第二百三十章 事實真相
“三人組”在車上達成了共識之後不久，佛朗索瓦也在黎塞留等幾名高階宦官的陪同下，回到了王宮的臨時住處。
“有什麼不好開口的麼？看你一路上，一副欲言又止的模樣。”
佛朗索瓦接過黎塞留躬身遞上的熱毛巾，攤開了貼在臉上，感受著溫和的熱力，驅散疲憊，同時輕聲問道。受到毛巾的阻隔，內相的聲音，變得有些甕聲甕氣，只是聽上去，依舊心平如水。
“師父到底是目光如炬，什麼都瞞不過您。”
黎塞留苦笑著說道。
“別廢話。說重點。”
“是。那徒兒可就直說了。”人前威風八面的高階宦官，此刻就像是嚴師跟前、誠惶誠恐的小孩子那般，恭謹中略帶一點小心地問道：“都知道師父向來親切和藹，喜歡關照年輕人，只是今個兒這般折節下交，是否稍顯過了點？”
“徒兒愚笨，還請師父指點。”
“是否真的過了點，暫且不去說它。”
毛巾下面，傳來弗朗索瓦悶悶的聲音，問道：“老五，讓你們查的事情，有眉目了麼？”
“回師父的話，有了初步的訊息。”
一名同樣高階宦官打扮的中年人，恭聲回答道：“據府裡頭傳出來的訊息，說是四天前的那個夜晚，萊德侯爵私底下有場重大交易，具體是什麼，暫時無從得知，只知道是由府裡頭的首席護衛科林.盧瑟陪同出了城。後來說是科林.盧瑟見財起意，在回程的時候，偷襲了萊德侯爵，然後攜帶奪得的財寶，逃之夭夭了。”
“侯爵身受重傷，全靠家傳的木系鬥氣支撐，才逃脫得了性命。只是礙於臉面，不敢大肆聲張，連通緝叛徒的事情，都只能私下裡操作。給出的懸賞，據‘刀鋒’查證，高達一萬枚金可恩。而且是生死不論。”
“嗯。”
弗朗索瓦不置可否，輕輕應了一聲。
“我們沒敢輕信，於是暗中加大了調查的範圍，以及力度。”中年人繼續稟報，道：“不查不知道，一查嚇一跳，我們赫然發現，尊貴的侯爵大人府上，最近出現了許多的怪事，失蹤了好些人口，還要是些頗為重要的人物。”
“嗯？”
提高的聲調表明，內相的興致，開始被激發了起來。
“一是同樣在四天前的那個夜晚，負責替侯爵大人私下裡訓練殺手、處理見不得人勾當，平時也順帶暖床功能的貼身侍女卡瑪拉，與她麾下的一十三名殺手，通通消失不見，至今下落不明；”
“二是平日裡參與訓練殺手的另一名重要成員，名叫伊森的小個子刺客，已然外出‘公幹’好幾個月了，到現在還沒有回來，不知所蹤；而與其一同外出的兩名下人，名叫阿三阿四的，前些日子雖曾回來報信，卻在報信的當天夜裡，到一家名為‘紅粉家人’的窯子裡頭消遣，結果一個當場醉酒而死，一個喝多了失足、一頭掉進糞坑裡頭淹死......我們調閱了有關的卷宗，也詢問了負責處理此事的城衛軍小隊長及其下屬，答案是一致的；”
聽到侯爵府兩名下人雙雙“意外”身亡，蓋著內相面部的毛巾，現出一個明顯的、左右對稱的褶皺來，弗朗索瓦大人的嘴角，顯然翹得老高。
這才對嘛！
這才是傳承百年以上的老牌貴族之家，處理危機應有的手段與耐心嘛！像奧爾布萊特伯爵兩口子那樣，分不清對手的實力，動不動公然叫囂，最終被當眾“啪啪”打臉，簡直就是貴族裡頭的恥辱，早該一腳給踹出去！
免得影響了整個圈子的形象！
“三是一向摳門的侯爵大人，大前天一早，便命親信悄悄趕到‘黑獅子傭兵團’幾名負責人的臨時住處，隨身帶著三口木箱子，看上去極為沉重。我命人暗中查閱府中賬目，他們此行共調取了三千零二十四枚金可恩，幾乎將庫存中的金幣儲備給一掃而空；”
“就在同一個早上，侯爵大人讓牙行派遣專人上門，悄然將城外一處莊子、以及城裡頭一家典當行未來二十年的收益，轉讓給了同一家傭兵團。根據牙行出示給我們看的契約原件顯示，收益列有保底條款，每年最少確保支付給傭兵團五百枚金
可恩，收益不足的部分，由侯爵府予以補足。多則不論。”
“好大的手筆，然後呢？”
面對侯爵支付的鉅額費用，內相沉穩地問道。
“我們於是緊急調動關係，透過各種手段，藉機與傭兵團的各色人等套近乎，並與侯爵府的護衛互相印證，初步證實了這支名叫‘黑獅子’的傭兵團，正是前段時間護送黛安.羅德姆那賤人一行回王都的那一支，途中傷亡極是慘重。此前侯爵拒絕支付包括尾款、撫恤金在內的一切費用，態度極是堅決，即使‘傭兵之家’在王都的負責人親自出面調停，侯爵都不曾鬆口。”
說到“黛安.羅德姆”的時候，中年宦官看了黎塞留一眼，微微點頭示意，對同伴早年間遭受的苦難與刑罰，及時表示了同情與理解。
“參與護送的隊伍名單之中，就有諾爾默、晨曦和普利坦德三個人的名字。他們屬於臨時僱傭的人員，僱傭地點，正是曼尼福斯特城。”
“由於時間倉促，再多的細節，只能等待後續深入調查。”
“哦？有意思。”
佛朗索瓦取下變冷的毛巾，自有黎塞留從旁主動接過，內相閉目養神，足足過了一小會，方對“老五”說道：“你做得很好。下去後，且繼續調查，以三個月為期，倘若上述失蹤人員還未露面，便將外圍的調查人員給撤回來。不必深究了。”
“是。”
“記住了，別輕舉妄動。特別是那三個人。”
說的時候，內相張開眼眸，深深看了中年宦官“老五”一眼。
“徒兒明白。這便下去吩咐他們。”
中年宦官心領神會，行禮之後便立刻退下，將時間留給了黎塞留與內相兩個人。
“坐吧。自個師徒倆，就不必拘禮了。”
“謝師父。”
黎塞留道了聲謝，依言坐到了一旁的椅子上，說是不必拘禮，他到底是側著身子，只有半邊屁股坐在椅面上頭，以示對師父的尊重之意。
“明白什麼了沒有？”
佛朗索瓦白眉一挑，輕聲問道。
“師父是說，那個少年一行，與萊德侯爵家核心戰力的消失一事，有著密切的關聯？甚至是迫使侯爵低頭的幕後黑手？”
黎塞露斟酌著字眼，慢慢回答道，臉上驚疑不定。他很難想象得到，看上去陽光質樸的少年、嬌憨動人的少女，竟然擁有如此可怕的實力與手段。這可不是通常意義上的“膽魄”二字所能解釋得了的。
“此語言之尚早。”
內相搖了搖頭，燈光映襯底下，滿載智慧光芒的滿頭白發，如銀絲般輕輕擺動，他接著又問道：“你可知道，那個所謂的‘諦萬領’，究竟是在何處？”
“聽剛才少年所說，是在遙遠的末日山谷外頭，先要穿過八百裡丁角阿斯戈壁，還要再向北翻過兩座山才到。徒兒從沒去過那麼遠的地方，卻是一無所知。”
“依徒兒愚見，那無非是諸多‘邊地領’之中的一個，只不過位置過於靠北，勢必氣候寒冷、貧瘠乃至荒涼了一些。莫非，有什麼不妥之處麼？”
“還請師父教誨。”
黎塞留身子前傾，很是謙虛地說道。
“委實怪不得你。從小便沒怎麼離開過本尼菲特城，又豈能分辨出這裡頭的門道。”
“豈止是不妥，簡直就是大大的不妥。”
佛朗索瓦表情很是凝重，解釋道：“須知少年所說的那兩座山，如果為師沒有記錯的話，方圓足有千里！一旦過去了，便是我人族與魔界的交界之處，傳說中的禁地，‘大荒之森’！”
彷彿一道閃電，劃破漆黑的夜空，照亮了隱藏在黑暗中的巨型魔獸，黎塞留騰地一下子便站了起來，握著拳頭，緊張道：“難道，他們竟然是魔族派出的細做不成？”本就不那麼健康的蒼白臉色，瞬間變得難看起來。
他可不是不學無術的普通宦官，向來勤奮好學，否則也不會被堂堂內相看中，成為他老人家的親傳弟子和心腹，第一時間想起了與
魔族簽訂的“千年之約”！
據專修戰爭史的史官們說，那份停戰協議，很快就要到期了！
“不必驚慌。”
內相抬手一擺，示意徒兒冷靜下來，說道：“風狂雨急時，立得定，方見腳根。你能立刻想到這一點，就比朝堂上的大部分混賬玩意強得多！但凡事不可武斷，可以大膽假設，卻需經過仔細調查，周密推斷，否則便很可能得出錯誤的結論。越是國之大事、形勢嚴峻，越是如此。”
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“是。徒兒謹遵師父教誨。”
“聽說你昨天晚上，專程‘拜訪’了前萊德侯爵夫人？”
弗朗索瓦突然話鋒一轉，戲謔地問起了完全風牛馬不相及的另一個問題，思維那叫一個跳躍。
黎塞留頓時有些不安，躬身請罪道：“是。請恕徒兒有失體統，特意抽空到教坊司裡，抽了黛安.羅德姆那賤人一頓鞭子。徒兒前些天，只要一閉眼，眼前便浮現出昔日兩名夥伴的面孔，那兩張七竅流血死不瞑目的臉......”
他抬起的雙眼，已然通紅，聲音隱隱有些哽咽。
“抽得好！便宜那賤貨了！”
隨著內相一聲低喝，一股威嚴的氣息，突然瀰漫在房間裡面，只見他站起身來，明明不算太高的身軀，氣勢卻如山峰一般巍峨聳峻，攝人心魂。他沉聲說道：“大丈夫，自當恩怨分明，有所為，有所不為。”
“我們只是身體殘缺，沒了卵子，卻不能沒擔當，更不能沒良心！凡事只問本心，該如何，便當如何！行事周全一些便是了。”
“你可知道，宮中那麼多的內宦，多少自詡聰明過人之輩，我為何會將你收歸門下？”
弗朗索瓦氣息漸漸收斂，看著黎塞留問道。
“徒兒不知。徒兒只知道，師父對我恩重如山。”
中年宦官抬起頭，頗有些錯愕，不明白師父為什麼會提起這一茬，儘管他一直以來都覺得自己是走了狗屎運，特大號的那一種。
“王宮這地方，有毒。一入宮中，良心便被狗吃了一半。”
內相嘆息著說道：“但你很好，為師觀察了你很久，入宮這麼多年來，你沒幹過什麼昧著良心的缺德事，哪怕被提拔到今天的位置上，依然還是這樣。”
“為師還知道，自從你那兩名同伴被活活打殺了之後，你每個月都從自己的月入裡頭，擠出一些寄給他們的家人。從最早的每家三十枚銅可恩，到後來的五枚銀可恩，再到現在手頭寬裕了，增加到每家每月十五枚，從不間斷。”
“你很好。”
弗朗索瓦望向徒兒的目光，柔和而又親切，就像看著自家的子侄那樣。
黎塞留已是淚流滿面。
他真的沒有想到，自己為冤死同伴默默所做的這一切，竟會被高高在上的內相看在眼裡，記在了心裡，最後轉化成了自己的福報。
“為師是孤獨的。直到看見你，我終於相信自己的衣缽，有了合適的傳人。”
“難道為師不知道，格蘭特和卡託那夥人，為何要沆瀣一氣、朝著邁克爾下死手？為師之所以順勢而為，將老公爵一系盡數清除，正是因為國事艱難，而這夥貪官汙吏，就像一群又一群寄生蟲那樣，前赴後繼，將它們白白胖胖的軀體，吸附在骨瘦如柴的百姓身上，吃光了外頭的血肉還不滿足，非要敲骨吸髓，吃幹抹淨不可。”
“如今的王國，看著雖大，卻像那病入膏肓的軀體，積重難返。再這麼腐敗下去，別說外人入侵，怕是撐不到他們殺到之時，我們自己就先崩潰了！”
“外人？”黎塞留敏銳地找到了重點，疑惑道：“敢問師父，為何這般稱呼魔族？”
弗朗索瓦看了一眼徒兒，輕聲笑道：“莫非你以為，所謂的魔族，就真的像光明神教所宣傳的那樣，都是些茹毛飲血、殺人不眨眼的冷血惡魔？千年前那場‘七十年戰爭’，乃是魔族覬覦我人族大好河山，悍然發動的侵略之戰？”
“呵呵，你所知道的一切，不過是他們想讓你知道的罷了。”
“別說是真相，便用事實來形容，都不見得正確。”