我與青蒿一起在雲華殿居住，我剋制著心中的情緒，以種種理由極力阻止蕭統前去映蘭宮向丁貴嬪請求更改旨意，蕭統雖然打消了此念，每逢極其思念我之時依然會悄悄前來雲華殿探望我，期盼著下旬的相聚時光。
冬至節的黃昏時分，我與青蒿閒坐在寢殿內。
我突然感應到了一縷奇異的法術暗號，頓時驚喜不已，對青蒿道：“青蒿，我聽見了！似乎是紅藤下山來的聲音！”
青蒿靈力全失，完全感受不到紅藤的呼喚，聞聽這個訊息亦很高興，向我道：“告訴她我們在此處等候，讓她來皇宮找我們吧！”
我走近窗畔，利用法術回應紅藤，讓她隱身前來東宮，隨後藉故讓小璃兒等殿中侍女離開。
過了約一盞茶時分，南面窗扉傳來一聲輕響，一名身著粉紅衣衫的妙齡少女從廊簷下縱身輕躍入房中，她眉目清秀、身段俊俏，惟一的缺憾便是左足微跛，站定時嬌軀略向一側傾斜。
紅藤幼時遊歷人間，曾經誤入獵人的陷阱，被鐵夾鉗住了足腕，後來雖然僥倖逃脫出鐵夾，卻自此留下了終身遺憾，她心中極為厭惡疏離人間男子，亦不時常前來人間行走。
她秀眸掃視殿中，見到我和青蒿時微帶欣然喜色，說道：“紫萱、青蒿！你們下山整整半載有餘，我很想念你們！”
我懷抱著青蒿向她走近，微笑著說：“山中姐妹們都好麼？”
紅藤正欲答話，見青蒿依然是狐狸形狀且不能言語，早已察覺有異，將青蒿從我手中接過，急促問道：“青蒿，你怎麼了？為何變成這般模樣？”
青蒿神情恬淡，抬眸看了看紅藤，懶懶道：“此事說來話長。梅花妖精打碎了我的聚神丹，我如今就是這樣……不過我並不覺得有什麼不同，每天都和紫萱在一起，我們過得很開心。”
我見青蒿故作漠然之態，心中忍不住，說道：“花妖不惜讓自己魂飛魄散毀掉了青蒿的聚神丹，其實只是一場誤會，青蒿並無傷害她之意，是那花妖綠萼下手太過於狠決。”
紅藤身為狐族神醫後代，比我們更清楚青蒿此時狀態，她凝視青蒿半晌，眸中映出淺淡的水痕，輕聲道：“青蒿，我會盡力救你的。相信我，我一定設法讓你恢復原來的模樣！”
青蒿見我們神情黯然，極力岔開話題，轉向我說道：“你們先不用顧慮我，此事待我們返回翠雲山後再說亦還來得及。眼下不是有人已經病入膏肓等待神醫救命麼？還有他的子嗣……”
紅藤似懂非懂，隨著青蒿的眸光看向我。
我經青蒿刻意提醒，遂將蕭統與我春天在蘭陵相識相戀、其間被阿紫阻撓失去記憶、又因天雷劫與蕭統重逢、歷盡波折後嫁入東宮為太子側妃等等諸事盡數告知她。
紅藤聽我言及蕭統身受《素女經》之害，纖細的雙眉立刻緊蹙起來，神情怪異、默然不語。
我見她如此，更加擔心蕭統的安危，急得眼淚都快掉下來，問她道：“怎麼樣？他的病很嚴重麼？會致命麼？”
紅藤回過神來，急忙安慰我道：“不是不是，你不要著急！你知曉素女經心法才不過數日而已，料想他還不至於到那般地步。只是太子既然有患病之徵兆，想必受法術毒害已深，你萬萬不可以繼續如此對待他。”
我聽說蕭統性命無礙，心中鬱結稍有緩解，說道：“前些時候恰好丁貴嬪降旨讓他遠離雲華殿，我沒有和他在一起，不知蕭郎的病如何才能治得好呢？”
紅藤思索了片刻，對我說：“紫姨的素女經乃是借採集人間男子陽剛之氣，混以天地日月精華增進修煉功力，男子陽氣被吸採，陰氣由內而生，風寒邪毒侵入五臟六腑便會致病。若要祛除他體內陰寒邪氣，必須有性極陽剛之物作藥引，輔以溫補之藥，方可痊癒。”
青蒿在一旁聆聽半晌，突然說道：“性極陽剛之物……據我所知，莫過於長白山中千年紅丹參。若是春日倒好收集一些，可惜如今氣候入冬北方大雪封山，山川樹木皆被掩埋，恐怕極難尋覓到。”
紅藤微微點頭到：“青蒿所言不錯，紅丹參春天易得，若是時機不對，可就難了。”
我聞言微覺失望氣餒，但是思及蕭統之病本因我而起，縱使前有刀山火海，只要能救他，我也要盡力將他治好以贖昔日無知之過，緩緩抬起頭，對她們說：“不要緊，我馬上去長白山，無論如何艱難，我也一定要將紅丹參找到！”
豈料我話音未落，紅藤與青蒿竟然相互交換了一個闇昧的眼神，隱隱有竊笑之意，她們全然沒有半點擔心憂急的神情。
我不禁暗自納罕，拼命左思右想，猜測其中緣故。
紅藤凝眸注視著我，掩唇輕笑道：“紫萱，你既然如此有決心，我們怎能阻攔你去尋良藥救你的蕭郎？你去吧。”
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青蒿早已按捺不住，說道：“人間有句話叫‘關心則亂’，著實不差！那長白山紅丹參雖然珍貴，地方官年年皆會向皇宮內苑貢進，只怕東宮之內，你那蕭郎自己便有收藏呢，何須你遠途奔波往返去尋？我們只說紅丹參，並未說要當年生長的紅丹參……”
紅藤接著她的話道：“剛才我忘了告訴你，紅丹參歷時越是年久，藥效越強，確實用不著當年的……”
我心頭豁然開朗，明知她們二人有意如此戲弄逗我玩，佯裝生氣甩袖轉身走近窗畔，恨恨說道：“還都說是我的好姐妹！人家心急如焚，你們卻來拿我玩笑！我不要理你們了！”
紅藤迅速趕至我身旁，溫言勸哄道：“好了好了，是我們的錯……你儘管放心，我一定醫好太子的病症，不要生氣了。”
我眼珠輕轉，想起另外一件事，故作傷心之態，對她不理不睬。
紅藤輕拍我的手背，說道：“大不了我再賣你一個人情，剛才青蒿說什麼子嗣之事，你想知道什麼？我告訴你便是！”
我大喜過望，急忙轉過頭對她們說：“我想知道，我們是否能與人間男子生育兒女？要如何才能做到？”
紅藤似乎並不意外我有此一問，端正臉色道：“紫萱，我可以告訴你其中奧秘。只是你眷戀蕭統尚屬情有可原，為他生育兒女卻會違背天道倫常，或許還會為你招來意外災劫，你須得考慮清楚明白。”
青蒿斜倚在紅藤臂彎中，亦道：“太子雖好，他又能陪伴你多久？數十年後，他恐怕早已不復此時風采，你願意終生陪伴在一個髭鬚白髮、眉齒脫落的老叟身旁麼？況且我們與人間男子所生子嗣依然是狐族後裔，太子若是知道，他會喜歡這個孩子麼？紫姨能容你留下這個孩子麼？”
她們的話雖然句句有道理，我依然未改初衷，對紅藤點頭道：“我考慮明白了，請你告訴我吧！”
所謂種種阻礙，未必不能戰勝與克服。
我相信，只要我與蕭郎兩心相系，無論前途如何艱難，我們都會永遠在一起，與我們的孩子幸福地生活在一起。
紅藤與青蒿見我如此堅決，不再極力勸阻我。
紅藤將如何與人間男子交合生子之秘訣告知我後，又提筆擬寫了一張藥方，以紅丹參為藥引，叮囑我依照此方配製藥劑，連服三日即可痊癒，我開心不已，將藥方收斂入袖中。
窗外天色漸漸黑沉，紅藤欲離去之時，並未放開懷中的青蒿，對我說道：“我此次前來人間不會羈留太久，青蒿不如隨我去，早日返回翠雲山，也好讓我媽媽和姑姑設法救治她。”
我雖然捨不得青蒿離開，思及紅藤家族頗多醫術高明之狐，青蒿迴歸翠雲山自然勝似留在人間，無奈之下點了點頭。
青蒿亦十分不捨，眸光環顧雲華殿內，輕聲道：“紫萱，宮闈寂寞，我走了之後你要多加保重。紫姨若來接你，不要與她爭執，萬不得已時就回山中來，我們一起幫你勸她。”
我站立在廊簷下，目送她們身影越過低矮的宮牆遠去後，自南窗躍入殿內，隨手合上南窗門扉，耳畔卻突然響起數記悶重低沉的鐘聲。
不多不少，恰好是九下。
我正自疑惑，轉身走回殿內，就聽見寢殿外傳來小璃兒氣喘吁吁的聲音道：“娘娘！娘娘！大事不好，皇后娘娘……皇后娘娘……剛剛在冷宮薨了！”
這個突如其來的訊息讓我震驚不已，今年實在是多事之秋，短短數月，皇帝蕭衍身旁的親人竟然紛紛離他而去。
蕭衍曾經費盡心血養育著他的皇子，豈料他們皆在風華正茂之年遭遇不測，四皇子蕭績在戰場殞命，二皇子蕭綜叛國投敵後不知所蹤，六皇子蕭綸被綠萼所傷一直昏睡不醒。
他寵愛的許多後宮妃嬪亦是如此，四皇子之母董淑儀因失子憂思過甚，鬱鬱而終；二皇子之母吳淑媛愧悔交加，含恨自縊於寢殿內；他最疼愛的新封昭儀苗映香被皇后所謀害，如今，連與他相濡以沫數年、患難夫妻情重的皇后也離開了他。
國事紛擾，家無寧日。
蕭衍雖然是大梁的皇帝，畢竟是年過花甲的老人，他是否能夠承受住這一次又一次接踵而來、令人痛徹心扉的巨大打擊？
我一個箭步奔至殿前將門開啟，匆匆問小璃兒道：“太子殿下呢？他在何處？”
小璃兒定了定神，看向身旁的魏雅。
魏雅向我行禮稟道：“殿下聞訊後立刻趕去皇上身邊侍候了，遣奴才前來回稟娘娘，依照宮中禮法，娘娘須得身著素服前往昭陽殿守靈奉行法事。殿下還說，恐怕娘娘此後連續數日都不能回雲華殿，夜晚天寒風大，請娘娘多穿些厚重的衣服，莫要著涼了。”
我遵照著蕭統的叮囑換好一套純白色的衣裙，帶著小璃兒與魏雅一起趕往昭陽殿。
走過相思湖的竹橋，我遠遠看見沈憶霜與一名侍女自凌華閣行來，她與我一樣穿著白綾所制裙襖，身形嬌柔嫋娜，面貌楚楚動人，烏黑髮髻上沒有任何飾品，眼若秋水、神態寧靜，漸漸走近。
凌華閣位於東宮一隅，沈憶霜返回東宮後便深居簡出，我與她碰面的機會並不多，蕭統極少在我面前提及蔡蘭曦與沈憶霜二人，我明白他待我的心意，亦從未追問他們之間的往事。
據魏雅所言，依據皇宮規矩皇后薨逝後太子嬪妃皆應守靈七日，除蔡蘭曦 “小產”臥病在床，此時不必與我們一起前往之外，其他所有皇子皇妃、公主駙馬亦應前往。
我停下腳步等候著她，向她微微一笑。
沈憶霜抬眸看我，輕聲道：“妹妹可是前往昭陽殿？我們可以結伴而行。”
我點了點頭，說道：“好，我們快走吧，蕭郎此時應該在那裡！”
我們路過金華宮時，沈憶霜眼神微帶幽怨之色，蹙眉輕嘆道：“蔡妃如今還病著……殿下為人如此寬宏仁善，上天卻為何不肯賜予他兒女？倘若當年我的孩子平安無事，殿下一定很開心，可惜造化弄人，終究還是……”
我見她有意提起昔日舊事，思忖她話中之意，想起蕭統與她在鎮江沈府小樓內親密相擁的情景，心頭微微泛酸，出語應道：“蕭郎確實很喜歡孩子。”
沈憶霜似乎觸動心事，閉口不言。
我惟恐落於其他皇子嬪妃之後，急忙加快了腳步。
17 神心鑑無相
皇后本是一國之母，郗後薨逝便是舉國大喪。
我與沈憶霜走進宮門，立刻隱隱約約感覺到了一種悲涼而怪異的氣氛，郗後移居冷宮居住後，昭陽殿早已不復繁花簇擁之盛景，此時殿內殿外所有應用之物全部更換為素白顏色，靈堂設定在昭陽正殿內，郗後遺體亦從冷宮中被搬遷出來，棺柩就在靈堂帷幕之後。
那些昭陽殿內侍奉皇后內侍與侍女皆面帶悲慟之色，丁貴嬪及阮修容、葛修容等皇帝的後宮嬪妃在一側依序垂首跪立，靜候法事舉行。
蕭統身著一套棉麻所制純白色孝服，髮間金冠換成了銀冠，靜靜跪立在靈堂另一側，神態端莊肅然。我們走進來時，他如同有心靈感應一般，眸光恰好轉移到殿前，向我微微示意。
二人目光交匯了一剎後，他輕輕轉過頭去。
我不敢隨意調皮玩笑，與沈憶霜一起跪在那些各宮妃嬪身後，眼角餘光四處遊移，留意著昭陽殿內的諸人表情。
突然，只聽宮門處傳來一陣撕心裂肺般的痛哭聲，我微覺詫異抬頭看去，見約有十數名身著齊整織錦綢緞衣衫的垂髫侍女，團團簇擁著一名渾身縞素的美豔婦人款款行來。
那美婦年約三十開外，面容輪廓與皇帝蕭衍相仿，柳眉鳳目頗似郗後，身上穿著素色緞面內嵌銀色絲線的絲綢裙襖，極為雍容華貴；她鬢旁雖遵照喪儀典制沒有佩戴金玉釵環，耳垂卻墜著小小兩枚白玉璫，那白玉璫晶瑩剔透，一看便知是極其罕有的人間上品。
她行走之間，香風拂面而來，那馥郁芬芳的香氣正是人間稀有的“瓊華香”， 瓊華香採自西海瓊花之蕊，因瓊花數十年才能盛放一次，花蕊非常難得，按人間市價，一朵瓊花的價值遠遠超出一百兩紋銀。
我心中暗暗驚訝，這美婦儀容妝扮衣著皆華麗，必定是郗後所出三位公主中的一位，卻不知她究竟是永興公主蕭玉瑤、永世公主蕭玉婉、抑或是永康公主蕭玉繯？
皇帝蕭衍崇尚節儉，嚴禁皇族奢靡浪費，郗後對後宮嬪妃使用之物皆有定製，丁貴嬪執掌六宮諸事後，對皇族女子要求更加謹慎嚴格，這位公主的著裝標準早已超出皇族規定。
我忍不住低聲詢問沈憶霜身旁的的侍女道：“此人是誰？”
那侍女道：“是永興公主。”
永興公主行至外殿，跪倒在郗後靈位前，面含哀傷之色，大放悲聲，且哭且喚道：“母後，兒臣的苦命的母后啊！父皇與母后結髮數年，母後當日在蘭陵含辛茹苦養育兒臣姐妹三人，歷盡艱辛才能主中宮尊位，不料父皇坐擁天下、四海昇平時，母后卻未能同享壽福……”
她全然不顧靈堂秩序嚎啕痛哭，不停歷數郗後種種賢惠善舉，卻隻字不提郗後因毒害妃嬪被蕭衍打入冷宮之事，殿中眾人聞聲皆抬首向她看去，多數妃嬪面容皆微帶不滿，卻無一人敢出言說話，丁貴嬪彷彿沒有看見發生任何事情一般冷靜從容，繼續跪在當地。
永興公主不管不顧，獨自哀哭了半日，才略有緩解。（未完待續）