楊氏父親楊翰林在翰林院已經十數年，翰林貴則貴矣，清卻夠清。雖說這些年靠了萬家的銀子也謀了幾個好差事，但年紀漸老，升遷無望，更別提入閣拜相這樣遙遠的事情？況且家裡人口越來越多，京城雖沒到米珠薪桂這種地步，也是生活不易，倒不如上表乞休，回家鄉做做鄉紳，再說揚州本就富商聚集，翰林在這種地方又是稀罕物，潤筆也能收得豐厚一些。
主意一定，就在七月時候上表，本是閒職，朝廷自然準了，又在京裡盤桓了幾個月，收了些餞別的禮物，翰林院同仁們也做了許多的餞別詩詞，這才先上車後到濟南換船，風塵僕僕往揚州趕來。
萬家這裡早收到了信，楊氏也數年不見爹孃心裡懸望不止，聽到這話面上顏色喜動地道：“知道了，我這就去……”說完站起身走出一步才覺得不妥，回頭看著笑眯眯望著自己的萬老太太那臉不由紅了：“媳婦幾年沒見爹孃了，心急了些，還望婆婆勿怪。”
萬老太太拍一拍她的手，慈愛地道：“這是喜事，況且你和親家他們隔別多年，現在要見到心裡歡喜忘了禮也是常事，我怎會怪你。”自從那年那事之後，楊氏和萬老太太之間隔膜漸少，雖然外人瞧著和原先一樣，可在這些細小之處，那是大不一樣的。
坐在下方的李氏瞧著楊氏面上笑容，心裡不知是什麼滋味。這幾年來，外人瞧著他們夫妻、婆媳之間是和好如初，可是只有身處其中的人才知道內裡的不同。夫妻之間的甜蜜恩愛已經沒有了，縱然在最親密的時候，李氏都能感覺到萬三老爺對自己的不同。
平日之間，更不是當年恩愛時候了，生病時候也會請醫問藥，可是再不會像原先一樣親自在旁邊看顧。自己忍不住摔打、發火，他也不會坐在那哄自己開心，而是起身離去，喚進丫鬟服侍。眼裡的冰冷早已消失，代之的是淡然。
這樣的淡然讓李氏心酸，也曾想過彌補，可是怎麼彌補竟覺無計可施。想和婆婆再像從前一樣，但萬老太太雖對她一如往常，但當年的親熱已經消失，就算講幾個笑話，李氏自己也覺得無味，終究只是訕訕坐著。如果當初知道是這樣的結局，會不會依舊不管不顧說出這樣的話？這些年來，李氏一直在問自己，可是終究還是沒有答案。李氏不由握緊了帕子，這個答案，或許要很久之後了。
又有下人來報信了，楊親家已經下船上轎了，正往這邊來，再過一時就該到了。萬老太太一邊聽著，一邊吩咐廚房速速備幾桌酒席來，這才就著楊氏的手站起來：“二太太，我們一起去接親家老爺太太們。”楊氏笑吟吟地攙著她走出數步，萬老太太這才回頭對李氏道：“三太太，你也一起去吧，劉姨娘，你在這裡把年禮單子再對一遍就回去吧。”
初雪恭敬應是，送了萬老太太出去，瞧著楊氏面上的喜色，初雪不由微微有點悵然，人人都有親友、都有故交，只有自己，是一無所有。僅僅只是一瞬，初雪就平復了心情，和丫鬟們繼續對起年禮單子來。
剛到了二門時候，就又有下人上前：“老太太，親家太太和兩位舅太太，幾位表姑娘已經下轎了。”萬老太太面上露出喜色，對楊氏道：“瞧瞧，我畢竟老了腿腳慢，那時趕了出來，親家太太竟已到了，若要再晚一點，就要親家太太等，這樣多不好意思。”
楊氏順著說了一句，不過就是萬老太太不老的話，又拿自己做了比，周圍服侍的人全都笑起來，李氏身邊的丫鬟輕輕扯一下她的袖子，李氏才仰頭擠出一絲笑容。
楊母已經帶著自己的兩個兒媳，三個孫女走了進來，雖然人口眾多，可跟隨的丫鬟婆子不過三四個，哪似萬家，身後丫鬟婆子一大群。從大門到二門這裡，雖只短短一路，也能瞧出萬家的富裕。楊母心裡品題著，和萬老太太各自行禮後才瞧向自己女兒，見到女兒面上笑容依舊，但眉間眼梢之處，卻有一種從容，再沒幾次歸寧時的委屈拘謹之感。
楊母心裡既歡喜又驚訝，只是總要先和萬老太太敘別後情形，不好去問女兒。等到各自行禮畢，到萬老太太上房坐下，又是萬家的孩子們來見禮，等行禮寒暄完，酒席已經送了上來，又招呼入席飲酒。
楊母不敢多喝，只略喝了兩杯就笑道：“我歷來不善飲，又多了幾歲年紀，親家太太，容我逃席吧。”楊大太太忙站起身扶起她：“婆婆，媳婦服侍您下去吧。”楊母瞧她一眼，佯怒道：“就這麼幾個人，難道還要你也跟我逃席嗎？”
萬老太太已經笑了：“親家太太說的是，就讓二太太陪您下去吧，大舅太太，你可別想藉著由頭逃席。”楊氏巴不得這聲，扶住楊母就下去，楊大太太瞧著她們母女走了，故意哎呀一聲：“瞧瞧，還是親家太太眼尖，本來我想著，服侍婆婆下去，既在婆婆面前討了好，又逃了席，多兩全的事？”
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萬老太太已經笑的端不住杯子，旁邊服侍的丫鬟忙上前接了杯子，給她重新斟上一杯，萬老太太接了杯子在手，送到楊大太太面前：“舅太太，這杯酒，就當是罰你的。”楊大太太故意做個為難之色，已被楊二太太拿起酒杯往她嘴裡灌，楊大太太喝完了才對楊二太太故意惱道：“你也跟著慪我。”
合席都笑了起來，李氏坐在楊二太太身邊，瞧著這些歡笑，若是原先，自己定也要跟著她們一起歡笑，可是現在只是來陪著罷了。
前面席面歡聲笑語，楊氏母女已經到了萬家知道訊息後，特意收拾出來的一個用來讓楊家人暫住的院落，楊家原本的下人不多，丫鬟這些還全是萬家的人。屋裡燒得暖暖的，楊氏服侍楊母換了衣衫，卸了釵環，楊母這才接了茶在手道：“你們下去吧，我想和你們太太說說話。”
聽到楊母這樣說，丫鬟先瞧一眼楊氏，得她點頭後才行禮退下。楊母拉住女兒的手：“先別忙了，坐下吧，我們也有三四年沒見了，難道你不想和娘說說話。”楊氏這才坐到她身邊，看一下周圍沒人，伏到楊母懷裡：“娘，女兒好想你。”
這一聲喚似乎抹去了母女多年沒見的鴻溝，又似時光重回到十多年前，楊母輕輕拍著女兒的背：“你啊，從小就是個最讓人放心不過的孩子，話都是藏在心裡，不肯輕易告訴別人，你爹也是為了這個才把你嫁過來，但這些年我最擔心的反倒是你，這次來瞧見你這樣，娘才放心。”
楊氏在她懷裡點頭，楊母摸一摸她的臉：“有件事我一直沒說，當初把你嫁到萬家，雖是你爹拿的主意，可我是先見過你女婿的，覺得他雖出身商家，人卻是斯斯文文，既沒紈絝氣，也沒下賤氣，我這才點頭的。”
楊氏直起身，眼裡滿是不相信，楊母輕聲嘆氣：“雅兒啊，你當娘真是和你爹一樣，被萬家的銀子迷花了眼才把你嫁來的？”
楊氏面上不由紅了一紅，楊母握住女兒的手：“若不是你女婿是這個性子，我覺得他不會虧待了你，怎捨得把我的乖女兒嫁過來？只是娘沒想到，以後還多了這麼多波折。”楊氏抬頭望去，見母親頭上似乎又多了不少白髮，心裡不由一酸，輕聲道：“娘，我曉得。”
楊母看著女兒，眼裡滿是心疼：“以前你幾次歸寧，雖都說過的好，可是我瞧著你總是有些委屈，特別是你幾個姐夫妹夫，陸續考中地考中、中舉地中舉之後，娘瞧著你歸寧時候的話就更少了，我是做娘的人，怎捨得你這樣過？可是娘要是勸你，說女婿是個好女婿，女人這輩子，除了誥命之外，還有別的東西。只怕會被你認為娘站著說話不腰痛，娘忍了這十多年，忍的好辛苦。”
說著楊母不由滴下淚，楊氏心中也有感慨，露出笑容：“娘，那時候我沒轉過彎來，現在想起，很多時候的確是我錯了，雖說……”楊氏微微頓住，雖說和丈夫之間還是相敬如賓，可是楊氏自己知道，有些事已經變了，偶爾午夜醒來，看著枕邊人，楊氏會覺得那十幾年的執拗都不應該，這個男人有什麼不好？
出身並不是他所能選擇的，自己嫁過來之後，他也竭盡全力地對自己好，甚至有時還會因為自己說出一句詩詞他不知道而感到羞澀。或者，再差那麼一點點，就可以跨出心裡的這步，把這個男人真正視為自己的天、自己的一切。
楊母沒有等到她的回答，抬頭去看女兒：“怎麼了？”楊氏笑一笑：“娘，沒什麼，以後您不必再為我擔心，女兒已經想通了，女兒過的很好。”真的？楊母抬頭去瞧她，楊氏點一點頭。
十來年的夫妻，這樣的好，就算是塊石頭也捂熱了，而不是繼續糾結在無人唱和、得不到誥命這些事上。
母女敘了一會話，楊母畢竟年紀已經上來，又勞累一路，漸漸合上眼皮，楊氏忙喚進丫鬟服侍她睡下，這才帶人走出屋子，剛出屋就遇到從席上回來的兩位嫂嫂，楊氏知道酒席已散，送她們回來的李氏也傳了萬老太太的話，說楊氏不必再去她屋裡，楊氏也就寒暄幾句自己回屋。
萬二老爺正在燈下瞧著什麼，看見她進來忙笑道：“快過來瞧瞧，岳父在席上說想在瘦西湖邊建一座宅院，恰好莊家要賣個院子，前幾日才把這院的圖拿來給我，你來瞧瞧合適嗎？”
看著丈夫含笑的臉，楊氏並沒像平時一樣應了，而是輕聲道：“你可以不對我這麼好的，可你還是對我這麼好，你真傻。”