由於民用運輸艦無法承受蓬透斯領域的侵蝕, 所以嵐杉一行人在到達比鄰哨星後就換乘了另外一艘軍用星艦。
把查努執行官和他的手下留在了已經能源不足的xw1669號上, 讓他們等待救援。
比鄰哨星還在外聯邦的勢力範圍內，為了以防萬一，他們沒有多耽擱, 全體登上軍用星艦後就立即出發, 衝進了危險的蓬透斯領域。
這艘讓舒曼很困惑其來歷的軍用星艦其實是嵐杉花錢買的。
她把從搏擊聯賽中贏到的錢一分為二，一半付給圖帕派系星盜, 用於購買這艘軍用星艦；另一半以贊助款的方式，透過總督的第一秘書付給了歐諾內聯邦政府，換來內聯邦的協助，安排西瓦能源企業的運輸艦來接應她們離開聖塔納星系。
而在這次行動中出力最多的奇克爾反而什麼報酬都沒有得到。
梅麗爾對此很不解, 先問，“聽說安排西瓦能源企業的運輸艦來接應我們的事情連蒂卡爾總督都過問了, 內聯邦怎麼會對此這麼重視？”
嵐杉, “主要原因還在亞瑟總督身上，是他對我們過於重視，導致蒂卡爾總督即便對我們瞭解不深, 也會重視起來。既然我們是亞瑟總督特別想要的人，哪怕是以防萬一呢，他也要儘量阻撓一下。”
梅麗爾明白了, 又問，“那奇克爾呢？他這次出了這麼大的力，怎麼卻一點報酬都沒有要。”
嵐杉淡定而自信，“誰說他沒有報酬, 我給他的是未來發展的承諾。奇克爾在圖帕派系裡已經很難再發展，留在戰俘星也不是辦法，他只有跟著我走才會有前途。”
梅麗爾假想了一下奇克爾今後在嵐杉手下的位置，不同於勞拉准將的大氣彪悍，周奕少將的精幹出色，奇克爾沉穩內斂，很有本事但又深藏不露，如果嵐杉給他提供了機會和舞臺，他應該是能做出一番事業的。
過了一會兒，梅麗爾又想起了被他們留在民用運輸艦上的查努執行官，嘆氣，“唉，我還有點擔心查努執行官，現在想想，那人其實還不錯，雖說最後是被嚇唬著才肯配合我們行動的，但之前大家相處融洽，他也算殷勤周到——”
…………
很快，她就無暇再去好奇這個或者是擔心那個了——他們的星艦以極快的速度衝進了蓬透斯領域的深處，曾經體會過一次的恐怖感再次潮水般襲來！
那是一種世界將要徹底崩塌的感覺，無邊無際，充斥著恐怖和絕望。
時間和空間彷彿都已經不復存在，感覺不到星艦的移動，感覺不到時間的流逝，甚至感覺不到身邊的一切。
也不知過了多久，就在梅麗爾以為自己要消融在這無盡宇宙中的時候，星艦逐漸接近了蓬透斯領域的另一側邊緣，她的頭腦開始一陣陣恢復清醒，消失的感知終於又慢慢歸位。
“太可怕了！”
梅麗爾喃喃著從座位上掙扎起來，認為這種可怕的感覺，哪怕已經經歷過一次，也完全無法適應。
強忍著身體裡殘留的不適感，她開始去星艦上的各處巡視。
嵐杉弄到的雖然只是一艘中型星艦，但對於他們一行人來，也是過於寬敞了。
嵐杉組建的小隊，加上奇克爾後來又帶過來的幾個屬下，一共也就十幾個人，這導致星艦上到處都空空蕩蕩，每人都要兼顧兩三個崗位。
梅麗爾外粗內細，為了避免出紕漏，每隔幾小時她就要在星艦上仔細巡視一圈。
…………
一般來說，備用品儲備倉是個不需要多花精力查巡的地方，梅麗爾都沒打算進去，只準備路過時看一眼。
然而在她繞過了休息區域，剛一走近備用品儲備倉，就忽然聽到一陣斷斷續續的細碎聲音從裡傳了出來。
梅麗爾頓時渾身寒毛直豎。
由於出發倉促，人員又精幹，各種用品的消耗量都不大，所以這個備用品儲備倉根本就沒打算使用，裡面除了原本就有的幾個廢棄零件之外什麼都沒放。
梅麗爾記得很清楚，登上星艦之後，她和丹尼一起檢查了一遍艦上的所有地方，經過備用品儲備倉時發現這裡暫時用不到，他們就乾脆把艙門鎖閉了。
可是現在，明明已經鎖閉的艙門出現了一道縫隙，還從裡面傳出了肆無忌憚的說話聲，而所有的監控和報警系統形同虛設！沒有發出任何提示和報警。
梅麗爾在發現情況的瞬間渾身緊繃，一個敏捷地閃身就躲到了通道的隱蔽處。
正要開啟通訊器向全艦人員發出報警，卻被忽然傳進耳中的一陣聲音阻住了動作。
那竟是一個軟萌稚氣的小孩聲音，聲音非常好聽，入耳就有一種心要被融化了的感覺。
只不過好聽的聲音這時十分暴躁，“過分！太過分了！怎麼這麼小，我不要出去了！”
另有一個稍微剋制一點的成年人聲音低聲勸慰，“這個結果雖然不是最理想，但也算很不錯了。”
軟萌稚氣的聲音越發暴躁，“不出去！這樣出去我的面子往哪兒放！”
那個成年人耐心勸道，“想開點，你總得出去，你需要把自己弄乾淨再換換衣服。”
梅麗爾不可思議地伸長脖子，想要看看是怎麼回事。
頭剛伸出去，就聽見輕輕一聲響，被開啟一條縫的金屬門忽然向兩側徹底滑開，一個裹著件大人衣服，渾身溼淋淋的小男孩氣哼哼走了出來，“氣死我了，這個樣子我才不要見人——”
小男孩很小很可愛，目測還沒有梅麗爾的腿高，白嫩漂亮的小臉上有一雙圓圓的淺灰色大眼睛。
梅麗爾目瞪口呆，手底下不受控制地一滑，星艦上頓時響起了刺耳的警報聲。
梅麗爾什麼都顧不得了，一步衝到小男孩面前，指著他驚道，“你——你——你——”
小男孩仰起頭，滿臉不高興的對她哼了一聲，“你什麼！怎麼這麼沒禮貌！”
梅麗爾有點混亂，“我——我——我——”
小男孩後面跟著走出來一個中年男子，在小男孩那出色外貌的襯托下，中年男子顯得有點其貌不揚，但那張平凡的臉在梅麗爾眼裡卻是太有特色了。
她終於艱難地發出了聲音，“卡——卡特先生！！”
來人正是德莫森帝國最大能源公司的擁有者羅曼.卡特先生。
卡特先生十分禮貌又很堅定地輕輕擋開梅麗爾指著小男孩的手，“不好意思，梅麗爾隊長，由於時間緊迫，加上艾利亞博士不想洩露行蹤，所以我們來不及提前通知嵐杉上將就直接跟來了。”
梅麗爾直愣愣的目光從他的臉又轉回小男孩身上，還有點語無倫次，“艾利亞博士？這——恕我眼拙，這小家夥好像和艾利亞博士挺像的——但是——”
被無禮稱為小家夥的小男孩臉色一黑，立刻瞪起了眼睛。
卡特先生打斷她，“這位就是艾利亞博士。”
梅麗爾張張嘴，實在不知道自己該說什麼了。
說話間，嵐杉已經迅速帶人過來，“梅麗爾，怎麼回事？”
她身後的西多西奧兄弟和奇克爾帶來的幾個手下已經紛紛舉起武器對準忽然出現在星艦上的兩個不速之客，滿臉警惕地看著他們。
嵐杉看到卡特先生和地上站著的那個小號艾利亞博士，不由挑了挑眉，露出個驚訝的表情。
她身邊的西多忽然驚訝出聲，“你是最高研究院的卡特院士？！你怎麼會在這裡！”
卡特先生看梅麗爾還滿臉震驚的不在狀態，就不勞她解釋，自己上前，“嵐杉上將，好久不見。”再看眼西多，淡淡說道，“我只是最高研究院的榮譽院士，沒有擔任什麼正式職務，請叫我卡特先生就好。”
西多西奧兄弟兩個驚疑不定地對望一眼，一時搞不清楚眼前這是個什麼情況，他們也是偶然的原因才見過這位很少露面的最高研究院榮譽院士，只知道他在最高研究院的地位不低，其它的並不瞭解。
於是就輕聲提醒嵐杉，“隊長，這位是最高研究院的資深人物，很少公開露面。”
嵐杉點頭，“我知道了。”
她比梅麗爾鎮定得多，短暫的驚訝後立刻恢復了正常，對卡特先生說道，“你好，好久不見。”頓一頓又問道，“不知我是否還可以繼續稱呼你卡特先生？”
卡特先生點頭，“當然，這是我的真名。”
嵐杉點頭，然後目光下移，立刻就對上一雙又圓又大的灰眼睛，灰眼睛裡滿是鬱悶，看到她後又有點熱切。
嵐杉對著眼前這個小號的艾利亞博士，沉默兩秒，又轉向了卡特先生，“卡特先生，我讓人先給你們安排一個休息的地方，艾利亞博士應該需要先換換衣服。”
卡特先生很贊成，“謝謝。”
他也這麼認為，小號艾利亞博士因為剛從注滿營養液的密封器皿裡出來，渾身溼淋淋的，不趕快把他弄幹了再換身衣服怕對他身體不好。
只不過現在博士的情緒有點不穩定，十分暴躁，不肯聽他的話，嵐杉上將的話應該還能管點用。
果然，艾利亞博士在意識到自己這個溼淋淋的形象很不得體後就沒有再鬧變扭，乖乖去洗澡換了衣服。
半小時後。
梅麗爾表情僵硬地將卡特先生和艾利亞博士再次帶到了嵐杉的面前。
不是她想失禮，實在是受到的刺激過大，臉上的表情暫時已經不受她的控制。
看到自己被請到嵐杉正對面的主位落座，艾利亞博士不大好的臉色才緩和了一些。
卡特先生也不著痕跡地松了口氣，要是別人還習慣性地忽視有著小孩外表的艾利亞博士，跳過他直接對著自己這個大人說話，博士恐怕真的要發脾氣了！
嵐杉這個時候已經大致猜到了一些情況。
只是看著面前這個小號的艾利亞博士還是有些無語。
等了一會兒，看他一直板著小臉，沒有主動開口的意思，就先問道，
“你感覺還好嗎？我的人在備用品儲備倉裡發現了一個注滿了類似營養液物質的密封容器，這個東西是否還需要妥善儲存？”
艾利亞博士這才有點彆扭地答道，“我還好，因為在穿越蓬透斯領域的過程中，我的身體會發生巨大改變，所以需要躺在那個容器裡維持生命體徵，現在它已經沒什麼大用處了，不過你還是別讓人亂動它，我們自己會處理。”
嵐杉點頭，“好的。”
停頓了一下，她再次鄭重開口，“艾利亞博士，我記得你說過人類之所以會死亡是因為身體自帶了死亡指令，他們從出生的那一刻開始就註定了要走向死亡，這是人類與生俱來的本能，是被鐫刻進基因深處的指令，想要與之抗衡就要刪除自身的死亡指令，如果刪除不了，那就只能對它進行干擾，蓬透斯領域就是進行干擾的最佳環境，在穿越蓬透斯領域的時候運用輔助技術讓基因自身產生感知混亂，誤以為身體重新進入了成長期，這樣就可以達到延長壽命的目的，只不過這項輔助技術還不成熟，存在很大的缺陷——”
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她看著艾利亞博士，“你現在的情況也是這項不成熟技術造成的後遺症嗎？”
艾利亞博士點頭承認，“是，我的身體現在對蓬透斯領域非常敏感，上次回來是用了我父親——咳——就是羅曼.卡特先生，他積攢了二十幾年才存夠的黑晶能源石石芯，以它為能源發射出的防護罩能有效隔離蓬透斯領域對人體的影響，比莎拉維爾用的那種笨辦法強多了。只不過這種物質在宇宙中的存量非常稀少，一整條高階能源石礦脈裡也提煉不出幾克，羅曼費了二十幾年功夫也才勉強湊夠了我回來的用量。”
嵐杉恍然，也就是說，羅曼.卡特先生之所以會在德莫森帝國經營那樣大一家能源企業，其根本目的是為了便於替艾利亞博士搜尋能讓他安全回到歐諾聯邦的黑晶能源石石芯。
怪不得他們會在德莫森帝國滯留了二十幾年。
嵐杉看看艾利亞博士，雖然心裡已經有了答案，但還是要確認一下，“那這一次——？”
艾利亞博士哼一聲，不耐煩道，“還用問嗎，我為了追來向你確認一件事，只好冒險在沒有黑晶能源石石芯的情況下再跟著穿越一次蓬透斯領域。”
一旁的卡特先生連忙輕輕咳嗽一聲，示意艾利亞博士要控制脾氣。
艾利亞博士的小臉微微一僵，隨後迅速轉向一旁。
這麼可愛白嫩的一個小家夥，就算有點小脾氣也不會有人真去和他計較。
嵐杉更不會去介意他那貌似暴躁，實則是有點惱羞成怒的語氣。
嵐杉只是發現自己罕見地遇到了棘手問題。
艾利亞博士這次毅然跟上她返回德莫森的星艦是冒了巨大風險的，按理說她應該對此表示感動，事實上她也確實是很感動。
艾利亞博士是這麼多年來唯一能讓她有些想法的男人，他非常漂亮，也很可愛，性格雖然有些變扭，但足夠真誠。
最重要的一點是這個人足夠有內涵。
那是數倍於常人的漫長生命積澱出的內涵！
對嵐杉來說，這一點完全是可遇而不可求，錯過了這個人就不會再有下一個。
所以嵐杉不打算放棄，並且已經把艾利亞博士和歐諾聯邦放在了同等重要的位置，將它們一起列為了自己的長期目標。
當她有實力再次進入這片廣闊的星域時，艾利亞博士將和歐諾聯邦一樣，一起成為她的攻克物件。
只不過——
嵐杉這會兒完全沒長期目標提前達成的成就感。
看著面前這個小號的，白嫩漂亮的，有著一雙圓溜溜淺灰色大眼睛的，過分可愛的艾利亞博士。
嵐杉只得出了一個結論：對她來說，這還是一個長期目標——沒有十幾二十年的時間根本長不大！
兩人相對沉默。
還是繃著臉的艾利亞博士先開口，“嵐杉上將，我不是一個會強人所難的人，我現在只想問你一句話，你之前和梅麗爾隊長以及亞瑟總督分別說過你喜歡現在的我，你是認真的嗎？”
嵐杉，“——”
當然是認真的，只不過對著面前的這個小家夥要怎麼說才合適？
艾利亞博士看嵐杉不說話，臉色變了變，忽然又強調道，“我說了，我不是一個會強人所難的人，所以你不必有任何顧慮，按照你自己的心意回答就好。”
不等嵐杉回答又話鋒一轉，“說實話，在恢復了全部記憶回到了歐諾聯邦後，我就一直有些困惑，想不明白我為什麼會喜歡你？你的年紀太小，性格也太冷淡，沒有一點嫵媚的氣息，怎麼看都不符合我的要求。”
卡特先生又在一旁輕聲咳嗽。
艾利亞博士不理他，繼續說道，“不過我知道你為什麼不喜歡以前的卡特上校卻會看上現在的我。”
嵐杉不動聲色，“為什麼？”
艾利亞博士的小臉上出現了一抹代表著睿智的深沉，“因為我的獨一無二！你鐘意的是我，也是我經歷過的漫長歲月，我懂的知識別人用一輩子也只能學到其中的一小部分，我知道無數的秘聞，我能給你帶來意想不到的驚喜，我甚至知道歷史上所有最經典的關於性的雙人遊戲，我知道最實用的——”
“咳咳咳——”卡特先生又開始使勁咳嗽。
艾利亞博士不耐煩了，揚起小臉，“羅曼，你能不能剋制一下，等我說完再咳嗽。”
卡特先生尷尬，“不好意思。”
艾利亞博士再次轉向嵐杉，“那麼，嵐杉上將，請告訴我，你的回答是什麼？”
嵐杉默默看著他。
艾利亞博士繃緊了小臉，表情很嚴肅地追問，“嵐杉上將？”
嵐杉終於開口，“艾利亞博士，雖然我對你擅自監聽了我之前和梅麗爾隊長以及亞瑟總督談話這件事持不贊成態度，但我在說那些話時的態度確實是認真的。”
艾利亞博士一呆，臉上隨即閃過驚喜的神色，“真的？”
嵐杉點頭。
艾利亞博士張張嘴，卻沒說出話，而是忽然從座位上跳下來，拉起嵐杉的手吻了一下，然後轉身就跑了。
卡特先生只來得及匆匆說一句，“不好意思，嵐杉上將，請原諒——”就連忙追了上去。
嵐杉，“——”
默默抬起自己被吻的手看看，好吧，以艾利亞博士現在的高度，用這個動作表達情意應該是最合適的。
梅麗爾感覺自己的下巴要掉下來了，不可思議地問道，“他跑什麼？還有，如果我的理解沒有出錯，他剛才是在對你表白對吧，那為什麼不要求單獨和你說，還要留下我和卡特先生旁聽？”
嵐杉揉揉額角，“我猜這大概也是他忽然變小帶來的後遺症之一，性格會產生一定的變化，他現在潛意識裡認為自己是個孩子，身邊隨時都需要一個長輩陪伴。”
梅麗爾繼續保持下巴要掉下來的表情，“那他剛才和你說那些話是什麼意思？他不是一直很在意自己的真實年齡，不願讓人提起嗎，怎麼忽然就自己說起來了？”
嵐杉的語氣有些沉重，“他剛才是在提醒我，他對我來說是獨一無二的，拒絕了他我將再也找不到下一個。”
即便身材和性格受到了蓬透斯領域的一些影響，他也還是艾利亞博士，有著超長的分析能力，剛才的提醒直中要害，很大程度上影響到了嵐杉的回答。
那一邊，卡特先生終於追上一口氣跑出老遠的艾利亞博士，“博士，你剛才是怎麼了？”
他明明記得艾利亞博士提前準備了一套非常婉轉有禮，充滿紳士風度的措辭，怎麼忽然臨場發揮，即興改了發言稿？
艾利亞博士還有點興奮，指了一下自己腕上的微型智腦，“我太重視這次談話了，一定要保證萬無一失，所以剛剛忍不住又建模分析了一下她的心態，終於發現了問題的關鍵所在，她真正看重的其實是我的閱歷，這才是我最大的優勢，所以我必須提醒她。”
卡特先生輕聲問，“你真的決定離開歐諾聯邦，就這樣跟嵐杉上將走了？”
艾利亞博士毫不猶豫地點頭，“嗯。”
卡特先生，“那你留在歐諾聯邦的巨額財產和最高研究院多項最高許可權呢？”
艾利亞博士不是很在意，“繼續讓希林代管吧，交給它我完全可以放心。”
希林是艾利亞博士對大系統的暱稱，而艾利亞博士也是唯一被大系統承認可以對它使用這個稱呼的人。
卡特先生嘆口氣，他承認嵐杉上將的傑出和優秀，但艾利亞博士也絕非普通人。
他用自己漫長的生命見證歷史，洞悉人性，在歐諾聯邦成為了一個和歐諾大系統一樣舉足輕重的存在。
即便後來變成了一個脾氣不大好的年輕人形象，卡特先生也認為那是艾利亞博士看透一切後的返璞歸真。
他經歷了一切，洞悉一切，所以才有資格做最本真隨性的自己。
只不過，即使艾利亞博士在卡特先生心目中的地位無限崇高，他對博士無條件崇拜，甘願放棄一切追隨他，在艾利亞博士過於任性的時候卡特先生也還是會頭疼。
就比如現在。
搖搖頭，卡特先生認命地說道，“這艘星艦很快就要離開蓬透斯領域，進入維斯星系聯邦塔利亞方向的邊緣地帶了。據我所知，這個出口位置已經被納入荼蘼星哨卡的監控範圍，我們不能就這樣出現在公眾面前，需要提前做一些準備。不過這點小事不用打擾嵐杉上將，等會兒我去找梅麗爾隊長溝通吧。”
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德莫森帝國，首都星。
軍部大樓的上將辦公區忽然出現了一陣騷動。
納文秘書直接闖進了宋上將的辦公室，語氣激動而急切，“將軍！收到了荼蘼星傳回來的最新消息！”