酒肆不大，只有一間半的門臉，擺著七八張長短桌案。堂房裡有些陰暗，靠牆的櫃檯上起了盞油燈，一個戴文士巾穿藍布袍的人湊在燈下，一隻手拿著本帳簿之類的冊子，一隻手捏著一支禿筆，愁眉苦臉地又是搖頭撇嘴又是唉聲嘆氣，連田岫他們進門，他也沒有瞥上一眼。直到夥計唱歌般高聲吆喝“老客，兩一一位！熱湯熱巾的一一來啦！”，他這才抬起頭，迷瞪著眼睛來回逡巡著。

一霎時，掌櫃臉上的愁苦神情就變幻作洋溢的熱情。他馬上放下手裡的帳冊，從櫃檯後面走出去，一邊走，一邊在衣裳上使勁地擦了擦手，三步並兩步搶到門檻外，接過夥計手裡的拂塵先幫著汪少卿撣掃身上的塵土，拂了肩頭掃袖子，刷了前襟掃後裳，等汪少卿跺著腳用乾布抽打鞋面上的土，又轉身打算幫忙田岫。田岫怎麼可能讓他幫忙這種事情，一側身迴避過去，伸出手道：“拂塵給我！我自己來！”

掌櫃的這才發覺，這位七品官居然是個假公子，過無數遍的一大堆討喜逢迎話登時就全都憋回肚子裡，愣怔了一下，臉上又換作局促不安的神色，搓著手：“……呀，這怎是好！上門都是客，這些微事，怎能讓大人自己動手？傳揚出去，別人定定地要是我家的不是！”他嘴上得好聽，到底還是沒有伸手幫忙。話是對田岫的，一雙眼睛卻望著汪少卿，又，“兩位大人，裡面請。一一要雅間？”

“你這裡還有雅閣？”汪少卿怔了怔。他在街面上瞧得很清楚，這家酒肆雖然是一樓一底的兩層佈置，但樓上那一層的高低很有侷限，飛簷壓得低不，幾扇窗戶也沒有雕欞，顯然不是待客的雅閣，多半是酒家和夥計的住宿歇息所在。他朝堂房裡望了一眼，借了櫃檯上燈火的光亮，這才瞧見右首邊有兩道用棉布簾子遮掩起來的地方，看來棉布簾子背後就是掌櫃所的雅間了。他琢磨了一下，搖頭：“算了。天色不好，雅間裡肯定晦暗，還不如這外間敞亮。”回頭又問田岫，“田大人之意如何？”

田岫把拂塵交給掌櫃，：“就外間吧。”

兩個人在略微靠裡的地方挑了張桌案坐下，又用酒肆送來的熱水洗了手和臉，各自握了一盞熱茶湯慢慢呷著解乏，嘴裡有一句沒一搭地拉著閒話。酒肆裡也沒別的客人，兩三個大夥計你來我去，眨眼間就送來四色果子四色果脯，熱情的掌櫃把兩邊牆壁上燈龕裡又放了兩盞油燈，又幫他們斟滿茶湯，這才笑眯眯地問：“兩位大人，想吃喝什麼？”

“兩葷兩素，湯水隨便。”汪少卿抿了口茶湯，隨口道，“有什麼拿手的酒饌麼？”

“……有魚膾。”

汪少卿皺了下眉頭，左右打量了一番。魚膾就是把生魚去頭尾肚皮，切成薄片或細絲，再蘸上薑絲蒜汁芥末香菜醬料橘皮鹽粒做的料汁，做得精緻的話，足稱得上是一道美食。但做不好的更多。這道菜的訣竅一是魚片不能過厚，二是大醬必須滋味鮮美，不然的話，要是壓不住生魚腥氣，那才真叫作一道菜壞了一桌的佳餚。看這家酒肆的器量格局，他怎麼也瞧不出哪裡有“侍女金盤膾鯉魚”的氣象。

掌櫃瞧出他的遲疑，馬上就：“還請大人嘗一嘗店的‘縷飛水晶膾’。不瞞大人，我家的這店名‘縷飛’，就是因由這道‘縷飛水晶膾’而來的。”又拿眼睛去望田岫。他是開門做生意的人，什麼樣的人沒見過，汪少卿已經是上了歲數的人，心意堅決，只憑幾句話很難打動，只有指望田岫能幫這個“忙”。

汪少卿還是沉吟不語，田岫：“那就先上一碟，我們先嚐一口再。”她過慣了精打細算的日子，又是女子，不怕別人她吝嗇氣。她想，一碟子的魚膾也不值當幾個，好吃就好，不好吃，那麼就隨便放幾枚制錢；想來汪少卿也不會什麼。著，她忽然想起一樁事，忍不住笑著搖了搖頭。

掌櫃的自然不知道她笑什麼。見汪少卿不反對，掌櫃的眼睛立時笑得眯成一條縫，拍手道：“好，我這便親自去切魚片！”

田岫看汪少卿嘴角帶著一些笑意，偏了頭凝望著空蕩蕩的街道，就知道他對自己剛才搖頭發笑有了心思，趕緊：“前幾日，就是咱們這一回去洛驛之前的那一晚，澧源大營的上官大將軍設宴款待長沙公主與應縣伯，我適逢其會，也被大將軍邀去做陪。設宴的的臨淵閣也有一道魚膾，喚作‘水晶膾’一一這道菜餚汪大人必然是知曉的。這是東市上有名的菜餚，去臨淵閣的人都是必定要的，可是應縣伯卻是一口也沒嘗……”

話到這裡，汪少卿心頭那不快早就消失得無影無蹤，他問道：“應伯一口也沒吃？這是哪般道理，我可是實在想不出來。”

“應伯，是大夫的叮囑，要忌口舌。他有眼疾，每當秋冬換季之時，凡辛辣腥羶等諸般飲食都要迴避。結果那一晚滿滿一桌的酒饌，他差不多一口沒吃，盡看著別人大快朵頤，自己握著面餅子長一聲短一聲地嘆氣。”

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汪少卿仰起臉哈哈大笑，鼓掌道：“該當他有這般報應！他支使著咱們來回空跑一趟，正當教他美酒佳餚在前卻偏偏不得一飽口腹之慾！”又，“那後來呢？他到底遵沒遵守大夫的叮囑？”

“還是拈了幾筷子的。”田岫忍著笑道。那一晚她與上官銳都要請商成吃喝，結果主人吃得興高采烈，客人卻不能碰葷腥，世間事就有這般湊巧！特別是商成拿鹽拌生菜下飯時，咬一口麵餅吞一口生菜便忿忿然地瞪視幾個人一眼，那咬牙切齒的憤懣神情尤其令她記憶深刻。剛才掌櫃的提到魚膾，她一下就回想起當時的光景，這才忍俊不住失聲發笑的……

汪少卿：“上次請教觀天儀的制作方法時，我在應伯的莊子上見過他一回，很是爽朗的一個人。可惜了……”可惜什麼，他就掠過不題。或許是可惜商成破了相貌，又可能是可惜他一身本領卻只能枯坐桎梏徒度光陰……輕輕地搖了搖頭，又，“對了！一一田大人，我見邸報上見過應伯的履歷，寥寥數筆語焉不詳，不知田大人可否知曉應伯的過去故事？邸報上錄載，自他吃糧當兵到現在，也不過三五載而已，究竟是如何振作奮發一至於斯？”

田岫低垂下眼簾，沉默下來。良久，她才幽幽地道：“你看他現今的相貌便能知曉一二：那都是他在沙場換命搏殺，一刀一槍掙來的功勳爵祿。”