經過秦松一番解釋，陌子鳴方才明白，此去姑蘇完全是順水推舟之事。
秦松的母親姚氏因為體弱，已經七八年沒回孃家了。
今年身體好轉了一些，便一直唸叨著想要回孃家看看。
昨日許仙一宣佈書院要放假半月，秦松便想起了此事。
正好，他也好藉此機會外出遊玩與放鬆一番。
拉上陌子鳴，是想一路上多個伴……畢竟好基友。
“陌公子，真是不好意思，勞你跟著舟車勞頓……”
姚氏走上前來笑了笑道。
“伯母言重了，倒是晚輩跟著一起去姑蘇，會不會有些不方便？”
“不會不會，有什麼不方便的？多個人還熱鬧一些。”
“那就多謝伯母了。”
客套了幾句，一行人分別上了馬車，護院則騎著一匹馬頭前開路。
錢塘縣距離姑蘇府並不算遠，大約三百裡地。
如若單人單騎，不怕累的話當天便可以趕到。
不過馬車就要慢一些了，再加上姚氏的身體相對較弱，受不了激烈顛簸。
因此，馬車的速度更得放緩一些。
一路上還算順利，畢竟走的官道，來來往往的人多，相對安全。
到了第三天，情況卻發生了變化……
按照行程來說，本該中午時分便抵達姑蘇府。
但現在都午後了，他們卻依然還在深山裡轉悠。
秦松心裡有些疑惑，便探頭問車伕：“老馬，怎麼還沒到？而且這裡看起來也不像是官道，你們是不是走錯路了？”
“少爺，劉護院在前面帶路，他說這是近道。”
“近道？”
秦松不由皺了皺眉。
如若是近道的話，那就更應該到了。
“喂，劉護院……”秦松忍不住將雙掌攏在嘴邊大呼：“你過來一下。”
聽到呼聲，劉護院掉轉馬頭跑了過來。
“少爺有何吩咐？”
秦松有些不滿道：“劉護院，你帶的什麼路？出發前就說過全程走官道，這裡哪像官道？”
一聽此話，劉護院不由歉意地笑了笑：“少爺息怒，在下本是好心一片，想抄近路早一點到姑蘇。
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沒想到，好像走錯方向了。
少爺別急，在下正在找路出山，應該用不了太久。”
“天！”
秦松不由撫額。
而這時候，坐在車廂中的陌子鳴卻隱隱感覺不對。
因為他從劉護院的眼中，看到了一絲不經意掠過的寒光。
難不成這傢伙是故意帶錯路的？
他的目的是什麼？
“罷了，你別整什麼么蛾子了，找個人問問路，趕緊回到官道上去。“
“是，少爺！”
劉護院應了一聲，拍馬離開了馬車。
等他一走，陌子鳴便衝著秦松小聲道：“秦兄，劉護院在你們家多久了？”
“嗯，大概三四年吧……怎麼了？”
“我總感覺這傢伙有些不對勁……”
“啊？不會吧？”秦松不由吃了一驚。
“呵呵，或許是我想多了。”
陌子鳴笑了笑，眼光下意識瞟向劉護院的背影。
以他的實力來說，就算那家夥起了什麼打貓兒心腸也無所謂。
先觀察觀察再說。
沒曾想，這山路是越走越窄，越來越偏僻，鬼影都不見一個。
連姚氏都開始感覺不對勁了，撩開簾子讓馬車停下。
“怎麼回事？這太陽都快落山了怎麼還在深山裡轉？”
“夫人，這……這是劉護院帶的路。”
“叫他過來，這帶的什麼路？放著官道不走跑到這山裡來做什麼？”
姚氏的脾氣一向很溫和，平日裡難得喝斥下人一次。
但現在真的有些生氣，語氣不免有些慍怒。
“夫人……”
劉護院騎著馬奔了過來。
“劉護院，你是存心讓大家在山裡過夜是不？為何不走官道非要走小道？”
“這個嘛……”
劉護院一邊應著，一邊躍下馬背，同時又環顧了一圈，臉色突然變得猙獰起來。
“夫人，如果不帶你們走小道，在下又怎麼好動手呢？”
此話一出，姚氏心裡一驚，趕緊縮回車廂。
同時大聲喝斥道：“劉護院，我警告你不要胡來，老馬，老馬你快過來。”
聽到夫人的驚呼聲，老馬趕緊躍下馬車。
同時，秦松也臉色一變，急急跟著跑了下來。
“哈哈哈，你們人多又能怎麼樣？不怕我手中的刀麼？”
劉護院獰笑著拔出腰間的長刀。
“大膽，劉護院，你瘋了是不？你就不怕吃官司？”
秦松擔心母親的安危，一邊跑一邊怒喝。
“怕，當然怕。只不過，你們沒有機會去報官……”
“劉護院，你……你到底想怎麼樣？你不要傷害我們，我給你銀子便是。”
姚氏心裡雖然害怕，但生死關頭不得不鼓足勇氣與對方談判。
同時心裡痛悔不已，本想招個看家護院的人，沒曾想卻招來一頭惡狼。
“呵呵，還是夫人明事理。其實劉某也不想出此下策，只是誤入歧途，迷上了賭。
輸了個一乾二淨不說，還欠了不少賭債。
正愁著去哪裡撈一筆快錢，結果……夫人卻將機會送來了。
長話短說，給我二千兩銀子，我便放你們一馬……”
“二千兩？你怎麼不去搶？”
秦松可能是讀書讀糊塗了，竟然衝口說出這麼一句。
“哈哈哈，少爺不愧是讀書人……”劉護院不由哈哈大笑：“劉某現在不正是在搶麼？”
“松兒，你不要說話，這事讓娘來處理。”
姚氏生怕兒子惹怒劉護院，當即喝了一聲，並勇敢地走下馬車，有意無意擋在兒子身前。
“劉護院，我可以答應你的條件。但，這次出行身上只帶了三百兩。
要不這樣，到了姑蘇之後，我想法子在孃家借一些，湊足二千兩給你行不？”
“夫人，你當劉某是傻子麼？
這前腳到了姑蘇府，你們後腳便去報官，劉某可不上這個當。”
“可我身上真沒帶那麼多銀子……”
“這個簡單，夫人你可以去姑蘇府籌錢，其他人留下當人質。
奉勸夫人一句，不要耍小聰明，否則老子就撕票，將你兒子和這些人全宰了！”
“不要……求求你，你留我當人質，把他們全部放了，求求你……”
姚氏一臉悲愴，淚流滿面跪到地上哀求……