七月的天氣，太陽火辣辣的，拼命的將熱量散發到大地上，行人走在路上，即使是什麼也不做，也令人汗流浹背，這個時候，即便是再勤勞的農人，也找一處陰涼地方，避一避這暑氣去了。

安丘城外的官道上，這個時節，應該是沒有什麼人的，城門口收稅的幾個小吏，也是懶洋洋的，只等日頭落下，他們就收工了，進城的大都是在早上，到了下午時分，都是出城的多，即使有幾個人進城，也收不到幾個錢了。

一行官兵模樣的的人，手裡拿著刀槍，口中低聲喊著號子著朝著城外小跑而去，一個小吏不經意的掃了這隊伍幾眼，懶洋洋的，不禁沒有起身，連問的精神都沒有。

“你說這些鹽丁是不是瘋了，這麼大熱天，稽查什麼私鹽，難道不知道就是賣私鹽的也不會在這麼大日頭下做買賣啊！”抱著一支長矛，躲在城牆下陰涼處的一個小吏說道。

“你管這個幹嘛，難道你妹夫是鹽丁不成！”另外一個小吏哈哈一樂，“你別說，這些鹽丁是不是傻的，雖說也是當差吃糧，居然上街還自個掏錢，咱們兄弟也學他們這樣的話，恐怕每個月還倒從家裡貼錢！”

“人家的餉錢豐厚啊，花幾個小錢算什麼！”這話中怎麼也透著一股酸味：“要是老子有那麼多餉錢，別說這點日頭出來了，就是天上下刀子，老子也不含糊！”

“對了，老王，這些鹽丁一趟一趟的，一上午都出去好幾趟，他們這是幹啥呢，咱們安丘城有這麼多鹽丁嗎？”

“查私鹽唄，還能幹嘛，這些傢伙這麼搞，連累咱們收的稅錢都少了許多，那些賣鹽的，手筆可不小，大家都沒少得好處，現在他們來了，這些賣鹽的，都沒影了。要是把老子逼急了，老子脫了這身衣服。也去投鹽丁去，麻痺的，一個月一二兩銀子的餉錢，還每天好吃好喝的，比做這活計強多了！”

“真投？你捨得？”眾人笑道，大家都是好不容易才鑽營得這個生機，無緣無故誰捨得丟下。

“廢話，你沒看見今天都出城多少鹽丁了嗎？少說百來個了吧，安丘的鹽丁，來的時候老子可數過，稀稀拉拉不倒五十人，還不是這最近招的，老子是沒門路，有門路早去了！”

太陽就那麼一動不動的吊在半空，彷彿定在空中不動了似的，這幾個城門小吏，磨著嘴皮子，誰也沒有注意到，城裡幾個差役模樣的人走了出來。

大明的最基礎行政機構是縣，一般的情況下，一個縣就只有知縣，縣丞和主薄三人是朝廷正式任命的，這才是官，那些衙役，文書之類的，則是由縣裡甚至是這三位自己掏腰包花錢請的，這稱之為正吏，但是一個縣，靠著這有限的資金，請的這些小吏，是遠遠管理不過來的，所以，這些小吏每個人都有幾個幫閒之類的，正式靠著這些人，整個管理機構才會流暢的運轉。

這走過來的幾個差役，身著皂衣，正是正吏，比起這幾個城門口的小吏，身份可是高多了，正吏可沒人願意做這守城門的事情，這些人中沒準還有著這些小吏的正管。

果然，幾個差役一走進，幾個正在胡扯的城門吏，一眼就看見他們幾個，立刻熱情的招呼起來：“劉大人，您正是出城公幹？”

“嗯，出去一趟，這裡要這麼多人幹嘛，留一個人，其他的人跟我來，麻痺的，這麼熱的天氣，也不安生，害的老子還要出城一趟！”那劉大人不是別人，正是縣裡的衙役班頭劉勇，他一邊摘下自己頭上的帽子，扇著涼風，一邊叨叨著。

幾個城門吏靠了過來，其中一個討好的問道：“什麼事情，要勞動您大人親自出馬，城外的事情，當地的裡正處理不過來的話，隨便叫幾個兄弟出去看看不就行了！”

“你知道個屁！”那劉勇笑罵了一句：“八里村來報官的那小子，嚇得臉都白了，幾條人命的大案子，老子不去，你去？”

“幾條人命！？”那城門吏吐了吐舌頭，“那得趕快去，要不，到了晚上，這屍首都得臭了，八里村那裡的人不都是挺本分的嗎，怎麼一下折騰得動靜這麼大？”

“不關他們的事情，巡檢司的鹽丁幹的，據說抓到一夥私鹽販子，動了傢伙，一下就死了好幾個，咱們過去，也就是應應景，走個過場，這天熱的，唉！”

一行人，走走停停，足足走了快一個時辰，才到這八里村，這八里村距離安丘縣城八里，因而得名，平日裡眾人也不是沒來過這裡，但是，這還沒進村，才一到村口，就被眼前的情景嚇了一跳。

村頭那顆大歪脖槐樹的下面，這個時節，應該的是一些納涼避暑的女人們，在就是一些半大的孩子拖著鼻涕在那裡嬉戲，但是此刻，這些應該看到的閒人，一個也沒看見，大槐樹下，卻是一排門板，門板上，都是血肉模糊的屍首，屍首的臉上，大概是裡正叫村民們用一些涼蓆蓋住，倒也看不出面目來。

在屍首的不遠處，一個愁眉苦臉的老頭，坐在那裡，屍首大約放在那裡有一會兒了，已經有哪些嗡嗡叫的蒼蠅在涼蓆上開始翻飛，這麼熱的天氣，這情形竟然看得人有些陰森森的，一身涼意。

“老王頭，這些就是私鹽販子？”劉勇走上前去對著那老頭說道，他身後的人，互相看了幾眼，也急忙跟上。

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“是啊，劉大人，你總算來了！”那愁眉苦臉的老頭回答道，他是這八里村的裡正，也不知道多少年了，八里村附近可沒有以下出現過這麼多的死人，就算是和鄰村為爭水源械鬥的時候，雖然動不動就上百人，但是，真正丟了性命的可沒幾個！

劉勇沒搭理他，掀開最近的一個門板上頭的席子，看來看，那屍首血大概都已流乾淨了，渾身上下都是一種青白色，靠近脖子的位置，一個碩大的傷口很是顯眼，看來，這就是致命傷了。

“長槍捅死的，是那幫鹽丁幹的！”劉勇點點頭，對著說話的那個差役說道：“鹽丁們好像都是長槍，用刀斧的倒是不多！”

一邊說話，他一邊藉著掀開那些蓋著的席子，翻到中間的一個的時候，他不禁輕輕的“咦”了一聲。

“這不是那丁小乙嗎？前日還在賭坊裡見到他了，他也是私鹽販子，這太扯淡了吧，他就是高升鹽棧的夥計啊”一個差役湊過來一看，不禁大奇道。

“老王頭，那些巡檢司的差人呢？”劉勇看完屍首，抬頭問道。這樣的情況，連仵作都不用，誰都看得明白是兵器所殺，現在只要和巡檢司的人對上頭，做好文書，這些差役基本上就沒多大的事情了。

老王頭朝著村裡頭一指，“在裡邊呢？”

“方隊正，哎呀，掛彩了啊！”劉勇跟著老王頭，來到村裡的一所民宅裡，迎面就看到一張熟悉的面孔，鹽丁的隊正方離。

“要麻煩劉班頭和諸位兄弟了！”方離抬抬手：“一點小傷，不礙事！”

“來來，方隊正，借一步說話！”劉勇笑呵呵的將他拉到一邊。

“方隊正，你們這麼搞動靜太大了吧，一下子死了七八個，這搞得人心惶惶的！恐怕還要你們巡檢司行文才行啊，兄弟肩膀太窄，這事情擔當不起啊！”

“無妨，劉班頭公事公辦就行，該怎麼做就怎麼做，怎麼會叫劉班頭難做！”

“問題是，今天死的人裡面有高升鹽棧的人啊！咱們知縣老爺和高老闆可是交情不淺，這麼做，會不會過了？對了，你們兄弟沒有折損吧”？

”勞劉班頭關心，這些小嘍囉，咱們這些兄弟還是能應付的，你且寬心，你那妹夫去了靈山，也是要操練幾個月，才會到下面來辦差的，要是操練不出來，就出來辦差，那豈不是害了他！”

“那我就放心了，我可就這麼回報給大老爺啊！”

“嗯，去吧！你那妹夫好運道，直接是咱們大人點頭進了巡檢司的，到時候你莫要被你妹夫比下去，見了你妹夫要叫大人啊！”方離調笑道。

“去你了，他就是做到一品大員，還是老子的妹夫，老子什麼時候，想揍他姐姐就揍他姐姐！”劉勇啐了方離一下，笑著走開了。

沒有人知道，他一副笑容下，心裡是多麼的震駭。高升鹽棧是什麼來路，他多少是有點耳聞的，據說，那運鹽的可都是手上有著技藝的江湖漢子，這就被這些貌不驚人的鹽丁們一下子捅死了七八個，鹽丁們還一個都沒死，這不是說這些鹽丁們比這些江湖好漢更兇？那丁小乙也是倒黴催的，不知道怎麼就丟了性命，你說你一個帶路的，見到這事情撒腿就跑就是了，鬥狠逞兇你比的過人家嗎？唉！

“隊正，過來吃飯！”一個鹽丁大聲喊著。

“隊正，這次你威風了，親手幹掉了兩個，回頭大人問起，這可是大功一件，來，多吃一點！”鹽丁殷勤的勸道。

“大人才不關心這點小事呢！”方離有點自得的說道：“也都是諸位兄弟奮勇，我一定如實稟報上去，大夥一定少不了大人的賞賜的！”

一邊說著，他的思緒卻是飄散開來，這個時候，大人在幹什麼呢？晚上自己回去給大人報告這日間的事情，大人會誇獎我幾句吧！（未完待續）