等楊天義搖搖晃晃地回到房間，肖蓮果然未睡，強自坐在燈下苦等。楊天義心疼不已，趕忙上前將她一把抱起，輕輕地放在床上，責怪道：“天氣這麼冷，你怎麼不躺在被窩裡呢？你該不會是想故意把自己凍壞，然後讓我在家照顧你吧？”
“怕只怕，即便我真的病了，你也沒空在家陪我。”肖蓮幽怨地看了楊天義一眼，低聲說道：“你一聲不響就走了，而且一走就是六七天，誰都不知道你到哪兒去了，你可想過我有多擔心？你可知道我有多害怕？”
肖蓮說著說著，眼圈竟紅了，抽噎道：“你問我為什麼不躺在床上？我是不敢！我害怕一閉上眼，就又做惡夢……”
楊天義心裡一陣感動，將肖蓮摟在懷中，說道：“放心吧，我的命大得很，就算從懸崖上摔下來都不會有事的。好了，別哭了，我不是已經完好無缺的回來了嘛！”
“你又胡言亂語什麼！你要知道，你就是這個家的天，你不在家，這天就塌了一半了！你要是再有個——”
“好了好了，不說了，我不在家，不還有你嗎？你是家裡的女主人，當然要頂上半邊天了！”
“我哪裡有那本事，再說，我也算不上什麼女主人，”肖蓮抬頭偷偷看了他一眼，幽幽道：“真正的女主人，你不已經找到了嗎？”
“你是說何雪嗎？我想你誤會了，其實我和她——”楊天義話到嘴邊，突然想起了鍾寒的一番話，便把“清清白白”嚥到了肚裡，改口說道：“只不過是師生關系，這幾天，我一直在給她講一些MBA的課程，不信的話，回頭你見了她可以當面去問嘛。”
“你呀，有時候精明得厲害，有時候又糊塗得可愛！這種事，你讓我如何開口去問？再者說，你們單獨在一起那麼久，別人知道了又會怎麼想？”
“我就知道你不肯相信，其實事情很簡單。”楊天義見肖蓮仍有疑慮，便將這幾日發生的事情簡明扼要地又講了一遍。與之前不同的是，跟韓、寧二人講述時偏重於鍾寒，而跟肖蓮講述時，則側重於何雪。
肖蓮坐在被窩裡安安靜靜地聽他講完，這才柔聲說道：“其實我並沒有吃醋，你也不必講得這麼細。”
楊天義在心裡立刻把這句話翻譯成“其實我就是吃醋，還好你講得也算詳細”，卻是使勁搖了搖頭，正色道：“嗯，應該的，必須的！”
“只是——”肖蓮說著，看了一眼滿臉鄭重的楊天義，卻又撲哧一笑道：“瞧你，至於嚇成這個樣子嘛，我又不是老虎，還能吃了你不成？我只不過是隨口一問，問明白了，才好幫你想對策啊。”
“想對策？想什麼對策？你想對付誰？”楊天義不解地問道。
“當然是何姑娘了。你們非親非故，卻又共處一穴，你該知道眾口鑠金，積毀銷骨之理。難不成你覺得，這件事便可就此作罷？然後就當什麼事情都沒發生過？再說了，就算你肯，何雪她肯嗎？何家人又如何會答應？”
同樣的事情，在不同的時代，其結果可能截然不同。楊天義已經漸漸習慣將思維方式代入到當今的時代背景中。只是，關於這個問題。他雖然能夠接受其合理性，但解決起來，卻是一籌莫展。
肖蓮眼睛一轉，神色又變得無比嫵媚，細聲道：“不過，方才聽你所說，那何姑娘對你倒也不無情意，既如此，你不如順水推舟，就把她娶過門罷。”
“你說什麼呀？我跟她才認識幾天啊，這就要成親啦？”楊天義吃了一驚道，“就算閃婚也沒閃成這樣的啊！”
“你若是不好意思，”肖蓮想了一下，說道：“等明日張大哥回來了，我親自跟他講，讓他去何家為你提親就是。”
楊天義聽了這話，心裡不由得胡思亂想起來。
其實，對於何雪，他也頗有一些好感，相比之下，何雪的果敢、堅毅、獨立的個性，讓他覺得，若是有她在家中坐鎮，即便自己不在，家裡也斷不會亂了陣腳。
只是，一想起何雪那種居高臨下的女王做派，還有生氣時那副擇人而噬的表情，楊天義的心中就又有些踟躕。加之不能斷定肖蓮所說的話，是否只是一種試探，楊天義想了想，微微搖搖頭道：“這事兒回頭再說吧，我有些頭暈，咱們先睡吧。”
肖蓮聽了，也不再多說，便與楊天義各自寬衣躺下。楊天義任肖蓮像只小貓般鑽進自己懷中，腦子裡卻是亂糟糟的一團。
先是想到了何雪之事，自己在不知不覺之中，竟又陷入一個進退兩難的境地。想不到鍾寒幾天前才說過的話，今天便即應驗。他心裡清楚，自己與何雪之間的感情，還遠未到終身廝守那種地步，只是他也在提醒自己，這種事情，不能只考慮自己的感受，也必須站在何雪的立場上為她想想。
人在俗世中生活，又怎能不顧忌世俗的眼光？
當自己對於愛情的理解和時代對於婚嫁的觀念發生衝突的時候，到底該何去何從？是做一個我行我素的異類，還是當一個順勢而為的適者？
陡然間，他又想起了遠在千里之外的朱玥，想起了她那我見猶憐的溫婉可人，心裡竟是有些酸酸的感覺。
這麼久沒見，也不知她過得還好嗎？
柔腸百轉間，酒勁上湧，楊天義終於沉沉睡去。
第二天醒來時，已是日上三竿。楊天義很久沒有睡得這麼舒坦，只覺得神清氣爽，精神飽滿。低頭看時，只見肖蓮仍蜷縮於懷中，卻也是難得安眠一覺。
楊天義不忍將她弄醒，便要悄悄起身，哪知身體剛剛一動，肖蓮便即醒來，揉了揉惺忪的雙眼，嬌柔無限地說道：“天義，你醒了嗎？”
女人的誘惑，總在不經意間流露，這一刻的慵懶嫵媚、風情萬種，讓楊天義頓時心旌搖曳起來，不由得食指大動。肖蓮立刻感受到了他身體的反應，下意識地縮了一下身體，嬌嗔道：“大清早的，你便又要使壞嗎？”
楊天義色迷迷地說道：“你可不能冤枉人，我哪裡想使壞了？”
肖蓮一把抓住楊天義伸向胸前的大手，嬌羞無力地說道：“你還說，這不是嗎？還有，還有——”
“還有哪裡，你倒是說啊。”楊天義一邊用手輕輕揉捏著，一邊將身體往前頂了一下。
肖蓮俏臉酡紅，雙眸微閉，軟綿綿地說道：“你就只會欺負我，也不見你能把菁菁如何，每次見了她都像耗子見了貓似的……”
“說她幹嘛，她還是個——”
“你們在說我嗎？”正在這時，門外突然響起了菁菁的聲音：“天義哥哥，蓮姐姐，你們醒了嗎？你們在找什麼東西嗎？”
楊天義一聽見菁菁脆生生的聲音，立刻渾身一激靈，坐起身來，大叫道：“還沒醒哪！我在說夢話呢！”
“太陽都曬到屁股了，還不起床，懶得跟豬一樣！蓮姐姐，我可不是說你啊！”菁菁在門外喊道：“天義哥哥，何老先生派人來請你了，你要是還想睡，我就跟他們說一聲，就說你下午再去。”
何之璧？楊天義幾乎是在聽到他名字的同時，就猜到了他來找自己所為何事。只是這一大清早的就派人來請，未免也太心急了吧？自己還沒做好當姑爺的心理準備呢，這老爺子，怕是已經在家預備好定親的酒宴了吧？
“哎，慢著慢著，我這就起來，馬上就好！”楊天義美美地想著，一骨碌起身下床，一邊穿著衣服，一邊說道：“你去跟人回一聲，就說我吃過——練過這趟拳就去。”
“這麼大人了，撒謊也不打底稿，真不害臊！”菁菁答應了一聲，嘟嘟囔囔地轉身離去了。
“天義，要不要幫你準備些禮物帶上？”肖蓮在一旁強顏一笑地問道。
“不用不用，這還什麼都沒定呢，帶什麼禮物啊。”楊天義笑嘻嘻地撫摸著肖蓮的長髮，促狹地說道：“你不用擔心，你的位置，誰也搶不走！”
肖蓮大窘，在楊天義身上打了幾記粉拳，俏臉紅撲撲的，卻也不再說什麼了。
等楊天義吃過早飯，換好衣服，走出家門的時候，卻見門口正站著一位老者。個子不高，身材略胖，頭髮花白，頜下無須。楊天義記性極好，立刻便認出了他就是當初自己在茶樓與崇禎相遇時，那個站在樓梯口試探過自己功夫的人。
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“哦，是你。你來找我有什麼事嗎？”楊天義心思電轉，立刻意識到他的出現，必然與曹化淳有關。
“哦，你認得我？不簡單啊！”老者微微一笑道：“你既然還記得我，倒省去我不少口舌。走吧，曹公公想見見你。”
老者的語氣雖然平淡，但是卻沒有絲毫商量的餘地。
楊天義既已知道了曹化淳的身份，自然也清楚此時該幹些什麼。
何雪的問題屬於兒女私事，一來也並非什麼迫在眉睫之事，二來自己也沒有想好該怎麼處理，便是耽擱個半晌一日，應該也不會有什麼岔子。
想到這裡，楊天義便笑呵呵地答道：“好啊，我正想去拜會曹公公呢，只是苦於無人引見。既蒙曹公公親自召見，在下也是求之不得，便請老先生頭前帶路吧。”然後，便乖乖地跟隨著老者，來到了位於東安門北側的東輯事廠衙門。
雖然以前在影視書籍中時常見到關於東廠的描述，但此刻身臨其境，感覺畢竟完全不同。只是楊天義此刻並無現場參觀古蹟的心情，一門心思只在考慮見了曹化淳該說些什麼。
曹化淳，除了在茶樓上偶然邂逅一次之外，便再也沒有跟他見過面。在楊天義的記憶中，他所留下的只是一副卑躬屈膝的樣子，兩人甚至連話都沒說過一句。
但是，從寧採楓對他的描述中，楊天義能夠感覺到，他是一個心機深沉、謀定而後動之人。從他前幾日與駱養性的交鋒中不難看出，在這場對付浙江幫並延伸至首輔大臣之間的爭鬥的過程中，他是獲利最大的一個人——既打擊了周延儒，又拉攏了溫體仁，同時亦可拾掇駱養性，還能讓何家和自己對他感恩戴德，不可謂不是一舉多得！
他還是一個甘於隱忍之人。崇禎應該早就有提拔自己之意，但他卻始終引而不發，只是讓寧採楓暗中關注自己的一舉一動，竟是從不與自己直接接觸。這說明，他一直是在等待，等待一個恰當的時機。
既然他肯在這時接見自己，就說明這個時機已經到來。那麼這個時機，便是他對何家人的救命之恩嗎？
只是，他本意雖是要救何家全家和自己，可惜陰差陽錯之下，卻是只救了何家的幾個僕人。這份恩情說大也大，說小也小，但要以此換得自己知恩圖報，似乎又顯得有些牽強。
一時之間，楊天義覺得自己已經想明白了，又覺得自己好像什麼都沒看透。不管怎麼說，有一點是可以肯定的，今天的這次會面，他對自己絕不會有什麼惡意。
這就行了！只要說幾句感激的話，留下一份交情就好。至於其他的要求，能幹則幹，不能幹就拒絕，他還能強迫自己不成？
然而，當楊天義真正站在曹化淳的面前的時候，腦子裡卻有一種難以名狀的感覺，原本想好的說辭，剎那間竟然是一片空白。
與上次相見時作比，曹化淳相貌並無太大變化，只是此刻換上了一身官服，早已沒有了當初在皇帝面前唯唯諾諾的樣子，反而顯得赫赫官威，凜凜尊嚴。一雙眼睛更是精光閃爍，彷彿有種洞悉一切，盡在掌握的霸氣。
按照之前的預測，兩人之間應該是相見恨晚，把手言歡才是，為何此時的氣氛竟與想象的完全不同呢？毫無理由的，楊天義的心中隱隱有種大事不妙的預感。
楊天義躬身一揖，叫了聲“曹大人”，便直起身來不再說話。
曹化淳一直在靜靜地打量著楊天義，見左右俱已退下，室內更無旁人，便端起身邊的茶杯輕輕啜飲了一口，然後放下杯子，若無其事地說道：“楊天義，洪姑娘最近還好吧？”
楊天義聞聽此言，頓時有種大禍臨頭之感，心臟也不爭氣地劇烈跳動起來。（未完待續）