這一次到巡撫府的時候, 人就要比善桐前幾次到訪更多些了。二老爺近年來漸漸有和總督分庭抗禮的意思，也就沒有從前那樣勤快, 成日裡在官署坐班。得了空，也在府中和一干幕僚文士閒話, 聽說善桐回來，二老爺特地進內堂看她，也算是給足了面子。
“你們年紀輕，一應忌諱要多向老人請教。”做父親的不免叮囑了幾句，便又問王氏，“楠哥呢？他多久沒見他妹子了，也不把他喊進來一道說說話。”
善桐這才知道善楠也進城來了, 忙問了幾句, 才知道善楠是來打點家裡生意的。王氏道，“他在外頭還沒回來呢，回來了再見吧。”
卻自然是言笑晏晏，不帶一點不對。二老爺又關切了含沁的差事, 得知桂家現在還在忙含芳的婚事, 他眼神一閃，望了妻子一眼，王氏只是沉著地點了點頭，並不說話。
善桐看在眼裡，自然不是不明白父母心中的想法，她摸了摸肚子，也不多問這事, 就又和王氏提，“您說的那個百衲衣，是不是也該預備起來了。我就總覺得百家討來的布條，總有些不乾淨……”
雖說如今母女兩個還是很少把心裡的話放到臺面上來講，但面上畢竟已經是看不到爭吵的痕跡了。王氏忙道，“這個你拿回來肯定是要沸水煮過幾遍，再暴曬晾乾的。”
兩母女說起這些事來有滋有味的，二老爺就聽得不耐煩了，又摸了摸善桐的頭，和王氏感慨了幾句，“女兒也這麼大了。”並問過榆哥婚事，便拿起腳來又出前院去了。王氏斟一杯茶慢慢地喝了，把茶杯拿在手上，一時沒有說話。善桐心中多少也有數了，便只是靜靜等著。
“這一次善楠進城。”果然，王氏一開口，就到底還是挑破了這一層薄薄的藉口。“肯定是為了打聽訊息來的，十三房和桂家這門親事，成不成，首先是要看桂家能不能看上善喜。按十三房大姑娘給我露的口風，你海鵬嬸也見過三少爺，很中意他的人品。為人又很豁達，並不介意兩家的門第差距。”
她微微露出不屑的笑意，低聲道，“你看，這不就露餡了？也就屬他最眼淺了，這是逼著兩母女和他離心呢。著急上火，來討他生母的主意……”
見善桐沒有接話，她撩了女兒一眼，忽然間又露出了少許煩躁，點著桌子說，“你姑爺說你，真是一點錯都沒有。從小到大，吃了多少虧了，遇事還是喜歡把人往好處想。楊善楠我從小看大，什麼材料我會不清楚？你都要當媽的人了，還傻乎乎的，人家數落你幾句，你還以為他真是為了你好？桂含沁這個人雖然輕浮狡詐，但眼神倒是沒得說，看你是入木三分！”
知母莫若女，知女莫若母，善桐現在和王氏又不是敵對關係，自然沒想到在母親跟前遮掩自己的心思，被王氏這麼一說，才明白自己的不以為然，終究沒有逃過母親的視線。不過這件事她現在是懶得去管了，甚至對含沁在京城的差事，一時都沒那麼熱心：你說她心思狹窄也好，善桐一想到自己要懷著身子一路顛簸去京城，就是一陣厭倦疲憊。可要讓含沁自己先過京城去，她生產了再去呢，這麼一個小家，含沁不在，她一個人生產，萬一出了什麼事，就這麼交待在產床上了，那是連個交待的人都沒有。要住回孃家吧，怕老九房有話說，要住老九房吧，又覺得糟心。這女人一有了孩子，見事就不一樣了，一心一意幾乎都繞著孩子打轉，對母親這話，她也沒了頂嘴的心思，只是哼哼哈哈地道。“瞧著他也不像是貪得無厭的人，十三房家業是夠厚實的了。善喜就是高嫁了，祖產陪不走的……”
“誰說陪不走？”王氏抬高了聲音冷笑道，“我們不說話，你當族裡還有誰敢和桂家的三少奶奶作對？就是變賣了，也都要變賣了陪走！”
善桐頓時吃了一驚，“這可不是開玩笑的事……”
“今天叫你過來，就是問問你這件事。”王氏又用了一口茶，瞥了女兒一眼，她嘆了口氣，又放緩了語調。“要是你還有第二個娘，我是肯定不耐煩管你的閒事了。可誰叫我命苦，攤了……”
她的話又斷在了口中，可善桐還能感覺不出她的情緒嗎？就算母親還是沒法不管自己，但對自己選擇了含沁，她始終是極不理解的。眼下的自己在她眼中，恐怕就像是陷在泥地裡，她是肯定會拉拔自己上來的，但這並不代表她就會喜歡自己身上的泥巴。
要是在從前，善桐沒準還會和她爭一爭含沁究竟是不是泥巴。但現在她可真的沒這份心思了——也沒這份力氣，對京城這份差，想來想去就兩個字：隨緣。王氏說含沁幾句就說含沁幾句了，姑爺都認了，難道還能改嫁？
“您要是不管我，那還有誰管我呢？”她就順著王氏的話往下說，王氏看了她一眼，雖說還是眼白多眼黑少，但語氣又軟和得多了。
“要當爹孃了，就更不能和從前一樣三天打魚兩天曬網，沒個自己的營生。”她又嚴肅起來。“但這事呢，也的確是難操辦。你肯定也看出來了，桂太太這麼著急低頭，就是因為急於操辦親事，畢竟上了京城，那就沒有回來辦親事的道理了。”
善桐點頭道，“這還是嬸嬸自己說的，一邊說一邊看我……”
她也多少理解了母親的意思，便打起精神道，“其實這樣看，叔叔只怕還是心意不定。這個位置說大不大說小不小，也是桂家在京城的一個視窗。含芳雖然是他嫡子，但族裡也不是沒有別的人選，恐怕這個位置，對含芳來說也不是十拿九穩。不然，倒寧可先定親了，在京城安頓下來，再讓善喜直接發嫁過去就是了。”
這麼做不是不可以，但興師動眾非常麻煩，桂太太不欲如此，顯然是怕桂元帥順水推舟，一語就把含芳的資格給否了。王氏也不是不能理會，她點了點頭，又說，“那眼下就有兩條路了，第一條呢，就是讓善楠和大姨娘商議去……大姨娘縱有千般本事，也就是個下人。宅院外的事她是不懂的，按她的意思，善楠是肯定要把親事鬧一鬧，最好是鬧得不成了。他才好呢，不然，他過繼出去不就白搭了？也就是個空名頭而已……”
她面上現出了嘲諷的微笑，又道，“第二條呢，那就是你姑爺出的主意了，咱們非但不鬧，也不讓善楠向大姨娘討主意。沒了大姨娘，他有什麼本事？大姑娘母女也不是省油的燈，我聽大姑娘的意思，答應這門親事還有個條件，那就是分家以後，三少爺得管著你海鵬嬸的養老。”
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王氏看了善桐一眼，悠然道，“這話都出來了，想要帶走多少嫁妝，你也能猜得到了吧。”
善桐感覺自從懷孕以後，腦子都有些不大好使了，在心裡繞了幾繞才繞明白了王氏的意思：反正如今看來，過繼不成功，嗣子和妹妹之間貌合神離，已經是無可挽回了。但第一個主意，順便也就能為含沁的差事推波助瀾，至於第二個主意，那就是把小五房給摘出去了，將來十三房鬧成什麼樣子，也都和小五房沒關係。這種事小五房也的確不便插手，除此之外，則似乎沒有太大的好處。
至於含沁為什麼沒站在第一條路這邊，而是更中意第二條路，善桐想了一會也就放棄：這個人做事用心細微處，有時候簡直令人害怕，她從前就讀不懂，現在要讀懂，似乎也難。她倒更關注的是另一個問題。
“這事您該怎麼辦。”善桐就說。“我看倒不必是先考慮我們。父親雖然看著對含沁的差事也是關心的，可要走第一條路，那您恐怕是要落他的埋怨的。這女婿再親，對他來說，恐怕也沒有兒子親呀……”
王氏的神色便有了幾分複雜，她嘆了口氣，終於還是輕聲說，“到底是要當媽的人，也懂得為媽考慮了……”
這話說得善桐一陣心酸，她忽然間想要投入母親懷裡撒撒嬌，可那該死的往事又像是一塊大石頭拖住了她的腳：不論如何，她是決不會為了兒子讓女兒去犧牲的，就是現在自己都要當娘了，善桐想起來也還是一樣——又不是娶不到就會死……
她也不再往下想了，只是微微一笑，轉開了話題。“含沁也還是體貼您的，要不然……”
王氏提到含沁，還是沒什麼好臉色，卻也不像從前那麼冰冷了。“我是不領他的情！”
她又沉默了片刻，才道，“不過，看你意思，還是更願意走第二條路了？你也是大人了，這件事也是你的事，你來下個決斷吧！”
善桐倒沒想到最後這話題又迴歸到了自己身上，她愣住了。“我——這事，我來下決定，我怎麼覺得有點兒戲啊，娘。我可是出嫁了的閨女，這還懷著身孕呢——”
“要做娘的人了。”王氏淡淡地道。“還一門心思地把人往好處想，那是不行的。尤其你姑爺身份地位低，你自己不在乎也就算了，難道讓孩子跟著你們胡鬧？要往上爬，雖不說心黑手狠，但也免不得要付出一點代價。這個道理，姑爺疼你，姑爺不教，我不教你，你什麼時候才能學會？”
她似乎動了情緒，語調也有幾分激昂了。“你以為誰不想當好人？從前你還小，惡人輪不到你做，現在你自己要當媽了。有些事你不做，沒有人會幫你做。除非你事事都要指望姑爺，不然就和今天一樣。兩條路你總要選一條，你難道還要和我說，你看不出選第二條路的結果？”
善桐不禁默然。
這第一條路雖然看似自私，好像是為了含沁去阻斷善喜的好事，但對善楠來說，把事情鬧大了，十三房受到族內輿論的制約，好說也不能把家產全陪出去。對善楠來說是有好處的，但對母親來說，父親如果不知道善喜母女的心思，說不準就又覺得她是故意慫恿善楠去鬧，有挑事兒的嫌疑。可第二條路似乎是全了良心吧？善喜說定了親事，也就不怕善楠了，她要是膽大一點，釜底抽薪淘空了家產，就給善楠留個空架子，帶著母親到西安來養老，他們母女是拍拍屁股走人了，留給善楠的勢必是更深一層尷尬。這件事是怎麼做，都有人吃虧，只能說是誰吃虧多誰吃虧少的問題。但對父親那邊來說，至少母親是交代得過去了，還有——還有就是對含沁的前程並沒有什麼幫助。
原來母親要自己說成這門親事，最終目的還是反過頭來教育自己……善桐心中雜念叢生，到末了也不知道是真想吐還是假想吐，捂著嘴又作嘔起來。王氏再要逼她，還能怎麼樣？只好又張羅人來照料善桐，又派人送她到後院去休息，只給善桐留了話，“這件事我就撂在這了，大姨娘被我打發著陪善櫻、善喜上城郊上香做法事去了，三天內也就回來。你自己看著辦吧。”
語氣斬釘截鐵，竟是一點都沒有迴旋的餘地。善桐握著嘴在炕上翻來覆去地烙了小半個燒餅，心中又亂得很，又覺得睏倦，迷糊著睡了一會，起來正好善楠辦事回來，進來探望她，丫鬟問得她醒了，便請善楠進來說話。
善桐心裡有事，看著善楠的眼神自然和平時不大一樣。善楠卻是一無所覺，說了幾句恭喜，又問了些含沁的事，便向善桐打聽。“桂家那邊是怎麼個意思？這門親事，到底能成不能成？”
“哥哥你是希望能成，還是希望不能成？”善桐也是心亂了，索性就開門見山，拋開來問他，倒是把善楠給問得怔住了。她自己也是靈光一閃：自己怎麼辦，就看善楠怎麼選，這似乎倒是沒辦法中的辦法。