呂宋是一個比較乖巧的小弟，每年都會派使臣進京朝貢。季陽也會送一些禮物給他們，通常是儒家的書籍和一些工業產品。

比如去年，季陽就送了十個煤爐和一噸蜂窩煤。都是一些廉價的工業產品，但是呂宋使臣卻十分喜歡，用過之後又跟中原訂購了很多煤爐和蜂窩煤，成為一個大客戶。

今年，季元得知呂宋使臣要來，也提前準備了一樣剛出爐的商品。

“下臣見過聖武大帝。”尹浩初三人拜服下去，整個人都貼著地了。

“不必多禮。”季元心情不錯，面帶笑容。

尹浩初見聖武帝心情那麼好，心中輕鬆許多，把呂宋的困境告訴季元，並希望太昊皇朝能在明年天氣暖和之後救援呂宋。

“救援呂宋的事情要等到明年，你們不用著急，朕備了一樣禮物，你們先看看。”季元指著放在大殿前面的奇怪事物說道，只見那事物有兩個輪子，似車不是車。

“額，不知此為何物？”尹浩初哪有心情看禮物，不過聖武帝的話，他不敢忤逆。

“此物名為腳踏車，蘭兒，你去給他演示一下。”季元說道。

“蘭兒遵命。”蘭兒以前自稱奴婢，不過季陽不喜歡這個稱呼，廢除了太昊皇朝所有民族的奴籍，意味著但凡太昊皇朝的人，都不可以為奴，想抓奴隸只能去抓其他國家其他民族的人。

如今宮裡的宮女都以名字自稱，顯得更加人性化一些。

明朝後宮的人員補充，一般是透過舉辦宮廷的大型選美活動，在全國各地物色出十三歲至十六歲的未婚淑女以充後宮。試想，舉國美女經歷各省、府、縣的層層選拔，最後選中的不超過一百人，真可謂幾十萬裡挑一，也就是說明代的宮女大都是人間頂尖美女。

然而當這些美女一走進明朝皇宮那一刻起，便意味著失去了人身自由。她們不僅過著衣食菲薄、住所簡陋、終身苦役的宮廷生活，而且還要遭受不時的心理生理凌辱，甚至是被打被關的痛苦生活，有些人還將面臨殉葬、殺頭、凌遲的悲慘結局。

現在季陽改了宮女制度，她們不再是皇帝的私人物品，而是拿俸祿工作。

宮女只要十六歲以上，到了年紀可以成親，四十五歲退休，特殊情況可以晚一些。制度改變之後，宮裡的氛圍不再如前朝那般冰冷，宮女跟侍衛正好配成一對。

因為制度的改變，宮女頓時成了吃香的職業，來面試的人絡繹不絕。自然而然，宮女的要求也逐漸提高，以前來當宮女的多是一些走投無路的姑娘，被父母送進來。現在宮女不僅要求五官秀麗，而且還要讀書寫字，修煉一點武功，輕活重活，文事武事都能做。

蘭兒走到殿下，姿態輕盈地坐上腳踏車，踢開支架，踩動踏板，在寬敞的殿內，在眾人好奇的目光下饒了一圈回到原地，然後把腳踏車重新放好，朝著季元作揖行禮，回到他身邊。

“這腳踏車果然有些門道，竟然可以自行轉動。”尹浩初詫異道。

“不然怎麼叫腳踏車呢，此物輕便靈巧，可以在很小的路上行走，比走路快得多，比馬車實惠許多，比騎馬平坦許多，不過需要一些腳力。”季元說道。

“的確是一件奇物，下臣替呂宋王多謝聖武帝恩德。”尹浩初再次拜服下去。

“不用老是磕頭了，我太昊皇朝已經取消了君臣跪拜之禮，只跪天地父母。”季元擺擺手，隨後又道：“腳踏車雖然新奇，卻不是什麼稀罕物，只要五百兩銀子一輛，閣下若是喜歡可以買他幾百輛回去。”

說道五百兩銀子一輛，蘭兒眼中露出一絲笑意，她可是知道，腳踏車在太昊皇朝只賣五十兩銀子一輛，家境稍微好一些的百姓都能買得起。

太昊皇朝修水泥路，自然要利用起來，不能像以前一樣騎馬。腳踏車運應而生，一種是單人腳踏車，一種是三輪腳踏車，由此還催生出專門騎三輪載客拉貨的車伕。

“多謝聖武帝免禮。”尹浩初站起來，仍然鞠躬作揖，苦澀道：“如今呂宋天災人禍，亂民造反，您若是晚一些派兵救援，恐怕見不到我家大王，哪裡還有銀子買東西。”

其實他進京的時候，已經看到許多騎腳踏車的人，也知道這玩意的好處，之所以如此表態不過是捧場而已。尹浩初已經不是第一次當買辦了，他來的時候就知道，聖武帝肯定又會給他推薦新產品。

不過尹浩初並無牴觸之心，因為每次有新產品，他們大批量購買之後，可以轉運到南洋其他一些更偏僻的國家，當中間商賺不少錢。

“呂宋的情況，步驚雲已經在奏書裡跟我說了，不好辦啊。你也看到了，受災的並非你呂宋一國，我太昊皇朝雪災更重，六月飛雪至今，天氣一天比一天冷。前兩天連向來暖和的杭州，太湖都結冰了，可以騎著腳踏車在太湖上面逛，你說是呂宋更難還是中原更難。”季元面色變得嚴肅起來。

“中原的確比呂宋冷得多，不過我從江陰港一路到京城，所過之處，雖然也看到一些百姓艱難度日，卻不至於飢寒交迫，至少可以吃飽飯。”尹浩初道。

連偏僻村子的百姓都能吃飽飯，這在呂宋是很難想象的。別說雪災，就是平常時候，呂宋也有很多百姓因剝削而家破人亡，吃不飽飯，骨瘦如柴。

“這都是我太昊皇朝上下，眾志成城，富豪士紳紛紛捐款，才能在災年讓百姓吃飽飯。若是僅靠我朝廷一己之力，別說讓百姓吃飽飯，下面不造反就不錯了。”季元說道。

“太昊皇朝上下一心，不正說明聖武帝深得人心，朝廷教化有度麼。皇上，下臣懇請太昊皇朝發兵呂宋，鎮壓亂民。”尹浩初又跪下來。

季元說中原也難，尹浩初壓根不信，一路走過來看到的盡是繁華熱鬧，下雪天，街頭包子鋪還在叫賣熱騰騰的包子。從江陰港走過來，尹浩初就沒見過幾個因飢寒淪落街頭的人，人人有事做，冰天雪地裡還在修路，老百姓雖然辛苦，也會抱怨，但那精神頭足足的。

這一幕幕徘徊在腦海裡，尹浩初欲哭無淚，呂宋別說鄉村，連王城百姓都餓死了不少，各地亂民造反，王位岌岌可危。

太昊皇朝的雪中景象，對尹浩初來說十分震撼，他在明朝時就來朝貢過好幾次。雖然明朝已經十分強大了，但是民間的情況比此時亂得多，絕不可能在雪災時依舊如此繁華。

“呂宋乃是我朝臣邦，朕自然會發兵救援。辰央，這件事你們內閣跟他們商量一下，拿出一個章程來給我看。”季元看向辰央道。

“臣遵旨。”辰央作揖道。

“多謝聖武大帝。”尹浩初感激涕零，再次行五體投地之大禮

內閣已經習慣季陽和季元的行事風格，也知道皇帝想要什麼。

跟尹浩初等人商談的時候，主要說明軍費問題，起初由太昊皇朝墊付，替呂宋鎮壓亂民之後，要由呂宋來補償。尹浩初也很上道，主動簽訂了一筆購買腳踏車，香皂，蜂窩煤，絲綢，棉衣，糧食等物資的訂單，金額高達三千萬兩。

呂宋拿不出這筆錢，所以決定割讓三個島嶼給太昊皇朝，一個島一千萬兩。三個島嶼面積不小，加起來比琉球還要大一些，乃是一省之地。

不過這筆訂單，也要在太昊皇朝幫呂宋鎮壓亂民，穩定政權後才能生效。

有人出軍費練兵，還談成這麼大一筆訂單，季元感到很滿意，於是批准了出兵呂宋。當然不是馬上出兵，而是提前幾個月準備，待來年天氣暖和一些再出兵。

“呂宋國小，鎮壓一些亂民而已，這件事交給僱傭兵去做。”季元說道。

“臣明白，回去就給僱傭兵發電報。”兵部尚書曾宗成道。

“進軍中亞的事情也要做準備，這是一次十萬裡遠征，艱苦卓越，交給某一支軍隊不大好。這樣吧，從各個部隊抽調志願軍，組成一支遠征軍。各省各地的駐軍，只要自願都可以進入遠征軍，名額限十萬。儘快辦好遠征軍的事情，抓緊操練。”季元說道。

“臣遵旨。”曾宗成第一次聽到志願軍這種東西，覺著挺新鮮的。

十萬裡遠征，組建志願軍的命令下達之後，立即在各省駐軍掀起了一輪報名狂潮。

因為太昊皇朝的強大，打戰不像以前那麼慘烈艱難，對付周邊一些國家幾乎可以碾壓，所以很多人都想立戰功。十萬裡遠征聽著唬人，但是那些年輕氣盛的青年士兵和將領，在軍營裡憋久了哪管這些。

蜀川石柱軍，因為比較熟悉西部的情況，幾乎人人報名，連將領秦良玉都報名了。

陳佳義率領的十萬海西軍，也有超過七萬人報名，陳佳義同樣義不容辭。辰野率領的十萬牛頭軍，超過八萬人報名，辰野同樣義不容辭。

“我要報名！”破軍聽到軍報後，毫不猶豫地道，跟隨他的三十五萬北防軍也紛紛跟隨。

秦霜比較冷靜一些，他乃是遼東三州總督，不方便去西征十萬裡，只是把軍報給部下說了，他的部下倒是有許多人報名。遊坦之也報名了，之前後金一戰他幾乎沒有立功，覺得這是一個好機會。

然後是剛剛佔領的後金地區，被劃分為興州，山州和青州三個地區。

秦霜如實上報戰果，季元對陸象的違紀行為作出懲戒，然後才封為三州總督。陸象也有一支十萬人的駐軍編制，不過他的軍隊還在組建當中，人手不齊，加上要擔負建設三州的任務，所以報名的人比較少。

然後就是中原和沿海地區的駐軍，報名的人加起來超過二十萬。東洋水師和南洋水師，乃至僱傭軍那邊都有大把人報名，遠征軍的名額擠破了頭。

“皇上，臣懇請入遠征軍。”卓越乃是大內禁軍統領，本該以守護紫禁城為己任，但是看到昔日一個個朋友都立功成為封疆大吏，他也站不住了。

而且皇帝已經說了，大內侍衛乃至禁軍都可以報名。

“把事務交託好，去報名唄。”季元正在跟練飛煙一起談心。

“多謝皇上。”卓越大喜，退下後奔赴報名處。

看到卓越急匆匆地離開，季元不禁搖頭一笑，遠征竟然這麼吃香。

“元兄，你要西進一句話就行了，何須如此費神。”練飛煙不解。

“十萬裡遠征不是開玩笑的，真實距離大概四十多萬裡。這一仗不是幾個月能打完的，可能要打幾年，他們這一去將有數年不能回家。這次遠征意義重大，動員全國部隊報名，可以培養一下大家的榮譽感。”季元說道。

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“原來如此，你做事總是為他人著想。”練飛煙很欣賞季元這點，明明身為皇帝，卻總是站在基層的角度思考，而不是獨斷專行。

“這是季陽跟我一起商量後作出的決定，也是我們的責任。”季元說道。

“責任？”練飛煙不解，皇帝有什麼責任。

“對，權位和責任是對等的，我這個皇帝和下面當官的，享受了權位帶來的好處，自然也要擔當起相應的責任。只享受權利而不擔當責任，便不是一個好皇帝，不是一個好官員。”季元說道。

“說得真好，若天下人都如你一般願意擔當，也就不會有那麼多事了。”練飛煙想起無名，那個人雖然武功高強，滿嘴仁義道德，但是成天躲在鄉下過自己的悠閒日子。

和季元一比，練飛煙突然覺得無名弱爆了，而季元是如此的光輝偉岸。

不知不覺，練飛煙看向季元的眼神有些憧憬和迷戀。

“飛煙，你願不願意和我一起擔負起國家重任？”季元反應很快，看到練飛煙的眼神知道這是一個好機會，於是拉起她的手深情款款地問道。

“恩。”練飛煙臉頰微紅，卻不怯餒。

季元心中大喜，伸手攬住練飛煙的腰肢，兩人依偎在一起。（未完待續）