晌午剛過，師爺也按時收了攤兒，這時天邊忽然刮過一道颶風，接著便瞧見一隻大鵬展翅而來，大鵬臂展起碼有三十來丈，掠過屋簷瓦片都驚得發顫！
大鵬收起羽翼落在衙門前，隨後一個白衣男子從其背上躍下，師爺又露出奉承的笑臉趕忙迎上去，將手頭的名冊全都遞給白衣男子道：“白堂主，攏共六人，這是他們壓的手印兒，您點點？”
“不用了，當下正值稀缺人手之時，日後還請張師爺為我多留意留意，”白堂主接過冊子，單單瞟了眾人一眼，發現沒有缺胳膊少腿兒的，便招呼道：“諸位隨我上鵬背，即刻出發！”
仙人御舟，武人御獸，若問那種最讓人快哉，毫無疑問會是後者，正如馬車與騎馬，車輪子跑起來雖平穩安逸，但永遠也比不上腳杆子顛簸真實。
狄雲楓興奮不已，其餘五人則見怪不怪，待他們都登上鵬背，白堂主僅拍了拍手，大鵬開展雙翼輕輕振翅便拔地百丈，再聽一聲長啼，扶搖直上青天！
大鵬很快便鑽出雲層，雲層上不結雨滴，甚至還能瞧見當空的明日。白堂主站在鵬頭上，也不管眾人如何，開口便招呼道：“諸位收了陽門的銀子，就得替陽門辦好事情，在下白秀安，此後你們就得聽命於我。高酬勞必然有高危險，諸位混跡江湖也該知曉這其中的規矩，我便不這裡多言，具體任務到了北灘再由我親自於諸位下達，”說著他又取出那一本厚厚的冊子又道：“接下來就讓在下認一認諸位，以後也好傳喚。”
“狄雲楓。”他第一個念的便是狄雲楓的名字。狄雲楓點了點頭，示意自己。
“向問天。”白秀安再點。那背槍大漢沉著臉邁出一步，示意是自己。
“李雷。”那提著釦環刀的漢子搖了搖手頭的刀，示意自己。
“李平安。”“祝陰山。”“溫子羽。”餘下三人皆有答道。
白秀安點完後收起冊子，掃視六人一眼，開口道：“諸位名字我都記住了。可還有疑問？”但他話音才剛一落下，背槍大漢向問天與釦環刀李雷竟竟一同跳下鵬背，妄想做逃兵？
餘下四人都十分平靜，更或者說是早就能預料到的事。能空手套白狼又為何要去賣命？
白秀安嘴角微微一翹，並未指使大鵬去追，見他從手頭抽出向問天與李雷的名冊，“刺啦”一聲將名冊撕毀，霎時間跳下去的二人憑空爆裂，血肉橫飛……
“陽門的錢豈是這麼好騙的？”白秀安不屑一笑，又冷冷地望著鵬背上餘下的四人，揚著手頭的名冊道：“我已殺雞儆猴，諸位勿要以身犯法。”
餘下的都是些年輕人，皆被無故爆體所威懾，可見生命在門派面前是多麼渺小。狄雲楓最不喜將自己的性命交由他人之手，便伸手索要道：“將名冊還給我。”
白秀安卻搖了搖頭，安撫眾人道：“諸位放心，只要你們協助陽門解決事宜，冊子自會還給你們。”
李平安不服：“那你事先怎不交代這冊子裡的死咒？堂堂陽門也用這種下三濫的手段哄人不成！”
白秀安直言道：“張師爺在冊子裡將所有的條條框框、白字黑字寫得清清楚楚，是你們自己貪婪利益又怪得了誰？”他拂袖背過身去，再道：“你們已經按了手印，生死已交於我手頭，不論是官家還是私家我陽門都能做出解釋。再說了，難道陽門給的酬勞少了不成？生路一條道，隨你們怎麼挑！”言畢他便止住了聲，任由幾人吵鬧也絕口不談。
幾人雖皆有怒意，但萬般不敢動粗去搶，無可奈何下只能忍氣吞聲地接受現實。
狄雲楓沉穩坐下，時不時地打量著鵬首遺世獨立之人，不用猜，這個名叫白秀安的人很強很強。
……
……
一刻鍾不到大鵬衝下雲端，北灘大致就在下頭，一片汪洋深藍偏黑，海灣上連一艘破船都瞧不見，零星坐落的村子殘破不堪，除了悲意便是淒涼。
瘟疫人間也有，大燕每隔幾年都會爆發一場旱災或洪澇，天災過後則有人禍，瘧疾瘟疫橫行，大饑荒降臨，受苦的永遠都是貧民百姓。
大鵬又低空滑行了片刻，最終盤旋在一處瞧起來稍稍體面些的村子上空，白秀安囑咐一句：“大家自行著陸。”便率先從鵬背上跳下。
腳下的村子之所以瞧起來體面些，是因村中央有一處三層樓高的小宅子，亭臺樓閣修得有模有樣，在一片破敗中顯得獨樹一幟。
陽門弟子皆在屋簷下等候著白秀安等人到來。
北灘的雨要比白沙鎮滂沱許多，白秀安下落時隔空一掌暫時驅散了水氣，並招呼身後眾人道：“大家莫要讓雨淋著了，我還真怕這雨裡頭都帶著病原呢。”
一行人落地後紛紛閃進屋簷下，這時一個如黃鸝般的少女蹦躂至白秀安面前，欣喜道：“大師兄，你可算回來了，我們都盼你好久了。”
白秀安搖頭苦笑：“掌門讓我帶你們下山歷練，目的就是鍛鍊你們獨當一面的能力，哪兒能總盼著我？”
少女嘟了嘟嘴，笑容乖張，但性格卻乖巧可愛。
“大師兄你都帶了些什麼人回來？”一個青衣男子忽然問道。
“對呀，你瞧他們落魄的模樣，和屋裡頭的難民有何區別？是來幫忙的還是來添亂的？”又見一個略胖的男子搭腔道。
幾個江湖中人皆在一旁備受指點嘲諷，除了李平安與祝陰山憤憤不平之外，狄雲楓和溫子羽的態度卻十分隨和，幹他們這一行的，莫說穿得樸素，就算氣質尚佳也要遭人白眼，沒人喜歡亡命徒。
“好了好了，莫做爭端，以後我身後這四位便是你們的搭檔，不分高低貴賤，你們要一起行動，確保解決災禍才是關鍵。”
白秀安說著又招呼眾人朝堂屋裡走去:“現在你們都隨我進屋來，情勢嚴峻，今晚便要展開行動！”
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白秀安成熟穩重，不論是召來的幫手還是門中弟子皆一視同仁，在下達任務前他還刻意讓眾人自我介紹一番，弘揚的是團隊合作精神，即使陽門弟子爭議頗大，但也沒有人不聽話。
林子方，除白秀安外一行人中年齡最大的弟子，二十二歲，生得十分俊俏挺拔，一身綾羅青衫，為人桀驁不馴，手持一柄紋龍長槍，跺槍立馬，威風堂堂！
黃聰，先前出言不遜的小胖子，二十一歲，長相十分猥瑣，臉有雀斑，奉林子方為黨羽大哥，對狄雲楓這些外來人十分有偏見，武器是一對精鋼鐵拳。
霍達，為人十分低調內斂，很高，頗瘦，自我介紹時並未吐露自己的年齡，背上揹著兩把駭人的鷹爪鉤。
秦英蘭，眉宇穿英氣，妙曼鐵木蘭，二十歲，英氣十足的女子，與狄雲楓一樣後背一把光是刀鞘都十分好看的繡春刀。她性格冷漠，不僅瞧不起外來人，似乎連其他同門都不太待見，唯與小師妹關係要好。
左思思，弟子中的小師妹，芳齡十八，生得嬌小可人，對白秀安十分依賴，對秦英蘭十分敬畏，對外來人十分好奇，腰間一對金銀鐵環是她的武器。
李平安，外來四位江湖客之一，二十歲剛出頭，性格灑脫自在，說自己本是青州李家的傳人，家道中落才出來跑江湖為生，身後揹著一根長棍，棍子用布套遮著，屬傳家寶之流不輕易見世。
祝陰山，二十四歲，人高馬大，十五歲出來混跡江湖，殺過三十九個人，睡過數不清的女人，典型是活在當下的亡命徒，武器乃是雙板斧。
溫子羽，容貌妖豔如姬，很可惜卻是男人，話不多，也未透露年齡，他的武器竟然是一把劍！這倒讓狄雲楓對他刮目相看。
等眾人都自我介紹完畢後，白秀安才領著他們來到宅子後院，後院為避雨搭建了一道棚戶，棚戶下躺滿男女老少，形色個個油頭篷面，雙眼無神。
“他們都是北灘瘟疫中流離失所的難民，思思對他們一一排查過，索性沒有染上瘟疫。”白秀安輕聲嘆著，又領著眾人往後院的幾間屋子裡走去。
越往裡走，甚未臨近堂屋，一股難尋的枯腐氣味兒撲鼻而來。各房屋的門都敞著，裡頭同樣睡滿男女老少，一股將死之氣繞樑不散。這些人也許還活著，但命不久矣。
“房屋中隔離的都是受瘟疫感染的村民，然而還堅持活著的僅有這一部分。”白秀安長嘆一聲，除了感傷無可奈何。
“他們可還有機會救活？”狄雲楓也不由惋惜道。
左思思搖頭道：“這瘟疫十分古怪，若是染上一時半會兒死不了，身子會如死魚一般腐爛，但腐爛卻不會長蛆蟲，也沒有任何感染的跡象。這種病就算醫治好了，那些無故壞死的地方也不長回來的。”
小胖子黃聰捂著口鼻，厭惡道：“就是說這些人必死無疑咯？那大師兄你還將他們留在此處作甚？不如趕緊扔了，免得傳染上我們。”
左思思斥聲反駁道：“黃胖子你可真沒良心，他們還沒死呢！再說了，這麼多屍體，正好讓我用藥研究，哪怕有一線生機，活過來一個人我也能順藤摸瓜找著治病的法子。”
黃聰歪了歪嘴，擔憂道：“哎呀小師妹，你管他們死活作甚？你常與他們接觸萬一也染上瘟疫了咋辦……”
“你才會染上瘟疫，閉上你的烏鴉嘴！”左思思怒呵道！
白秀安也斥責黃聰道：“解決瘟疫並不止門中歷練這麼簡單，更是朝廷交於陽門的重任！北灘地域廣闊，辭海四通八方，若是有一點兒疏忽讓瘟疫傳播出去，整片海灘乃至整個瀛洲都要遭殃……這辦事不利的罪責你們來抗麼？”
經這一席話眾人皆覺得肩上負擔沉重，特別是那黃聰，其面容上漸有了打退堂鼓之意。
白秀安見眾人未戰先驚，失望地搖了搖頭，一改嚴厲的神色，極認真道：“我知曉以往幾次下山歷練你們都當是遊山玩水，這次卻截然不同，說些不好聽的話，也許我們當中會有人就此死去。”
“大師兄，沒這麼嚴重吧……”
能在陽門修習的弟子哪個不是大富大貴的人家？對於“會死”這二字，誰人不忌憚？狄雲楓也皺眉望著天外的傾盆大雨，心中隱隱不詳……
“所以我才花重金招賢納士，為的就是填補人手空缺。”
白秀安又勸撫眾人道：“不過你們放心，這次任務的危險性已遠超你們的執行能力，今早我已發出書信請求門中增援，在增援趕來的這幾日你們便負責對北灘的十二個村子進行排查、搜尋並帶回那些還留有生機之人。”
“那大師兄，搜尋受害者不也會感染瘟疫麼……”黃聰衡心動搖，退堂鼓之意漸濃。
“我覺得我們不該去擔憂是否會染上瘟疫，而是該擔憂那些製造瘟疫的病原。”狄雲楓挑明道。
瘟疫之源乃禍地千里之根，絕不是那麼容易對付的。
狄雲楓的一席話讓陽門弟子的恐懼更上一層，這些陽門弟子身在富貴名門，甚至連雞都未曾殺過，當下要他們去斬妖除魔，的確是為難他們了。
這時，一旁久不吭聲的林子方提槍上前，傲視眾人道：“你們若是貪圖安逸又為何要上陽門修武？難道僅為光耀門楣麼？既然來都來了又何懼生死？”他抱著槍又衝白秀安道：“大師兄，既然情況緊急就趕緊下達任務，誰若是敢打退堂鼓，我第一個不饒他！”
高傲是一種灑脫的氣質，高傲又懦弱才是真正的偽君子。
白秀安欣慰地點點頭，從懷中取出四隻口哨分別交除左思思外其餘四個陽門弟子，他道：“其實你們不用太擔心，我只是叫你們探查並非讓你們去拼死鬥爭。大鵬鳥會一直盤旋於北灘上空，你們若有難便吹響這個哨子，它會及時趕來救你們，”說到這兒，他又將狄雲楓等四個外來人拉攏，並對他們道：“諸位是跑江湖的老手，能活到現在想必對於殺伐也有自己獨特的見解，所以我要你們盡心輔助並保護陽門弟子，但千萬記住，打不過必定要逃，必定要逃！”他又拍拍狄雲楓的肩膀，深意笑道：“但是你們不能往外逃，否則我會撕票的。”
狄雲楓還之微笑，淡然道：“白堂主言重了，我們不拖各位後腿已是不幸中的萬幸。”
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黃聰瞪了狄雲楓一眼：“哼！就你最有自知之明。”林子方也不服道：“大師兄，這幫人除了會殺人外，既沒有門派傳承更沒有上品武器，帶著他們我也覺得會是個累贅。”
白秀安搖道：“你們八人不會在一起行動，我要你們各自錯開挑選，兩人一組相輔相成。”
他先衝黃聰道：“黃聰，你先選，別墨跡，否則我要生氣了。”
不知為何，白秀安一提及“生氣”二字便讓眾弟子渾身哆嗦。黃聰咽了咽口水，只能老實地來到狄雲楓等四人跟前，挨個兒打量了一眼，最後挑走了最強壯的祝陰山：“他瞧起來力拔山兮，我就選他了。”
白秀安點了點頭，接著喊道：“霍達，到你選了。”
霍達直徑走去將溫子羽牽走，直言一句：“我要他。”
“子方。”白秀安喊道。
“我選誰都一樣，只要別拖我後腿。”林子方輕哼一聲，指了指李平安。
白秀安滿意地點了點頭：“那小蘭你就——”
“我不要他。”秦英蘭還未等白秀安說完便出言否定，她不要最後剩下的狄雲楓。
狄雲楓雖嘴角一抽，他雖不在乎別人的言語，可這赤裸裸的嫌棄的確讓人臉面沒地兒擱。他也大氣道：“既然這位女俠嫌棄我，那我獨自行動即可。”
秦英蘭瞧著狄雲楓冷聲道：“他的年齡與我差不多，又能授些怎樣的江湖經驗？”
白秀安為難道：“兩人一組這是規矩，那要不給你調一調？將子方的搭檔換給你？”
秦英蘭一口回絕道：“我都不要！我討厭他們這些賣命的傢伙！恨之入骨！”
狄雲楓沉聲道：“秦女俠是不是對我們存有些偏見？”
秦英蘭已懶得多言，輕哼一聲後便轉身離去。左思思呼喊著忙隨上勸慰，白秀安也不好再因一人耽擱大家的時間，他趁著天還未黑，將計劃詳細地制定了一番:
林子方與李平安負責東頭最遠的三家村子，黃聰與祝陰山負責西邊兒，霍達與溫子羽則負責北邊兒，白秀安與左思思留在宅子裡觀察倖存者。
任務下達後三小組的人皆刻不容緩冒著大雨出發，白秀安則單獨叫住了狄雲楓，像是談心一般說起了秦英蘭的一些往事。
原來秦英蘭也是個命苦的女子，年幼時仇家買通江湖殺手，一夜之間將其滿門屠盡，從那之後她變得沉默寡言，對江湖殺手亦恨之入骨。
白秀安又拍了拍狄雲楓的肩膀，囑託道：“見你背上這把寶刀我便知曉你絕非等閒，那麼小蘭她的安危就拜託你了。”
“我收了你的銀子，自然會幫你辦事，只不過，”狄雲楓頓了頓，伸出手索要道：“還請白堂主將我的賣身契還給我，我若是知曉自己的性命在他人手上，做什麼事情都不會太專心。”
白秀安愣了片刻，淡然一笑將契約交還給狄雲楓：“我相信你。”
“這玩意兒怎麼解除？”狄雲楓問道。
“哈哈，我又不是修仙之人，哪兒會下什麼生死咒印？這些賣身契都是騙人的，不過先前那兩個叛徒著實倒黴，”白秀安收起笑，變得十分嚴肅，他再道：“玩笑歸玩笑，但實話實說，敢背叛我陽門之人，我能有一萬種方法讓他死。”
狄雲楓咧嘴一笑，隨手將“賣身契”撕去，留一句：“再會”轉身離去。