金城關東北十五裡有一處廢棄市集，沿河排列下百十間低矮的土坯茅草房舍，因為已經數年無人修繕，大多傾塌，不是被夏季的暴雨腐蝕了根基，就是被冬日的大雪生生壓破屋頂，只是不知為何，集市中始終寸草不生，望去一片沙塵昏黃，成了名副其實的荒集鬼墟。

在申屠淵實行堅壁清野之前，此地也曾娼寮、酒館遍佈，周狄雙方商旅往來，頗為興盛。

十五裡這個距離頗為微妙，既沒有脫離金城邊軍的管轄，又能讓前來市易的狄人放下顧忌。金城關內軍卒亦多有來市集尋~歡作樂的，即便遇上黒狄部落帶刀攜箭的騎隊，也只是互相裝作看不見，少有頭腦發熱要掀桌子的愣頭青。

畢竟若是這市集黃了誰都得難受，更別提自家將軍校尉或是部族頭人從中撈了多少好處，犯渾肯定沒好果子吃。

至於月黑風高之後市集周邊總會有些倒黴蛋曝屍荒野這種小事，聽得見得多了也就見怪不怪，彼此都稱不上好人，殺回來就是了，戰場上更不缺報仇的機會，反正沒人敢公然在集市中動手，其中緣由，老卒們總是諱莫如深。

在資歷較淺甚至沒能目睹當時盛況的新卒們想來，這樣天高皇帝遠的地方，說藏龍臥虎也好，說藏汙納垢也罷，總歸是會有不世出的高人魔頭隱世的。

據說如今名傳北四州的公孫龍當年做喪家犬時，被人追殺得上天無路入地無門，亦曾在這座集市中躲藏數月，更有人說公孫龍後來之所以能鹹魚翻身，靠的根本不是什麼青州練氣士傳承，而是得到了這座集市中某位隱世老怪的衣缽。

直到這一任的金城將軍在上任第三年向天子上了一封奏章之後，周狄雙方的這種默契才被打破。

在集市中提心吊膽討生活的可憐人被盡數驅逐，來市易的黒狄騎隊被殺絕了幾撥，隨即圍繞這座集市爆發了幾場規模不大卻極為慘烈的廝殺。

再之後，除了陸陸續續有落魄劍士帶著僥倖之心慕名而來，此地便再無人問津。

這倒還罷了，此事還導致了一個事先誰都沒有料到的後果，便是少了一大財源之後金城邊軍納血賄之風的愈演愈烈。

往事如煙，俱埋於斷壁殘垣之下。

只是今日，非但十五裡外的金城關殺聲震天，鬼墟已經延續數年的沉寂竟也被突如其來的雜亂馬蹄聲徹底打破。

望了一眼沿著彎曲河道而建、令人無法盡覽全貌的鬼墟，驍騎衛左尉白烈翻身下馬，任由坐騎跑去河邊飲水，自己則提著槍頭細長如蘆葉的短槍，緩步邁入被黃沙塵土覆蓋的街道。

街口朝南，走向大致自南而北。

他的舊軍袍上沾染了大片深黑色的血斑，顯得越發窘迫，給人性情涼薄之感的薄唇乾澀發白，不見一絲血色，兩道柳葉細眉下的眸子越發深邃森寒，褪去了幾分陰柔沉鬱，多出了幾分血煞肅殺。

李承德在內的二十七騎跟隨在白烈身後，個個神情疲憊。

光頭生黃癬的醜陋雄壯漢子自顧自跑去河邊，蹲在兩匹戰馬之間掬水抹了把臉，又喝了幾大捧略顯渾黃的河水才心滿意足地起身。

李癩子扭頭看了一眼白烈的背影，禁不住臉色一變，輕鬆神色驀然收緊。

其餘二十六人也都緊繃著臉，各自握緊手中長刀。

如此風聲鶴唳，皆因驍騎衛左尉突然舉起了手中那杆殺人無數的蘆葉寒星槍。

李承德跑到白烈身後，一臉懊悔道：“娘的，有埋伏？早知道就不來了，萬沒想到會死在這麼個鳥不拉屎的地方！擱幾年前爺們兒也就認了，還能有相熟的婊~子幫著收屍。”

白烈回頭剜了屁話奇多、動搖軍心的李癩子一眼，眼中殺氣瀰漫，然而細看卻無太多殺意。

李承德嘿嘿一笑，憊懶道：“知道知道，若是平日，早就被左尉大人一槍扎死當場了嘛。”

白烈扭過頭，薄唇嘴角罕有地翹起一個微小弧度。

他單手挽了一個槍花，槍桿負於身後，槍頭斜斜指地，抬腿大步前行。

二十七名驍騎白隼毫不猶豫地跟上，有幾匹戰馬跟了上來，卻被各自主人連打帶踹給趕回了河邊。

鬼墟大體是建在河灣處，據說當年金城關選址時亦曾考慮過此地，只因河間地實在太過狹窄才作罷。

長街的中段有一個大轉彎，二十八人走了半柱香方才轉過街角，饒是李承德等人早已視死如歸，仍是被眼前黑壓壓一大片人馬嚇了一跳。

是真正的黑壓壓，黑色衣袍、黑色披風、黑色盔纓，數百騎連衣袍帶披風甚至盔纓俱是大黑色，與街上黃沙對比極為鮮明。

然而除了顏色，一應服制竟與大周邊軍無異。

數百柄青銅獵弩已經上好弦，箭頭泛著森寒的光。

白烈皺起眉頭，微微思索後試探性問道：“朔方……先登？”

“你停頓了一下，本意是想說朔方黑鴉吧？聽說金城的驍騎衛被稱為白隼，穿的卻仍是紅袍？”

最前面幾排的黑鴉前行幾步靠向兩側，讓出一條道路，顯露出居中一匹頭角崢嶸的白馬。

馬上坐了一個披髮負刀的少年，同樣繫著一件大黑披風，身上黑色麻衣卻樣式奇特，類似江湖武夫的勁裝，額頭一道殷紅豎痕稍顯妖異，卻難掩少年眉眼稜角中那浸透骨髓的冷冽剛強。

少年左右兩騎，一個是不過四五歲但呼吸綿長的道裝童子，另一個則是姿容秀美的負劍青衣少女。

這場面著實古怪，白烈絲毫不敢掉以輕心，盯著負刀少年問道：“可有憑證？”

對方咧嘴一笑，正要說話，那名青衣少女突然驅馬上前，自袖中取出一枚令牌金劍，上面的紋飾極為華麗繁複。

即便白烈只是半步靈感，仍舊能清晰感應到這枚令牌金劍竟是宛如活物，自被少女取出後便通體散發出一股難以言傳的奇特韻律。

驍騎衛左尉悚然而驚，卻聽那少年也驚咦了一聲道：“這可比調俺黑鴉衛來金城關那枚厲害多了，天子到底往薊州派了幾名欽差？以你的身份竟也能做欽差？”

白烈微一猶豫，終於還是單膝跪地道：“卑職金城驍騎衛左營校尉白烈，恭迎欽差天使。”

李承德等人松了一口氣，也跟著下拜道：“恭迎天使！”

負刀少年明顯是眼前這五百黑鴉的首領，青衣少女卻並不搭理對方的問話，那雙彷彿蘊含星光的璀璨眸子仍是定定地望向白烈。

“姓白？我看你雖然用槍，修行根基卻似乎是函谷白氏的《刀耕譜》。當年白家一夜之間滿門死絕，無頭懸案轟動一時，恩師還感嘆世上兵家又少了一門絕頂傳承，沒想到仍有餘孽存世。”

半跪在地的白烈突然渾身顫抖，拄槍的手掌心汗出如漿，抬起頭冷然問道：“卑職聽不懂天使在說什麼，莫不是天使看走了眼？”

青衣少女神態不變，繼續道：“顯赫一時的函谷白氏家道中落，最終竟致滅門，據說全是因為遺失了家傳絕學《刀耕譜》總綱的緣故，我師尊曾與白家祖上有舊，收藏有全本刀譜，我無聊時翻閱過，還記得大概，你可想聽？”

白烈終於面色大變，失聲道：“什麼？”

宗師靈感玄妙不可言，付諸文字往往便落了下乘，然而仍有一代代宗師竭力描摹，以圖傳之門人子孫。所謂絕學，指的往往便是此類。著書宗師的後人縱然難以重現祖輩風采，卻能免去入門時許多功夫，哪怕不能憑之靈感，卻可用作觸類旁通、舉一反三的他山之石。

“兵家行世，殺人盈野；白門刀法，以意為先。古來為將者，以刀為犁，以殺戮為耕作，以白骨黃沙為田，春秋為種，英魂為肥，計有法門三十六，一曰……”

在青衣少女語調平淡的背誦聲中，白烈周身氣機開始劇烈湧動，平地起大風，掀起漫天黃沙，吹得周遭數百人馬連連後退。

總綱這種東西，雖無詳盡法門，卻高屋建瓴，往往最能體現一名宗師的成就，不知內情及修為不夠之人也就聽個熱鬧，傳入白烈耳中卻是字字珠璣、振聾發聵。

風沙漫卷之中，負刀少年突然咧嘴笑道：“恭喜白兄成就宗師！”

白烈驀然起身，立在原地閉目凝神半晌，周身氣機妙不可言。

待風止沙落，他才睜開雙眼，復又重重跪下，這回卻是雙膝皆跪。

這位於眾目睽睽之下成就宗師的驍騎衛左尉神色恭敬，雙手將蘆葉寒星槍托舉過頭頂，沉聲道：“姑娘恩同再造，可否告知山門，白函谷今日倘能不死，必結草銜環報此大恩！”

“白函谷？”負刀少年詫異道。

“既成宗師，函谷白氏復興有望，再不必遮遮掩掩而令先祖蒙羞，故以郡望為名，今後再無白烈，只有白函谷！”

青衣少女毫不居功，淡然道：“你也不必謝我，世上如你身世者所在多有，若非師尊一言，函谷白氏的死活與我何幹？”

“嘖嘖，一旦成就宗師，性情氣度立時不同，現在竟連名字都改了，可見真正是脫胎換骨了，他說恩同再造，倒也名副其實。”

負刀少年看向青衣少女，笑聲爽朗：“瑛妹子，相識這許多時日，俺可從未覺得你如此刻這般順眼！”

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