自千葉兄妹挑戰之後，空山一葉已經待在道館七日之久，但不管是神道無念流還是北辰一刀流均沒什麼動靜。

按照桂小五郎的說法，他的師傅齋藤彌九郎向來寬厚，也不以劍術修為為榮，所以現在應該是忙著其他的事，比如大炮、鐵甲戰艦的研究之類，才沒有親自前來拜訪；

但北辰一刀流宗主千葉周作卻是一個最純粹的劍客，不來道館挑戰的唯一理由就是沒把握獲勝，說不準在默默研究什麼必殺之技，等到他覺得足可一戰時，一定會親自前來。

在這期間，空山一葉除了每日“抽出”一個時辰教導道場新收的弟子外，基本活動就是一邊飲酒，一邊聽桂小五郎為他介紹江戶、京都乃至全日本兩百多個藩的奇聞異事，這也讓他大概瞭解一些這個時代的狀況。

以空山一葉有限的日本史知識，他知道現在正處於幕府末期，距離明治維新應該沒多少年了，他也模糊的知道，維新之後日本從上到下遍佈長州藩勢力，可以說是最大的贏家。

換做其他投機人士，此時抱緊長州藩的大腿才是日後飛黃騰達的捷徑，但空山一葉已經拒絕了多次桂小五郎明裡暗裡提出的邀請。

桂小五郎十分無奈，他也知道自己人微言輕，說不動老師空山一葉這種身份的人物，也只能期盼藩主早日抵達江戶，以誠懇之心勸說老師了。

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“老師，你整日留在道場飲酒，不覺得悶嗎？不如讓弟子帶老師逛逛江戶，要知道江戶可是相當繁華的。”透過這幾日的相處，桂小五郎發現自己的這位老師只要在心情好的時候，還是相當好說話的，如果不是帶著惡意挑釁，言語上的些許失禮也不會被怪罪。

總的來說，他覺得老師冷酷無情的本質其實是在乎的東西非常少，但本身並不向想象中一樣難以相處，尤其是在喝酒喝到高興的時候，甚至會拉著自己在池塘中教他游泳……

“不去。”空山一葉撇了撇嘴，江戶再怎麼繁華，能比得上後世的東京麼？

“老師……江戶知名的酒館不知有多少，遠比大野館主收藏的劣酒要強得多，弟子請客，保證老師能喝的盡興，也不用再看大野館主心疼的表情了。”小五郎繼續勸道。

身為少年人的他，雖然每天都能感覺到劍術的進步，但依舊嚮往外面世界的繁華。

“小五郎，”空山一葉有些嚴肅，“能忍受甚至享受寂寞和枯燥，是成為劍術高手基本素質，你的膽識、智慧、心性、眼力都是絕好的，但凡事有利有弊，像你這樣的聰慧之人，一般都沒有耐心下苦功修習劍術，如果不改掉的話，你絕達不到劍豪之境，如果要比的話，你們神道無念流的齋藤新太郎就是你的極限了。”

桂小五郎恭敬道歉，但內心並不是很在乎。

他最崇拜的是師傅齋藤彌九郎，相當認可師傅“能拯救日本的不靠刀劍之鋒，而在於船堅炮利”的理念，也一直沒有停止過這方面的學習。

劍術在他看來，更多的只是防身而已，而留在這裡向空山一葉學劍，最主要的目的也是空山一葉這位日本唯一的劍聖本人，對能修習到多強的劍術並無太多慾念，直到現在他依然認為自己是神道無念流的人。

空山一葉當然一眼就看出桂小五郎的不以為然，暗暗嘆息這位他很看好的年輕人，也只能成為自己的弟子，而不是徒弟了。

他忍不住又想起那日決心自殺時的千葉佐奈，這個少女倒是有傳承他劍術的一切條件，但可惜的是生做了女兒身，連攜帶長刀在街上行走的權利都沒有，這該死的規矩！

意興闌珊下，空山一葉揣起酒壺，對小五郎吩咐道：“走吧，帶我逛逛江戶。”小五郎心中一喜，告了聲罪，急匆匆向大野不二說明情況，帶領空山一葉走出了道館。

“江戶”意味“江之門”，也就是河口的意思。江戶城，這座被水環繞的城市，從一片荒涼的村落到成為世界第一大都市，只用了兩百餘年。擁有一百萬人的江戶，比同時期的帝都、巴黎、倫敦人口還要多。

由於河道縱橫，水運發達，這裡集中了日本一切商品，是日本名副其實的政治、商業中心。

沿街最多的還是各種特色小吃，才逛不久，桂小五郎手中已經多了一包花林糖、幾串糯米丸子，這幾日道館的粗茶淡飯，早已讓他有些忍受不住了。

其實空山一葉也是如此，每日只有米飯就著醃黃瓜醃蘿蔔，味蕾寡淡透頂，但道館一直慘淡經營，空山一葉也不好意思提出過分的要求，好在每日有酒，再加上經歷了多個物質匱乏的世界，倒也沒覺得太過難熬。

“老師，這附近有一家居酒屋的燒鳥非常美味，烤得焦焦的大塊肉串，塗上甜醬油再撒上一些鹽末，沾著新鮮的蘿蔔泥一起吃，那可真是……”桂小五郎也不待空山一葉回答，徑自走在前面帶路，頗有些迫不及待的意思。

也只有在這個時候，穩重異常的桂小五郎才終於有了一絲少年的樣子。

空山一葉目光隨意向四周掃了掃，也跟著桂小五郎的步伐七繞八繞，走進一家開在角落的居酒屋中。

此時剛過申時，空蕩蕩的居酒屋內還沒有幾個客人，桂小五郎熱情的跟中年老闆娘打了聲招呼，看來對此很是熟悉。

“松子大姐，今天我特意代老師來你這裡，你要拿出你們店裡最好的手藝，對了，老師喜歡喝酒，快把你偷偷藏起來的好酒端上來，不要兌水哦，否則……”小五郎嗦嗦的吩咐著。

松子捂嘴一笑，熱情的招呼道：“你不在練兵館好好習劍，又偷偷跑來喝酒嗎？”“我哪有喝酒……”桂小五郎心虛的看了一眼空山一葉，見空山一葉的注意力完全沒有放在這裡，才悄悄松了口氣。

松子老闆娘雖然在跟小五郎調笑，但目光一直沒有從空山一葉的臉上移開過，她敢對佛祖發誓，自己從來也沒見過如此英俊逼人的人物！在江戶開店二十多年，她親自招待的武士不下數千，面容俊美的當然不在少數，但仔細觀察，多少還是有些瑕疵的。

而眼前這個冷淡的武士，從身材到相貌，乃至氣質，一切都是那麼的完美，還有一種說不行道不明的神秘感，甚至讓她乾枯已久的身體隱隱泛起些許溼潤……

空山一葉此時完全沒有注意到這些，他的感知告訴他，有異常！

其實自他出了道場便發現，始終有相當多的目光在盯著他，但仔細一想，自己這些天做的事此時早已傳遍江戶，透過兩大道場弟子們的描述，他這位目前日本唯一的“劍聖”，應該比後世的巨星還要吸引人關注，可以說如果沒人看他，才是最意外，所以他也沒有多過在意。

不過在他走進這家居酒屋不久，一種久違的、淡淡的威脅一直在心頭縈繞，這是有人要對他不利的預告！

究竟是誰？有多少人？究竟哪些人想對他不利？是埋伏還是要衝進店裡？……

空山一葉表面不動聲色，但已經提高警惕。他心中喝道：來吧，不管是誰，都可以來暗殺我，但你們一定要有必死的覺悟！