“小姐，小姐？”一個稍稍有點熟悉的聲音把愛絲莉婭從手指尖開始蔓延的麻木中喚醒，“美麗善良的小姐，您怎麼了？看起來需要幫助呢。”

愛絲莉婭翻過身來，坐倒在黑色水池下面。她抬起頭，望著那個禿子乞丐熱切的眼——就是早上在蒸汽車站向她要錢的乞丐。

顧不得擦去臉上不停滑下的淚，愛絲莉婭感覺有一肚子的話想找個人傾訴，卻不知道從哪裡開口。

“唉，小姐——”乞丐搖了搖頭，重重地嘆了口氣，“其實我也看得出來，您沒有多少錢……您是來仙都港打工的嗎？”

“嗯，嗯。”愛絲莉婭點了點頭，乞丐坐到她的旁邊來，他眼裡的同情讓愛絲莉婭無法直視，這會讓她感到羞愧的。

“這個季節，工作不好找。”乞丐無奈地說。

“我知道。”愛絲莉婭凝視著天空，天空中的陰霾似煩惱般依然不肯散去，“人家說我年齡小，而且我不懂機械……”

“機械？”乞丐猛地拍了一個巴掌，似乎突然間想起了什麼，他轉過身來對著愛絲莉婭。

“有啦！”他一臉激動，“我知道有個好工作，絕對適合您！”說完伸出手就要拉愛絲莉婭的胳膊。

“去，去哪？”愛絲莉婭驚慌地問。

“當然是仙都港蒸汽工坊。”乞丐指著西邊說。

“那裡我白天去過了……”愛絲莉婭垂頭喪氣，“而且我都說了我不懂機械……”

“不需要懂機械啦！來，我認識那裡的‘老柴火’。”乞丐看起來蠻有自信，“準能幫您安排好！”

“老柴火？”

“啊，一個老頭子——我們都喊他老柴火。”乞丐拍了拍自己光溜溜的腦殼，“就像大家都喊我禿子一樣。”

“可，可是……”愛絲莉婭環顧四周，現在雖然已經天黑，不過還不算太晚，但等走到蒸汽工坊就不知道幾點了，“會不會打擾到人家……”

“唔，是個問題。”乞丐做出沉思的動作來，“而且安排工作也是件麻煩事，平白無故叫人幫忙，是有些不好開口……不過。”乞丐又露出很有把握的笑容，“我瞭解他，老柴火這傢伙最好喝酒，咱要是能買瓶好酒送去，還怕搞不定打工的事兒？”乞丐開始跟愛絲莉婭套近乎。

一聽說買酒，愛絲莉婭條件反射般地想到了那些銅幣。她解開包裹，把裡面的銅幣又數了一遍——還是只有412個，一瓶好酒……要多少錢？乞丐也趁著這個時候，用眼角的餘光估計了一下銅幣的數目，嘴角揚起一絲不易察覺的微笑。

愛絲莉婭系上包裹，低下頭，不敢問乞丐價格的問題。

“那個……我能不能明天再去……”她的聲音輕得自己都快聽不清，可乞丐倒是聽清楚了。

“這——”他看起來有些為難，“明天不一定方便……再說了，您今晚打算住哪呢？”不等愛絲莉婭回答，他接著說，“我那窩棚裡倒是還能擠著住個人，就是滿屋子都是大老爺們，您一位小姐……嘿嘿。”乞丐乾笑了一聲，相信這女孩也不至於太白痴。

“可是……可是……”愛絲莉婭艱難地想著要用什麼詞語來表達這個意思，“我……沒有多少錢啊……”

乞丐就等著她這句了，他伸出四個手指頭。

“不貴不貴，400個銅幣，足夠那老家夥滿意了。”

愛絲莉婭有些猶豫，400個銅幣……這幾乎是她所有的錢，可這些錢能換來什麼？連在一個屋簷下住上一天都不夠，雖然還是能吃上幾頓飯的，可這滿是積雪的街道——她不至於真的要露宿街頭吧。可如果用掉了這400個銅幣依然沒有得到一個安身之處的話……她就完全沒有一點辦法了，何況這些銅幣，是村長他們辛辛苦苦掙的……

“唉——您還是不相信我吧。”乞丐嘆著氣說，“要不是看您一個小女孩出來打工不容易，我才不想搞得那麼麻煩呢！在大工坊裡工作的機會上哪去找啊，都是窮人出身，我坑您幹嗎？！您不是還給過我買水喝的錢嗎？我感激您還來不及呢……”

乞丐說得那麼誠懇的樣子，愛絲莉婭不由地再次數了數錢。

即使拿著這些銅幣，她還是只能在這個陌生的城市，一無所獲地走了一整天，只能趴在這個水池邊哭。就算度過了這個夜晚，明天或許還是這樣……她橫下心來，把錢交到了乞丐手中。

乞丐掏出自己的錢包裝下這些錢，興奮地手指直抖。他指著廣場旁邊一家商店。

“我就在這裡買，馬上就回來！”說完他一溜小跑奔入了店門。

愛絲莉婭望著乞丐的背影消失在商店的燈光中，心裡的思緒立即開始上下翻滾著。焦急混合了突如其來的寂寞與失落，甚至連呼吸都開始變得急促起來。時間走過的每一秒鐘，都讓這份不安濃烈一分。她目不轉睛地盯著那個門口。

乞丐並沒有離開多久，只是愛絲莉婭自己等得很累而已。不一會兒乞丐便拎著酒瓶跑回來了——是愛絲莉婭不認識的酒，算了，反正愛絲莉婭本來也沒喝過酒。

愛絲莉婭的心總算是落下了一半，她為剛才對乞丐的懷疑感到有些愧疚，衝乞丐歉意地笑笑。

“謝謝……”

“走吧——咱走快點，早點到！”

兩人匆匆穿過夜晚流動的人群，歸家的馬車碾碎了路面上髒兮兮的積雪，閃爍的油燈點亮了一整天的疲憊。儘管早就累了，愛絲莉婭還是努力保持著匆忙的腳步。有熟悉仙都港的乞丐帶路，兩人走到仙都港蒸汽車站的時間還不算太晚，乞丐帶著她繞過這座龐大的建築，走到一個後門跟前。

“小姐，您等下，我去跟老柴火說一聲。”

鐵門關得很緊，旁邊窗戶的燈火已經熄滅。乞丐走上前去用力砸響了鐵門。

“誰啊——”裡面傳來一個極不耐煩的沙啞聲音。

“是我是我，我是禿子，你快開門！”

鐵門開啟了一條縫，乞丐嗖地擠了進去，又立刻反手把門帶上。

“什麼事啊——”屋裡一個瘦得跟柴火一般的老頭拎著玻璃罩油燈，燈光中他的臉瘦長乾癟，印出了深深的溝壑，凹陷的眼眶帶著淤青。他穿著一身青色衣服，而不是機械工們的那種黃色工作服。

“你？又想來我這討什麼！”他怒視著禿子乞丐。

“別急別急，看到外面那小女孩了嗎？噓……”乞丐嘿嘿一笑，擺出個噤聲的動作，又晃了晃手裡的酒瓶，“我今天可算是給你幫了大忙了啊，我記得，一個月前老孃們叫你給她找個好使喚的清潔工，有這回事吧——”

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老柴火咕嘟一聲咽了口吐沫。

“鄉下來的小丫頭，什麼都不懂，聽話得很，一個人跑到這城裡沒地方去了，哈。”乞丐伸出大拇指指了指門口。

老頭的眉頭皺成了一個疙瘩，他推開門看了一眼。

“這麼小，才多大啊。”

“得了得了，別挑三揀四的啊，就憑你，能找到老孃們要的人？”乞丐看起來得意地很，“你不知道鄉下人都很能幹活的嗎？怎麼樣，我還算夠哥們的吧——”他一把摟住老頭的脖子，“哎，先說好，老孃們給的好處費可得分我一半。”說著，他把酒瓶蓋揪開，猛灌了一口，“剩下的給你了，你可得多討好討好那有錢的娘們，以後咱兄弟倆就不用喝這幾十個銅幣的劣酒了！”

他用力拍了拍老柴火的背，老柴火鄙視地瞪了他一眼，把門推開。

“喂，你，進來吧。”

愛絲莉婭彷彿已經在夜色中站了很久了，雖然聽到裡面似乎在說什麼，但也沒有聽清。看到敞開的鐵門，她一時間竟激動地不知所措起來——這是她來到仙都港以後，第一扇為她開啟的門啊！

“真，真的可以嗎……我可以住在這裡？”

老柴火沒有說話，給她讓開了一條路。

“那，那個，謝謝……”她給門口的兩人鞠了一躬，興高采烈地跑進了屋子。

唔……這屋子裡有股髒兮兮的味道，不過好歹也是個住的地方。

“哈哈哈哈！別謝別謝，我這人就是喜歡幫助別人——”禿子乞丐揚了揚手，“那我就回去了，老柴火，咱們改天見！”

“呸！”老柴火朝著他離開的方向啐了一口吐沫。女孩正站在他面前，用期待的目光注視著他。

“我，我要做些什麼？”愛絲莉婭問道。

“明天，等黑爾夫人到了再說——”老柴火不耐煩地擺了擺手，看起來他也是十分地疲憊，他走進門口自己的房間，摸出了一把鑰匙，沿著黑漆漆的走廊向裡走了幾步，開啟了旁邊另一扇小鐵門。

門雖然挺小的，可是屋子卻出人意料的大，裡面一共擺了5張鐵架子床，被褥被隨意地丟在上面，藉著油燈的光就能看清上面的一層灰塵。

“隨便你睡哪。”老柴火說完，把她留在了這個大屋子裡。（未完待續）