明月出天山，蒼茫雲海間。
長風幾萬裡，吹度玉門關。
“噠噠噠...”
為了儘早趕至玉門關，梅珍一行可謂日夜兼程，除非必要，不敢輕易停歇，終於，於公元81年十月中旬，到達與遠征軍匯合的地點——玉門都尉。
“可是江陽鹽隊？”
待梅珍一行來到城門口時，便被幾名士兵上前攔下。
“正是！”
公謙隨即跳下馬車，向對方拱手行禮後，便將鹽隊文書雙手遞與後者。
“怎麼晚到了數日？”
將文書仔細看過一遍後，對方頭領看向公謙，面露微詞。
“抱歉，鹽隊遭遇山賊突襲，所以，便耽擱些時日。”公謙拱手道。
“山賊突襲？”
那人凝眉，隨即看向身後的車隊，“可有損失？”
“尚無。”
“嗯，那便出發吧。”
儘管有些疑惑，但那人並未深究，而是自我介紹一番後，便率領鹽隊進入城門。
“我乃徐幹徐大人旗下中士肖博展，由於你們晚到數日，徐大人等不及，便先行去往疏勒，與班大人匯合，所以，便由我來帶領你們，前往疏勒。”
隨後，肖博展便帶著鹽隊與自己的隊伍匯合。
“徐大人留下了近兩百號人保護你們，加上你們自己隊伍裡的羽林右騎與王爺的護衛兵，只要別遇上大規模的敵軍，便不用擔心。”肖博展指著自己的隊伍，說道。
“在下公謙，乃大公井鹽場的鹽官，此番出行，便有勞肖大人多有費心。”
公謙上前，向其行了個拜禮。
“還有一位鹽官呢？”
肖博展乃細心之人，所以，徐幹才放心將其留下，保護鹽隊前往疏勒。
徐幹離去之前，便將鹽隊的情況告與了肖博展，並讓其對梅下雨多加照顧，除了他是王爺的義弟之外，更因其年歲尚小，需額外照應。
因此，在看到公謙後，他便有些疑惑，為何不見傳說中的梅下雨前來交接。
“梅大人被山賊襲擊，重傷未愈，因此，富世鹽場的鹽隊便由其阿姊來帶領。”公謙凝眉道。
“阿姊？”女子？
聽聞此話，肖博展不由微微挑眉。
“姎乃梅下雨之阿姊梅珍。”
梅珍戴上帷帽後，便於果兒的攙扶之下，步下馬車，向肖博展緩緩行去。
“見過肖大人。”
向其行過福禮後，梅珍歉然道：“因小雨被襲，耽擱鹽隊出行，亦拖延了遠征軍的步伐，姎深感歉意。”
“額...”
看了一眼梅珍，又看了一眼其身旁的果兒，肖博展撓了撓頭，稍感赧意。
“姎雖為女子，但定不會怕風怯雨，拖累隊伍，還望肖大人放心。”
語畢，與果兒一道，再向肖博展行了個福禮。
“好..好吧。”
不習慣與女子打交道的肖博展，被梅珍的溫柔細語弄得愈發臉臊，隨即便點點頭，招呼隊伍整裝待發。
“不過，這..過..過了玉門關，便是黃沙大漠，不..不知道二位姑娘能否適應？”
上馬之前，肖博展又向梅珍與果兒交代了一番，不過，他並未看向二人，而是對著馬兒的鬃毛言語，臉上亦爬滿了紅暈。
“噗！”
果兒見狀，掩唇竊笑。
“咳！”
梅珍憋住笑意，說道：“肖大人莫要擔心，這西域的多變氣候，姎已然知曉，定會多加留心早中晚的溫度變化。”
“沙..沙塵亦大，最好以巾蒙面。”肖博展又道。
“多謝肖大人提醒。”
屈膝行禮後，梅珍便於果兒的攙扶之下，步上馬車。
“出發！”
跨上馬後，肖博展便駕馬行至隊伍最前方，大喊一聲後，便率先向疏勒方向疾馳而去。
“小姐你看，大漠的天好高好藍呀！”
“這沙丘一層一層的，好似小山呀！”
車隊出發後，果兒便撩開帷裳，與梅珍一道，欣賞起了大漠風景。
“嗯，所謂迎風面沙坡似水，背風面流沙如洩。”
梅珍點點頭，笑道：“據聞，這大漠的落日與別處不同，這夕陽染沙丘的美景定是絢麗奪目。”
“呼啦...”
一陣風吹過，吹起沙丘層層疊疊，起伏波瀾，好似金色的麥田，向著天邊延展而去......
“希望爹爹能保佑阿姊一行平安順利。”
井神廟內，梅下雨跪於梅澤的雕像前，默唸祈禱。
興許是年輕恢復力強，梅珍一行離去後，梅下雨僅僅臥榻休養了六日，便能下榻行走了，不過，以防接好的骨頭錯位，魏大夫便將自己的柺杖借與梅下雨，助其行走。
“梅大人，可別弄丟了，這可是鄙人親手打磨的雞翅木柺杖，此木不長於本地，乃鄙人多年前，從外地帶回來的雞翅木。”
將柺杖遞與梅下雨後，魏大夫不忘交代一番。
“放心吧，魏大夫，我定會好生愛護。”
梅下雨點點頭，小心接過後，便杵在地上試了試。
“魏大夫，你腿腳便利，為何要做根柺杖出來呢？是用以防身嗎？”蒲玉湘好奇道。
“哈哈！”
魏大夫笑著摸了摸蒲玉湘的頭，說道：“此乃未雨綢繆也。”
“魏大夫說得沒錯，未雨綢繆。”梅下雨深表贊同。
遭遇此意外後，梅下雨想了許多，感覺從前的自己，性格太過單純，做事太欠深思熟慮，別說不及公謙與梅珍，就連比自己年幼的蒲玉湘，亦是遠不及。
看來，自己的日子過得太過安逸，近有阿姊照顧，遠又義兄庇護，亦有蒲縣長、薛主簿等從旁協助，讓自己的每一步皆走得順遂坦蕩。
想到此，梅下雨不由垂眸看了一眼傷愈複合的左腿，感覺這頓打，沒白挨。
“湘湘，陪我去河邊吧。”梅下雨忽然說道。
“去河邊作甚，釣魚嗎？”
蒲玉湘歪著頭望向梅下雨，不忘眨巴了兩下眼睛。
雖然，梅下雨基本康復了，但蒲縣長與薛主簿還是建議他多歇息，待能脫拐行走後，再來處理鹽場事宜，所以，梅下雨現下便有些安閒自在，大部分時候皆於屋內練字、作畫，顯得比以往靜寂許多。
“去祭拜一下我的孃親。”梅下雨搖了搖頭，說道。
“好！”
蒲玉湘點點頭，便上前挽著梅下雨。
“不用，我可以自己走。”
梅下雨笑了笑，便杵著柺杖先行離去。
望著梅下雨一顛一顛的背影，蒲玉湘癟癟嘴，輕喃道：“梅下雨老了。”
沱江邊上，微風徐徐，浮動著河面，波光粼粼。
“咚..噗..噗...”
“梅下雨，你看，我的水漂打得好遠！”
剛行至河邊，蒲玉湘便撿起一塊扁形石頭，拿在手裡掂了掂，便用力飛出，讓其擦著水面飛行。
石頭掠過水面，一跳一飛，向著遠方彈去。
梅下雨笑了笑，視線跟隨石頭向遠方眺去。
碧水連天天連水，不知大漠的盡頭是否亦連線著無垠的天空。
想到此，梅下雨忽起愁緒，對未能帶領鹽隊赴西域一事抱憾不已。
“梅下雨，想啥呢？不是要祭拜你孃親嗎？”
見梅下雨垂首發呆，蒲玉湘抬手推了推他，並指著手裡的兩朵野花，說道：“一朵給你，一朵給我。”
蒲玉湘將其中一朵粉花放入梅下雨的手裡後，便將自己的那一朵輕輕地放入河中，並蹲了下來，衝其吹了口氣。
“呼...去吧！”
“這是作甚？”
梅下雨看了看手裡的野花，又看了看那朵隨波逐流的野花，甚為不解。
“給你孃親的，我們來看她，總不能空手而來吧。”
蒲玉湘搓了搓小胖手，竊笑道：“再說了，她亦算我之準君姑（準婆婆），我來看望她，總要帶點禮吧。”
“咳！”
梅下雨笑了笑，便蹲下來，將手裡的野花輕輕放入河中，任其隨風吹去。
“我幫你吹遠一點。”
“噗...”
蒲玉湘蹲下來，對著在河面上打轉轉的野花用力吹了口氣，將其吹得遠遠的，去追趕剛剛那朵野花去了。
“湘湘，希望你快些長大。”
望著蒲玉湘嬌憨可人的模樣，梅下雨心下微動，便上前將其摟入懷裡。
“嘻嘻！”
蒲玉湘摟住其脖子，喜笑顏開。
“梅下雨，為何要將你孃親水葬，而不埋於林間？”蒲玉湘忽然問道。
“這是孃親自己要求的。”
“嗯？”
“我那時小，亦是聽阿姊說的，說孃親在病逝前一直唸叨著想家，所以，待她病逝之後，爹爹便給她打造了一艘木船，讓其飄回故里。”
梅下雨語氣淡淡，但雙眸卻閃著微光，神情亦透著幸福。
“那你孃親的故鄉在哪兒呢？”蒲玉湘又問道。
“似乎..是洛陽？”
梅下雨想了想，亦不太確定。
“洛陽？那不是與我孃親來自同一處地方？”
蒲玉湘望著他，又眨巴了一下眼睛。
“好像是..據聞，孃親的母族乃名門望族，具體的，我也不太清楚，我那時太小，記不得太多。”
“洛陽的名門望族，掰來算去，亦就那麼幾家，竇、馬、陰、鄧...那些。”
蒲玉湘擺著小胖指頭，細數了一番。
“管他是哪家，反正亦與我無甚關係了，在他們拋棄我孃親之時，便不再是我梅下雨的親人了。”梅下雨憤然道。
語畢，便拉著蒲玉湘往縣衙行去。
“咦...梅下雨！”
蒲玉湘忽然停下，並拽住了梅下雨。
“怎得？”
梅下雨停下腳步，垂眸瞅著她。
“似乎..好像..有人在跟蹤咱們。”蒲玉湘凝眉道。
“嗯？在哪兒？”
梅下雨隨即警覺地看向周圍。
“噓！別回頭，小心被發現，”蒲玉湘急忙提醒。
“那我們假裝繼續走。”
梅下雨點點頭，牽著蒲玉湘，復又前行，不過，卻微微扭頭，以餘光視之。
嗯？
很快，他便發現，確實有一個鬼祟的身影正亦步亦趨地跟隨自己與蒲玉湘。
此人著一身黑色短褐，其貌不揚，但身材高大，粗眉絡腮鬍，膚色黝黑，單從外形看，好似一名匠人或農戶，但其眸光卻很犀利，不似平常百姓。
此人是誰？為何會跟蹤自己與蒲玉湘？