言語間，馬大貴極盡煽情，什麼打虎親兄弟，上陣父子兵之類的話反反覆覆說了好幾遍。
馬大明驚喜不已，當即開始吹噓，說他經常與縣令家的公子一起喝酒，親如兄弟云云……
其實，他只不過就是個打手罷了，縣令家的公子經常在外惹事，自然需要一些差役幫著收拾殘局。
話雖如此，但這俗話說三生不如一熟。
至少馬大明認識縣衙的所有官員，再加上馬大貴為了捐官大計，乾脆在縣城買了個小院子暫住，也方便隨時應酬。
彼時，馬大貴還帶了兩個最寵愛的小妾，一個叫蓮兒，一個叫阿香。
但馬大貴萬萬沒有想到的是，搬到城裡還不到十日，一頂綠汪汪的帽子就穩穩扣到了他頭上。
那天，馬大明不負所望，輾轉透過縣衙師爺的關係，替馬大貴約了縣令一起喝酒。
下午時分，馬大貴一離開，馬大明便藉故來到小院子……
那是因為，自打第一眼見到蓮兒與阿香，這傢伙的心裡便跟貓抓一般。
要說這蓮兒與阿香，的確也長得如花似玉，各有風情。
這馬大明雖然只是個小小差役，但卻是個花中老手，而且膽子也大。
之前與馬大貴一起喝酒的時候，這傢伙便看出蓮兒是個不怎麼安份的女人……
想想也是，馬大貴長期沉緬於酒色財氣，家中妻妾七八個，自然是常常顧此失彼的。
一個不安份，一個有心上門撩……於是乎，在蓮兒半推半就之下，馬大貴終於得償如願。
之後不久，在蓮兒的配合之下，阿香也被拖下了水……
而馬大貴同樣也如魚得水，自打結識了縣衙幾個官員之後，成日裡在外應酬，以至於後院失火而不自知。
經過一番努力，銀子也花了不少，馬大貴終於如願以償，透過重重關係，終於捐到了一個空缺：郭北縣縣令。
對此，馬大貴自然是欣喜若狂。
一來滿足了他當官的心願，二來，雖說花了不少銀子，但只要上了任，那還不得賺回數倍的銀子？
以後就算卸了任，好歹也是官宦之家，那可是光宗耀祖之事。
其實這傢伙壓根不知道，郭北縣縣令可不是那麼好當的。
對於那些透過科舉踏入仕途的官員來說，一旦委派到郭北縣，那就相當於是流放了。
因為近數十來年，但凡到郭北縣上任的縣令，幾乎沒有一個順順當當。
有中途被撤職的、有押入大牢的、有瘋的、甚至還有莫名暴斃的……
而馬大貴卻認為郭北縣好歹地處江南，魚米之鄉，一定可以大撈特撈。
盼星星，盼月亮，終於盼來了官府的任命公文。
於是，馬大貴迫不及待帶著成猛、馬大明等一干人等走馬上任。
殊不知，此行卻成了他的人生終點。
馬大明表面上認了他這個哥哥，其實內心裡卻恨之入骨。
以前是沒有機會，但萬萬沒想到馬大貴竟然主動找上門來……這不是天賜良機麼？
特別是聽說馬大貴竟然想要捐官，這就更加讓馬大明驚喜萬分，拼盡渾身解數促成此事。
因為，他決定取而代之！
只不過如此重大的事，憑他一個人顯然是沒有辦法達成的。
於是乎，馬大明首先想到的一個幫手便是成猛。
畢竟成猛是護院，身手很不錯，不先擺平他的話那就很難下手。
出發前兩天，馬大明盛情相邀，將成猛帶到了縣城最知名的一間青樓，找了幾個最漂亮的姑娘侍候著……
那一晚，成猛跌落花叢，享盡了一個男人的虛榮與快樂。
次日，馬大明又請成猛喝酒，說只要成猛願意的話，以後有的是機會享受榮華富貴……
一番遊說之後，馬大明坦誠了自己的計劃：那就是殺了馬大貴，由他取而代之去郭北縣上任。
同時給成猛許下重諾，說到時候撈的銀子可以分給成猛三成。
如此重誘，成猛還真是經不起誘惑……只是，卻有點擔心後果。
馬大明一再保證，說一來他與馬大貴長得十分相像，二來，只要拿到公文，上任是完全沒有問題的。
唯一的麻煩就是隨行的幾個下人，不行了到時全部滅口。
但成猛不同意，說殺人太多容易遭報應，不如想辦法一起拉攏。
二人密議了一番之後，便開始分頭行動，暗中實施計劃。
此次上任，馬大貴除了帶著成猛與馬大明之外，還帶了一個師爺，一個夥計、一個車伕，以及蓮兒與阿香兩個侍妾。
蓮兒與阿香，自然由馬大明搞定……畢竟，三人早就暗通款曲，馬大明自有把握擺平。
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師爺、夥計、車伕則由成猛去搞定。
只不過，成猛心裡有點不踏實，生怕弄巧成拙，最終只找了師爺一個人。
在馬府時二人就常在一起喝酒，也算有點交情。
成猛按照馬大明所教的方法，先試探了一番，隨後許以重利……最終成功拉攏了師爺。
畢竟老話說的好，有錢能使鬼推磨。
進入江南地界之後，馬大明終於開始實施最後的一著：滅口。
只不過，他可不會傻的光明正大殺人，而是有著精心的安排。
首先是故意帶錯路，錯過投宿時間，一行人只能在野外休息。
然後，在馬大貴的食物中混入了一種霸道無比的江湖秘藥……
這是馬大明花了近十兩銀子好不容易弄來的，畢竟這玩意兒稀少，很不容易找到。
吃完東西不久，馬大貴突然開始燥熱起來。
於是乎，揮手讓其他人離遠一些，興致勃勃將蓮兒與阿香喚到馬車裡……
好一通折騰，斷斷續續持續了大半個時辰。
等到動靜終於平息下來時，馬車裡卻傳出一聲驚呼：“不好了，老爺暈過去了。”
一夥人趕緊奔上前去。
一看，馬大貴面如死灰，口吐白沫，手腳微微抽搐，怎麼都喚不醒。
過了一會，徹底沒氣了。
蓮兒與阿香哭得死去活來……
不明就裡的車伕與夥計則面面相覷，手足無措。
這時候，師爺出來演戲，假意抹著淚說：“這可如何是好，老爺前前後後花了近一萬兩銀子，這好不容易要上任了，誰知道……”
“老爺，你醒醒啊，老爺……”
其實這時候，蓮兒與阿香並不知情，只是隱隱猜測老爺死的蹊蹺。
但，就算她倆猜到了，也不敢多講。
成猛也適時站了出來，故作一臉驚慌道：“老爺雖然還沒有到任上，但有公文在，好歹也是官。
如今卻離奇死在上任途中，咱們一定會吃官司的……”
此話一出，頓嚇得車伕與夥計差點癱軟在地。
一番表演之後，最終師爺出了個主意：“如今之計只能將錯就錯，不如讓二爺替代老爺上任，這樣大家就吃不了官司。
老爺的屍首暫時找個地方埋了，等以後有機會時再遷回鄉厚葬……”
之後，馬大明又故伎重演，對大家夥兒許以好處，說什麼有福同享，有難同當云云。
就這樣，悄然埋了馬大貴，然後取而代之走馬上任。
馬家那邊也暫時先瞞著，由師爺代筆寫了一封信，說是順利到達云云。
“結果，大家都低估了馬大明的狠毒，上任沒多久便開始暗中下手。
先是那夥計離奇失蹤，沒過兩天車伕也死了，郎中說是中風。
這事令得我很是不安與憤怒。
結果，馬大明主動找我解釋，說留著那車伕與夥計早晚是個隱患。
還一再保證，讓我放一萬個心，說他許過的諾言一定會兌現，讓我安安心心在縣衙當個捕頭。
當時我一時糊塗，又信了他一次……
沒過多久，我便莫名捲入了一起庫銀失竊案，說我與江洋大盜內應外合，監守自盜，派了不少官兵四處抓捕我……”
在成猛講述之時，陌子鳴認真聽著，同時也在觀察對方的表情變化。
基本上，他可以確定對方沒有說謊。
沉吟了片刻，不由道：“行吧，姑且信你一次，你走吧，能不能逃過官兵的追捕就看你的運氣了。”
“多謝朋友！”
成猛一臉感激地拱了拱手，隨之匆匆離開。
“有點意思……”
陌子鳴喃喃自語了一聲，轉身返回客棧。
次日吃過早點後，一行三人離開客棧前往縣城。
一路上，不時可見官兵在盤查路人。
晌午時分，三人抵達縣城。
一入城，秦松不由皺了皺眉道：“怎麼感覺這縣城冷冷清清，一片蕭條似的？”
“就是，比起錢塘縣差遠了。”
呂不平當即附和道。
“的確差了不少……”陌子鳴抬眼看向四周接了一句。
走了不遠，一陣悲天搶地的哭聲突然傳了過來。
循著哭聲走過去一看，原來是一個婦人與一個孩子正在哭鬧。
一個中年漢子雙眼無神地坐在街沿邊，腳邊亂七八糟扔了一些家居用品。
兩個衙役正在門上張貼封條。
張貼完封條之後，其中一個衙役衝著那漢子喝道：“行了，你們也別在這裡賴著了，趕緊去找地方落腳，這房子不屬你們的了。”
說完，與另一個衙役揚長而去。
“當家的，這讓人怎麼活呀……你倒是說句話呀……”
漢子悶著頭不吱聲。
“你說話呀，你倒是說句話呀！”
婦人一邊哭一邊掄著拳頭捶著丈夫。
“娘，娘，不要打阿爹，不要打阿爹……”
小男孩倒也懂事，哭哭啼啼去抓孃親的手。
過往百姓紛紛駐腳，有的交頭接耳，有的搖頭嘆息，有的麻木不仁……