黑羽凌空碎骨重擊，暗夜夢魘無聲步伐。

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在樹林中，捕捉到足以填飽肚子的獵物不是一件容易的事情，但是與之相對的，即使捕捉到了獵物也不代表你就能安然享用它了。即使是在野外的世界中，如果你能力不足的話，也會存在著苛刻的收稅者，稍有不慎它們就能讓你前功盡棄。

在大自然的世界裡，收稅的傢伙可沒有上限的法，它們會用盡一切最殘酷的手段來讓你交出食物，甚至還可以讓你用自己的身體來支付學費。

有時候，面對危機需要毫不退縮的堅持，但有時候適當的讓步也是必要的理智。當樹林中覓食的野獸開始逐漸增加時，貝頓果斷把一大半駁殼的屍體丟到了不遠處的地面上。在這種強烈血腥味的吸引下，很少有動物會對他手上那一部分已經清洗過的肉塊感興趣了……它們顯然更加樂意去免費分享那些沒有守衛的食物。在漸漸黑暗下來的湖邊，遠處不斷傳來咀嚼血肉與骨骼的可怕聲音，如果是普通祈月人聽到這種情況下大概已經嚇得發抖了吧……就連貝頓在利用火焰烤熟了晚餐之後也沒打算在地面上進食，而是直接順著身後紋葉樹的樹幹一直爬到了樹冠的位置，坐在較粗壯的樹枝上，悠閒地看著下方危機四伏的樹林。

恩，一邊嚼著奢侈的烤駁殼肉，一邊欣賞夜色下的星華湖，雖然所謂能看到星光從天空飄落的法似乎有些誇張，但這的確是一種美妙的享受。

在這個高度的樹冠上，大部分生物是無法和祈月人一樣抵達這裡的，當然，也只是大部分而已。

“咕嗚咕嗚咕嗚……”

伴隨著夜空中隱約傳來的叫聲，很快，貝頓就聽到了熟悉的拍打翅膀聲音從遠方靠近，他甚至不需要抬頭去看，隨手從早已準備好的駁殼骨頭中撿起一根拋向空中，被一道敏捷的黑影直接在半空抓住，然後對方輕飄飄地拍打翅膀落到了旁邊的樹枝上，舉起爪子上抓住的骨頭就啄了下去。

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“影翼，你回來了啊。”看著面前的黑色鳥兒，貝頓露出了一絲放鬆的微笑，指尖輕輕撫過對方的腦袋，而名為影翼的鳥兒也歪著頭沒有反抗，任由他撫摸順毛，“那麼夜魘看來也離這裡不遠了咯？”

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短時間輕微的順毛之後，貝頓就很識趣地移開了手指，而影翼則繼續把骨骼舉到面前，堅硬的喙部以快到完全看不清的頻率迅速敲擊在這根骨骼上，一時間只能聽見噠噠噠噠的密集敲擊聲，而這根駁殼的骨頭上則是以肉眼可見的速度出現了大片的裂縫，即使是貝頓也沒法掰斷這根骨頭。

這就是嵐星上名為碎骨鳥的生物，與大多數生物不同，它們對於肉毫無興趣，這種黑色的鳥類總是挑選那些已經被吃光血肉的骨架，利用超高頻率的撞擊敲裂骨骼，然後它們才利用進化出的獨特喙部從骨骼的裂縫中汲取內部的骨髓等物質。

這是很有趣的生物，因為它們的食物與大多數生物並不衝突，所以很多捕食者也懶得去理會這些沒多大影響的碎骨鳥，甚至有時候碎骨鳥為了獲得足夠食物，可能會主動帶領那些捕食者前往獵物群所在的位置，從而形成了一種互利的局面。

反正大多數捕食者也沒有把骨頭都吃光的習慣。

影翼是貝頓從一顆蛋就開始養大的，因此他們的關係也十分親密，就像是親人一樣熟悉彼此。作為智商比較高的動物，影翼時常會在附近的天空來回偵查，有時發現了嚴重的威脅就會回來提醒貝頓，而貝頓每次捕到獵物也會刻意留下一部分乾淨的骨頭，這是他們彼此間早已形成的默契。

不過貝頓的動物夥伴可不僅僅是影翼一隻而已。

與影翼那張揚的迴歸不同，名為夜魘的存在以完全無聲無息的姿態迴歸，似乎只是偶然間的回頭就發現它已經出現在了旁邊的樹枝上，幾乎要完全融入夜色的身軀靜謐而安寧，深色的瞳孔似乎反射著淡淡的星光，黑暗中探出的三根細長尾巴則是表明了它在這個國家崇高的身份：玖夜貓。

玖夜貓，這種生物絕不僅僅是觀賞動物，它們是黑夜中恐怖的潛行者，無聲無息地行動，敏捷到不可思議的身手，身後三根來回搖晃的尾巴甚至可以從空氣中捕捉到微弱的氣流變化來判斷出周圍的環境……哪怕是閉上了眼睛也能夠行動自如。

畢竟，能夠從自然選擇中存活下來的沒有弱者。

沒有影翼那樣的撒嬌，夜魘很好地體現出了高冷的氣息，彷彿它才是主人一樣自然地走到貝頓身邊，高傲地抬起頭，隨口撕扯下一大塊烤肉叼到一旁默默啃了起來，它對骨頭可完全沒有興趣。

貝頓有些無奈地苦笑了一下，用匕首把夜魘啃過的那一塊烤肉切下來丟到了下面的樹林中，隱約間似乎又聽到一群動物開始瘋搶食物的聲音。理智的他當然不會接著夜魘啃過的地方繼續啃食下去，感情好是一回事，但是玖夜貓的牙齒中可是帶有大量致病細菌的，就連祈月人也承受不起。

與野外撿回來的影翼不同，夜魘是玖夜皇家中誕生的，它的父母身份甚至比大多數祈月人貴族還要崇高，因此這傢伙對於貝頓來就是一個不好惹的祖宗……所幸夜魘是只母貓，因此他乾脆把這傢伙的舉動自行腦補成了一個傲嬌的大姐。

恩，感覺一旦接受了這種設定似乎也挺帶感的。

不過起來，既然養了一隻黑毛鳥還有一隻多尾貓，你是不是在身邊再配個大眼珠子就完美了……

貝頓顯然沒有意識到自己剛才被捲入了某種奇怪的聯想中，他默默啃完了今天的晚餐……由於自帶了調味料甚至掌握一手專業處理技術的緣故，這種駁殼肉絲毫不亞於精心準備的烤肉。將吃剩下的骨頭隨手丟給啄得津津有味的影翼之後，貝頓從包裡掏出了一本厚重的書籍。他沒有把火把帶到樹上，那樣實在是太不安全了，而是從包裡掏出了一塊被分割成標準方塊的琥珀色物體，這不是礦物，而是某種被稱作舞光蟲的微生物的產物。據是因為它們在夜間飛舞時身上閃爍的光芒而得名，當人們跟蹤並且掘開舞光蟲深藏在樹幹中的巢穴時，他們就發現了這種物質，這是舞光蟲利用樹脂創造出的生物材料，擁有一種很有趣的特性：當它被輕微加熱，哪怕是體溫級別的加熱時，就會釋放出淡淡的光芒。這種光芒並不算是很明亮，但足以支援近距離的夜間閱讀了。

舞光蟲的數量稀少，而且它們一般只會在一種後來被命名為長明樹的樹木中築巢，再加上這種照明方塊也不會永久發光……大概使用了幾個月之後就會完全耗盡內部能量，因此這其實是很稀有的東西，價值甚至比火神樹的果實更高，哪怕是貝頓身上也只有這麼一塊，普通人根本就搞不到。

祈月人給這種照明方塊起了一個聽起來很文藝的名字：卷燈，至於這玩意明明不能卷起來幹嘛非要叫卷燈，後人也只能猜測大概是書卷的意思？

貝頓心翼翼地翻開了紙質書籍，這本書中記載的雖然是和圖書館密室中一樣的內容，但並不是那些古文的原本，而是他自己重新摘抄下來的內容，那些陳舊的古書可禁不起什麼旅途的折騰。

不過讓貝頓感到有些疑惑的是，那些古書的年齡顯然沒有密室本身古老，否則這些書籍都應該腐爛到一碰就碎成渣的程度了才對，既然還可以勉強閱讀，那麼這些書籍應該是後來加入的才對……

隱約間，他有一種被算計般的感覺，但就算是算計，這也是幾千年前的事情了吧。抱著這樣的想法，貝頓還是把內心的疑慮壓抑住了，他在卷燈淡淡的光芒中翻動著手中的書籍，腦海中勾勒出了旅行的路線規劃：“深海的話完全沒有目標……”

夜魘用餐完畢，邁著優雅的貓步趴到了他的膝蓋上，三條黑色的尾巴在身後慢悠悠地搖晃著，就像是傳中那只揹負大地的玖夜貓一樣……只不過它的尾巴上可沒有什麼閃光的鈴鐺，僅僅是在捕捉著附近空氣中的風吹草動，始終保持著警惕。

“繼續前進的話，明天就可以抵達生死峽旁邊的港口城市了，身上的錢也完全足夠購買渡過海峽的船票，先在北元大陸搜尋一下線索吧。”貝頓抬起頭，看著倒映出漫天星光的星華湖面，那天空中凝視了大地無數年的星之眸同樣倒映在了湖水之中，就像是在用那能夠洞悉萬物的眼神注視著他一樣，“比起根本無法抵達的深海，果然還是先去北元大陸尋找另一個種族的線索比較好吧。按書上的法，也許還殘留著他們曾經活動的痕跡……”

“能夠在天空中翱翔，操縱雷霆力量的種族，昕羽麼……”貝頓眼中不禁露出了一絲羨慕，畢竟飛翔也是祈月人的一種共同嚮往，“但是按照書上的明明有過接觸，現在的記載中卻完全沒有了資訊……”

為什麼？年代久遠失傳了，還是被什麼抹去了？

“陷空山……我會找到你們的，一定會的。”

貝頓沉默了，但是樹林卻不會沉默。影翼繼續它啄碎骨骼的動作，這種繁瑣的過程也意味著碎骨鳥進食的時間比較漫長，而那個的火堆仍然在這棵紋葉樹下靜靜燃燒著，不斷發出噼裡啪啦的輕微爆裂聲，就像這漫漫長夜中唯一的溫暖。

（感謝“兔子的琪露諾”的100起幣與“書友160451101177”的10起幣打賞～感謝舊日提供的碎骨鳥設定～）