人類是一種高度依賴社會性的生物，一般來說，有人的地方就有規矩，人越多的地方規矩也就越多。
僱傭兵行會的存在，本身就是為了維護這個行業的秩序與穩定。有一些規矩被明文記載，這是絕對不可以逾越的紅線。但是有一些不成文的規矩，在必須遵守的同時也存在著變通的餘地，這就屬於灰色地帶。
僱傭兵最喜歡幹的事情莫過於酗酒吹牛打架，所以在大家潛移默化的影響下，僱傭兵行會的大廳也就理所當然地變成了酒館。但是這裡的酒，只賣給僱傭兵，這裡的座位，也只留給僱傭兵。
行會大廳裡的桌椅不多，其中有大半部分的桌子還被各個傭兵團承包下來作為自己商談業務承接任務的辦事處，留給散兵遊勇的空間並不多。
這就是所謂的不成文的規矩，同時也得到了行會的預設，從某種程度上也是在引導那些新入行的菜鳥儘快加入其他團體。畢竟對於僱傭兵這個職業來說，獨行俠並不受寵，抱團才能取暖。
但是這個規矩現在受到了外來者的挑戰。
一支實力強勁但卻都是陌生面孔的僱傭兵團闖入行會，毫不猶豫地接取了被評價為高危級別的紅石嶺狗頭人任務。如果單純是這樣倒也罷了，但是他們在離開的時候，卻留下了一名女僕作為己方的代理人。
那是一名很年輕漂亮也很嚴肅認真的女僕，一看就是接受過良好的教養，明眼人都看得出來，這不是普通人家能培養出來的苗子。
當然也有不開眼的蠢貨，喝醉了酒的朱諾傭兵團團長試圖湊過去撩妹，結果被那個女僕抓著衣領扔到了街道對面的陰溝裡。在那之後，這位代表著“獵兵團”的女僕就堂而皇之地佔據了朱諾傭兵團的桌子。
按照行會的規矩，這種行為也就意味著獵兵團將會取代朱諾傭兵團的地位。不過令人奇怪的是，那個女僕在獨自佔據一張桌子之後，既沒有招兵買馬也沒有想要和其他傭兵團拉關系的意思，只是一個人坐在那裡默默地喝著悶酒。
這到底是什麼套路？沒人能看得明白。但是僱傭兵團的老大們對此也沒有特別的在意。相對於現在城裡面突然出現的那些惹是生非的王八蛋，真正遵守規矩的人反而更容易獲得理解和認可。
當然，年輕漂亮的妹子看起來很順眼也是一個重要的因素。
第二天的正午時分，一直保持著沉默的女僕從懷中取出一個羊皮紙卷軸，放在除了酒杯之外空無一物的桌子上面。
在卡洛帶領著獵兵團前往紅石嶺的時候，艾瑪獨自一人留在了僱傭兵行會。作為曾經的真理會密探組織頭領，自己還擁有貴族血統和生活經歷，艾瑪擁有足夠的資歷和能力成為一名優秀的副手，事實上她也是獵兵團內部無可爭議的二號人物。
賽妮婭和莉莉絲雖然各有所長，但是在獵兵團的地位更類似於客卿的身份，真正擁有足夠威望來指揮這些驕兵悍將的人，在卡洛之外也就只有艾瑪。
所以，卡洛對於她寄予重望。
“這一次我們面對的敵人可能要比互助會更加可怕，你完全可以把他們想象成真理會那樣級別的存在……我需要你成為一顆至關重要的棋子，在關鍵時刻發揮出自己的作用，這恐怕是只有你才能做得到的事情。”
離別當晚，卡洛的話語猶在耳畔。
雖然話不怎麼好聽，但是艾瑪仍然十分開心。從北境的動亂結束至今，一直無所事事的她終於重新找到了自己的人生價值。當然，這種興奮的情緒並不會在她的臉上表現出來，所以在其他人眼中，她依然是一副面無表情事不關己的樣子。
在伊斯塔倫的內城牆與外城牆之間的平民區中，建造著大量的警戒哨塔，每一座哨塔上面都有一座銅鐘。在戰爭時期，這些哨塔會變成彼此呼應的戰鬥堡壘，在平時則用於治安警戒，同時也承擔著準點報時的工作。
當城內的時鐘敲響正午十二點的鐘聲時，艾瑪喝幹自己酒杯裡的最後一口朗姆酒，不慌不忙地撕開了一直被自己攥在手心裡的羊皮紙卷軸。
就在這個時候，一個破鑼般沙啞的聲音也從門外傳來——
“小崽子們，你們過得還好嗎？”
突然出現在僱傭兵行會門口的瘋狗謝特，立刻引起了山呼海嘯一般的騷動。各個傭兵團的代理人紛紛站起身衝過來大獻殷勤，也有心裡有鬼的傢伙二話不說跳窗逃跑，更多的僱傭兵則是拼命地敲打著自己手上的一切玩意兒鬼哭狼嚎起來。
“老大！謝特老大！”
“老大來啦！”
作為伊斯塔倫的治安部隊統領，剿殺令的發布者，瘋狗謝特實際上才是所有僱傭兵公認的老大，而且他的個人實力與行事作風也早已讓所有的僱傭兵心服口服。
“你們這群欠操的王八蛋！拿老子的剿殺令不當回事了是不是？”謝特瞪著眼睛一巴掌扇開腆著臉湊到自己面前的年輕人，指著傭兵團的代理人們破口大罵道：“居然還敢跟老子挑肥揀瘦？是不是不想在伊斯塔倫混了？”
“誤會，老大，這真是誤會。”代理人們陪笑道：“您看水獺和火烈鳥兩個團的大團長都還沒回來，沒有那幾位大團長坐鎮的話，光靠我們這些貨色去追殺那些異教徒，不等於是給人家送菜嗎？”
“爛泥扶不上牆……”謝特當然知道他們所說的都是事情，想要讓這幫爛人去掃大街還湊活，正經事兒是絕對指望不上的，況且他今天過來的真正目的也不是跟他們扯蛋。
“聽說有新人進來了，懂不懂規矩啊？”謝特嘴上問著，眼睛在大廳裡掃過一遍，已經鎖定在了艾瑪的身上。
“那不是在那兒呢麼，很扎手的新人啊。”一名代理人壓低聲音悄悄說道。
就在他說話的時候，艾瑪已經將羊皮卷軸上的文字閱讀完畢，默默地站起身來。她既沒有理會周圍其他人的視線，也沒有多看謝特一眼，只是保持著自己的標準儀態，優雅地走到釋出任務的視窗，對登記員小姑娘輕聲說道：“我代表獵兵團釋出一個大型團體任務。”
“艾瑪小姐，根據行會的規定，釋出大型團體任務必須滿足一定的條件……”登記員小姑娘善意地提醒道。
“沒關係，我們資金充足。”艾瑪從腰間取下自己的錢袋傾倒在小姑娘面前的桌子上。
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喧鬧的大廳裡瞬間安靜下來，所有聽覺敏銳的僱傭兵都下意識地屏住了呼吸，扭過頭用不可思議的眼神向艾瑪的手上望去。
然後，更多的人聽到了那種……和金幣完全不同的譁啦啦的聲音，那聲音好像有魔力一樣，讓整個僱傭兵大廳陷入了詭異的死寂。
那是整整一口袋超過三十顆小拇指甲大小的，色彩鮮豔如血的紅寶石。
不是充當貴重貨幣的寶石碎片，而是真正可以稱之為珠寶的上等紅寶石。
無法估價，以僱傭兵們的知識水準，甚至都無法估算出這種紅寶石的具體價值。但是毫無疑問的，哪怕是其中單獨一顆紅寶石，都足以讓行會內所有的僱傭兵團為此而互相拔刀相向，對兄弟兩肋插刀。
紅寶石的價值很高，非常高。
而僱傭兵的身價很賤，非常的賤。
“這是獵兵團為釋出任務而準備的保證金，我想足以申請到最高級別的待遇了吧？”艾瑪語氣平靜地問道。
沒有人回答她，登記員小姑娘已經被嚇傻了，兩隻大眼睛直勾勾地盯著自己面前成堆的紅寶石，完全不知道該如何是好。
“嘿，小妞，錢可不是你這樣花的啊。”
謝特走過去，抓起紅寶石塞回到艾瑪的錢袋裡面，倚靠在視窗邊斜著眼睛說道：“這兒我說了算，跟我說說你打算釋出什麼任務？恩？這筆錢僱這幫王八崽子們去刺殺城主都夠了吧？你們想搞什麼事情？”
“我們的工作和伊斯塔倫與白獅子家族沒有任何關係，但對於這個國家至關重要。”
艾瑪貌似不經意地抬起手，讓謝特看到她戴在手指上的銅指環，然後直視著他的眼睛說道：“任務的內容是——清繳紅石嶺的狗頭人部族，並且應對後續的麻煩，重點是後續的麻煩。作為與其危險程度相稱的任務報酬，這些寶石只是預付的百分之三十而已。”
“這樣啊……”謝特的視線在注意到那枚銅指環的時候閃爍了一下，然後裂開嘴大笑道：“那你可找錯人了，小妞，這麼麻煩的事情，交給他們能頂個屁用？倒不如……這趟活兒交給我來做如何？”
“您能動用多少兵力？”艾瑪直截了當地問道。
“你們最多能給多少錢？”謝特冷笑著反問。
艾瑪微微一笑，伸出手指在桌子上默默地寫出了一個數字。
謝特的臉色終於變了。