老太太頓時貨真價實地吃了一驚, 她甚至半站起了身子，連手中的菸袋鍋子都歪了半邊, “你說什麼？牛家回了這門親事？”
“前回娘回家的時候就說了這事兒，”善桐平靜地說。“這次我去舅舅那兒, 其實還真就是為了見琦玉的……琦玉父親沒看上榆哥，姑娘本人也……”
她沒往下說，而是住了嘴聽憑祖母自己推演事情的經過，心中多多少少還是報了一線指望：以祖母的精明厲害，又怎麼能猜不出母親的心思？這件事多多少少，還是可以在損傷最小的情況下得到解決……
老太太果然就不說話了，她陰沉著臉將菸袋鍋子擱到了一邊, 手指緩慢而神經質地敲著桌面, 油燈在她面上投下了縱橫交錯的黑影，使得她看著比平時要更深沉了許多。在一室的寂靜中，老人家發出的這單調的磕碰聲，竟成了唯一的聲源, 時緩時急, 聲聲都敲在了善桐心上。
她努力嚥下了心頭的不安，在心中不斷提醒自己：就算事情不成，就算走到最壞的地步，也還有最後一招……雖然那最後一招，實在也是傷敵一千自損八百，但好歹她不至於無法可想，只能坐等命運的宣判, 好歹好歹，她依然是自己的主人……
“三妞。”老太太到底還是開腔了，她語調沉重，但卻依然還是心平氣和，一開口，就讓善桐心裡打了一突。
壞了，老人家果然還是沒有這樣簡單就被說服。
“你是不是氣急了，把你娘的用意整個就給想岔了啊？”老人家還是息事寧人的語氣，她非但沒有順著邏輯一路推理下去，反而為王氏說起了好話。“雖說這的確是有換親的嫌疑，但你是你娘的親生閨女，麒山又的確是個好小夥子，兩家有意，彼此說和，也是人之常情。你娘要只是想換親——說得那個一點，按排行，還要先說善桃出去，說到底這也是一門好親，她何樂而不為？說給你，那是真的為你好……”
果然。
祖母不知前情，又對衛太太的作風缺乏瞭解，自然不會一下就把母親往壞處想。善桐也沒動情緒，她寧靜地道。“衛伯母對我的喜愛，倒是從小就在。其實之前一次，她就露出了說親的意思，我還聽見爹孃商量來著。他們覺得衛家……”
便將父母間的那一番對話如數說了出來，老太太聽在耳中，眉峰不由得緩緩蹙起——先回絕，也不是沒有理由，在形勢未變的情況下忽然換了口風，結合事態的發展，這就很有些耐人尋味了。再說，衛太太還說了那句話，“她所慮者，倒是結了這門親事，恐怕就不好說你做媳婦兒了。”擺明了是在暗示自己的立場……這也不能說人家是在脅迫，但一旦善桐和衛麒山的親事成就在先，善榆和琦玉的婚事成就在後，那這個換親的嫌疑，真是無論如何都擺脫不掉了。
“不至於吧……”老人家喃喃自語，還是有幾分不敢相信。“這件事，怎麼都要先透過你爹的，你娘就算是犯了糊塗，你爹還能由著她犯糊塗不成？兩門親事分別成就，那是兩樁美事，可要是換親換來的，別的不說，牛姑娘心裡能情願？牛不喝水強按頭，這日子能過得下去？再說了，咱們什麼人家，難不成她不願意，我們還換了親事，讓她姑母逼她家點頭？這不——這不成了強搶民女了？這個衛太太要是能答應，那也是個顛三倒四的糊塗人！”
是啊，要是沒有足夠有力的理由，又怎麼能說明二老爺在這件事中反常的沉默呢？他畢竟是二房的家主，兒女的婚事，王氏是不能不和他做主的。而衛家這門親事，又分明是被他親自否決過的……
“要是別的事。”善桐聽見自己說，聲調寧靜。“爹肯定是會出面管住娘的，可就是這件事，他一句話都不會說。說了也沒有用，他太清楚娘了，為了榆哥，娘什麼事做不出來？換個親而已，只是小意思。”
老太太的眉峰便蹙得更緊了些，她坐直了身子，甚至還剪掉了已經爆了又爆的燈花，令得室內搖曳的燈火一下就明亮了起來，照亮了善桐臉上的每一絲表情，她沉聲道，“你這是什麼意思？你娘性子軟弱，素來不能駕馭你爹，這一點你心裡也是有數的……”
老人家就是這樣，從來都不會聽信無根無據的一面之詞，要是沒有真憑實據，僅憑自己這麼輕飄飄一兩句話，她是不可能會採信自己的意見的。
善桐便深吸了一口氣。
“二姨娘從前雖然也任性嬌慣，但並不像後來回村子之後那樣，跋扈霸道、屢教不改，甚至有些瘋瘋癲癲的意思。”她寧靜的說。“雖然當時還小，但我也還記得，在京城的時候，那就是個沒有多少城府的京城姑娘，因不識字，對文化人很有幾分尊敬，耳根子也軟……連我這個孩子因為識字，都能隨口把她騙得深信不疑。我說書上寫了第二天會下雨，她第二天一大早還真就半信半疑地吩咐人收了衣物……為了這事，我還被娘數落了來著。”
老太太的面容驀地變成了一片絕對的靜，她幾乎是遮蔽了面上所有表情，只有一張空白的面具露在外頭，善桐毫不吃驚地發現，這和自己在大為震驚時所作出的反應幾乎一模一樣：畢竟是祖母一手拉拔長大的，她的很多行動，都還帶著老人家的痕跡。
“她的氣質一天比一天乖張，舉動一天比一天任性，一天比一天更不得爹的歡心……那是在我們到了京城三個月後的事了。”善桐神色不變，她慢慢地說，“現在回頭想想，也就是在那時候，娘發覺不論怎麼催逼，榆哥讀書的進度都要比一般孩子緩慢許多，甚至讀久了書，還會嘔吐眩暈……那時候二姨娘的一個丫頭，剛好得了痢疾，腹瀉不能服侍。娘就把大椿給了二姨娘，大椿一開始就很不願意，連帶著也有埋怨娘的意思，幾次私底下說娘的壞話，還被我聽見了一次，我告訴了娘，娘責罰了大椿一頓，她就再沒了聲音。不過沒有多久，誰都看得出來，她在二姨娘身邊的臉面，要比另一個丫頭更強得多了。”
這些事，一個孩子或許看不出裡頭的意思，但老太太一聽，還不都是什麼都明白了？二太太責罰大椿，那是周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨。
“自打那以後，二姨娘行事就一天更比一天沒了章法，父親看在眼裡，也很是生氣。只是那時候娘的孃家出了事兒，他也就沒說什麼，我聽丫頭們背地裡嚼舌根，說爹還責怪娘‘連個妾都彈壓不了，叫她狂妄起來，不知道的人，還以為你在這個家裡是多沒有身份，孃家一倒，連個妾都爬到你頭上，還要怪我寵妾滅妻呢’。可娘當面應了，回頭也就是數落數落二姨娘，二姨娘老實幾天，就又要比之前更囂張得多了。”
老太太驀地輕喝道，“不要說了！”
善桐便聽話地住了口，她緩緩站起身來，在祖母跟前徐徐跪下，任老人家細緻地審視著自己面上的表情。屋內的氣氛竟凝重到了極點，連屋角的自鳴鐘，似乎都敲打得更緩了些。
過了半晌，老太太似乎終於發現了什麼，又似乎什麼也沒有發現，她長長地嘆息了一聲，猛地一拍桌子，滿是痛苦地喝道，“說下去！”
“後來很快，二姨娘囂張的事也就成了家裡人的共識。梧哥那時候已經懂事讀書了，知道自己生母囂張，他是很不安的……那時候他還和二姨娘很親熱，時不時就和生母一塊呆著。他經常規勸二姨娘不要逾越本分……後來，母親便把家裡兄弟三個，送到了學堂讀書，一個月就放兩天的假。梧哥回到家裡之後，聽到的、看到的事情，都不讓人省心，家裡老被二姨娘鬧得烏煙瘴氣的……他一開始還時常進二姨娘屋裡去和她說話，後來，漸漸地就去得少了。”善桐木然地敘述著，“再後來，我們回了村子……”
老太太面色僵冷，她又再次打斷了善桐的話，咬著牙一字一句地道。“這些事，你爹從頭到尾都清清楚楚？”
“這就不知道了。”善桐輕聲道，“爹公務繁忙，後來回了西北，更是常年在外，二姨娘的舉動也就是在這幾年顯得更加喪心病狂。到後來，甚至連娘都根本不放在眼裡了，爹回家之後，和娘大吵了一架，想必也許是看出了端倪……不過，對梧哥他是一個字都沒有說。”
“那你，也是從頭到尾都清清楚楚？”這一次，老人家的語氣裡帶上了森然，她略微側了側頭，居高臨下地凝視著善桐，似乎要從善桐面上看出另一個楊善桐來，這目光善桐倒並不陌生，但承受這樣的眼神，對她而言卻依然還是第一次。
“我是自己看出來的。”她細聲道，“就在您把二姨娘送走的那天晚上，娘很得意，她和我說了一些話……”
或許是因為她這份冷靜的坦白，老太太的面容放鬆了一瞬，旋又再度繃緊。
“好、好。”她反而氣得帶上了笑意。“虧我還一再納悶，她素日處置家務，雖不說殺伐果斷，卻也不是隨意令人欺辱的軟弱個性，怎麼居然連個小小的妾室都約束不了。連我一再助她打壓氣焰，甚至數落老.二，壯她聲勢，她都心慈手軟，難以把她鎮住……好哇，她這是把個惡人特地留給了我做……好、好！好！”
這好字到了最後，已經帶了一線顫音，善桐忙直起身子，膝行到了祖母身邊，為她順起了肩膀。“您……您悠著點！孫女兒不孝，孫女兒……”
“你不孝？”老太太反而又笑了，她深深喘息了幾口氣，總算還是喘勻了氣息。“你孝順得很！這件事你早知道了，你早不說？”
語調中尖銳的怒火，雖然十有八九屬於遷怒，但依然問得善桐垂下了臉去，“我……木已成舟，現在告訴出來，除了讓您煩心，還能有什麼用呢？”
是啊，木已成舟，二姨娘也不是沒有過錯，難道老太太還能把王氏休了，換個新媳婦回來？或者把二姨娘從寺廟裡請回來，將她奉為上賓？
老太太不禁閉上眼來，粗重地喘了幾口氣，她才無力地擺了擺手。
“這還不都是為了榆哥……”她輕聲說，“是啊，你說得對，為了榆哥，她什麼都做。連自己的面子、連主母的威嚴都不要了，她還會在乎你？換親……呵呵，換親，她怎麼做不出來……”
她猛地一把將炕桌推倒，清脆的瓷器破裂聲頓時就響徹了一屋，善桐忙站起身來，躲開了這一地的碎片。屋外也很快進了幾個丫頭，“老太太，這是——”
老太太似乎也被這一屋子的叮叮噹噹給驚得回了神，她歪在炕上，立刻就揉了揉腰。
“剛才起來起得猛了！”老人家就吃力地道，“三妞妞來扶我又沒有扶動……”
一群人頓時上來，收拾屋子地收拾屋子，拾掇老太太地拾掇老太太，善桐也就和祖母出了臥室，在花廳裡坐定了，聽著遙遠的清掃聲透過簾子傳進屋內，祖孫倆都是心事重重，寂靜就又取代了憤怒，成為了屋內的主旋律。老太太靠在安樂椅上，合目靜靜沉思，竟似乎是已經陷入沉眠之中。
善桐到得此時，已經不再驚惶不再害怕，她只是靜靜地等待著必然的結果——是啊，以她對祖母的瞭解，在現在這錯綜複雜的情況之中，祖母會做的選擇，也必然就只有一種而已。
過了許久許久，老太太才長長地嘆了口氣。
“你不用擔心。”她低聲說。“你說得對，木已成舟，二姨娘這件事，不能再起波瀾了！”
提到二姨娘，她不禁又有了幾分咬牙切齒。“好哇，就為了榆哥的前程，就為了榆哥將來不至於被弟弟欺負……她就有臉這樣一點一點把梧哥搓揉成今天這個樣子……好，好！她有本事，倒是把梧哥塞回他娘肚子裡去！”
話才出口，老人家又自失地一笑。“是了，是了，她不是要梧哥消失，她是要梧哥一輩子給榆哥做牛做馬……一輩子都抬不起頭來！可憐我還連帶著看不上梧哥，這孩子的命是要比一般人更苦得多……”
善桐依然沒有接話，她垂下眼簾，不動聲色地在祖母身邊等待著老太太最終的那句結論。
“只要我還沒死，就不能由著她胡鬧下去了！”老太太最終還是坐直了身子，她問出了善桐早已準備好答案的那句話。“大椿的事，只憑你幾句言語，是無法敲磚釘腳的。她和你娘究竟是什麼關係，現在又在哪裡，你有人證沒有？”
“她父母是舅舅家在福建的管事，在外祖父跟前是很有臉面的。”善桐流利地說。“大姨娘也出身福建，這件事，還是她在閒聊中無意——”
她停頓了片刻，果然又招來了老太太的喝問，“無意？這種事也是無意得的？什麼時候了，你還不說實話！”
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“大姨娘想要順著您的意思，把楠哥送到十三房去。可爹想留著楠哥，娘怕是也覺得楠哥在咱們二房，更能挾制梧哥……大姨娘便來求我，她有求於人，這件事，是我問出來的。”善桐輕聲說。“我不怪她想出繼楠哥……前程是一回事……娘的行事，是不能不讓庶子庶女心冷的。”
老太太早已又是一番咬牙切齒，她顫抖著手，摸索著數了數腕間的佛珠，終於又強自平靜了下來。
“妙啊，”老人家的聲音都發了顫。“你娘可不是神機妙算？要是個男兒，恐怕早都平了西北，裂土封王了。這麼大的才具，在咱們家可不是屈才了？可不是手到擒來？”
她沉悶地一哼，“咱們就看看從今往後，她還能不能心想事成！”