拂曉透亮，人馬回城，露水沾蹄，衣甲溼潤。

整夜跋涉，疲憊不堪，李三娘回到金明城寢房後，稍稍洗漱，換了衣裳，倒頭便睡。

一覺醒來，申時已過，院中的鳥兒嘰嘰喳喳，喧鬧不止，李三娘睜開惺忪的雙眼，起身坐在床榻上，這才感到飢腸轆轆，喚了一聲鳳鳶，披上紗袍，緩步走了出來。

鳳鳶端上早已備好的蓮子粥，笑道：“殿下，您怎麼不多歇息一會兒呢？剛才，來了好幾撥兒人，問下來都不是什麼急事兒，我就給您擋回去了，想讓您多歇息歇息呢！”

“哦，是嗎，是哪些人來過呀？”李三娘一邊吹粥慢啜，一邊笑著問道。

“嗯，一開始是羅秋紅校尉來過，接著是秦蕊兒將軍，最後馬三寶將軍也來了。”

李三娘喝了兩口粥，略一思量，說道：“嗯，我大概知道他們為何而來了，一會兒，你幫我把戰袍拿出來，備好馬，我要去軍營一趟。”

“殿下，您昨晚一宿沒睡，這才歇息幾個時辰啊，又要出去？我真擔心您的身子骨啊…”鳳鳶皺了皺眉頭，搓著雙手，站在一旁說道。

“靜養了這麼些日子，我的身子骨已無大礙，昨夜行軍一晚，除了有些疲憊，並無不適，”李三娘放下粥碗，抬頭看著鳳鳶，語重心長地說道，“戰事緊迫，不容遲緩啊，去吧，替我準備出門的行頭…”

半個時辰後，李三娘帶著幾個親隨，朝著城南軍營篤篤馳去。

離軍營大門還有百餘步時，便聽到裡面“叮叮咚咚”的打鐵聲，爐煙嫋嫋，遠遠可見。

入營下馬，熱火朝天的景象立即映入眼簾——

十五、六隻大火爐一字排開，爐邊架著風箱，風進火爐，焰苗直躥。數十個身強力壯的軍士赤膊上陣，有的拉動風箱“呼呼”有聲，有的掄起鐵錘“咣咣”鍛打，有的翻動鐵料“啪啪”不停，火光映來，軍士們個個汗流浹背，氣喘吁吁。

馬三寶站在一隻火爐旁，正目不轉睛地看著一位師傅做著手裡的活兒，那師傅四十開外的模樣，胸前掛著一件皮圍腰，一面和馬三寶正說著什麼，一面嫻熟地翻打著鐵件。

仔細看時，只見師傅左手拿著一柄鐵鋏，夾起燒得通紅的鐵塊，放到旁邊的大墩上；右手操起一隻鐵錘，叮叮噹噹地一陣猛敲，

然後把鐵件插入水槽裡，隨著“吱啦”一聲，一股白煙倏然飄起。

眾人見李三娘到來，都停下了手裡的活兒，垂手恭立，等候訓示。

“大夥兒繼續吧，這天熱，可要多喝些水呀，”李三娘一邊往前走，一邊朝著眾人揮揮手。

馬三寶見狀，連忙大步向前，迎了上去，一躬身，說道：“參見公主殿下！”

“三寶，昨晚一夜未閤眼，你沒有歇息嗎？”李三娘關切地問道。

“殿下，回城後，我打了個盹兒，尋思著要在兩日內，改造出一萬支鐵尾翎箭，我實在是睡不著啊，索性起來看看軍士們幹活，”說著，馬三寶眨了眨鼓突的雙眼，抬手一讓，說道“這不，咱們還請來了金明城裡最好的鐵匠師傅，過來幫忙哩！”

“小人見過公主殿下！”鐵匠說著，便曲膝要拜。

“師傅辛苦，免禮，”李三娘把手一抬，笑道。

“嗯…依照這個程序，”李三娘瞅了瞅面前熱火朝天的景象，扭頭向鐵匠問道，“咱們能在兩日內，完成一萬支鐵尾翎箭的改造嗎？”

“回公主殿下，進度倒是沒有問題，我們先前改造的千餘枝箭，也已送到弓弩營去了，只是…”鐵匠眉頭一皺，覷了一眼身旁的馬三寶，欲言又止。

“噢，殿下，是這樣的，”馬三寶見狀，立刻把話接了過來，說道，“適才，師傅還和我說呢，咱們這軍營中，人手不成問題，爐具也不成問題，只是鐵料不足啊，照目前這個速度，大概三、四個時辰後，軍中所備的鐵料便耗盡了。”

“嗯，是這樣的，”鐵匠咂咂嘴，不無擔心地說道，“而且，到那個時候，最多也只能改造出六千來枝翎箭啊！”

“六千枝…”李三娘聽聞，兩道濃眉蹙在一起，低頭沉吟道，“還差得遠呀…”

“殿下，”馬三寶見李三娘憂心忡忡，便上前兩步，說道，“一個時辰前，我家那口子說，鐵料的事兒，她有辦法，便帶著幾十個女兵出營去了…”

“秦蕊兒？她有辦法？”李三娘側臉看著馬三寶，杏眼圓睜，將信將疑。

馬三寶站在原地，也是一臉迷糊的模樣，吞吞吐吐的說道：“這個婆姨，真是…我也不知道她要幹嘛，因手裡有活，我還沒來得及細問，她便躍身上馬，帶著女兵們出去了…”

“嗯…”李三娘嘟了嘟嘴，緩緩說道，“秦蕊兒做事踏實，我們且看她有什麼好法子吧！三寶，這樣，我要去女兵營的校場，看看試射鐵尾翎箭的效果，你這邊有何情況，隨時來報。”

“遵命！”

……

馬蹄踏踏，戰袍飛揚，穿街過巷，如風而至。

一柱香的功夫後，李三娘一行來到了女兵營的校場上。

這裡，也是一派火熱的景象——女兵營中的千餘名弓弩手排列成行，分成數陣，在紅、黃、藍等各色旗幟的引導下，正有序演練，時而快步移動，變換陣形；時而駐足立定，持弓待射。

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宣節校尉羅秋紅正在跨馬指揮，號令女兵，見李三娘已到，便一揚馬鞭，篤篤馳來，繼而躍身而下，拱手說道：“參見公主殿下！弓弩手正在操習，請殿下訓示！”

李三娘一拉韁繩，踩鐙下馬，點點頭，說道：“我聽聞，已有千餘支改造好的鐵尾翎箭送到校場來了，不知弓弩手們有沒有試用，能夠擊射多遠呀？”

羅秋紅一欠身，回答道：“回殿下，新制的翎箭重量增加了不少，加之是火矢，箭頭還要載入燃物，原先射力為一石二的長弓已不堪用，現在，我們換成了一石四的角弓，順風而射，可及四、五百步遠。”

“好！”

李三娘聽聞，笑逐顏開，說道，“一石四的角弓,可不太好掌控啊，我有很多年沒有使用過了，羅校尉，把你的弓給我，讓我來試一試！”

“是!”

羅秋紅轉過身去，從馬鞍上取下一把樺皮筋角反曲弓，雙手捧起，呈遞到李三娘面前。

李三娘接過弓來，朝著前面的靶場大步走去。

校場中的弓弩們見狀，紛紛暫停操習，站立原地，引頸企望，目睹這位女帥的箭術風采。

只見李三娘走到靶場一頭，在拇指上套上白玉扳指，接過隨從遞來的新制鐵尾翎箭，稍稍停頓，觀察了一下風向風速，然後搭矢在弦，虎口拿弓，與臂齊平，兩腿分立，引箭瞄準，只聽到“嗖”地一聲，飛箭離弦，在空中劃過一道細長的影子，直撲箭靶而去。

轉眼間，只聽到“噗”地一下，飛矢正中百步之外的靶心。

“好——”頓時，整個校場沸騰起來，女兵們無不歡呼雀躍。

李三娘把角弓拿在手裡，掂量了幾下，對身旁的羅秋紅說道：“一石四的角弓發射鐵尾翎箭，既需要技藝也需要臂力，營中的女兵們是否都能掌握？”

“不瞞殿下，”羅秋紅一躬身，回答道，“換成角弓後，營中確有三成的姐妹臂力不足，不過，咱們也有對策。”

“哦？什麼對策…”

“秦蕊兒將軍與我商量，讓這部分女兵使用踏張弩作戰——取坐姿，同時利用臂、足、腰之力張弓，雖然發射速度不及角弓，但射擊距離卻超過角弓啊！”

“好，”李三娘點點頭，讚許道，“想必申珂已經告訴你們了，咱們將以火矢夜襲敵營。此番攻擊，要的不是精確，而是距離，你們能夠分門別類，配置弓弩，很好，很好啊！”

兩人話未說完，只見數騎馳入，直奔面前，一名軍士翻身下馬，躬身拱手，說道：“公主殿下，奉馬三寶將軍令，向您稟報——秦蕊兒將軍已經備足了鐵尾翎箭所需的鐵料，請殿下勿憂！”

“呵呵，你看，咱們剛才還提到她不是？”李三娘濃眉一揚，笑了笑，對身旁的羅秋紅說道，然後扭頭問軍士，“秦將軍用了什麼法子，備足了鐵料？”

“回殿下，秦將軍從軍庫中調撥了些銀兩，在城中挨家挨戶地收購鐵具，百姓得知是軍中急需後，也紛紛出手相助，結果銀兩沒有花費多少，從百姓家中購來的菜刀、炒鍋、鐵鏟、耙子等等用具，卻載了滿滿的五馬車回來！”

李三娘聽聞，不禁笑靨綻放，喃喃說道：“這個秦蕊兒，還真是有辦法哩！”

一旁的羅秋紅也笑了起來，說道：“殿下，這就叫‘得道多助’啊！當日，大軍入城，秋毫無犯，您還派人進山勸說百姓返城，今日咱們算是得了福報了。”

“是啊，是啊…”李三娘抿抿嘴唇，抬起頭來，看著薄雲透日的天空，感慨不已。