東方微曦，天地朦朧，寒氣透骨，戈壁沉沉。
褐色的山丘連綿延伸，沙石裸露，鮮有草木，晨風如刀，拂面而過，夾雜著些許細沙，穿過谷口，鳴響不已。
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一座小丘腳下，二三十人正忙忙碌碌，收拾毯子，捆綁行李，披掛鞍韉，一名小校牽著黑色座騎走到營地中間，拱手說道：“蕭學士，今日咱們得趕五十多裡路呢，這匹大宛馬腳勁好，有耐性，您換乘它吧！”
蕭之藏接過韁繩，點點頭，撫摸著座騎的頸子，對它笑道：“日落前，我能不能趕到黑沙河大營，就看你的了……”
那馬兒眨眨眼，低頭伸長了脖子，提起前腿，不停刨地，馬蹄兒“嗒嗒”直響，似乎聽懂了主人在說什麼。
正在說笑時，只見一名哨兵從山丘頂上急匆匆地跑下來，沙石跟隨腳步，在晨風中留下一抹塵土。
“蕭學士，”哨兵來到跟前，喘著粗氣稟道，“東北面有……有七、八騎，正朝我們這邊過來！”
“是什麼人？”
“光線暗淡，看不大清楚。”
“有無旗幡？”
“沒有看到。”
蕭之藏摸了摸下頜，沉吟起來：“七、八騎趕來……沒有旗幡……在這個時候……”
說著，蕭之藏抬頭看了看混沌未開的天際，又瞅了瞅前方狹窄的谷口，淡眉一揚，立即轉身，叫來一名校尉，如此這般地交待了一番。
那校尉點頭會意，領命而去，留下五、六個軍士照看行裝與馬匹，其餘的全都披甲執刀，挾弓帶矢，跟著他一陣小跑，往谷口方向衝去。
一刻，兩刻……谷口靜悄悄的，沒有任何動靜，晨風依舊勁吹，嗚嗚直響，有如龍鳴虎嘯。
牽馬的小校有些按耐不住，走上前來，躬身問道：“蕭學士，咱們是不是過於緊張了？黑沙河大營就在前頭，恐怕……那是咱們的人啊！”
“是咱們的人固然好，若不是呢？”
“不會吧，”小校搖搖頭，“梁軍邏騎有這麼大的膽子，敢深入我軍後方如此遠？”
“未必是邏騎。”
“那是……”小校滿臉疑惑，怔怔地看著蕭之藏。
“昨日是什麼天象？”蕭之藏突然問道。
“昨日？”小校抓耳撓腮，眨眨眼，答道，“昨日不是遇到沙暴了嗎？”
“對，”蕭之藏笑了笑，露出一排細白的牙齒，“昨日沙暴驟起，幸好咱們趕到了山丘背風面，沒有走失一人一馬，若是還在戈壁瀚海裡，會是怎樣呢？”
“噢……那很可能迷失於道啊，”小校恍然大悟，“這麼說，那邊谷口的人興許是……”
話音未落，只聽到不遠處“嗖嗖”箭響，繼而
喊殺聲起，刀槍碰撞，馬匹長嘶。
喧囂聲持續了大約半柱香的功夫，漸漸趨弱，直至完全沉寂下來，唯有風聲呼呼過耳……
小校目瞪口呆，怔了半晌，這才一彎腰，拱手道：“蕭學士真是料敵如神啊！小人佩服佩服！”
蕭之藏微微一笑，拍了拍對方的肩膀，說道：“走，隨我到谷口去，看個究竟。”
七、八具屍首橫陳沙磧，飛箭滿身，血跡斑斑，刀劍散落一地，水囊包袱隨處可見。
適才領命的校尉急忙迎上來，一邊收刀回鞘，一邊咧嘴笑道：“蕭學士，還真讓您給說著了，這些真是敵人啊！”
校尉抬手，指向戰場：“按照您說的，弟兄們埋伏在谷口，布了個口袋陣，那幫傢伙一進來，我便高聲問話，要對方亮明身份，誰知他們當即掉轉馬頭，想逃之夭夭，呵呵，進來容易，出去就難囉！”
得勝的喜悅讓校尉臉上開出了一朵花。
蕭之藏點點頭，問道：“我方有無損失？”
“額，只抵近博鬥的時候，對方有名小校甚是強悍，身中兩箭還負隅頑抗，臨死前傷了咱們的一個弟兄。”
“那個弟兄的傷勢怎樣？”
“不打緊，性命無憂，我們已給他包紮了。”
“好，”蕭之藏抬起頭來，掃視一片狼藉的谷口，吩咐道，“清理戰場，認真搜查，看來這夥敵人確是迷路了，查明他們此行的目的，特別是那個身中兩箭的小校，搜遍全身，一處都不要遺漏。”
“遵命！”
……
平明時分，霞光一線，礫石黃塵，褐色無邊。
谷口的唐軍忙個不停，逐一檢查敵人的屍首，從頭到腳，從外到內，連衣角、褲邊、靴底也沒放過。
校尉牽著繳獲的幾匹戰馬，陪著蕭之藏站在沙丘邊，正等待著搜查的結果。
“蕭學士，”校尉有些不解，問道，“這夥人聽到我的問訊後，轉身便走，分明是心虛，待解決了他們，湊近一看，內袍衷甲果然是梁軍的制式，他們為何要這般裝束？”
“嗯，依我看吶，”蕭之藏淡眉一揚，笑道，“這夥人不是細作便是密使，總之，在交戰地域變裝潛行，就是為了不引起大隊人馬的關注。”
校尉聽聞，樂不可支：“哈哈，老天有眼，塵暴幫忙，讓他們迷路，落到了咱們的手裡，今天算他們倒了血黴了，這幫小兔崽子！”
“哎，”蕭之藏嘆了口氣，搖搖頭，不無遺憾地說道，“剛才，我忘記交待你們了，若來者是敵人，應留下活口啊！”
“這是為何？”校尉滿臉迷惑，扭頭問道。
“你想啊，”蕭之藏緩緩解釋道，“他們如此裝扮，猝然遭遇
，敵我雙方皆難辨認，若是遇到我軍，能戰則戰，不能戰則逃；那麼，若是遇到他們的友軍呢？”
“那自當報出行軍口令，或者出示通行符碟……噢，”校尉頓時明白過來，不好意思地撓了撓自己的後腦勺，笑道，“的確，應該留下活口，嚴加審問，套出他們的行軍口令，咱們不是又立了一功？”
“對，”蕭之藏頷首微笑。
正在說話時，只見一名軍士小跑過來，躬身稟道：“蕭學士，搜查完畢，其餘人等皆無可疑之物，只那個小校身上搜出這兩樣東西。”
說著，軍士抬起雙手，亮出掌心，左邊是一隻掛著明黃色吊穂兒的銅牌，右邊是一隻渾圓堅硬的白色蠟丸。
蕭之藏接過銅牌一看，上面刻著幾個字——“大梁果毅都尉張”，蕭之藏笑了笑，隨手把它遞給了身邊的校尉，然後捏起那枚蠟丸，端詳起來。
蠟丸並不大，只如山核桃一般，表面光滑，密封嚴整，不見絲毫裂紋或者眼孔，但輕輕一搖，裡面似有物件，左右微晃。
“蕭學士，這夥人真是信使啊！”校尉看著手中的銅牌說道。
“是信使，但並非一般的信使。”
“哦？是麼？”校尉甚是詫異。
“什麼人敢用明黃色的吊穗兒呢？那必是梁師都的宮廷禁軍啊！”
“這麼說，這信……”校尉有些猶豫，將目光轉到蠟丸上，“這信是梁師都親自發出來的？”
蕭之藏點點頭，指了指校尉腰間別的一把匕首，校尉會意，握住刀柄“唰”地一下抽出來，遞給了蕭之藏。
先用鋒尖鑽一個小孔，再用刀刃左右撥動，最後順勢往下一切，只聽到“啪”地一聲，蠟丸在蕭之藏手中整整齊齊地裂成了兩半，中間露出裹卷完好的一小圈薄紙。
校尉看罷，笑道：“都說蕭學士是文人，可用起匕首來，比咱們這些行伍中的大老粗還麻溜！”
蕭之藏一邊把匕首還給對方，一邊取出丸中捲紙，邊看邊笑道：“也只是開個蠟丸罷了，早年在終南山李仲文麾下作參謀時，曾給他當過幾次信使，你要是讓我正兒八經地使匕首啊，我可能連只羊也殺不死哩……”
說著說著，笑顏漸漸從蕭之藏的臉上退去，他的目光停留在捲紙上，神情變得嚴肅起來，眼色凝重而深沉。
稍一遲疑，蕭之藏迅速收起捲紙，整齊疊好，揣在內衣口袋裡，轉臉對校尉令道：“收拾行裝，即刻出發，今天務必趕到黑沙河，進見公主殿下！”
“是！”校尉躬身聽命，雖然不明究裡，滿心迷惑，但聽到蕭之藏不容置疑的口吻，知道定有要事發生，連忙領命而去，集合隊伍，跨上馬匹，朝黑沙河開進……