“莫問緣由, 速速將手頭事務交與李梓麟等人, 秘密與我返京。”劉昌敏面色嚴峻地道。
蕭墨存吃了一驚，睜大眼睛，清明的眸裡分明有種種疑惑, 道：“老師，這, 這太突然······”
“莫非到此地步，你還以為自己有餘地慢里斯條去想如何運籌帷幄麼？”劉昌敏提高了嗓門。
“可, 可這裡一應事務, 如何交與他人？墨存試驗的抗旱小麥，才剛播種，城外饑民安置點, 也好容易才走上正軌, 這一交出，旁人不熟知, 很容易前功盡棄······”蕭墨存搖搖頭, 道：“老師，不問緣由而抽身回京，這樣的事，墨存恕難從命。”
“你，”劉昌敏一拍石案, 忍不住就要指著他的鼻頭大罵，卻忽然想起這人並非自己一手帶出的門生，而是天潢貴胄, 正經的皇子皇孫，生生嚥下這口氣，緩了口氣道：“墨存，你道老夫為何來此？”
蕭墨存看著這個老者，心底隱約猜到一點東西，卻不敢確定，低頭道：“墨存不知。”
“為了你啊。”劉昌敏站了起來，負手來回走了幾步，壓低嗓門道：“你外頭瞧著聰明，怎麼到這節骨眼上犯傻？老夫放下京師六部那麼多事，拍拍屁股來歸遠這窮山惡水的地方，你當真的代天子巡視你的賑災實務？今兒個我索性把話給你挑明了，只怕連陛下本人，都還未知老夫到了此地！”
蕭墨存此驚非常，他知道，丞相坐鎮京師，乃文官之首，若非國禍戰事，是斷不可離京的。且離京禮儀甚為攏屏醪粽庋階嶽刖┱擼粽奼蝗俗肪浚薔允塹粑諫疵鋇拇笫隆k琢肆常肆肆講劍潰骸襖鮮Γ米嶽刖猓······”
“皇上即便今日不知，明日想必也知了。”劉昌敏面沉如水，道：“咱們的皇上，若能糊弄過去，老夫就白教他二十年了。”他忽的一笑，捻鬚道：“不過你放心，老夫身上有先帝遺詔，離京一事，自有法子應付過去。”他頓了頓，銳利的眼神幾乎要將蕭墨存看到無以遁形，緩緩道：“若非事情緊急，老夫怎會出此下策，墨存，你現在明白了吧。”
蕭墨存眉頭緊鎖，腦中掠過無數念頭，卻又飛快被自己一一否決。他沉吟片刻，冷靜地道：“老師厚愛，墨存感激莫名，但賑災一事非同小可，且農桑秋播，若能成功，則我天啟王朝三年之內再無饑饉矣，值此之際，墨存不能走。”
“賑災賑災，你志向怎能如此短小狹隘！”劉昌敏終於忍不住呵斥道：“老夫保你，要的是一個能將畢生才學獻於我朝，要的是一個能為天地立心、為生民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平的晉陽公子！”
蕭墨存心頭一震，這個志向是歷朝歷代儒生的理想，崇高而令人肅然起敬。但他從沒想過，這樣的志向，卻會由這個朝代的文官首領指明落在自己肩膀上。他不過一個現代的古董商，崇尚西方式的自由和人權，可本質上不是一個傳統的理想主義者，也沒有一腔熱血要履行“文死諫”的良臣原則。他在這個時空所做的一切，與其說一種野心，不如說一種男性對事業的慣性追求，想要試試看自己能否在這裡試驗某些想法，改良某些陋習，僅此而已。可如今，卻有些騎虎難下，他為難地看著眼前對自己殷切寄望的老丞相，忍不住道：“老師，墨存，並無您想的那般有能耐······”
“老夫知道，以前那些事，確實難為了你。”劉昌敏揮揮手，打斷了他，道：“但人誰無過，況你這幾月所作所為，老夫莫不看在眼底。別擔心，你既為老夫門生，老夫自然會幫你正名。說到底，品行清譽不過是文人騷客閒得荒出來的玩意兒，哼哼，若國基動搖，飢寒交迫，這些莫非能當飯吃麼？”
蕭墨存心底湧上一陣酸澀，眼眶頓時有些潮溼，他從沒想過，在此封建王朝，自己何其有幸，如此得遇如此開明，如此“人性”的老者，他當下不禁有些哽咽，感動道：“老師——”
這聲“老師”叫得真心實意，劉昌敏滿意地點頭微笑，溫言道：“莫怕，回京後，萬事有老夫替你擔著，閒話少說，快去收拾一下，咱們連夜進京吧。”
蕭墨存心底一軟，一個“好”字險些出口，可與此同時，沈慕銳的臉浮現眼前，自己好不容易找到相知相伴的人，如何能就此一走了之？他想了想，恭謹回道：“老師厚愛，墨存萬死難報，但此間事務繁雜，非墨存不能，更兼墨存為南巡督察使，若與老師這樣回京，恐怕是抗旨，屆時連累老師並一干同僚，墨存於心何安······”
“你，”劉昌敏指了他的鼻子，終於憤憤地放下，壓低嗓門道：“多少人惦記你的小命，你莫非真不要了麼？南巡一路，遇刺多少次？意外多少次？死裡逃生多少次？你自己想想！”
蕭墨存勉強笑道：“若是怕，墨存當初，就不會接了那道聖旨。”
“糊塗！”劉昌敏看著他，怒道：“你莫不是要命喪宵小之手，才算全了君臣之義？”
蕭墨存一臉苦笑，搖頭道：“墨存斷乎不會拿自己的腦袋開玩笑。”
劉昌敏似笑非笑地看著他，忽然冷冷地道：“還是說，為了你時時陪伴身邊的沈大俠？”
蕭墨存震驚地說不出話來，轉念一想，劉昌敏為官三十餘載，弄個把人混進自己的隊伍，或是在歸遠安插點耳目，實在不是什麼難事，他暗握雙拳，冷靜道：“老師，您到底意欲何為？”
“跟老夫回去。”劉昌敏板著臉訓斥道：“男風一事，你受的牽連困苦還不夠多麼？若再與一個江湖草寇帶上關係，便是老夫拿身家性命保你，又有何用？又哪裡擋得住眾口鑠金？！男兒本當上報朝廷，下盡孝道，你早早脫離了裕王爺一脈，可仍當以娶妻生子方為正道。從此以後朝堂之上，也能絕了那一位的念頭，又保了自己的清名。此大是大非之間，你莫要分辨不出！”
蕭墨存心知，這個老頭處處為自己著想，能說到這一步，已經是極限。但他依照的是仍是忠君愛國的儒生標準，卻不知對一個受過西方教育的現代靈魂來說，個人意志和幸福要比這些大道理顯得更為重要。蕭墨存略一沉吟，抬起頭，坦然道：“老師，沈大俠乃墨存生平唯一知己良伴，此事您能知曉，京城那位爺，想必也能得知。不是墨存不聽老師的吩咐，實在是，返京後各種艱險一想而知。墨存為朝堂設想甚多，朝堂卻，”蕭墨存淡淡一笑，接下去道：“朝堂卻不曾為墨存考慮一絲半毫。墨存無能，無法領會老師深意，卻只知吾於茫茫人海得此知己，已是萬事無求。請老師原諒則個。”
劉昌敏氣得渾身哆嗦，冷笑道：“好，好一個萬事無求。老夫倒要看看，你如何個萬事無求，來人啊。”
“在！”四下裡站出四名勁裝大漢，蕭墨存一驚，失聲道：“老師，你要做什麼？”
“墨存，”劉昌敏深吸了一口氣，嘆道：“你還年輕，個中厲害，一無所知。你只需相信，老夫所做的，都是為了你好。唉，以後你就知道了。”他揮揮手，斷然道：“把晉陽公子，給老夫請下去吧，讓他那個丫鬟立即收拾他的東西，咱們連夜就走。”
四人中有兩人上前，打了個千道：“公子爺恕罪。”隨後上前，一人架住蕭墨存一隻胳膊。蕭墨存雙手被困，卻也不掙扎，只直直看著劉昌敏，淡淡地道：“老師，你到底知曉何事，要如此倉促帶走墨存？”
劉昌敏眼神複雜，搖頭道：“墨存，你有蓋世之才，卻無謀斷之力，朝堂之事，盤根錯節，非三言兩語便能說清。你若還叫一聲老師，就且聽老夫安排，總不會令你吃虧就是。”他說完，轉過身去，簡短道：“帶走吧。”
四人押著蕭墨存，正欲退下，卻聽得旁邊傳來一聲懶洋洋的“且慢。”眾人一愣，蕭墨存眼睛一亮，彷彿注入喜氣一般，眸子內流光溢彩，美不勝收。
劉昌敏臉色一沉，低聲道：“趕緊帶走。”四人不敢違命，拉了蕭墨存便要走，卻見眼前一花，“砰砰”兩聲，押著蕭墨存的兩名大漢不知怎麼回事，朝左右遠遠飛出，各自落到十餘尺外，倒地不起。另兩名大漢見狀大駭，忙拔刀護在劉昌敏身前。他四人原本均是京城驍騎營好手，拳腳功夫十分了得。個個受了劉丞相的大恩，情願棄了軍旅功名，留在丞相身邊做了親兵侍從。自來不知處理過多少棘手事務，卻從未像今日這般，連敵人的面都瞧不清楚，便折了兩名弟兄。
在他們拔刀之際，蕭墨存只覺身子一輕，已經被一雙熟悉的臂膀抱起，一個空中迴旋落地，已然離劉丞相十步之外，牢牢禁錮在沈慕銳溫暖寬厚的懷中。那人臂膀抱得比往日要緊，野獸般閃亮的目光若冰刃鋒利，臉上卻偏偏要掛上三分懶散，三分雍容，三分高傲的輕笑，瞧著天啟王朝最富盛名的清流領袖，卻宛若看著路人那般輕鬆地道：“劉丞相，這麼著就要帶走我的人，於情於理，是不是該跟沈某人說一聲？”
蕭墨存看見，從來狡黠若狐狸的劉昌敏，此刻卻如見了鬼一般倒退三四步，直直盯著沈慕銳，全憑著官場打滾多年的自律強撐著才沒倒下，扶住身後一名大漢的手，臉色驟然變得灰白。
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“您老人家沒事吧？”沈慕銳愉快地笑了起來，似乎心情不錯地看看天，道：“難道說，墨存不懂事惹您生氣了？若是，我替他向你賠罪。墨存年紀小，諸事不知輕重，言語中若有什麼冒犯之處，還望丞相大人瞧著沈某人的面子，原諒則個。”
劉昌敏睜大眼睛，深吸了幾口氣，方順過氣來，白著臉如臨大敵般盯著沈慕銳。
沈慕銳呵呵低笑起來，擁著蕭墨存，稍稍前進了一步，劉昌敏三朝重臣，在皇帝面前尚能揶揄自若，卻在這時腳下一軟，不由自主地退了一步。蕭墨存詫異萬分，抬頭看沈慕銳，卻是一臉嘲諷的笑臉，眼神兇猛，彷彿盯住獵物的野獸一般，渾身散發駭人氣勢。
這樣的沈慕銳前所未見，這樣的劉丞相也是前所未見。蕭墨存心底困惑，忍不住拉住了沈慕銳的手，溫言道：“慕銳，劉丞相是我的老師，你莫凶神惡煞的嚇到老人家。”
沈慕銳稍稍一頓，隨即低頭柔聲道：“是，你說的，我都聽。”他再抬頭，眼中那股濃厚的寒意已經不見，如談論天氣好壞般淡淡抱拳道：“劉丞相，沈某人這廂有禮了。”
“不，不敢，沈，沈大俠不必多禮。”劉昌敏勉力回答。
沈慕銳嘴角輕輕上揚，道：“劉丞相，我要帶墨存走了，您老人家會同意吧。”
劉昌敏顫巍巍地站立身子，斷然拒絕道：“晉陽公子乃天潢貴胄，朝廷命官，斷無與沈大俠出走之理。”
沈慕銳微眯了眼，視線又變得銳利起來，他嘲諷地看著劉昌敏，道：“天潢貴胄？朝廷命官？若墨存無德無能，就憑這些虛名，能讓您老人家千里迢迢，從京師趕到這來？劉丞相，做人要厚道，你且問問良心，你那個朝廷，如何對待晉陽公子？你那個皇上，又如何對待晉陽公子？”
劉昌敏白著臉，卻猶自挺立脊樑，道：“晉陽公子國之棟樑，理當報效朝廷。此番回京，老夫必會向聖上力舉，此後但凡老夫在一日，便護他一日，斷不叫他受了委屈。即便老夫不在了，也會為他留下萬全之策。若沈大俠為墨存著想，則當放開他，難道說，沈大俠要晉陽公子埋沒才華，從此揹負罵名，淪為草寇，浪跡江湖？”
沈慕銳身上一僵，蕭墨存與他心意相通，如何不知他心知所猶豫的部分。他微微一笑，握住沈慕銳的手，溫言道：“老師，千秋功名，誠然誘人，但若以犧牲人生唯一知己良伴為代價，恕墨存不能苟同。墨存愚鈍，混跡朝堂，本也不為名利，只求心安身正而已。若說有何等成就，不過僥倖而已，我朝能人志士甚多，何至於無墨存便不能成事？老師賞識之恩，墨存心中感激莫名，然人生在世，所求有限，功名利祿，到頭來仍要顧及一日三餐。便是名震朝野，四海澤被，若無人相伴，煢煢孑立，卻又何用？”
“一派胡言！”劉昌敏大怒，伸出手指顫巍巍地指著蕭墨存大罵道：“豎子無德，竟存這等螻蟻之志！什麼也別說了，今日誰來，老夫也定要帶你回京，老夫不能眼睜睜瞧著你毀了自個！”
“劉丞相，”沈慕銳不知怎的，身形一晃，已到了劉昌敏面前，伸出手，輕輕撥開侍衛砍過來的刀，搭上劉昌敏的手腕。劉昌敏被他抓住手腕，早已半身麻痺，加上心底壓制不住的恐慌，早已臉色頹敗，抖著聲道：“沈慕銳，有種你殺了老夫，瞧瞧晉陽公子還跟不跟你走！”
沈慕銳輕輕一笑，附在他耳邊，低聲說了一句話。劉昌敏聞言呆了呆，隨即慢慢地，老臉上漾出一個慘淡的笑，抬頭看著沈慕銳，目光凌亂而複雜，半響後，如老了十歲一般，黯淡地低下頭，道：“罷了，你們走吧。”
“老師——”蕭墨存心裡狐疑，不知道沈慕銳跟他說了什麼，致使他驟然改了態度。劉昌敏抬頭看著他，痛苦地閉了閉眼，啞聲道：“走吧，天命如此，老夫何德何能，敢與天命相抗？”
“老師——”蕭墨存還待說什麼，身子一輕，已被沈慕銳攔腰抱起。他大窘，忙道：“放我下來，我有話問劉丞相。”
“別問了，”沈慕銳微笑著看向他，腳下不停，瞬間已奔開十餘丈外，道：“人各有命，他欠我的，也該還了。墨存，我聽見你說的了，我是你生平唯一知己良伴，你有我，便萬事無求。我聽得清清楚楚，你可別想反悔。”
蕭墨存臉上酡紅，道：“是，那是我說的，不過那是權宜之計，做，做不得真。”
“是麼？”沈慕銳危險地揚起眉，貼著他的耳廓道：“別惹我，你要付出代價的。”
蕭墨存橫了他一眼，低頭不語，片刻之後，沈慕銳抱著他，已奔至州府後門，只見一輛灰撲撲的馬車停在那裡，趕車的小廝面目清秀，赫然是小全兒，此刻正笑嘻嘻地看著自己。蕭墨存問道：“這，這是怎麼回事？”
話音未落，已被沈慕銳塞進馬車，沈慕銳忙裡偷閒親了他一下，對小全兒道：“走。”
小全兒笑道：“得令，公子爺坐穩了，駕——”
馬車慢騰騰地朝前走去。蕭墨存環視車內，東西一應俱全，倒真像收拾好了上路一般，他又驚又疑，抓住沈慕銳的衣襟道：“這到底是怎麼回事？”
“我說了，要帶你走。”沈慕銳微笑著，順勢將他抱入懷中。
蕭墨存急道：“你胡鬧什麼？我這一大堆事呢，就這麼走了，厲崑崙怎麼辦？錦芳怎麼辦？”
沈慕銳呵呵低笑，柔聲道：“劉昌敏已經來抓你了，我不能坐以待斃，瞧著你被押解回京。還是說，你有保了自己，又跟我一起的萬全法子？南巡的事到此你也忙得差不多了，是時候，勻些時日給我了。”
蕭墨存一呆，隨即薄怒道：“莫名其妙，我才不陪你癲狂，小全兒，快掉頭，我們回去。”
“沒用，”沈慕銳親了他一口，道：“小全兒央著我教他小擒拿手，這回絕不聽你的。墨存，你乖一點，我早已安排妥當諸事，無需你操心。錦芳過些時日我再派人接來，不會叫你與妹子分離便是。”