果然，幾輪大刑之後，周文淵乖乖交待了罪行，被當堂判了個斬立決。

待到周仲新下葬之後，陌子鳴隨著方孟一起回到方家。

來到書房一看，嗬，藏書還真是不少，而且超過一半皆是古籍，甚至還有古老的竹簡與羊皮卷。

“陌大人，你隨意挑選，但凡看中的都可以拿走。”

方孟大大方方說道。

其實這些書對他來說本本都是寶貝，平日裡別說送人，就算借都不肯借。

但陌子鳴這次可謂是拯救了周家，查明了他恩師冤死的真相，令之既欽佩而又感激不盡。

再加上陌子鳴身份特殊，所以才會忍痛割愛。

結果，陌子鳴卻笑了笑：“正所謂君子不奪人之所好，本官知道你惜書如命，又怎能奪你所愛？”

一聽此話，方孟卻有些急了：“莫非陌大人看不上這些書？這些可都是小生……”

沒等他說完，陌子鳴笑著擺了擺手：“非也非也，你先聽我說完。

此次朝廷編撰永平大典乃是千秋萬代之盛事，不僅需要大量的古籍，同時也需要大量人才。

你既有如此才學，何不帶著這些古籍進京參與編修？如此不僅能貢獻一分力量，同時也能結識志同道合者。”

聞言，方孟不由眼睛一亮，拱手道：“多謝陌大人抬愛，只是……只是小生擔心才學有限，萬一去了京城不能勝任，豈不辜負了陌大人的厚愛？”

“呵呵~”陌子鳴抬手拍了拍方孟的肩：“不用自謙了，我相信你一定可以勝任。

去了京城我會著人安排一切，你不用有什麼後顧之憂。”

方孟再次揖禮，由衷道：“既然大人如此信任小生，小生定不負大人重望。”

“嗯~”

陌子鳴一臉欣慰地點了點頭。

安排好方孟這邊的事情之後，陌子鳴與白素貞、小青繼續在外逛悠了一大圈，陸陸續續又找了幾個人入京，並抄錄了數十冊散落於民間的古籍，最終返回京城。

回到京城之後，陌子鳴自然少不得要去一趟皇宮交差。

與永平帝聊了一陣子，陌子鳴發現永平帝的精神狀態有些不對。

以前一聊起永平大典那可是滔滔不絕，充滿了激情與憧憬，一副恨不能三五天便將此事搞定的模樣。

但今日裡卻一副興致缺缺的樣子，時不時還會走神。

於是，陌子鳴忍不住問：“皇上莫非有什麼心事？”

一般人，哪怕是一些皇帝身邊的重臣都不敢輕易開口詢問這句話。

都說聖心難猜，自古以來，絕大多數皇帝都不太喜歡臣子們揣摩其心思。

就算那些個後宮嬪妃問起來也是小心翼翼，生怕觸犯到天子的禁忌。

要不怎麼說高處不勝寒？

當然，永平帝也不可能在陌子鳴面前端什麼天子的架子，畢竟他心裡有數。

“唉~永平帝長長嘆息一聲：“不瞞愛卿說，朕最近的確遇上了一樁煩心事。”

“能讓皇上心神不寧的事想必不是小事。”

“沒錯……”

說到這裡，永平帝抬了抬手，衝著一旁侍候的太監與宮女道：“你等退下，去門外候著。”

“喏~”

一眾人齊齊應了一聲，依次退出御書房。

這時，永平帝方才小聲道：“愛卿，涼州恐怕出大事了。”

“哦？”

聞言，陌子鳴不由皺了皺眉。

涼州乃是大乾朝的西北重鎮，號稱天下要衝，長年駐紮著重兵把守。

一旦涼州失守，敵軍便可長驅直入，後果不堪設想。

永平帝再次嘆息了一聲，一臉沉重道：“大約在三個月前，涼州百萬庫銀被盜一空……”

“什麼？庫銀被盜一空？”

陌子鳴有些吃驚。

要說被盜一部份尚能理解，被盜一空就有點讓人驚訝了，畢竟百萬兩銀子什麼概念？

“最令人生疑的是，根據涼州方面傳來的急報講，百萬兩庫銀是一夜之間消失的。”

“一夜之間？這不可能吧？百萬兩銀子，別說偷盜，就算光明正大運也需要大量的人手、車馬搬運，那得鬧出多大的動靜？”

“沒錯，朕也不信。但，涼州的特殊地位愛卿也是知道的，容不得閃失。

於是，朕一邊秘密從其它州郡調集銀兩送往涼州，一邊委派欽差火速趕往涼州調查庫銀失竊一案。

但朕萬萬沒有想到的是，欽差在即將抵達涼州之時竟然染上風寒，拖了兩天不治身亡。

同時，第一批運往涼州的十萬兩官銀居然在半道上被劫了。

據兩個倖存的押運官兵所述，劫匪僅有十餘人，盡皆黑衣蒙面，身手相當驚人，無人能擋。

收到奏報之後，朕十分震怒，再次委派了一個欽差前往涼州，並挑選了五百精銳禁衛軍隨行……”

說到這裡，永平帝不由頓了下來，情緒變得更加起伏難平。

過了片刻，方才繼續道：“結果這一次卻更加離奇，進入會州不久大隊伍居然憑空消失，音訊全無……”

“竟有這樣的事？”陌子鳴皺了皺眉：“不知他們是何時與朝廷失聯的？”

“差不多半個月了……朕派出了不少密探，同時也嚴令當地官府全面搜尋，結果依然是生不見人，死不見屍。

幾百人的隊伍，怎麼可能會憑空消失？

如今，朕真的是左右為難。

涼州之事一天不解決，朕便一日寢食難安……”

這話，陌子鳴深以為然。

畢竟涼州乃軍事要寒，北面有突厥，西面有西域各國，可謂強敵環伺。

一旦失守，後果不堪設想。

陌子鳴想了想，道：“聽皇上講來，臣覺著這一系列事件必然有所關聯。

假如說涼州方面沒有說謊，庫銀是一夜之間消失的，那絕非普通人能辦到的……”

“沒錯，朕也是這麼想的。而且密探也有回傳，說涼州城的百姓也知道了庫銀失竊一事，紛紛傳言說乃是鬼怪所為……”

“皇上，事情恐怕沒那麼簡單。臣懷疑，此事極有可能有涼州官員參與，而且品階不低。”

聞言，永平帝不由嘆了一聲：“問題是，朕派欽差去查，結果一去不回，僅靠密探是很難查清真相的。”

“皇上不必擔憂，不如臣去涼州一趟查個究竟。”

永平帝一臉驚喜：“愛卿真的願去？”

“呵呵，既然是涉及到非常規事件，皇上派普通官員去恐怕是沒用的，搞不好還得損失朝中要員。”

“對對對，這正是臣的憂思。如若派一般的大臣去，朕信不過。

派得力的大臣去吧，萬一又在半路出事……這對於整個大乾朝來說，都是巨大的損失。

愛卿既然主動請願，朕甚是欣慰。

不過，愛卿也要多加小心，切切不能掉以輕心。”

“皇上放心，無論對方是什麼樣的妖魔鬼怪，臣也一定會將之揪出來。”

“好！既如此，那朕便委派愛卿為欽差大臣，代朕巡牧涼州，一切事務皆可便宜行事……”

便宜行事的意思，就是不用請示可自行裁斷，等同於先斬後奏。

經過君臣二人商議，為防打草驚蛇，陌子鳴將秘密前往涼州暗中調查，待時機成熟再亮明欽差身份。

同時，永平帝另擬了一道密旨，憑著這道密旨到了涼州之後可調遣朝廷密探，必要時甚至還可以調動涼州及駐守邊關的兵馬。

商議得差不多時，永平帝一臉凝重道：“愛卿，此行事關重大，一切拜託愛卿了。”

“皇上言重了，臣雖然是修煉之人，但同時也是大乾朝的人，絕不容許有人興風作浪，危及天下安危……”

離開皇宮之後，陌子鳴回到府中，喚來娘子與小青告之了前往涼州一事。

“太好了，本姑娘終於可以大展身手了！”

剛聽完，小青便激動起來。

陌子鳴語氣嚴肅道：“小青，這次可不是出去玩，而且行程要保密，如若你管不住自己最好還是留在家裡。”

“不，家裡太悶了，大不了人家答應你，出去後一切都聽你和姐姐的，總行了吧？”

要的就是這句話。

“好吧，只要你聽話就行……”

陌子鳴點了點頭，又看向白素貞道：“娘子，當著皇上的面我沒有說，這一系列事件恐怕比皇上想像的還要複雜。”

“相公有何見解？”

“我有一種感覺，涼州的一眾官員恐怕已經背叛了朝廷。”

“他們有那麼大的膽子？”

“他們要是沒有膽子，派去的兩任欽差又怎會一個病亡，一個離奇失蹤？

當然，僅憑涼州的官員肯定是沒有辦法與朝廷對抗的。

但，如若邊關駐軍大將也與之同流合汙，情況可就不一樣了。

涼州城的駐軍再加上邊關駐軍至少二十餘萬，完全可以與朝廷叫板。

畢竟，朝廷也不可能將所有軍隊派去平亂，那樣其它地方豈不是要失守？

但，這還不是最可怕的……最可怕的是，如若涼州城與外敵裡外勾引，那對朝廷來說將會是一個巨大的災難。

就算最終能夠平亂，但也會大傷元氣，甚至一撅不振。

而且，我推測這一系列事件多半有修煉者明裡暗裡參與其中。

如若真是這樣，性質就嚴重了。

這樣，我們先去一趟會州，去搜尋一下那支離奇失蹤的欽差衛隊……”

決定了行程之後，陌子鳴三人先步行出城，隨之騰空而起，向著會州方向飛去。

對於普通人來說，這是一趟千山萬水的遙遠旅程，不過對於陌子鳴三人來說卻算不得什麼，當天下午便抵達了會州地界。

經過一番詢問之後，陌子鳴三人來到了一處河谷仔細查探了一番。

根據永平帝所述，此地乃是欽差衛隊最後一次與朝廷傳遞訊息的地點，之後便失聯了。

“姐姐，你說那些人會不會走錯路了，進了深山迷路了？”

小青檢視了一番四周的地形，忍不住說了一句。

“不！”陌子鳴搖了搖頭：“這種情況不太可能。”

“哼，你憑什麼這麼肯定？”小青有些不服。

“欽差衛隊皆是受過專業訓練的，更肩負著保護欽差的使命。

所以，他們絕對不會冒冒失失行進。

按例，他們會派遣幾批斥候輪翻在前面探路，以確認路線以及安全。”

“那萬一斥候沒搞清楚路線呢？”

“這種可能性極小……除非是有人故意而為之，利用特殊的方法引誘欽差衛隊誤入歧路。

行了，不要在這裡爭論了，咱們循著痕跡尋找他們行進路線。”

說起來，前前後後已經有不少朝廷密探查訪過欽差衛隊的行進路線，但卻一無所獲。

這次換陌子鳴三人來，能找到線索麼？

根據現場的痕跡來看，欽差衛隊應該是在河谷紮營過夜，早上埋鍋造飯，吃過飯之後繼續趕路。

循著沿途的痕跡一路找下去，結果找到了一條湍急的大河邊。

線索就此中斷。

河邊還能隱隱看到一些雜亂的腳印與馬蹄印，想來當時欽差衛隊在此地休整過，比如放馬吃草、飲水之類。

但，再往下方尋找卻了無痕跡。

河對岸也找不到一絲渡河的痕跡。

這也正是一幫朝廷密探拎不清欽差衛隊的去向，以及失蹤的緣由。

“奇怪……”

小青在四周包括河對岸細細檢視了一番，也沒找到有用的線索，不由皺眉嘀咕了一聲。

隨之眼光又瞟向湍急的河水，不由眼睛一亮，一拍腦門道：“對了，他們會不會是被迫跳到河水中，被淹死了？”

這麼說也不是沒有道理，畢竟這河水很急，差不多有丈許深，足以淹死人與馬。

結果，陌子鳴卻搖了搖頭：“不可能！”

“怎麼又不可能？”小青嘟起嘴：“怎麼人家說什麼你都急著否定？顯得你多聰明似的。”

“哈哈哈~”

一聽此話，陌子鳴不由開心地笑出聲來。

“笑什麼？”小青一臉羞惱：“你一口否定說不可能，那你說說為何不可能是淹死的？”

“小青，你動腦子想一想，那可是近六百人的隊伍，真要是淹死了在河水中，下游怎麼可能會沒有屍首？”

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“這……”小青眨了眨眼：“你怎麼知道沒人發現？”

“朝廷一直都有派人在外暗查，這麼多人的屍首，真要是被人發現了，怎麼可能會一點動靜都沒？”

“小青，你姐夫說的有道理……”白素貞微笑著介面道：“畢竟幾百人，真要是從河中浮起來，那得引起多大的轟動？”

這麼一說，小青頓時沒勁了。

陌子鳴又笑了笑道：“不要急，正所謂風過留聲，雁過留痕，仔細找一找，總會找到痕跡的。”

……