魏尺木與黃貞出海方三日，便又遭遇了海上風暴。惡波兇夜，難辨東西，遑論南北？更是前路迷惘，生死未卜。魏尺木與黃貞仗著內力深厚，相互扶持之下，勉強在木筏上坐穩了身子。木筏隨風雨急流一連漂泊了數日光景，沿路雖也看見些零星小島，卻都是荒無人煙的孤僻所在，止有些各色的海鳥棲息盤旋。因此，魏尺木二人也不曾再度登島。

這一日，木筏隨風靠岸。這岸不再是島岸，其岸線綿長曲折，竟一眼無邊。黃貞不禁喜道：「尺木你看，我們到中土了！」

魏尺木與黃貞上岸後，但見岸邊荒草叢生，既無屋舍籠圈，又無柴火炊煙，其荒蕪破敗之處比之海外孤島亦不遑多讓。魏黃二人施展輕功，一路向裡處疾行。往裡疾馳了約莫幾十裡顛簸山路，漸次有了人影，有了院落……

只不過，魏尺木二人目中所見的那些行人衣著怪異，不全類中土服飾。屋舍所用之材也是多竹木，少磚瓦。又有依山傍水而建吊樓者，懸地七八尺，下面圈養著豬羊雞犬，卻是從未見過。

魏尺木尋著一個唐人裝扮之人問道：「敢問公子，這裡是何地？」

那人瞥了一眼魏尺木與黃貞，疑道：「你們是唐人？連大唐安南都不知道麼？」

魏尺木心道：「原來到了大唐最南面的安南都護府了。」

這安南都護府是大唐之南極，毗鄰南詔國，接南海。地理復雜多變，多山丘暗河，猛禽兇獸；林深而草盛，到處生有毒障。其人多種多族，膚色有黑有白，語言腔調各異。其地接連四鄰方國諸侯，儼然成了萬國雲集之地。

魏尺木謝過那人，便在街市上尋找起馬販來。正行走間，忽聽得人群中傳來一聲拗口的大唐官話:「魏尺木？」

魏尺木聞聲看去，見那人生的短小精壯，膚色如銅，在初春時仍不畏餘寒，露出兩截粗壯的臂膀。魏尺木想起來眼前這人不是別人，正是當年在長安初見章盈時，章盈的侍衛尹克達。他二人曾同臺比擂，因此頗有印象。魏尺木沒料到在這安南偏僻之處，也能遇到故人，便道：「你是章盈的侍衛羅苴？」

尹克達見魏尺木認出他來，大喜道:「果然是你，我可尋了你一年了！」接著又道：「『羅苴』是我們大禮對勇士的敬呼，而非我的名字。我叫尹克達。」

尹克達左顧右看，看到魏尺木身旁只有一個黃貞，再不見其他女子，便問道:「我家郡主呢？」

魏尺木眉頭微蹙，心底頓生不妙，道：「她沒有回南詔麼？」

尹克達急道：「沒有。我已經帶人尋了一年，從長安一路向東，繼而向南，直到安南。」

尹克達停頓片刻，見魏尺木面色暗沉，又道:「我家陛下思妹心切，對我等下了死命，定要尋回郡主。我走馬一年，也尋不著郡主，不如你陪我走一遭陽苴咩城，也好……有個交代。」

魏尺木想到章盈一人出走全是因為自己傷了她的心，不免自責，又擔憂章盈的安危。若章盈有個好歹，魏尺木自知難辭其咎，更不願連累旁人，便應下尹克達的請求，決定隨他面見南詔國主。

黃貞聽了這話，卻在心裡計較：「那小郡主走丟了莫非與尺木有關，怎麼他去了就好交代？」想到這裡，黃貞又記起當時章盈不告而別，她未曾放在心上，現在看來恐怕還有一些隱情。她看向魏尺木，見他面色陰沉，眉間隱有憂愁，心中不禁一亂。

魏尺木既決定走一遭南詔，便問過黃貞。黃貞心中已亂，只輕輕頷首，未曾開口，索性任憑魏尺木做主便是。

尹克達的隨從讓了兩匹馬給魏尺木和黃貞，眾人直奔南詔國都陽苴咩城。進了南詔境內，沿途換馬，日夜不歇，不過兩三日，便已趕到陽苴咩城。

這陽苴咩城乃是南詔國的國都，其城之大，可媲長安；其城之高，賽過高山。城內百姓商賈往來甚多，熙熙攘攘。其人裝束多姿多樣，色彩斑斕壯闊，好一派繁華氣象！

這一路上，魏尺木留意到南詔境內各城的城關上都貼著許多自己的通緝畫像。那些畫像有新有舊，不一而足。魏尺木見南詔將自己歸為罪人，頓時心生不樂。

黃貞也留意到了那些畫像，心道:「尺木怎麼成了南詔的通緝犯人了？」愈發印證了心中猜測。

魏尺木不知道的是，當初章盈獨自一人流連大唐風景，派尹克達等隨從回南詔覆命。南詔王蒙世隆得知後擔憂郡主安危，復派尹克達等人於暗中保護章盈。尹克達得知章盈與魏尺木在一處，便未曾露面。後來章盈因傷心離開魏尺木，從此再無音訊。尹克達失了郡主蹤跡，一時半刻未曾找見，忙上報陽苴咩城，惹得蒙世隆震怒。蒙世隆將章盈一事歸咎於魏尺木，於南詔各城張貼緝拿告示通緝魏尺木，直至今日。

魏尺木等人到了陽苴咩城之後，尹克達便帶著魏黃二人趕往皇宮面見南詔國主蒙世隆。此時正值早朝時辰，蒙世隆正在金鑾殿上與一眾文武大臣議事。蒙世隆得知魏尺木到了宮外，便讓近侍傳尹克達帶魏尺木黃貞二人到大殿上面聖。

魏尺木和黃貞進了大殿，只見大殿之上一人高座。那人不過三十歲上下，生的龍眉鳳目，不怒而威，更是虯髯綠眉，曲發大耳，自有一番異國氣度。若細看其眉眼，卻與章盈有幾分相似。

魏尺木知道那殿上高座的便是南詔之王，便拱手一禮道：「大唐草民魏尺木，拜見南詔國主。」

此言一出，已惹怒大殿上一眾文武。其中一個老臣用唐話怒斥道:「大膽！我大禮改元已有一十七載，在你面前坐著的乃是大禮皇帝陛下，汝何敢以唐屬國國主之謂侮之！」

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魏尺木怡然而立，面不改色。蒙世隆冷哼一聲，心中亦是不樂，可他到底是一代雄主，氣度過人，只冷笑道：「唐人向來目短，不認得我這大禮寡人，不知者不怪。」

魏尺木道：「唐人或許不認得國主，但南詔人卻應都認得『高駢』罷？」

魏尺木這話更是毫不留情。當年南詔攻下安南，便是被高駢打退；侵入劍南，亦為高駢所敗。這高駢可謂是南詔傾國之敵，累年之痛。

魏尺木之所以如此言語譏諷蒙世隆，是因這南詔已將他當作罪人，他又何懼之有？

魏尺木此話一出，任蒙世隆是難得的雄主大帝，聽了這話也不禁勃然而怒，厲色道：「哼，好你個魏尺木，拐騙朕的皇妹，行始亂終棄之苟且，尚不知罪耶？狂言妄語，為前倨後辱之僭越，寧不懼死乎？」

南詔到底是偏僻之國，風俗舉止與中原迥異，將郡主私事、皇家秘聞拋於廟堂之上，亦無所顧忌。

魏尺木避開章盈不談，道：「魏某以唐禮拜見國主，奈何國主以叛唐偽帝見怪？」

魏尺木雖避而不談，一旁的黃貞卻聽得真真切切。她心道：「我只道她是一國郡主罷了，卻不想她和你還有這麼一段深情厚誼……」一念及此，不禁心如刀割，近乎萬念俱灰。

魏尺木口稱蒙世隆為「叛唐偽帝」，更是滿座皆驚。蒙世隆尚未發作，只聽見大殿上響起一個洪鐘般的聲音：「好一副伶牙俐口，李唐如今江河日下，屢次求和外邦，其治下之子民卻還是那副高高在上的做派。」

魏尺木聞聲看去，只見大殿左首端坐著一個喇嘛和尚。那和尚約莫四十來歲，一身赤色僧袍，兩臂外露，身材高大猛壯，面色黑紅駁雜，雙目似睜非睜，嘴角似合未合，目色光怪流離，眉間隱有金光環繞。

魏尺木問道：「看這位大師的裝扮，莫非是來自吐蕃？」

那大和尚傲然道：「不錯，我乃是吐蕃缽闡布——桑朵上人。」

蒙世隆見桑朵上人開口懲戒魏尺木，便按下心頭怒火，向魏尺木解釋道：「缽闡布可是吐蕃的大宰相，堪比一國國師。」

魏尺木冷笑道：「魏某聽聞幾十年前吐蕃內亂，王庭分崩離析，吐蕃就此除名。既無吐蕃，又何來吐蕃缽闡布？」

桑朵上人聞言大怒，雙目忽然圓睜，眼神之厲，似乎是迸出了兩道金光。他口中猛「呔」一聲，手中已飛出了一枚暗器，直砸魏尺木面門！那暗器通體漆黑透亮，金光燦燦，約莫拳頭大小，卻是一枚碩大的佛珠。

大殿眾人皆被桑朵上人的猛喝聲震的心神為之一滯，而魏尺木卻罔若未聞。不過剎那間，那枚碩大的佛珠便已來到魏尺木跟前。魏尺木一動不動，宛若未見。忽然間，魏尺木面門前乍起一道白光，耀如白日一般。只聽見「咣噹」一聲巨響，白光倏忽消散，佛珠立時倒轉！

此時，大殿上一眾文武尚不知方才發生了何事，巨響又是從何而來，只有寥寥數人看得明白。那白光乃是魏尺木背後的墨刀斬出的刀芒，那巨響乃是墨刀與佛珠撞擊發出的聲音！

眨眼之間，魏尺木與桑朵上人已短兵相接！一招畢，魏尺木墨刀早已歸鞘，好似從未拔刀一般；那枚佛珠也已回到桑朵上人手中。

桑朵上人心中暗暗吃驚，心道：「這不起眼的少年竟有這般功力，竟能接下我這一記『烏靈珠』。」

魏尺木也在心底默默稱奇，心道：「以我的內力，再加上『雁尾』墨刀的鋒利，竟斬不開一粒小小的佛珠，可見那佛珠不是尋常之物，那桑朵上人也是個高人。」

魏尺木猜得不錯，那佛珠的確不是尋常之物，乃是吐蕃雪山之巔一株菩提古樹上產的聖物，其名「烏靈珠」。此雪山梵語名為「吉羅娑山」，乃是吐蕃藏人心中的神靈之山。山頂生有一株萬古菩提樹，長在雪巖冰壁之上。其歲月之久，幾與天地同壽。其幹有十丈之高低，八尺之粗細；其葉終年清翠，不凋不謝，不枯不萎。樹上結有菩提子，大如人拳，千年不過一粒而已。菩提子摘落之後，以佛宗秘法煉製成珠，再灌入念力，能使之通曉佛性，堅逾鑌鐵，善用者如臂使指，收放自如。

這桑朵上人緣何忽然發怒，初見魏尺木便祭出了看家寶物「烏靈珠」，想要將其一擊斃命？

其實魏尺木不知道，在吐蕃內亂前，贊普朗達瑪已經禁佛，取締了「缽闡布」一職。朗達瑪死後，桑朵上人扶持朗達瑪長子雲丹的後裔盤踞拉薩，繼承王位。因擁立之功，新王賜封其桑耶、朵康二地，封為國師。他便取「桑朵」二字，從此自稱桑朵上人，自命為吐蕃缽闡布。

桑朵上人忽然出手，惹得蒙世隆心中大為不悅。吐蕃君臣向來趾高氣揚，目中無人，如今竟在南詔的金鑾殿上妄自出手，簡直是不將他這個大禮皇帝放在眼裡。蒙世隆想起當年南詔與吐蕃先是約為兄弟之國攻唐，戰敗後卻被吐蕃強行改為君臣之國，可謂是奇恥大辱。

蒙世隆雖然不樂，卻也沒有立時發作。他又見這個魏尺木竟能輕易接下桑朵上人的一招，心中起伏不定。要知道，這桑朵上人乃是吐蕃第一高手，其武功之高，只怕整個南詔都無人可比。而這個名不見經傳的少年，卻能舉重若輕，不動聲色地化解了桑朵上人的攻勢，可見是個絕頂高手。蒙世隆心道：「看來是寡人小覷了他。」

當日，眾人不歡而散。是夜，蒙世隆密召魏尺木於御書房相見。

魏尺木雖不明所以，卻依舊如時赴約。書房裡燈火通明，蒙世隆正把卷輕吟。魏尺木行過禮，立在原處。蒙世隆盯著魏尺木看了片刻，忽道：「魏尺木，你可知那桑朵上人所來為何？」（未完待續）