城南秋盡見飛沙，枯草平原一望花（杏花鎮）。
近水雲湧淮海勢，隔鄰煙火野人家。
橋邊柳色流鶯囀，郭外鐘聲古寺斜。
秋水野客夢迴還，一半遠山帶夕霞。
字匠、小能人和小白鶴騎馬奔波來到沘水縣城郊外，坐在河灘歇息。沘水縣城是南陽盆地的東端，西部是一望無際的平原，東北南三面群山環繞，用風水先生的話來說，聚金聚銀聚人氣，是風水寶地，據說盤古開天地的故事就發生在城南不遠處的盤古山上。對於這片古老的大地，字匠懷有深厚的感情，他是土生土長的縣城人，望著熟悉的古老縣城和流水人家，耳畔響起悠揚的鐘聲，禁不住感慨萬分，思緒飛馳，賦詩一首。
屈指算來，字匠離開沘水縣已經十幾年
賈德全住在東城門下，出生於詩書世家，祖上曾經考取過進士，是城裡有名望的人家。賈德全的父母早早下世，家裡沒有給他撇下太多家業，倒有幾箱幾櫃書籍，他從小立下志願，飽讀詩書，期望像祖上那樣考取功名，光宗耀祖。後來科舉廢除，考取功名無望，就以教書為生。時局動蕩，他蜷縮於書齋裡讀書，遠離時局，但革命風暴已經波及到城市和鄉村，一場風波將他捲入其中，改變了他的人生。
賈德全與張菊香是隔壁鄰居，兩人青梅竹馬，他比張菊香大五歲，把張菊香當妹妹，張菊香把他當哥哥，沒事總愛到他家玩，小手捧著臉靜靜地聽他朗誦詩書，看他寫大字。她覺得他比親哥能耐大多了，親哥不務正業，整天不回家，跟隨一群人到處跑。南城門外是沘水河，自東向西倒流，是沘水縣古八景之一，豐水季節水面開闊，帆船往來，極為壯觀；冬春兩季水流狹窄，黃沙漫漫，好似塞外風光。沘水是遊玩的好地方，賈德全讀書累了也去轉轉，張菊香總要跟他一起去。賈德全靜靜地坐在河灘裡，看流水黃沙，看天空飛鳥，看古寺高塔，聽悠揚鐘聲，有時候靈感來了，還謅幾首詩。張菊香坐不住，挽起褲腿跳進河水裡摸魚捉蚌。一次，幾個調皮的男孩見張菊香白嫩如耦的腿肚起了歹心，嚇得她驚叫起來，連聲呼喊德全哥。賈德全聽見呼救，匆忙從沙灘上跑過去，那幾個皮孩子知道他是酸秀才，沒把他放到眼裡，威脅說，要是多管閒事，把你扔到河裡去。賈德全毫不懼怕，走上前扯著痞孩子往一邊拉。三個痞孩子一使眼色，衝上去，輕而易舉地把弱不禁風的書呆子抬起來，準備扔進河裡。張菊香顧不上害怕，搶上前摟著一個痞孩子的腿，痞孩子狠狠踹一腳，走到河邊，喊聲一二，嘭，把書呆子扔進滾滾流淌的河水裡。張菊香從沙灘裡爬起來，再次向痞孩子衝過去，那個踢她的痞孩子搶上前，摟著她兒親一口，一溜煙逃跑了。正值初冬，棉襖棉褲已經上身，冰涼的河水凍得書呆子連打幾個激靈，河水只到大腿根深，但棉衣浸透水極其沉重，賈德全在水裡站不住腳，翻著滾隨波浪往下游衝。張菊香發瘋般跑過去，跳進冰涼的河水裡，抓住德全哥的棉襖，用盡力氣也沒能把德全哥拉出來，反被墜進河裡，兩人一起往下滾，慢慢被衝到沙灘上。賈德全從驚惶失措中回味過來，突然意識到雙手抱著張菊香，急忙縮回手，凍紫了的臉紅起來。張菊香倒表現得平靜，笑殷殷地盯著他看，水靈靈的眼睛眯成一條縫，書呆子骨碌爬起來，將伏在水裡的張菊香丟在一邊。“德全哥，拉我一把。”賈德全的臉更紅了，張菊香故意把手往一邊擺，“德全哥，再往前點，夠不著。”書呆子向前挪步。張菊香調皮地說：“德全哥，還夠不著。”看看書呆子的手臂伸到頭頂上，她竄起身子猛然抱著書呆子的胳膊，差點把他拉倒，“使勁呀，德全哥。”她的身子故意下墜，全身重量壓在那條瘦弱的胳膊上，賈德全不得不伸出另一支胳膊拉她。張菊香兩腿暗暗用勁，突然從沙灘裡躥上去，順勢抱著德全哥，扎在他懷裡嗚嗚哭起來。賈德全見張菊香哭得傷心，好言勸說，不料調皮的小姑娘抬起頭大叫一聲，把賈德全嚇了一跳，無奈地笑笑，這小姑娘鬼點子不少哩。張菊香笑得哏哏響，笑彎了腰，“德全哥，你的膽子比針尖還小哩。”賈德全憨厚地咧嘴嘿嘿兩聲，這小姑娘脫生反了，像個男孩子，她哥倒穩重得像個女孩。溼漉漉的棉衣貼在身上，風一吹寒冷刺骨，張菊香卻像沒事人，笑得更響亮了。
張菊香止住笑聲說：“德全哥，瞅你那膽，就這就把你嚇傻了？”賈德全覺得在女孩面前失了態，搪塞說，在想那幫痞孩子，好像在哪裡見過。“我剛才就想起來了，是西關的，回頭讓我哥帶幾個人收拾他們。”張菊香滿不在乎，報仇好像踢自家的狗一樣容易。賈德全淡淡地說，冤家易解不易結，算了吧。“哼，不能便宜他們。就你好說話，要不是我，把你衝到綠腳潭，看你還能不能爬上來！”綠腳潭是下游的一個河彎，水面呈綠色，不知道有多深，每年都淹死人，傳說下面有水怪。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
賈德全被張菊香伶俐的嘴駁得無話可說，憋了很久才蹦出一句話，多一事不如少一事。“德全哥，我給你報仇。”張菊香麻利地邁開步子往家走，那口氣那膽量，似乎賈德全不是哥哥而是弟弟，不出這口惡氣就不佩當姐姐。到了家裡，她讓哥哥替她報仇，哥不想多事，她不願意，三天後，哥說他帶人把幾個痞孩子揍了一頓，不知道是真是假。
哥叫張旺才，比賈德全大兩歲，思想卻比賈德全開放，讀新學堂，看新書籍，接受新思想，他見賈德全整天泡在故紙堆裡，讀陳舊腐朽的書籍，就給他講新思想，讓他讀新書籍。賈德全也看不慣張旺才，諸子百家是老祖宗留下的好東西，思想深刻，道理玄奧，那些新書籍沒有啥深奧的，不值得讀。爭論幾次後，兩人誰也說服不了誰，漸漸疏遠了。後來張旺才和一班年輕人參加了國民黨，他還以個人名譽加入共產黨，一天到晚奔波在外，要幹大事。
在一個腥風血雨的夜晚，荷槍實彈的士兵包圍了張旺才家，要他公開發表聲明，脫離共產黨。張旺才惶惶如驚弓之鳥，外面砸門聲咚咚響，他蜷縮在屋裡不敢露頭。倒是妹妹張菊香臨危不懼，指指床底下，讓哥哥把土坯牆挖開。哥才如夢初醒，骨碌碌滾進床底下，三下五去二將土坯牆扒出一個狗洞，鑽過去。在昏黃油燈下誦經的賈德全，聽見轟隆聲，膽顫心驚地端起油燈往牆邊走過去，只見牆角上出現一個洞，他連連往後退幾步，以為是賊，摸到磚頭厚的一本書準備砸。這時，土坯堆裡發出微弱的聲音：“德全，是我。”賈德全見張旺才從土坯堆裡爬起來，“你，咋在這裡？”張旺才站起來，顧不上拍打身上的塵土，急忙捂住賈德全的嘴說：“別吭聲。”吹滅了油燈，黑暗中張旺才俯在書呆子的耳朵上說，有人抓他。賈德全明白過來，以為他在外面惹了禍，遭人追打。書呆子頗有俠義精神，拉著張旺才的手說：“走，藏到書櫃裡。”幾隻高大的書櫃站在北屋裡，裡面一股子黴味。張旺才聲音低得像蚊子哼哼，“不中，我得翻牆走，他們一會就搜查到這裡了。”掙脫書呆子的手，往門外溜，剛邁步踢翻了大銅盆，他差點跌倒，心想完了，驚恐地蹲在地上，聽動靜。他家的門被砸破了，裡面亂糟糟，他顫悠悠地站起來，準備往外跑。
賈德全按按他的肩膀說：“別慌，拉著我的手。”賈德全覺得那只冰涼的手瑟縮發抖，不明白平時風風火火的張旺才，咋會有害怕的時候？他牽著那隻手一步步往門口走，如牽頭聽話的驢。出了門，兩人輕手輕腳來到後院，隔壁亂哄哄的聲音清晰地傳過來，賈德全感覺那只手抖得更厲害了，他心裡掠過一絲鄙夷。這幾天沘水河灘裡成了法場，一批批共產黨員被砍頭或活埋或槍斃，河水染成了紅色……繞過屋山來到茅房，牆頭只有一人高，上面覆蓋著小青瓦，賈德全讓他翻過去。張旺才嚇蒙了，兩腿發軟，試了幾次沒有爬上去，賈德全蹲下來，示意張旺才踩著他的脊樑上去。
東院的叫喊聲一陣緊似一陣，士兵好像往書呆子的院子撲來了，張旺才顧不得書呆子能不能承受得住他的笨重身軀，抬腳踏在瘦骨嶙峋的脊背上，爬上牆，摔到了牆頭外面。賈德全慌慌張張從茅房走到院子裡時，門被撞開了，士兵闖進來，將屋裡屋外搜個遍，沒找到。軍官正要命人給書呆子鬆鬆皮，一個士兵舉著火把跑過來說，張旺才從屋後逃跑了。軍官急忙帶人跑過去，見牆頭上有豁口，氣急敗壞地帶人跳過牆頭追趕，沒攆上，將一腔怒火遷怒於書呆子，讓人把書呆子捆綁起來，帶回去交差。書呆子不知道，他的舉動不僅是幫助鄰居，還關係到兩個黨派的激烈鬥爭，他被關進監獄了。幾天後的晚上，以樂山虎為首的數股杆子聯合攻打縣城，在杆子看來，關進監獄的人都與官府水火不容，算是好漢，放出了所有在押犯人。劫後餘生的書呆子跟隨逃難人群跑到城外，不料被杆子撞上，虜掠到山寨，糊里糊塗當了杆子。一位杆子認出了他，向大架子推薦說，他是個秀才，滿肚子學問，寫得一手好字，大架子讓他當了文明梁。杆子這行炮頭多，文明梁不多，杆子們沒文化但要面子，不能讓人看扁，出色的文明梁要寫一手好字，會製圖章，起草的海葉子言辭要得當，能打動苦主家屬，願意出大價錢贖人，過年時能寫對聯，畫個去邪符子，這些東西對於賈德全來說，小菜一碟。賈德全在杆子裡的遭遇一波三折，屢屢被靠窯，換了幾個山頭，都當文明梁，最後靠到銅峰才穩定下來。
為了活命，賈德全不得不忍辱偷生，羞於讓人知曉根底，改名賈群，久而久之外人弄不清他的底細，連他原來的姓名也沒人知道了。夜深人靜時，他常常孤零零地呆坐在星光下，讓野性十足的山風吹拂，麻木痛苦而矛盾的心。他很少拋頭露面，喜歡獨自躲在偏僻處，深居簡出，誦讀詩書，減輕理想破滅的痠痛。他曾請求杆子們砸窯時帶回書籍，杆子對他這個想法嗤之以鼻，杆子搶錢搶財物，哪見過搶書籍的？對於賈群來說，精神飢渴遠比口腹簡陋更難忍受。慢慢地他學會了飲酒，偶爾與杆子們吆五喝六，藉以麻木內心。孔夫子的忠實信徒竟然墮落到人人不齒的土匪，簡直是天大的嘲諷。賽秦瓊上銅峰以後，他發現賽秦瓊和其他頭領不一樣，講義氣，有正義感，很少做對不起百姓的事，他在絕望和痛苦中感到一絲欣慰，死心塌地地待在銅峰。賈群時常藉助閒談向賽秦瓊灌輸儒家思想，潛移默化地影響他，對他的思想轉變起了很大作用。會戰後賽秦瓊要讀書，賈群欣然同意，認真傳授。如果說賈群是儒家理想的崇拜者，賽秦瓊就是實踐者，賽秦瓊取得的成就與他的引導分不開，讓他看到了自己的價值，也讓自己挺直了腰桿。
離開家鄉多年，不知道心上人張菊香的下落，他打聽她的下落，但一想到見面的尷尬，不得不打消非分之想。杆子被人痛恨，而他身處杆子之中，如果她問起目前的狀況，他咋回答？在痛苦中掙扎，在思念中煎熬，除了忍受沒有出路。有幾次，他苦悶極了，悄悄讓踩盤子的弟兄去沘水打聽張菊香。杆子回來說，先前張菊香家的房子沒有了。後來，得知被派到沘水圍剿杆子的張旅長就是他救過命的張旺才，曾經產生過去找張旅長的想法，猶豫再三沒有狠下心。他深知張旺才是薄情寡義的傢伙，翻臉不認人，張旺才是堂堂的旅長，能認先前的救命恩人嗎？張菊香肯定嫁人成家了，此一時彼一時，反覆思量還是沒有去沘水。隨著年齡的增長，他對張菊香的感情逐漸淡漠，思鄉情結卻一天天沉重起來，夢想回到闊別已久的家鄉。
近來字匠夜以繼日地為死去的杆子寫傳記，每每寫到杆子的出身和家庭，他就想到了自己，回鄉的念頭更加迫切。前幾天，聽說小白鶴要去沘水為師父報仇，就和小白鶴、小能人一起到了縣城。
夕陽的餘暉映照在西山上，字匠、小能人和小白鶴坐在沙灘上，不敢貿然進城。起風了，河灘裡的風又野又凌厲，有些冷。小白鶴說：“走吧，找個流水窯①住下。”
小能人說：“別慌進圈子，就在附近找個流水窯，胡亂睡一晚妥了。”
“荒郊野外哪有流水窯？怕啥哩，咱臉上也沒貼杆子倆字。”
“我想，還是住到圈子外面妥當，萬一有事，能退能進，你說哩，字匠。”小能人怕說服不了二架子，讓字匠從中幫腔。
字匠從沉思中回味過來，“小白鶴說得對，咱臉上沒貼字，走吧，進城，找個好旅店好好睡一覺，這一路顛簸可把人累壞了。”
三人牽著馬往城裡走。故地重遊，小白鶴想起在義聚成染坊遇到韓秀雯的場面，憂傷襲上心頭，為了尋找她自己淪落為杆子，幾乎搭上性命，卻毫無結果。他痛苦不堪，不願再想下去。由韓秀雯又想到了染坊裡的對聯，那對聯對得別緻新穎，獨出新意，只是不知道作對聯的人是古人還是今人。他問字匠，“義聚成染坊裡幾幅對聯對得好，我讀一回就忘不了。”字匠問：“哪一副好？”
“鵝黃鴨綠雞冠紫……”
“……鷺白鴉青鶴頂紅。”
“你咋知道？”
“聽人說過。”
“還有一副，我想想——哦，對了，喜見銅山濃染黛……”
“……欣看沘水淡拖藍。”
小白鶴停下腳步，怔怔地瞅著字匠，忽然想起字匠姓賈，那對聯下面屬名也姓賈，莫非其中有聯絡？“你是作對聯的人？”字匠撇下小白鶴徑直往前走，“你看像啵？”小白鶴相信，字匠就是義聚成染坊作對聯的人，他突然感覺與字匠親近起來，望著他的背影心想，他或許知道韓秀雯的下落，轉念又想，字匠十幾年沒回家，義聚成被毀他都不知道，哪裡會知道韓秀雯的下落？“你和義聚成掌櫃的認識？”想起往事，字匠心生惆悵，“義聚成染坊老闆聽人說我作的對子好，帶上厚禮去找我，開始我沒答應，我對染坊一竅不通，怕對不好，惹人笑話，掌櫃的說不急，倆月作好就中。我在染坊裡來回看了半個月，連不讓外人進的打靛池也看了，回來後作了幾幅對聯。”小白鶴興致高漲，“怪不得哩，我頭一回見那幾副對子，就感覺非同一般，原來是你對的。”字匠說：“作好對子，我不要韓掌櫃的禮，只要把我的名字屬在下面就中了，韓掌櫃答應了。”小能人聽二人說得熱鬧，趕上來說：“字匠肚子裡有東西，只有他能對這麼好的對子。”小白鶴聽字匠說在染坊裡轉悠，再次想到了韓秀雯，“韓掌櫃有個閨女，你知道啵？”
“咋不知道，那時候她還小，天天在院子裡跑，好像叫韓——？你咋問起她來了？”
“叫韓秀雯。”
小能人插言說：“你不知道，韓掌櫃的閨女是他的心上人。”
同病相憐，字匠不言語了。
第二天是縣城“放鬼”的日子。字匠和小白鶴早早起來，各自忙自己的事，小能人在流水窯裡睡懶覺。
“放鬼”是古老風俗，沘水縣處於深山之中，閉塞保守，很多古老的風俗一直延續著。“放鬼”牽涉到各家各戶各個人生前死後的事，每次城隍出巡都十分隆重，熱鬧非凡。沘水縣城牆高大，三面環河，賴毛沒敢輕易入侵，只佔領了周圍村鎮，朗山會戰後，賴毛再次南侵，集中優勢兵力佔據鐵路沿線城鎮，保障鐵路通行，偏遠的沘水縣沒有遭到賴毛蹂躪，百姓暫時得到安寧，幾年沒有舉行城隍祭祀了，今年的“放鬼”比往年更熱鬧。
紅橙黃綠各色旗幟在前面開道，中間是十番鑼鼓，笙笛嗩吶嗚嗚哇哇地吹，後面一群人抬著城隍爺的神像巡視。沿路各商店門戶張燈結綵，焚香點燭，燃放鞭炮，許願還願，孝子為有過錯的爹孃頂罪，為家中病人祈求解除病災，做了壞事悔悟自新請求城隍爺寬恕，為家人祈福增壽，等等。為了表達對城隍爺的虔誠，他們赤腳露背，跪在道旁“燒苦香”，還有些人蒙受冤屈無處申訴，乘城隍爺出巡之機攔道擋駕，頭頂狀紙，焚燒狀文，鳴冤叫屈，祈求城隍爺伸張正義。街道被擠得水洩不通，孩子們更是坐不住，跟隨出巡的隊伍跑來跑去。
字匠夾雜在人群當中，被擠得東倒西歪，多年後又身臨其境，他感到無比親切，找到了回家的感覺。城隍爺出巡他見多了，小時候也和這些孩子一樣，從早到晚跟隨出巡隊伍看，直到深夜祭祀結束才回家。城隍爺出巡一年三次，第一次在清明節，叫“收鬼”。清明節天氣轉暖，農事繁忙，人們在外面活動多，這時候把鬼收起來免得它們搗亂農事。第二次出巡在七月十五，叫“訪鬼”，把屈死的鬼魂收入陰司。第三次出巡在十月一，也就是鬼節氣，俗稱“十來一兒”，叫“放鬼”。進入十月，農事已閒，人們不在外面露宿納涼，城隍爺把鬼放出來，對那些無家可歸的孤魂野鬼予以安撫，對陽間的官員紳士、豪門顯貴、庶民百姓作定期考評，有行善積德、忠孝仁愛、廉潔奉公或貪贓枉法、忤逆潑婦、藏奸作惡、行商欺詐的人記錄在案，藏於陰司，等到一定時候報應。每到“放鬼”這天，那些作惡多端的人如坐針氈，心驚肉跳，生怕城隍爺知道他們的惡行。放鬼是最隆重的出巡，路數也最多，分“請駕”“出巡”“安駕”“放河燈”“撒路燈”“入廟”等，從吃過早飯持續到晚上二更天。字匠跟隨出巡隊伍觀看，忽然，目光停下來，落在一個女人身上，平靜的心猛跳起來，仔細看正是日思夜想的張菊香！
他沒敢聲張，悄悄往她身邊挪動。人群像狂風巨浪，一會推過來一會翻過去，他艱難地往她身邊挪動，剛走幾步又被推回來，張菊香的身影時隱時現，字匠生怕她從視線裡消失，目不轉睛地盯著那個方向，費了九牛二虎之力擠到她的身邊，想開口和她搭話又遲疑不決，望著她的背影看了一陣，終於鼓足勇氣輕聲叫：“菊香。”剛叫出口又後悔了，眼下人家貴為旅長的妹妹，自己賤為杆子，她還會認老鄰居嗎？
張菊香轉過臉一看，見那人頭上扣著破禮帽，臉色黝黑，皮膚粗糙，滿臉胡茬，不認識。忽然，她明白過來了，是多年沒有見面的德全哥，她忘乎所以地叫了聲德全哥，她以為他早不在人世了，想不到會在這時候碰見他。賈德全興奮萬分，顧不得恁多了，得找個機會和她談談，把壓在內心深處的煩惱向她傾訴。賈德全用目光示意，跟他一起走。張菊香輕輕地點點頭。張菊香細微的動作讓賈德全增添了信心，菊香還是以前的菊香，還認德全哥。他從人群裡抽出身，往城南河灘走去。
初冬的河灘寒風凜冽，少有人跡，賈德全走到沙堆旁停下腳步，二人對立站住，四目相對，互相打量，“德全哥，這些年你跑哪裡去了……”張菊香哽咽得說不下去，失聲痛哭。賈德全無言以對。
“德全哥，我、我天天想你，以為你不在人世哩，你還回來呀，還記得我呀……”看得出來，張菊香也是滿肚子委屈。
“我，我在外面……”賈德全不敢說出自己的的身份。
“你啥你，你還是那樣子，吞吞吐吐，三腳跺不出個屁，這些年你跑到哪裡去了？”她想知道他的遭遇，更想把一肚子苦水倒出來。
張旺才出逃後，張菊香受到牽連，逃到親戚家躲避，她沒有忍受過這樣的窩囊氣，真想去投河，每有這個想法的時候，又想到了德全哥，她才忍辱活了下去。先前，她有過嫁給書呆子的想法，書呆子很多地方不像男子漢，但他處處謙讓，把自己當妹妹看，讓她感受到了溫暖……德全哥幫哥逃走後被投進監獄，她對他更有好感，杆子攻破縣城，她滿城找德全哥，沒找到，她想他逃走了，說不定哪天就回來了，沒想到一等就是十幾年。她在等待中慢慢老了，也慢慢失去了希望，德全哥不在人世了賈德全打消了顧慮，訴說多年來的遭遇和相思之苦。張菊香聽罷，心裡湧上酸澀，滿肚子話只說出一句，“德全哥，我再也不離開你了……”她打定了主意，德全哥單身一人，她跟著他，再苦再窮也不怕；德全哥成家了，她甘願當小老婆，不要名分，只要和德全哥在一起
張旺才再次回沘水的時候已經是團長，帶領大隊人馬開進沘水縣城，受到夾道歡迎。哥對沘水瞭如指掌，回來不久即剿滅收編了離縣城最近的幾股杆子，受到上級嘉獎，百姓還給他送了萬民傘。國民黨沘水縣書記是老資格國民黨黨員，黃埔軍校教官，門徒遍天下，在外奔波久了，厭倦了仕途，在家鄉謀了個閒差，哥想透過他與上層拉關系，就把張菊香嫁給了書記的傻弟弟。張菊香尋死覓活，寧死不從，張旺才派了一班士兵日夜看守，到了出嫁日子，強行把她抬到傻丈夫家。倔強的張菊香懷揣鋒利的剜鏟，威脅不許新郎靠近，傻新郎乖乖地聽她的話。她每天晚上把剜鏟在傻子的心窩上比劃，做出刺心窩翻白眼的樣子，傻子嚇得心驚肉跳，對媳婦的話言聽計從，她教他在別人面前說啥話，他就說啥話，別人還以為傻子娶了賢惠媳婦。不久，張團長晉升為張旅長。傻丈夫天天心驚肉跳，吃不下睡不好，不到一年就見閻王爺去了，張菊香成了寡婦，獨守空房，更加思念德全哥。
賈德全睜大眼睛望著張菊香，歲月催人老，卻沒有改變她膽大的天性，他又一次感受到了她的潑辣性格，備感親切，他愛她，卻迫於她哥的淫威不敢帶她走。
“德全哥，我跟你走！”張菊香用火辣辣的目光盯著他，口氣堅定。
“你知道我是幹啥的嗎？”
“不管幹啥，就是要飯我也跟你。”
“真的？”
“真的！”
“不後悔？”
“不後悔！”
“別慌，讓我思謀一下。”賈德全原以為說出自己生活窮困潦倒能嚇退她，沒想到她連問也不問就堅決跟他走，這倒讓他犯了難，帶她去哪裡哩？去個人生地不熟的地方，萬一被人認出來自己是杆子，不是把她害了嗎？上銅峰當土匪，人家是良家女子，她哥還是剿匪的頭頭，她願意跟自己當土匪婆娘嗎？轉念又想，不帶她辜負了她的好意，他拿不定主意。出乎意料，他說出想法後，張菊香爽快地答應了，不在乎土匪不土匪，只要跟德全哥在一起就中。
放鬼是鬼快樂的日子，也是人快樂的日子。城裡人把鄉下親戚接來，定了親的年輕人把未過門的媳婦接來，在城裡住幾天，看看熱鬧，吃頓飯，親戚多走動才親嘛。太陽偏西了，放鬼也進入高潮。山裡白天短，說黑就黑，不少鄉下人在城裡吃了一頓飯，看了一天熱鬧，匆匆回家了。賈德全和張菊香一前一後從河灘裡走上來，隨著熙熙攘攘的人群出城。張菊香碰到幾個熟人，他們熱情地向旅長妹妹兼縣黨部書記的弟媳打招呼，張菊香熱情地回應，但笑容有些僵硬。出城要過河，河上有座獨木橋，是城裡幾位有權勢的人為百姓做善事，合夥修建的。橋長二百多步，洪水季節被沖毀，枯水季節再修，有時候一年要修幾回。獨木橋隔幾十步栽一根立柱，一次只能過一個人，如對面來人，一方要退到立柱邊，抱住立柱一腳懸空，讓另一個人過去。賈德全的心一直揪著，只看腳下，不敢抬頭，二百多步的橋感覺沒有盡頭。過了河，他站在岸邊，等待張菊香攆上來。
忽然，隊伍騷亂起來，有人說城裡出人命了，保安隊副隊長全家被殺了，城裡正在抓捕兇手。賈德全鬆弛的心再次揪緊了，按照原先的想法，小白鶴應先摸清情況，夜裡動手，不知道為啥提前下手了。（未完待續）