這便是北京城了——明朝的第二個帝都。

三人由右安門進城，又往前走了好長一段路，兩邊建築逐漸稠密，行人商賈也漸漸多了起來。楊天義開口詢問，方知此處稱為西城，屬外城範圍，而紫禁城所在的皇宮則屬內城，兩城之間有護城河相隔。

張海、肖蓮雖曾久居北京，但一直身處皇宮大內，對這外城景象也十分生疏，雖然此處繁華程度或許還比不上一些省城，但畢竟是京師所在，兩人看得也是津津有味。

倒是楊天義，終究是兩世為人，此刻身處這百年古都，騎行於青石古街之上，徜徉於青磚壁瓦之間，心中竟是說不出的滋味。想象著近四百年之後，北京城那現代國際化大都市的傲人氣魄，不由得心生滄海桑田世事變幻之慨。

他努力地回想著記憶中北京城的街道方位，試圖找出能夠對比的一些痕跡，但不知怎麼，對現代北京的印象竟變得極為模糊，淡化得只剩下高樓林立、高架似網、車流如梭等輪廓性的景象，到最後，甚至連這些輪廓是不是北京也不太敢肯定了。

現代都市，長得都跟孿生兄弟似的，在鋼鐵水泥造就的都市叢林裡，還有多少獨一無二的地方？

今天是八月十五，照理說這樣的節日，應該是非常熱鬧歡騰才對。但在楊天義看來，雖然人流熙熙攘攘，但是卻怎麼也感受不到那種節日的喜慶氣氛。人們表情上的興高采烈，總讓他有一種奇怪的感覺，那就是——這種興奮來自於劫後餘生。心中便不由有些納悶。

在經歷了許多的人和事之後，楊天義對於身處世界的觀察與思考，已慢慢的從冷眼旁觀的局外人，變成了置身其中的參與者。只是這種變化，他還沒有察覺到罷了。

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此時已近傍晚，正是飲酒賞月的最佳時刻，但是今夜陰雲厚重，月色晦暗，恰似這中秋的京城，雖逢其時，未見其景。

三人找到一家客棧，先訂了兩間上房，然後便叫上一桌酒菜，美美地吃了一頓。一路上多日奔波勞累，三人倒也不怎麼交談，只是靜靜聽著旁邊食客們的議論，好似在說明天西市有什麼大人物要開刀問斬之事。京師重地，天子腳下，小道消息最多，三人也不以為意，吃罷飯便各自回房休息了。

楊天義和肖蓮合住一間房，這也是肖蓮一貫的強烈要求，只說若楊天義不在身邊，自己便心慌難眠。張海深悉原委，倒也沒說什麼，楊天義雖然略感尷尬，只是對肖蓮愛憐漸濃，便也依了她的意。

一番洗漱之後，楊天義照舊在地上打坐練功，肖蓮脫去外衣躺在床上，卻是饒有興趣地看著楊天義，一時半會倒也睡不著。

此時的北京，風雲激盪，暗潮洶湧，難以入眠的，又豈止肖蓮一人？

金碧輝煌的紫禁城中，便有一人，此刻正坐在乾清宮內，手捧著一份奏摺，默默不語。這便是大明王朝的最高領導人——崇禎皇帝。

面前的這份奏摺，是刑部剛剛呈上的關於原薊遼督師袁崇煥的議罪折。十天前，崇禎詔諭群臣：“崇煥擅殺，逞私謀款，至敵欺藐君父，失誤封疆”，“限刑部五日內具奏”。現在，這份幾經修改的奏摺擺在面前，崇禎卻又陷入了深深地思考之中。

袁崇煥，這個自己在崇禎元年欽命的薊遼督師，這個自己曾寄予厚望的抗金（後金）名將，僅僅在兩年之後，便要以這樣悲慘的方式，死在自己的手上嗎？

回想當年，袁崇煥在遼東抵禦後金入侵的戰鬥中，曾經立下過赫赫戰功。天啟六年正月，袁崇煥任寧遠按察使，適逢努爾哈赤親率後金大軍，號稱三十萬，奔襲寧遠，袁崇煥與總兵滿桂、參將祖大壽、守備何可綱等集結將士，誓守寧遠。待後金兵攻至，袁崇煥等倚城奮戰，槍炮齊發，傷敵無數，後金汗王努爾哈赤亦被炮火擊中而受傷，八個月後死在回瀋陽的路上。這次重大的勝利便是“寧遠大捷”。

天啟七年五月，皇太極又率大軍進攻寧遠錦州。袁崇煥以遼東巡撫之職，據城死守，再次大敗後金軍隊，取得了“寧錦大捷”。兵部議敘寧錦之捷，魏忠賢等內官以“籌邊勝算”獲首功，而袁崇煥則因其“東林黨”的背景，非但徒勞無功，反而遭到魏忠賢的排擠，最終罷職回籍。

崇禎登基之後，立即大力清剿閹黨，並起用了大量“東林黨”被黜大臣充任內閣，隨著東林黨和閹黨勢力此消彼長，袁崇煥也被重新起用。崇禎元年，他擢升袁崇煥為兵部尚書兼右副都御使，督師薊、遼、兼督登、萊、天津等處軍務，等於將整個遼東防務交予一人之手。

七月十四日，崇禎在紫禁城的平臺召見了袁崇煥，袁崇煥慷慨陳詞，誓言以五年時間收復遼東，並疏陳方略。崇禎大喜，慶幸自己找對了人。之後，崇禎滿足了袁崇煥所提出許多要求，包括錢糧裝備，人事任免以及自主決策等，並賜給他尚方寶劍，以“便宜行事”。

不料，一年多以後，也就是崇禎二年十月，皇太極率十萬大軍繞道蒙古，避開袁崇煥的山海關防線，從長城龍井關和大安口兩處攻破關隘，長驅直入，直取北京。袁崇煥聞訊，親率九千關寧鐵騎星夜馳援京師。崇禎在這兵臨城下的關鍵時刻，再次起用被罷免的兵部尚書孫承宗官復原職，並任內閣大學士，全面負責協調各路勤王軍隊的佈防事宜。

孫承宗統攬全局，立即下令袁崇煥趕到京郊昌平、三河一帶佈防，意圖阻敵於外圍。然而此時的袁督師卻並不買自己這位老上司、老伯樂的賬，依舊按照自己最擅長的打法，試圖將皇太極的軍隊引到北京城下，以便背城一戰。

孫承宗認為袁崇煥此舉極為不妥：京師重地，天子廟堂，豈容你當作最後之籌碼？若戰事稍有不如意，皇帝受驚，你便是粉身碎骨只怕也難以彌補罪愆之萬一。於是派出使者曉以利害，極力勸阻，但是，袁崇煥卻沒有把老師的逆耳忠言放在心上。

十一月二十日，皇太極大軍壓境，以南北並舉戰術，分別進攻北城的德勝門和南城的廣渠門。袁崇煥帶領關寧鐵騎，在廣渠門外血戰八小時，終於打退了後金軍隊的進攻，殲敵一千餘人。二十七日，皇太極親率勁旅進攻左安門，袁崇煥率軍豎立柵欄，嚴守死戰，再次擊退敵軍。

十二月一日，崇禎以“議餉”為名，召袁崇煥、滿桂等在平臺相見，以“擅殺毛文龍”、“致敵兵犯闕”等事，將袁崇煥逮捕，投入錦衣衛大牢。

此後，皇太極數戰不利，只得撤軍退回瀋陽。沿途燒殺搶掠，並攻佔遵化、永平等四城，派二貝勒阿敏留軍駐守。在孫承宗的指揮下，去而復返的錦州總兵祖大壽所率關寧鐵騎，以及千里赴援的四川石柱女總兵秦良玉所率白桿兵等各路人馬，於崇禎三年五月，連挫阿敏，收復四城，取得“遵永大捷”。阿敏率殘部狼狽逃回瀋陽。

“己巳之變”至此方告結束。

然而，如何處置袁崇煥，卻讓崇禎大傷腦筋。袁崇煥雖有必死之罪，卻也有免死之由。崇禎現在所關注的焦點問題，並不僅僅在於一個薊遼督師的生死，而是整個朝政的平衡。

自崇禎元年東林黨重新崛起，到目前整個內閣和六部大都是東林一派。袁崇煥下獄之後，多名內閣大臣及其他東林黨官員紛紛上書為其開脫，甚至用以身替罪或罷官頂罪之言以相要挾，隱隱已成權傾蓋主之勢。深諳帝王心術的崇禎不能容忍內閣的“鐵板”局面形成，要想打破這種局面，只有借勢。

這個勢，便來自於禮部尚書溫體仁和禮部左侍郎周延儒。

溫、週二人為謀求內閣大學士之位，檢舉揭發競爭對手錢龍錫等人以權謀私和接受袁崇煥賄賂等罪名，崇禎以此為由，黜置多名東林黨官員，內閣大臣錢龍錫、禮部右侍郎錢謙益等相繼亦遭罷免。後來，溫、周終於如願以償，先後入閣，成為了大學士。

在被罷免的人中，錢龍錫是以與袁崇煥同謀殺死毛文龍之罪罷官入獄的。為了平衡政局，鞏固皇權，堂堂的文淵閣大學士也要犧牲掉，袁崇煥連累其中，再加上誤戰之罪，不死又怎能說得過去？於是，袁崇煥便成了朝廷黨爭的殉葬品。

或許，溫體仁並非想要袁崇煥死，崇禎也並非不知道袁崇煥死得冤枉，袁崇煥卻並不知道自己因何而死。

“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。”

這就是政治，很荒唐，很諷刺，也很無奈。

殺一個人很容易，關鍵是定個什麼罪。

刑部最終擬定十二條罪狀，崇禎反覆考慮之後，提起硃筆，劃去了其中“通敵叛國”和“擁兵自重”兩條。他慢慢地抬起頭，看了一眼始終在階下垂首長跪的戶部尚書何如寵，說道：“何大人，你說的話不無道理，朕依你便是。你起來吧。”說罷，在奏摺之上又加了幾道硃批，長嘆一聲，緩緩的放下了手中的毛筆。

“明日早朝，便將這詔書發下去吧。”崇禎心力交瘁地說道。（未完待續）