我身著青色布衣，將頭髮梳成髮髻以青巾紮起，臉上塗抹覆蓋些許灰土顏色，喬裝改扮為一名身形瘦小、面貌黝黑的少年模樣，由鎮江趕往淮揚一帶。
秋雨連綿不絕，南方許多道路皆泥濘不堪，十分難走。
沿途遇見無數舉家逃荒避難的平民百姓，他們先遭遇天災襲擊、家園土地盡毀於洪水之中，如今又遇連天戰禍，度日艱難，不得不舉家向南方逃難遷徙。
我坐在路邊一個小草棚下避雨，卻見逃難的饑民越來越多，其形容更加可憐，皆是面目髒汙、衣衫襤褸、神色惶惶，其中還有人身患病症，因未能及時醫治痛楚而輾轉難安。
我靈機一動，索性改扮成一名江湖遊醫，揹著醫箱一路替他們治病，耗用一些法力相助他們解脫困境，或取出隨身攜帶的銀兩和乾糧送給他們，暗自想道：“天災不可逆轉，戰爭卻是人為導致。若是兩國干戈長久不能平息，南梁皇帝如何能夠分出財力和精力來撫卹災民、令其安居樂業？但是，聽那金狼護法酈道成所言，北魏國氣勢正盛、勝券在握，怎肯輕易撤兵？只恐戰爭相持日久，最後受苦的卻還是無辜百姓。”
天色漸漸暗沉時，我行至揚州城下，若要前往徐州見四皇子蕭績，揚州是必經之地。
我仰頭四處觀望，四野渺無人煙，依稀只見雨霧蒼茫，揚州城外有一條深邃的護城河，樓上旌旗招展，上書一個大大的“梁”字，料想應是三皇子蕭綱的軍隊，環顧四周城廓高拱，若不入城，便只有翻山越嶺而過。
我思考片刻，向揚州城下奔去，行至城門處，果然有衛兵大聲喝問道：“來者何人？戰事緊急，若是無事，不要前往兩軍交戰處，以免傷及無辜！”
我清了清嗓子，將聲音壓低，變得渾厚粗嘎了些，說道：“小民是醫官，前些時候在江湖遊歷，如今欲返回徐州，不知護軍能否放我過去？”
那衛兵仔細端詳了我半晌，問道：“你是江湖遊醫？如今三王爺軍中醫官緊缺，你可願意投入軍中效力？”
我委婉答道：“小民不過粗通歧黃而已，醫術並不高明，只恐耽擱諸位軍爺病情。”
那衛兵笑道：“那倒不要緊，你年紀尚小，本來就該多遊歷增長見識，軍中有前輩指教，有病患可醫，又能為國出力，豈不是更好麼？”
我略加思忖，我若是充作軍醫混跡於粱軍之中，太子蕭統屬下之人一定無法發現我的蹤跡，不但可以甩脫他們的追蹤，亦可探聽到兩軍交戰情形，我弄清戰局，再前去相助蕭績亦不為遲，於是點頭應允下來。
那衛兵甚喜，對旁邊一名小兵道：“將他帶到曹仲宗老醫官那裡，就說我們替他又尋覓到一名幫手了！”
不久我們見到一名眉目和善、白髮白鬚的老者，正是那老醫官曹仲宗，他詢問我姓名來歷後，將我交付給另一名少年弟子，讓他帶我熟悉揚州城內各處地形，那少年大約只有十五六歲，名叫韋睿，雖然年幼卻是少年老成，一路向我講述軍規和應做之事。
我大概得知了數月來前方戰事情形。
南梁皇帝蕭衍率兵救援壽陽之時，又降大雨，耽擱了行程，那壽陽駐守將領陳伯之見援兵遲遲不至，城中彈盡糧絕，兼畏懼北軍悍勇，竟然棄城而降北魏，北軍得壽陽守軍數萬後如虎添翼，讓北魏一路攻下江州等郡縣，梁軍士氣低落，蕭衍御駕親征亦不敵，不得不率領十萬餘殘軍退守湖州。
北魏兵臨徐州城下，若是徐州失守，讓北魏再奪彭城，湖州等地便岌岌可危，可以直下揚州。三皇子蕭綱鎮守的揚州距離京都建康極近，是保護江南的最後一道屏障，若是揚州失守，京都必失無疑。
因此，徐州之戰決不容梁國再有半點閃失，倘若失去徐州，南梁傾覆便在旦夕間。
兩軍主帥皆知此戰的重要性，一方加固兵力圍防駐守，另一方審時度勢，暫且沒有輕舉妄動。
我們沿著街道行走到揚州北門附近時，只聽一陣馬蹄聲響，我急忙回過頭來。
一匹棗紅色的駿馬上乘坐著一名戎裝打扮的少女，身著戰甲、頭戴銀盔，面容高貴美麗，眉宇間卻帶著驕橫威武之氣，正是昔日在蘭陵所見過的安吉公主，她揮動馬鞭，喝令守城衛兵道：“將城門開啟！”
那衛兵恭聲道：“參見六公主！三王爺有令，手中未持無虎符者一律不得出城，否則就要將臣等軍法處置，請六公主出示虎符……”
安吉公主柳眉微蹙，將手中馬鞭繞在腕間，滿不在乎道：“我沒有虎符。我要出城去湖州侍奉父皇，你們若是執意阻攔，日後父皇知道，看你們如何向他交代！”
那衛兵面露難色，說道：“若是沒有虎符，只恐三王爺……”
安吉公主瞪大眼睛，帶著薄怒道：“你這奴才怎麼如此羅嗦？究竟開不開門？再要推三阻四，休怪本公主對你不客氣！”
她言語之間，手中馬鞭便向那衛兵揮落過去，那衛兵不敢躲閃，眼看馬鞭尾梢要將他臉上抽出一道血痕。
一個黑色人影倏地掠過來，將安吉公主的馬鞭牢牢握住，沉聲喝道：“六妹！怎麼如此不懂規矩？”
他騎乘著一匹褐色駿馬，端坐在馬背上，如同一株臨風修竹，眉如短劍，雙眸神采奕奕，正是三皇子晉安王蕭綱。
安吉公主見他來到，不敢再對守城士兵動手，立刻換了一副模樣，對他撒嬌道：“三哥，我知道你一向最疼我了！我要想去湖州見父皇，你放我出城去吧！”
蕭綱將手收回放鬆了她的馬鞭，注目她道：“六妹，你從京城偷偷來到揚州，我讓你進城來已是違反軍紀，前方戰事緊急，你要孝順父皇也不急在這一時半刻上，等父皇凱旋班師回朝吧！”
安吉公主見他語氣溫和，急道：“三哥，我求你，你放我出去吧！僅此一次，下不為例，好不好？”
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
蕭綱見她神情焦急，眼中精芒閃爍，過了片刻才道：“六妹，你讓我想一想，明日給你答覆如何？”
安吉公主見蕭綱肯鬆口，高興不已，忙道：“等候一日又有何妨，三哥這次若是幫了我，我一定不忘記三哥的好處！”
蕭綱見她策馬遠去，嘴角揚起一絲不易察覺的笑意，對身邊侍從道：“回營，好好看護著六公主。”
那侍從應聲而去，蕭綱掉轉馬頭之際無意瞥見我們，劍眉微簇，略帶疑惑，他尚未開言，韋睿示意我一起向他行禮，說道：“屬下系曹醫官弟子，參見三王爺！”
蕭綱並不理會他，盯著我看了半日，才緩緩道：“你們既然被收錄入軍中，日後就須遵守軍紀、努力建功立業。戰勝北魏之後，你們若有功勞，本王必定一一封賞。”
我雖見他單獨留意我，卻並不害怕，料想他看不出我的形容來歷，與韋睿齊聲應答道：“屬下一定牢記王爺教誨，為國效力！”
蕭綱策馬遠去，我才松了一口氣，有意問韋睿道：“我們剛才所見就是三王爺麼？”
韋睿點頭道：“正是他，三王爺文武全才，時常領兵佈陣，兩年前北魏來襲，亦是三王爺設計大敗北軍，有他在揚州駐守護衛京師，自然固若金湯。”
我試探問道：“徐州城既是前線戰場，想必更為關鍵了？三王爺既然如此英明神武，皇上為何不調派他前去徐州支援？”
韋睿思忖片刻，說道：“師父曾說過徐州有四王爺的數十萬大軍，附近彭城尚有二王爺的軍隊，四王爺若是兵力不足，隨時可調遣彭城駐軍支援，用不著三王爺前去。”
我們一路回到軍營中，韋睿命我將一些常用的清涼藥草搗碎，以備不時之需，我蹲守在營帳外用石甑磨碎藥材，一名身著戎裝的小侍女走過來，喚道：“小醫官，給我一些祛除燥熱的藥草好麼？”
我抬頭見她額頭上起了幾個小紅痘，料想是秋燥上火所致，於是給了她一大束，又對她講了些調理之法。
她歡喜不已，對我微笑道：“六公主也常犯此症候呢，你說的法子我且告訴公主去，看看管用不管用，若是有效，我一定讓公主賞你！”
我不以為意，繼續碾碎藥材。
過了不久，那侍女匆匆迴轉，向我說道：“小醫官，六公主詔你前去她的營帳，有話問你，你隨我來吧！”
我見安吉公主遣人前來尋我，微覺詫異，卻不得不跟隨她前去。
我們進入安吉公主的營帳內，她不再是戎裝模樣，換上一套桃紅色公主常服，髮髻鬆鬆低挽，手中正閱讀一封書簡，斜倚在榻上出神。
那侍女低聲回道：“啟稟六公主，奴婢將那醫官喚來了。”
安吉公主聞言徐徐坐起，整了整衣飾，面目依然帶著幾分慵懶，問我道：“聽桃兒說你的醫術頗有效驗，本公主有一事相詢，有沒有一種法子能夠令人滿面生瘡幾日，然後服用別的草藥，即可消除症狀？”
我不知她何意，想了一想，答道：“有些藥草性熱，有些藥草性涼，做到這些並不繁難，只是要把握好時間火候，方好用藥。”
她面帶喜色，點頭說道：“很好，那麼你幫我配製兩副藥，先吃一副，讓我滿臉長出紅痘疹，越多越好！三日後再吃另一副，能消褪所有痘疹痕跡，你做得到麼？”
我應道：“做得到，不知公主為何要如此？”
她眉目間頗帶不耐煩之色，卻強行忍下，對我態度和善，說道：“我明日要出揚州城，你趕緊給我配成此藥。別的你不要問，也不許告訴別的醫官，”隨即向那侍女道：“先賜賞他吧！”
那侍女走近桌案，開啟金匣，從中取出幾個金錠走近遞與我，我眸光微轉，瞥見金匣內竟然有一枚小小扇墜，乃是男子常用隨身之物，又見她剛才所閱書簡上系一枝杜若香草，心下頓時明白安吉公主此舉必定有私，或許與其意中人有關，於是不再多問，謝恩退下。
那侍女送我出帳時，對我悄悄說道：“你趕緊用心置辦，明日一早我來找你取藥，公主的脾氣爽直利落，你萬萬不可拖延耽擱了她的事情。”
我點頭道：“多謝姐姐提攜，我一定替公主辦好這件差使。”
當天夜晚，我乘韋睿熟睡之機，悄悄潛至安吉公主帳外，心中仍想探明她究竟要此藥何用。
我隱身在營帳外向內偷窺，見安吉公主愁眉不展，一名侍女手中端著湯羹，低聲勸慰道：“公主，等咱們見到二王爺，此事就不愁了，公主身子要緊，將補湯先喝了吧。”
安吉公主起身踱步，搖頭道：“杏兒，喝了這麼久補湯，我實在不想再喝了，你放下吧！”
杏兒急忙將湯羹擱置在桌案上，走近她壓低聲音道：“即使如此，公主亦不可大意……寧公公叮囑過奴婢，這頭胎小產可不是鬧著玩兒的，二王爺若是知曉此事，不知道該有多心疼！”
安吉公主環顧帳內，見空無一人，方道：“不要說了，他忙於政事，讓他知道這些做什麼？”
杏兒眼角微帶淚痕，說道：“奴婢不明白，公主為何要獨自硬撐著將此事扛下來，不肯將實情告知二王爺？那天晚上……奴婢眼見您疼得死去活來的樣子，心都要碎了……”
安吉公主拈起金匣內那枚扇墜凝望，彷彿並不在意一般，輕聲道：“不就是一個孩子麼？有什麼大不了？若是將來二哥執掌天下，納我為後宮妃嬪之時，我們想要多少孩子都會有的！”
杏兒悄聲道：“可皇上一直寵信太子，即使廢了太子，還有四王爺呢，皇后娘娘向來都是私心偏護著他！”
安吉公主將那枚扇墜握於掌心，嬌豔的面容竟然生出幾分不屑之意，說道：“二哥信中說，在京城有母後護著四哥，到了戰場上就不一樣了，只恐刀槍無眼，未必認識誰是太子、誰是四王爺！只等他徐州戰敗身死，二哥把握好時機出兵，既可一舉將北魏軍擊退，亦可得到父皇嘉獎！”
我聽至此處，不覺倒抽一口涼氣。
難怪酈道成胸有成竹斷定梁軍“貌合神離”，四皇子蕭績駐守的徐州必破無疑，如今看來，確實如他所言。
二皇子蕭綜看似平和憂鬱、與世無爭，暗中同樣窺視著東宮之位，不但與六妹安吉公主私通，還借北魏來襲之機欲置親弟弟於死地，為自己爭奪太子位翦除一個有力的競爭對手。
彭城雖有數十萬大軍，一旦徐州陷入困境，蕭綜必定會有許多“理由”拖延救援時機；三皇子蕭綱的十萬兵馬擔負著“護衛京師”的重任，比蕭綜有更充分的理由拒絕前往救援徐州；皇帝蕭衍戰敗後在湖州駐紮整治軍隊，而且距離徐州遙遠，不可能及時到達。
蕭績看似有人護衛，實際則是孤立無援。
只聽安吉公主又叮囑杏兒道：“你們記得明日一早就去將那些草藥拿來，我先去見過二哥，回京後就開始服用。”
杏兒點頭應道：“公主妙計，王相爺家二公子自以為出身相府、才高貌端，竟然癩蛤蟆想吃天鵝肉打起了公主的主意，還向皇后娘娘求婚！公主暫且先嚇唬嚇唬他，讓他打消此念便是。”
安吉公主輕哼道：“最好讓他藉此機會將我的醜陋之名傳遍朝野，無人敢來求娶才好！”
她執起一面菱花鏡，攬鏡自照，低頭微嘆道：“除了二哥，我誰都不想嫁……杏兒你說，是二皇嫂美一些呢，還是我更美一些？”
杏兒面帶得意之色，稱許道：“自然是公主更美了！二王爺從蘭陵歸來後，日夜想方設法進宮來看望公主，那晚公主不肯讓他離開玉綃宮，他竟然留宿了一整夜，天明時分才走……若非心中眷戀著公主，怎會如此？”
安吉公主粉面泛起幸福的紅暈，佯嗔道：“你這丫頭，就會哄我開心！他出征後我就不曾見過他，只有幾封信……無論明日三哥放不放我出城，我都要去彭城見他一面。”
她們一邊說話，一邊準備安寢，我見夜色漸深，急忙準備迴轉軍醫營。
經過蕭綱的主帥大營時，我見帳中燈火依然通明，遂使用隱身法術，躲藏在他的帳殿之外向內窺探。（未完待續）