在深秋的黎明，豔麗的朝陽中，數以百計的大小船隻密密麻麻地停泊在欽州灣中，以板相連，整裝待發。這或許是大明歷史上第一次有組織、有預謀的海外拓殖行動，絕不同於永樂時期的鄭和下西洋。只不過，這次行動的組織者，並非大明朝庭和地方督撫，而是對朝庭陽奉陰違的思明土司，以及壓根沒把朝庭當根蔥的海盜劉香。上萬人的隊伍，陸續登船，隊伍的統領們，卻在岸邊坡地上，依依話別。
“大帥，還是讓我追隨一道吧，劉六、劉七還小了點，他們侍候不好您，海上航行經驗也不足。”碼頭旁，李志奇向著劉香哀求，自從劉香義父時期，李志奇就一直追隨左右，劉香幾乎是他看著長大的，雖然從尊卑來看，他奉劉香為主，但從感情來看，他卻像愛護女兒一般愛護這位首領。這次遠航不比過去，曠日持久，前景充滿不測，他實在放心不下。
“李大哥，不必再勸了，我此前已經說過，海戰我不如你與鍾大哥，經商我不如鍾二哥，可是與番人交往，到各處經略，我卻比你們強。你們在此，李大哥你統領戰船，牽制住鄭芝龍，便是護我們安全。鍾大哥、二哥助黃大人經營好我們四方勢力佔下的地方，能為我們送來源源不斷的新移民，保障糧草、物資供應，我們就能很快在南洋諸島，站穩腳跟。所以，你們的擔子，不比我輕，在這裡，一切都要與黃大人好好配合，齊心協力。只有把這片根據地弄好了，我們才能走得更遠，走得更穩。黃大人學究天人，志趣宏大，為人又仁義，你們一定要約束好我們的人，別再以盜賊自居，好好地耕田種地，秉著良心經商，在危難時刻要敢於挺身而出，保衛我們幾方好不容易爭來的這片安祥寧靜的地方。”
劉香這裡，正說著，卻被一陣喧譁聲打斷了，“大土司，再來一個，我們都沒看見！”“大土司親吻聖女啦，要不要再來一個？”
黃子琦是現代人，盤夢芸是風氣相對自由的瑤人，在依依惜別的過程中，黃子琦情不自禁，便抱著盤夢芸親吻了起來，這頓時讓整個碼頭沸騰了。即使是瞿式耜這樣的老學究，甚至都沒有覺得這樣不好，反而是微笑著點頭。
亢一衡看見黃子琦這樣奔放，而盤夢芸雖然有點嬌羞，卻並不拒絕，甚至還把黃子琦抱得緊緊的，在興奮地喊叫了幾聲後，便兩眼巴巴地看著前面的黃一苗，大人躍躍欲試的想法。黃一苗感受到身後的異常，用傅鼎臣和顧炎武教的後踢腿，猛然一踢，將這位小紈絝，給踢得飛了出去。小紈絝的哀嚎聲，在人群的吵鬧聲中，完全湮沒了，沒有一個人在意這裡發生了什麼。
因為眾人起鬨，黃子琦當然要“故作大方”，抱著盤夢芸再次親吻，反正他不吃虧。這行動，當然引來了更大的鬨鬧聲，只是遠處看著這場景的劉香，心中卻莫名一酸。
劉香並不吃醋，但卻真的心中很酸，為的是自己為什麼找不到這樣一個能讓自己全心付出的人。眼看自己已經過了二十五歲，在這樣的時代，她其實已經有決心孤獨終老了，只是還難免豔羨年輕人的愛戀。尤其黃子琦，是截止目前唯一的一個令她感覺怦然心動的人，可是年齡、地位、身份各種鴻溝，讓這種心動只能一直被壓制在自己的心中，而不能表達出來。
她非常羨慕盤夢芸，也非常敬佩盤夢芸，剛從北京出使回來，盤夢芸知道劉香要出海，知道黃子琦的計劃，便極力要追隨劉香一道出海。劉香還記得，當日盤夢芸在眾人面前向黃子琦解釋，為什麼要出海的話語，“琦哥，我不想做一個只會依偎在你懷抱中的小女人，我愛你，就要做一個值得你愛的人。我們都肩負著責任，我沒有琦哥你這樣的才華和技藝，可是我也有我的長處。我擅長和番人打交道，我能很快得到未開化番人的擁戴，我要追隨劉姐姐一道，劉姐姐每到一個地方，我就幫助你們，把這個地方的番人整合動員起來，把琦哥哥你的理念，你的政策在這些地方推行開來，讓每一個我呆過的地方，從此變得琦哥哥你可以實現理想的、施展抱負的穩固的地方。我對琦哥哥你的愛，不只有你儂我儂的相依相偎，更有為了琦哥哥你的理想、抱負，和琦哥哥一起開拓的勇氣和決心。所以，琦哥哥，這次下南洋，我是一定要去的。等我回來的時候，我們帶著幾船珍稀寶藏、貴重礦藏，還有幾個完全歸附的大島，作為我的嫁妝，等候琦哥哥娶我。”
這是劉香聽過的最真摯豪邁的愛情約定，當時聽到這些話，劉香都差點流下了眼淚。所以，當黃子琦還猶豫不想讓盤夢芸出海的時候，劉香直接給了他一個暴炒栗子，告訴他好好經營自己的事業，不要等盤夢芸回來的時候，自慚形穢。
顧炎武和傅鼎臣，也主動要求追隨他們一道出海，這是兩個有著世界眼光，可是卻一直被束縛在華夏大地上的思想家，這次陰差陽錯獲得了遠行異國他鄉，放眼看世界的機會，豈能錯過。他們和尹之江一道，既構成了盤夢芸的核心護衛團隊，又是未來盤夢芸在一些島嶼經略的助手。為了讓他們能夠更好地對各地進行調查，更好地與番民打交道，黃子琦又送給了他們幾本書，分別是《社會研究方法論》、《古代社會》、《人類學基礎》和世界地理、世界歷史東南亞部分的摘抄內容。當然，他懶得和兩個目瞪口呆的未來思想家解釋，這些莫名其妙，不明覺厲的書，都是哪裡來的，一切都交給虛無飄緲的“爺爺”便是。
很是佔了一會未婚妻的便宜之後，黃子琦領著盤夢芸和顧炎武一行，走到劉香跟前，先是用包含情感的雙眼，注視了這位姐姐一番，然後很鄭重地說，“姐姐，你們這次出海，一定要注意把握節奏，不要操之過急。按我們此前商定的逐島推進戰略，先佔巴拉望島，再到棉蘭佬，棉蘭佬現在情況不明，如果無法攻佔，便先佔據其南邊小島，作為進退之據點。至於更南方的蘇拉威、馬魯古和巴布亞等島，近一兩年之內，不作佔據之想，而是多派人上島與番民往來，摸清形勢。待後方諸據點穩固之後，再作佔據之佈局。巴拉望南邊那個大陸，你們在北岸、東岸探探便可，先不忙深入，等後續的人馬到來，再陸續向南推進。”