翌日大軍準時開拔, 甚至沒有人來送行,龍於彷彿早就習慣了人送行, 與耿曙率領軍隊,天不亮便離開濟州城,南下前往潯水。
許多年前,姜恆論如何想不到,他有一天竟要在自己的故鄉開戰。
潯東、潯陽與潯北三城呈犄角之勢,乃是與郢國接壤的重鎮, 城中居民被撤往國都濟州,如今潯東已成空城。
城外是二十五萬人的雍軍,營帳從鄭郢道上一字排開, 密密麻麻,漫山遍野。
海東青正在高處盤旋飛翔——另一只海東青。
“那是黑爪, ”姜恆注視遠方的小黑點,“孟和來了,要麼就是他哥哥朝洛。”
更可能的是兩個一起來。風羽在他們逃離安陽時,耿曙便將其遣回, 否則它的所在, 極可能令兩人暴露行蹤。
此時耿曙與姜恆站在姜家的房頂上, 耿曙說:“平陸處易, 而右背高, 前死後生, 此處平陸之軍。”
“你居然還記得?”姜恆笑道。
“當然。”耿曙隨口道,“汁琮太託大了。”
“還有一句話, 叫‘一力降十會’他有二十五萬的大軍,自然有託大的倚仗。”姜恆答道,“接下來, 想必是朝洛打前鋒。”
“但他還沒到降十會的地步,如果被放火燒營,他們將面臨很大的麻煩,”耿曙說,“夏末秋初,吹的又是北風。”
“他們不可能不知道。”姜恆這幾天裡,智計倒是回來了,“唯一的原因就是,他們不怕被放火燒,因為最遲今夜,他們就會下城。”
二十五萬人猶如蝗蟲過境,當真寸草不生,但凡小一點的城鎮,這人海湧上來,其威力俱是無可比擬的,光是用人推也推倒了小城鎮的城牆。汁琮向來信奉只要手頭有絕對的力量,足可碾壓所有的對手,什麼計策,什麼謀略,只要人足夠多,都發揮不了作用。
如今在他眼裡,潯東壓根連戰爭都算不上。
城內,姜家大宅成為了他們的臨時據點,信報飛快進出,耿曙將所有士兵調派到城牆上。
“可以相信你。”耿曙朝龍於說。
龍於穿戴鎧甲,朝耿曙說:“放心罷,的武功雖不及五大刺客,尋常殺手,亦近不得的身,會保護好姜恆。”
耿曙便朝姜恆說:“這就走了。”
姜恆說:“去罷,好好打仗。”
耿曙調遣四千兵馬,暫時離開潯東,沒入了城外夜色。
姜恆心中忐忑不安,他猜測最遲今夜,汁琮一會來攻城,而另一名武將車擂,正準備率軍死守城牆。
如果汁琮不來呢?姜恆怕就怕自己猜錯了,設若汁琮今夜不襲城,他們的大軍,一防守森嚴,前去偷營的耿曙,極有可能有去無回,哪怕全身而退,這四千人也勢必全軍覆沒。
龍於始終坐在姜家的宅邸正廳內發呆。
“咱們得找點什麼事來做,”龍於朝姜恆說,“到入夜還有一陣呢,有琴嗎?你爹當年琴藝冠絕天下,想必你彈得是很好的。”
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姜恆從紮營地圖中抬頭,攤手,說:“沒有,誰來征戰還帶著琴?”
“那當真是可惜了。”龍於說,“吹首笛子予你聽罷。”
“這倒可以。”姜恆欣然道。
龍於便吹起了笛子,曲子婉轉動人,帶著少許哀傷之意,復又高轉,猶如漫天桃花灑落。姜恆收起軍報,一切已成局,就看結果如何了。
只要能在這裡拖住汁琮的主力部隊,接下來的戰局,便全在他的控制之中。
曲聲停,姜恆忽道:“記得世上,傳聞有五大刺客。”
“嗯。”龍於低頭擦拭笛子,說,“耿淵、項州、羅宣、界圭、神秘客。”
“最後一人究竟是誰?”姜恆說。
龍於說:“若被知道了是誰,就算不上神秘了,又怎麼能叫‘神秘客’呢?”
“龍將軍是越人嗎?”姜恆改口道。
“是。”龍於忽然笑道,“姜大人不會以為神秘客就是我罷?”
姜恆沒有說話,這名最後的大刺客,已令他疑惑很久了,大爭之世,似乎只有他鮮少出過手,但一是殺過人的,否則沒有出過手的人,又如何名列大刺客呢?
龍於說:“咱們越人雖已亡國,卻已成天下的習武世家。”
“嗯。”姜恆說,“五國之中,不少將領、侍衛,甚至國之大將,俱有越人出身。”
“你是唯一一個習而名滿天下的。”龍於說。
“名滿天下,還早得很罷。”姜恆說。
“但你骨子裡仍是武人。”龍於笑道,“這麼說來,倒是懷疑姜大人才是那名神秘客。”
姜恆明白龍於言下之意,興許天下根本就沒有這個人,或者說,神秘客可以是每一個在家國傾覆之際,挺身而出之人。
如此說來,他便不疑惑了。
“可以先睡會兒,”龍於說,“倒是希望他們今夜不要來。”
“好罷。”姜恆於是在客廳內和衣而臥,靠在案几一側,小憩片刻。短短一個時辰內,夜色籠罩了潯東,他竟是在夢裡,一次見到了母親。
“娘?”姜恆驚訝道。
昭夫人從廳內走下,坐到姜恆身畔,沒有說話,只微笑著摟住了他,撫摸他的頭髮。
而廳堂正中,坐著以黑布蒙眼的耿淵。
“你該回去了,恆兒。”耿淵一手按琴,朝姜恆道,“回去罷,的孩子,回到你真正的家。”
昭夫人將姜恆半抱在懷,低頭看著他,姜恆眼淚淌了下來,抓住她的衣袖不放,但下一刻,屋頂轟然垮塌下來,帶著數烈火流星,從天而降。
姜恆剎那驚醒了,聽見攻城的吶喊與廝殺聲。
“什麼時候了?”姜恆馬上道。
“子時。”龍於匆匆從廳堂外進來,說道,“你料對了,他們來攻城了,跟走!”
姜恆換上鎧甲,與龍於各上戰馬,馳往城牆。飛火流星射入城中,數宅邸正在火焰裡燃燒,士兵湧上城牆,手持火油朝下傾倒。
第一撥攻城的軍隊來了十萬人,督戰的隊伍穿梭來去,姜恆快步蹬上城牆,看見翱翔於遠方的海東青,一個身影越過城牆衝上,龍於馬上彎弓搭箭。
“自己人!”姜恆馬上認出了那身影,制止龍於。
界圭登上城牆,喊道:“你怎麼還在這兒?!”
已有雍軍衝上城頭,他們穿著雍人的鎧甲,卻是汁琮從中原臨時招募來的新軍,他們充當死士隊伍,在自己人的箭矢之下死戰不退,衝上城牆。
“汁琮來了嗎?”姜恆如今最怕就是自己的判斷失誤。
“不知道!”界圭說,“太后讓來找你們!”
界圭抽劍,守在了姜恆身邊,姜恆朝龍於一點頭,龍於便知姜恆安全無虞,徑自前去領軍鏖戰,城牆上、城牆下屍體堆成了小山。姜恆來不及朝界圭解釋,飛奔過城頭,射出一枚燃燒箭矢,飛往天際。
城中佔據了屋頂的所有士兵紛紛射出火箭,第一波箭雨覆蓋了城外,緊接著,潯東城門開啟,龍於率軍殺出。
龍於少年成名,一戰而退郢國十萬大軍,如今年過四旬,正當盛年,汁琮的部隊確實遭遇了勁敵。
“你哥呢?!”界圭持劍跟在姜恆身後,隨時為他斬殺翻上城牆、朝他撲來的敵軍。
就在這一刻,雍軍突然鳴金,收兵。
“在那兒呢。”姜恆示意界圭朝遠處看。
雍軍後陣突然燃起了大火,火借風勢,朝著平地上的營帳席捲而去,城門口的威脅暫時退了,龍於率軍成功地壓住了戰線,推到城牆下一裡開外。
“夠朝洛受了。”界圭說,“沒想到居然是你倆在帶兵,這輸得不冤。”
“你……”姜恆在這一刻,終於明白了過往的許多事。
界圭神秘兮兮地做了個手勢,他醜陋且滿是傷痕的容貌,在這溫暖笑意面前,竟是顯得比英俊。
他示意“噓”,不必多說了。
姜恆會心一笑,界圭忽然說:“可以讓我抱抱你麼?”
姜恆安靜站著,界圭抬起一手,輕輕地把他朝自己攬了一下。
“怪難為情的。”界圭又自言自語道,“算了。”
彼此都有點尷尬,次陷入了沉默中。
姜恆有許多話想朝他說,然而那個“謝”字實在太輕,甚至侮辱了他。
界圭在這暗夜裡,靜靜地看著姜恆。
“爹他……”最後,姜恆說,“如果是他,會好好待你。”
界圭別過臉去,攻城的火光映在他的側臉上,他淡淡道:“不打緊,心甘情願,他原本待就很好,只是我們注走不到一起去罷了。”
“當年……”姜恆又輕輕地說。
“只有一件事想不明白,”界圭說,“太后也想不明白,你說,你爹是死在他的手上麼?”
姜恆驀然一凜,他只想朝界圭表達謝意,沒想到,這件事,卻困擾了他許多年,舊事重提,令他們的對話變得凝重起來。
“你沒有證據。”姜恆說,“太后也沒有,汁琮哪怕有弒兄的念頭,但只要沒有證據,就不能給他罪,何況在那個時候,若再殺了他,雍國、汁家就全完了,興許爹真的是病死了呢?畢竟殺爹,與起意殺一個繼承人,原本是兩樁事。”
“沒有。”界圭認真答道,出神地說,“否則管他什麼雍國江山,什麼血脈承續,十九年前,便拔劍捅了老二,抹了脖子,落得個乾乾淨淨。”
姜恆說:“你沒有錯,不要怪罪自己。”
“是。”界圭勉強一笑,摸了摸自己的頭,像是想伸手來勾姜恆的下巴,逗他玩,卻終究忍住了,又自言自語道:“尚好,你還活著。曾經不怎麼喜歡你,最先沒有為了你,而去殺汁琮的理由,這話,你聽了不要怪我。”
姜恆笑道:“知道。”
界圭在一開始當然對他喜歡不起來,他是姜晴的孩兒,對界圭而言,姜恆的存在意味著他失去了汁琅。汁琮想殺他姜恆,構不成他為之拼個你死我活的理由。
片刻後,界圭緩緩道:“但現在不一樣了,你很像你爹,他若想再來殺你,就怪不得要動手了。許不會太快,刺客想殺人也要等待時機,你懂的,但答應,你若死了,一會為你報仇。”
姜恆笑了起來,說:“還沒到那一步呢。”
雍軍第一波強撼無功而返,大軍如潮水般退去,短短三個時辰內,城牆下至少死了兩萬人,而真正的主力還遲遲未曾出動。
耿曙臉龐被燻得漆黑,回來了,姜恆馬上給他換掉易|容|面|具,除去偽裝時,耿曙英俊的容貌次一亮。
耿曙看見界圭時絲毫不奇怪,問:“主力部隊都是什麼人?”
“風戎人。”界圭道,“太子瀧有麻煩了,你們最好想想辦法。”
耿曙與姜恆對視一眼,姜恆首先細問了界圭,得知南征的主力部隊俱是風戎人,由朝洛與孟和帶隊,陸冀親自督軍,而曾宇所率的親軍尚在照水。
這與他所推測完全符合。
“汁琮呢?”姜恆問道。
“不知道,”界圭說,“直接來了潯東。”
“沒見著他。”耿曙說,“幾乎就要抵達大營了,他沒有出戰,王帳多半是空的。恆兒,你許猜對了。”
姜恆沉吟良久,他清楚地知道,眼下將是最關鍵的時刻,設若這一步棋走偏,接下來就是整個神州的連續崩塌。
所有人都在等他下決定,界圭眯起眼,充滿懷疑。
“你想做什麼?”界圭道。
姜恆朝耿曙道:“按原計劃。”
耿曙點頭,朝龍於說:“接下來,不管國都發生什麼,龍將軍都絕不能離開潯東。”
“知道了,”龍於說,“會在這裡戰到最後一刻。”
接著,耿曙朝界圭道:“你跟們來,汁瀧的事路上說。”
姜恆、耿曙與界圭離開大宅,姜恆回頭,看了龍於一眼,龍於點了點頭:“去罷,武運昌隆,聶將軍,姜大人。”
城外,雍軍剛退,北門便開了小門,耿曙交卸兵權,與姜恆、界圭三騎北上。
“雍宮內發生了什麼?”姜恆問。
“東宮反對雍王的南征之計,汁瀧想按原計劃,召開五國聯會。”界圭說,“結果提出來的門客,被汁琮殺了!汁瀧被勒令閉門思過,軟禁在東宮,汁琮就像瘋了一般。”
耿曙道:“他一直是個瘋子,又不是現在才瘋,你不知道?”
界圭又道:“但汁瀧仍在透過門客秘密下令,他知道你們還活著,託帶來一句話,你們在開戰,他在,讓你們不要擔心,他會盡力在朝中周旋。”
梁國的百姓沒有遭到劫掠,汁瀧已盡力了,他在確保中原不發生大亂,重現人吃人的煉獄,他通知周遊,秘密帶著糧食,離開安陽,賑濟逃難的百姓。
“管魏呢?”姜恆道。
“管相留在落雁,已經告老了,在陪太后,”界圭道,“沒有跟隨遷都。是從落雁一路過來的,就怕你倆還在城內。”
海東青飛來,姜恆笑了起來,耿曙仰頭,吹了聲口哨,海東青便落在他的肩上。
“風羽!”姜恆道,“你回來了!”
天邊已露出魚肚白,三人一路抵達潯北城外,通往鄭國王都的官道上,來了鄭軍的信使,稍一停留,怔得一怔,便與他們擦身而過。
“發生什麼事?!”耿曙駐馬,遠遠喊道。
“十萬火急——!”信使遠遠答道,“崤關淪陷了!王都讓龍將軍馬上回援——!”