一張一弛，文武之道。
等士兵們笑得差不多了，楊天義大手一揮，說道：“時間緊迫，我現在就來布置任務。王參將！”
“末將在！”王清印高喊一聲，上前躬身領命。
“命你帶領一百弓弩手，速去村前埋伏，只等賊軍進入村中，你便將村口封鎖，但遇賊兵意欲突圍，你便將他們全都給我射回去！記住，不準漏掉一個！”
“是！末將領命！”
“馮隊長，羅隊長何在？”
“末將在！”
“你二人各帶本隊騎兵五十人，埋伏於村子兩側的樹林之中，不管你們用什麼辦法，只要弄出的動靜越大越好，務必堅持到村中火起之時，只教賊軍不敢前去即可。”
楊天義頓了一下，又道：“若是賊軍強行突圍，不必與他們硬拼，放火燒林便是！”
“是，末將明白！”馮、羅二人齊聲答道。
“褚把總！”楊天義接著點名。
“末將在！”
“村後有一條小河，大概有三丈寬，我給你一百人馬，火速趕往西邊上游，找一些巨木樹幹，用繩索固定，把河水給我攔起來。只等聽到村尾喊殺聲起，你們便砍斷繩索，讓木頭順流而下即可！能完成嗎？”
“大人放心，末將定當不辱使命！”褚把總沉聲喝道。
“很好！你的任務非常重要，咱們能不能畢其全功，就全看你了！好在你的時間還比較寬裕，你這便帶人去吧！”
“是！”褚把總答應一聲，便帶領一百士兵朝村後而去了。
“皇甫涵！”
“卑職在！”
“我也給你一百人馬，你即刻便帶著朱姑娘、鄭姑娘還有村裡的鄉親們，從村後直往北去，天亮之前，務必趕到襄陵城去。記住，不管這裡發生什麼事情，你只要馬不停蹄，不許回頭！聽明白沒有？”
“卑職——明白了，卑職遵命就是！”皇甫涵一聽說打仗沒有自己的份，心中便老大不情願。只是他也知道軍令如山的道理，更清楚朱、鄭二女在楊天義心中的分量，猶豫了一下，便也領命了。
“好了，凡是接到命令的，立刻出發！”楊天義大聲喝道。
伴著一陣急促的腳步聲，各支隊伍便分別離去。過不多時，楊天義的面前，便只剩下一支百餘人的隊伍。
“他們都走了，就該咱們忙活了。”楊天義走上前去，呵呵一笑道：“你們看，村裡有很多大樹，房前屋後的木堆煤炭也隨處可見，你們的任務，就是把這些引火之物堆積於樹下，或是聚集在路上，再找一些床腿木棒之類的東西，每人至少做十根火把，然後便到村後集合。好了，去忙吧！”
等人都走完了，馬氏兄弟再也呆不住了，便一起走上前來，急切地問道：“大人，那我們呢？我們做些什麼？”
楊天義看著馬氏兄弟，眼中露出一絲不忍之色，嘆聲道：“馬福馬貴，我有一個最重要，但也是最危險的差使給你們，只是——”
“大人，您有何吩咐，只管下令便是！越是危險的差使，我們幹著才越帶勁兒！弟兄們，你們說，是不是啊？”
“是啊！大人，您就趕快下令吧！”二十多名親兵齊聲叫道。
“那好吧，你們聽著，一會兒你們便脫去軍服，分成兩組，分別隱匿於東西兩側的村宅之中，只等賊軍全部進入村子，你們便在兩側同時放火。這村中的房屋多是土木結構，今晚刮的又是西北風，火勢應該會很快蔓延。”
楊天義向兩人看了一眼，接著道：“只不過，由於風是朝東南刮的，在村東放火的需要往裡面來一些，不然，火就燒不起來了，因此，村東的小組危險要更大一些。”
“大人，我們以前就是打獵的，做這種事情那是不在話下，大人只管放心就是！”眾人一聽說任務就是放火，臉上頗有些躍躍欲試的興奮。
“這也正是我找你們做這件事的原因。”楊天義緩緩說道：“你們入伍時間不久，身上的兵氣不重。到時候，若是被賊軍發現，你們便裝作是村中百姓即可，千萬不要與敵人廝殺。”
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“好的，我們知道了！”馬氏兄弟一齊答道。
楊天義微微點了點頭，心中仍是為他們的安全擔憂，只反覆交待道：“只要火勢一起，你們便須立刻撤離，去樹林中與馮、羅兩位隊長會合，然後到村前去接應王參將便是。記住，你們的任務只是放火，不到萬不得已，絕不要動手！否則，一旦被賊人纏住，想走都走不了了！”
“大人，您就放心吧，我們都記住了！”
“那就好，你們這就去吧。”
楊天義見馬氏兄弟各自帶著十餘人便要離開，忽然又想起一事，趕緊提醒道：“對了，林中黑暗，你們進去時候，一定要記住喊口令！”
等安排好這一切，賊軍的腳步聲已經很近了，楊天義四下裡轉了一會兒，直到村子裡已經沒有一點兒動靜了，才又向村口望去，心中暗道：“張獻忠啊彰顯忠告，今天，我定要讓你有去無回！”
然後，便轉身大步朝村後走去。
這支賊兵，果然是張獻忠的人馬。
自從陽城跳出包圍，張獻忠便帶兵向北而來，一路上跟明軍打過幾仗，倒也有輸有贏，跌跌撞撞之下，已是進入了寧山衛。這一日，大軍駐紮之後，他便派出探馬四處探查明軍動向。
楊天義的隊伍剛一進村，便有探子將此事報告給了張獻忠，當他得知此訊息後，立刻便有了打劫的念頭。這其中既有仇人相見分外眼紅的成分，而更重要的則是，按照常理，欽差回京的時候，往往都是滿載而歸。
張獻忠此刻手頭正緊，得此天賜良機，又怎肯輕易放過？再著說了，楊天義所率不過五百官軍，自己的人馬是他的十倍不止，這場仗當是贏得易如反掌！
於是，張獻忠便下令士兵們原地休息，卻是兵不離甲，馬不卸鞍。直到將近二更，方才率軍出發，為的就是將熟睡中的明軍打個措手不及。
賊軍轉瞬間便進了村子。此時的柴炭村中一片死寂，看不到一絲光亮，聽不到一點聲音。張獻忠尚未意識到情況有異，便下令軍隊四處搜尋。沒過一會兒，賊軍中便發出陣陣歡呼之聲，原來是有人發現了地上散落的珠寶金銀，已是開始撕扯哄搶起來。（未完待續）