帝國東加行省
“駕，駕”行駛在鄉間土路上，速度自然也快不起來。緩緩路過兩旁延伸向遠方的肥田沃野，感受著清爽微風徐徐拂過，抬頭又見藍天白雲幾隻悠閒飛鳥，加里斯不禁愉悅地哼起了小曲。“鳥瞰沃野千里，馬踏青空白日。”他居然吟了句詩。“師傅，您還會作詩呀？”身後林德傾身問道。這閒適的風光景色讓他也感到十分舒暢，連屁股上的痠痛都暫時忘卻了。“嘛嘛嘛，心情所致有感而發罷了。作詩什麼的那還是算不上的。”“嘿嘿，原來如此。”林德開心地笑了下。“還有多久到休息的地方呀？”他又問向加里斯。“白鷲城就在前面不遠了，差不多中午就能到。咱們在那裡好好休整一下，接著直奔遺蹟了。”“知道了，師傅。”林德又扭了扭身體。
再往前就來到了村莊，然而奇怪的是卻依然沒見一個村民的身影。“怪了。”加里斯疑惑地搖頭看向四周。“村民人呢？明明白日當頭，田地裡卻無人耕作，現在更是連村子裡都不見人影。”“這是什麼情況…”林德也感到很是疑惑。
“籲。”加里斯放緩速度，馬兒徐徐前行。他看著周圍農舍裡活蹦亂跳的各種動物，更加不解了。“這是怎麼一回事…”就在加里斯奇怪的時候，隱約的人聲從不遠處村子中心傳來。“師傅，前面好像有人耶。”林德也聽到了，加里斯點點頭又加起速度向前駛去。
越往前人聲越明顯嘈雜，轉過一個彎後兩人便發現村子中間的空地處聚集了黑壓壓一大片村民，他們圍成一圈似乎在對中間的什麼東西議論紛紛。
“原來都在這呢，看樣子似乎有事情？”加里斯皺了下眉，下馬牽著馬嘴走了過去。林德也跟著下來，現在對他痛苦不堪的屁股來說走一會都算十足的休息了。
緩緩走近，他們的聲音也越發明顯。“真的是慘啊…這誰幹的。”“難道真的是傳說中的熊怪？”“別瞎猜，等術師大人來了就知道了。”“就是啊，你別亂講，到時候下個死的就是你………”
這時外面有幾人發現了加里斯，他們轉過頭來。“你好啊，旅者。”其中一人向他打了個招呼，其餘人則又把目光調了回去。
“你好。”加里斯點頭致意。“這是怎麼了？”他問向那村民。“啊，村子裡有人被襲擊了，被某個怪物。”
“怪物？”加里斯皺了下眉。“怎麼確定的是怪物？”
“肯定是怪物啊，人類不可能做成這樣。”說著那人又使勁探頭朝裡看了看。“太慘了。”
“可以讓我看看嗎，我對怪物多少還有些瞭解。”加里斯如此說道。
“有瞭解？您是……”打量了下加里斯，那人確實感到一股非同尋常的氣質，頓時語氣恭敬起來。
“啊，我也算是研究這方面的學者。這不正帶著徒弟旅行的嗎。”加里斯扭頭看了下身後的林德。
“這樣啊，那我先帶您去見下村長吧。”說著他帶領加里斯走到另一旁，在那裡不少人或趴或坐在地上，其中幾個婦女還在止不住地抽噎著，顯然是死者家屬。而幾個白髮蒼蒼的老者正安慰著他們，身旁圍著一群青壯男子。
“村長！”那人朝他們喊去。其中一個耄耋老人應聲看向這邊。“這裡有位旅者，說是知道那怪物！”這句話一出，頓時眾人目光集中到這邊，就連中間圍成圈的村民們也有不少看向加里斯。
“喂喂喂，我可沒這麼說啊！”加里斯苦笑了下。“我對怪物還有些研究，或許讓我幫你們調查下能看出什麼端倪來。”
看了看加里斯，村長皺了下眉。“年輕人，你是做什麼的？”
“我在議會工作。”此言一出，頓時人群詫異起來，議論聲不斷。加里斯又繼續說：“當然我不是紋術師，只是怪物研究這方面還有建樹。”
“這樣啊…那你去看看吧，昨晚死的那幾人。”說著村長又瞅了眼跟著加里斯的林德。
擁擠的人群讓開一條路，加里斯走了進去。“哼嗯………”終於看到了地上那幾具屍體，加里斯皺了皺眉。林德也稍稍探頭望去，只見五個平放在白布上的屍體。屍體顯然已經被稍微處理過，血跡都清洗掉了。但這樣更加露出猙獰的傷口，只看了一眼林德就忍不住扭過頭去。說是屍體，但一眼看上去更像是被扯爛的人偶，每個屍體都少了一大片部分，缺少部分的傷口處像是撕開的破布一樣皮肉外翻參差不齊。
加里斯走上前去仔細檢查起來。“看屍體的情況，死亡時間應該有一兩天了吧。”
“沒錯，他們幾個前天去南邊森林裡打獵，緊接著就就失蹤了。於是我們派了些人手去找他們，昨晚發現了他們的屍體，趕緊把他們帶了回來。”村長點點頭。
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“傷口應該是怪物咬合所致。五個傷口全都如此，而且沒發現其他爪痕，說明怪物是用嘴部作為主要攻擊手段。這樣來說很可能是爬行類，根據損失部位和傷口大小推斷，怪物頭部直徑應該有半人左右，那麼體型上差不多三到四人長。”聽到此處圍觀村民們發出一陣驚嘆聲。“不愧是是行家！”“太好了，有眉目了！”沒管他們，加里斯轉頭問向村長：“清洗傷口的時候有發現不尋常的地方嗎？比如毒液，灼燒或者發臭的痕跡？”
“都沒有，只有凝固的血液。所以我們才清理掉了。”
“這些都沒有？”加里斯皺了下眉。“連異味也沒有嗎？”
“卡達，你負責清理的他們幾個，你來說吧。”村長轉頭示意向身旁一位年輕男子。
“啊，那個。”卡達撓了撓頭。“怪味嘛…應該是沒有的，我只問到了血液的味道，其他還真沒什麼印象。”
“這樣麼……”加里斯陷入沉思。“味道都沒有？難道不是爬行類？爬行類的唾液都會有異味這是肯定的。”他這麼想著。“或者只是他單純沒注意？如果屍體暴露時間過長的話味道確實也會揮發掉大部分。”他摸了摸下巴。“而且傷口看上去沒有繼續撕咬甩動造成的多重傷痕。一口分屍，這種龍蜥才有的咬合力普通爬行類是怎麼做到的？不應該啊。”
“怎麼說？這位先生？”見加里斯半天不語，村長問向他。“初步推斷應該是大型蜥蜴類，不過也有一些疑點。”加里斯又仔細瞧了瞧死屍。“而且這不太符合爬行類的作風，它們很少放置獵物不管的，一般都會在狩獵後直接吃掉。”
就在這時，不遠處馬蹄奔騰的聲音傳來。從聲音判斷似乎人數還不少。“村長，白鷲城的術師來了！”一個騎著馬的小夥子先行來到，邊說著下馬狂奔向這邊。
“術師大人來了！太好了！”人群發出一陣歡呼聲。林德和加里斯也跟著看向來者們的方向。
最先出現的是十幾個裝備精良的騎兵，他們分開成兩隊，緊接著三個身穿白袍的術師帶領十幾個騎馬的獵手行進而來。
“標準的狩獵小隊。”加里斯挑了下眉。
“我是加爾·德倫斯。白鷲城駐守術師。”領頭的那位術師開口向眾人介紹道。“誰是這裡管事的？”
“術師大人，我是這裡的村長。”村長蹣跚著在幾個青年人攙扶下趕忙走了過去，他行了下禮回道。
“哦，我接到通知說有怪物出沒，具體是什麼情況？”術師直接切入到正題。
“大人，我們有幾個村民在森林裡打野的時候被怪物襲擊殺害了，這裡是他們的屍體。說著他指了下中間，人群也識相地分開讓出空來。
下馬檢視了一番幾具死屍，加爾抬頭開口：“應該是巨蜥或者蠻頭蛇怪搞得，從傷口看起來體型不小啊。”
“請您一定要幫我們解決掉怪物啊，大人！”說著村長就跪了下去，周圍村民們跟著也紛紛跪了下去。“大人！拜託您了！”“拜託您了！”人們的呼喊聲此起彼伏。
“這種東西，交給我吧。”術師走上前，拍了拍村長的肩膀說道。
“太好了！謝謝您，大人…”村長話還沒說完，術師卻又伸出手在他眼前搓了搓。“只是你們要知道，這怪物也不是那麼好辦的。”他重讀了“那麼”兩字。
瞬間明白了他的意思，村長急忙點點頭。“沒問題，大人。錢我們能出！”
“我說，你們這裡是第一次出這種事吧？”加爾突然俯身向村長小聲說道。
“是的，大人。先前森林裡沒遇到過怪物的……”
“怪不得，你們連規矩都不知道。”加爾突然變了個語氣，十分慍怒地繼續說：“這可不是能不能出的問題，而是出多少的問題。你覺得你們要是連錢都不出我還會過來嗎！？”
“那，您，您要多少，大人。”村長趕緊低下頭。
“我就收個公平點的價格了，一千銀元。”
“什麼，這…這快趕上小半年的收成了…”村長猶豫了下
“那剛剛好，不多不少。”加爾笑了笑。“最好別讓我白跑一趟，村長先生。不出這錢那就請兄弟們吃個飯然後我們回去了。”
村長還沒回話，一旁看到此景的加里斯撇著嘴搖了搖頭“嘖嘖嘖嘖嘖。”也不知是刻意的還是無意的，但總之加里斯的嘲弄聲被這個叫加爾的紋術師聽見了。他轉過頭來怒目盯向加里斯，似乎這就要動手把他收拾掉。