說，“我大哥還在世的時候，他天天在宮中吹，稍微惹了他一星半點，就坐在桃花殿裡指桑罵槐地吹這破笛子。大哥死後，他就不吹了，這是他在送你呢。”
界圭站在滿是冰雪的山麓，戴著銀面具，表情冷漠，吹著一杆越笛，笛聲傳下山去，遠遠傳向大路。
姜恆的車隊已成為一黑點，界圭收起越笛。
“當初殺我沒殺成，是不是很後悔？”郎煌來到界圭身後，說道。
界圭沒有回頭，眺望山下，漠然道：“人各有命，這是太后說的，既然你沒死，就是天意使然，有什麼可後悔？”
郎煌活動手指，捏了幾下指節，說：“早知道你不持之以恆地來殺我，我就不用這麼慌張，急著把這件事說出去了。”
界圭冷漠地說：“有人信麼？哪個白痴？叫來我看看？”
“只有一個人信。”郎煌皺眉道，“人各有命，天下這麼大，什麼人都有，總有人會信，對不對？”
界圭不再答話，躍下山林，朝著落雁城的方向離去。
落雁城前，朝廷送別姜恆出質，大臣們各自散了，太子瀧還站在城牆，依依不捨。
汁琮今天選擇步回宮，衛卓跟在他的身邊，就像許多年來，君臣相伴一般，低聲說話。
“昨夜殿下在他的寢房內待了一個多時辰。”衛卓說。
“汁瀧是個單純的孩子。”汁琮對親兒子的個性，實在很頭疼。
他太容易信任人了，對於國君來說，這不是什麼好事，不過一切都很快會結束，姜恆的威脅眼前已變得不重要。然而殺了姜恆，未來就怕還有李恆趙恆，這個恆那個恆，什麼時候，兒子才能在大臣面前樹立儲君的威嚴，不要那麼言聽計從？
“人已經吩咐跟過去了罷？”汁琮自打衛卓提議以來，還沒見過那群刺客呢。
衛卓答道：“鳴沙山的門主已派他們進關。”
汁琮說：“打發他們點錢當經費，一群西域人，說漢話不？”
“血月手下的孩兒們雖然自小在輪臺長大，卻都是漢人出身，”衛卓說，“王陛下大可放心。”
汁琮點了點頭，衛卓又現出為難神色，說：“但血月有一句話，須得知會陛下，雖說儘量到一年後再動手，可就怕情況說不好，想動手，還須提前刺探。”
汁琮明白衛卓話中之意：要下手殺人，須得有好的時機。就像耿淵埋伏多年才動手一般，這個時機也許要待很久，許就在一兩天之內到來，哪怕成名的刺客，無法決定這個時間點。
“時機交給他們自己判斷罷，”汁琮說，“早幾天晚幾天，沒有多大區別。”
汁琮暗示如果合適，大可提前刺殺姜恆，衛卓便放下了心。
“但記著，”汁琮說，“不要碰汁淼，否則說好的報酬，就全沒了。”
衛卓忙躬身道是。
大寒，徵鳥厲疾，水澤腹堅。
姜恆再一次看見了玉璧關，情況比軍報中描述的要嚴重不少，而這都拜宋鄒的火攻之計所賜，一個月前那場大火藉著風勢，無情地吞噬了兩側山頭，並燒死了近八千名梁軍。今兩山被燒得光禿禿的，覆著新雪，不時還有小型雪崩從山頂滑下。
“你部下燒的，”汁綾說，“燒得還挺是時候，宋鄒看模樣斯斯文文，是個狠角色。”
姜恆無奈道：“必須速戰速決，沒有辦法，戰術是我哥制定的……”
“很好啊，”汁綾道，“燒的反正不是我。”
姜恆站在關牆下抬頭看，只見玉璧關被燻得漆黑，在這場大戰中留下了不可磨滅的印跡，從一個月前奪回關隘起，汁綾便吩咐一千名士兵日夜擦洗關牆，足足一個月時間，只恢復了兩成。
耿曙摸了摸海東青的頭，辛苦它在其中傳信，還受了傷。
姜恆看了一圈，大部分防禦工事都被燒燬了，耿曙重新與汁綾商量佈防，兩天後，車隊復又啟程。
離開玉璧關，便真正進入了中原地域。
“其實現在回想起來，”姜恆朝耿曙說，“陸冀的目光還是很長遠的。”
耿曙道：“你又知道是陸冀？”
“東宮的規劃，”姜恆說，“多半出於他手，不有別人。你看管魏像是會抓天子當人質的麼？”
兩年前雍兵入關，控制了洛陽沿線的官道，一路深入中原腹地，直抵長江北岸、玉衡山下的嵩縣，這就使得雍國得到了一條狹長的、南北走向的長廊。正因此，姜恆與耿曙南下竟不遭到任何國家的伏擊。
“去洛陽看看？”耿曙說。
“算了罷，”姜恆答道，“回頭再說。”
睹物思人，當初的洛陽已被一把火燒成白地，那是姜恆與耿曙的另一個家，潯東與洛陽都被火燒了，有時姜恆總覺得自己是不是五裡缺點什麼，每次都會碰上火災。
耿曙站在高處，眺望遠方曾經的王都，又轉頭，望向遙遙相對的另一道高崖，那是他曾經萬念俱灰，想縱身一躍去陪姜恆的地方。
幸好沒有。
“是。”耿曙說，“只要人活著，就總有希望，走罷。”
那是他們分離五年後又重逢的逃亡之路，昔時戰亂的痕跡已被植被所掩蓋，哪怕再慘烈的戰場遺蹟，一旦覆了千萬新芽與藤蔓，亦有欣欣向榮的氣息。
車隊持續行進，終抵達嵩縣。
“哎，又回來了。”姜恆進城主府，第一件事就是脫光了去泡溫泉池，時值隆冬，嵩縣卻一既往地四季如春，只不過每次回來，都匆匆忙忙，逗留時間不超過三月，沒有一次能好好享受的。
“彙報軍隊情況。”
耿曙今天沒有陪姜恆去泡澡，回府後先是召集將領與宋鄒議事。
“就這麼忙嗎？”姜恆道。
“你先去。”耿曙說，“得抓緊時間，咱們不在嵩縣待太久。”
宋鄒抱著軍務文書上來，耿曙便示意他說。
姜恆尚不知道耿曙像在躲避什麼，這一路上他總覺得耿曙有點心虛，舉手投足也有點不自然，總像有心事般，問他又不說，姜恆便將它簡單地歸結為：耿曙在考慮出質的事。
他在溫泉池中泡了許久，耿曙來，耿曙卻還在議事，後姜恆泡得頭暈眼花，實在不想等他了，拿著梅子水邊走邊喝，回到正廳中，見人已散去，耿曙依舊端坐，埋頭翻看軍事情報，宋鄒在旁坐著。
“洗好了？”耿曙說。
“你半天了。”姜恆說。
“那我去罷。”耿曙答道，旋即起身。
姜恆心道剛才怎麼不來？於是懶洋洋倚在榻，朝宋鄒說：“有什麼說的？”
“還有不少，”宋鄒笑道，“太史大人選中新的天子了？”
姜恆沒有回答，耿曙卻插話道：“沒有，試試而已。”
“快滾！”姜恆說。
耿曙快步走過長廊，前往浴池，途中不禁嘆了口氣，他竟有點不太敢與姜恆赤|裸相對了，尤其在懷疑他不是自己的親弟弟之後……當他看見姜恆白皙的肌膚、肩背的線條、猶如白馬般修長瘦削的身材時，他心裡總會出現一個念頭，他怕控制不住自己。
不僅此，這一路上，耿曙必須強與姜恆保持距離，不再像從前一般主動親他的唇，一旦失去了這層束縛，以往許多所當然的舉動，剎那就被賦予了新的含義。
譬如姜恆的嘴唇灼熱而柔軟，脖頸有股很淡的香味，是他一向喜歡的。
但耿曙一夜之間醒悟過來，尤其在灝城那日，自己按著姜恆纏綿接吻的景象總反反覆覆浮現在面前，當讓他血脈湧。
唯一的辦法就是衝冷水，讓自己清醒一點。
正廳內，姜恆手依舊編著他的穗子，隨口道：“未來的錢，將大量經過嵩縣，往代、郢兩國流轉，你知道有多重要，千萬當心點，別給我們惹事。”
“是。”宋鄒答道。
嵩縣既是長江的港口，又與郢、代二國接壤，陸路商隊可通西川，水路可通江州，接下來，雍的錢將透過此地換成貨物，有流轉，便有油水可撈。姜恆很清楚宋鄒不可能是完全的清官，只提醒他不要做得太狠，凡事必須以大局為重。
“太史與將軍，想必這次也不待太久。”宋鄒說。
“三天後就走了。”姜恆答道。
宋鄒沉吟，姜恆問：“四國有什麼重要訊息？”
“情況與落雁城的判斷並無太大出入。”宋鄒說，“太子靈敗走，經潼關撤入代國境內後，今已回到國都濟州。老鄭王恐怕撐不過今年了，趙靈再無餘力出兵，何況盟友梁國折損近萬，逃出了玉璧關。趙靈的聲望已落到谷底，五年之內，不可能再發起再一次聯軍。”
“其他的，”宋鄒想了想，說，“都彙報予將軍了。但有一件事，卻是關於汁琮的，方才來不及說。”
姜恆揚眉作詢問表情，心道我信你個鬼，什麼來不及說？一定是不想告訴耿曙。
姜恆：“廟堂之爭？”
宋鄒：“江湖傳聞。”
姜恆已有很久沒聽過江湖傳聞了，倒是有點好奇。
“您聽說過一個叫‘血月’的組織麼？”宋鄒說。
“聽過。”姜恆的回答讓宋鄒大為意外，但宋鄒轉念一想便懂了，自言自語道：“確實該當是聽過的。”
“但僅僅是聽過而已。”姜恆說，“曾經在師門中，鬼先生說過，這個組織始終想入駐中原，控制神州天子，組建影子朝廷，不過沒有成功，許運氣不太好罷？”
宋鄒道：“他們是起源於輪臺東地的一個西域門派。”
“唔，”姜恆說，“培養刺客的組織，聽說他們的刺客非常了得。”
宋鄒說：“還聽說，輪臺人不定期地到中原來，甄選六歲以下的孩童，帶到血月中培養，讓他們充任殺手，為各國國君辦事。太史大人覺得，他們的本領何？”
姜恆打著手的絲絛，答道：“不太清楚，你覺得呢？比起我爹怎麼樣？”
“傳說血月中頂尖高手，足夠與中原的大刺客平起平坐。”宋鄒想了想，答道。
“都說我哥的武藝已經與我們的爹生前差不多了，”姜恆笑道，“若有天碰，我倒是很好奇。”
宋鄒說：“許有這個機會？我們的商人打聽到一個訊息，血月與雍王達成了一個協議。”
重頭戲來了，這是姜恆完完全全不知道的，汁琮瞞過了所有人，他甚至猜不到是誰在其中牽線。
宋鄒有自己的情報網，告訴他這點，是在暗示他，汁琮一定還有別的計劃，讓他務必注意。
“知道了。”姜恆說。
耿淵琴鳴天下，給中原四國帶來了前所未有的震撼，讓他們徹底清醒過來——以一個人的力量，可以造成斯影響。國家與族人的未來被控制在武者手中，這非常危險。
而琴鳴天下昭示著一個時代的過去，從此各國加強了御前侍衛的訓練，豢養身手強大的武士門客，力圖改變這一切。今中原，大刺客已絕跡，四國不遺餘力地收編或剿滅尚武組織，以避免再有耿淵之流的出現。
要下棋就得遵守規則，絕不能一言不合就掀棋盤。今大刺客裡，跡確定的只有一個界圭，羅宣遠走海，神秘客也有許多年未曾聽見訊息了，刺客們最輝煌的時候已消逝，汁琮卻依舊不死心，意圖引入新的變數。
這不是好現象，但至少目前來說，姜恆不需要忌憚任何刺客，因為他的身邊有耿曙。