聽到丫鬟們報,曼娘忙出去迎，徐大老太太也年過七十了,雖然身板硬朗,但鬢邊還是白髮叢生，見曼娘迎出來就道：“哎,都是一家子，你還迎出來做什麼？我不過是在家裡閒不住,想著那日你匆匆回家,我也沒和你說多少話,今兒天好，這才過來瞧瞧你。”曼娘忙扶住她，笑著道：“這一路雖好走,可也三十裡地呢,大伯母今兒就在我這裡歇了，明兒再回去。”
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徐大老太太點頭笑了：“你果然從來都是周全人，我還和你大嫂子說，讓她別擔心，這一路平安著呢。若不是我左攔右攔，她啊，還要讓你侄孫兒送我呢。”說笑著兩人走進屋裡，徐大老太太一眼就看見上面放著的賬本，不由皺一下眉，見曼娘在那招呼丫鬟送上茶果，喚住她道：“別招呼了，過來陪我說話。”
曼娘應是走到徐大老太太身邊坐下，徐大老太太這才點著那賬本道：“你在這算賬，我也是個直腸子，就直接問你，現在外頭，可在說你算賬這事呢，都在說你產業消乏了，在變產呢，還有……”
徐大老太太湊近曼娘耳邊輕聲道：“還有說姑爺虧空了，你在變賣嫁妝補呢。”曼娘這下是真的笑了：“難怪大伯母要來探我。大伯母信還是不信？”徐大老太太仔細瞧了瞧她的打扮才皺眉道：“我瞧你的打扮，和原先倒差不多，我也不想信，可是……”曼娘輕輕拍下徐大老太太的手道：“可是外面傳的有鼻子有眼睛，是不是就難免要多想，大伯母，您放心，雖說你侄女婿不做官了，可是這家裡還是有銀子花的。”
徐大老太太面上放輕鬆：“那就好，你不曉得，我還想著，你這要變產的話，到時你這小女兒和小兒子都還沒定親，那可怎麼辦？”這話聽起來卻和平時不一樣，但曼娘也只淡淡一笑就道：“大伯母說笑了，就算真要走到變產這步，別的罷了，一份嫁妝我還能拿得出，況且母親雖不是我親孃，歷來疼愛孩子們。”
徐大老太太的臉色變了變才點頭：“我也這樣說，旁的不說，郡主待你，那是何等親熱，除了壽陽縣主，旁人都要退了一箭之地。可惱有些人，偏偏想著別的，實在讓我無話可說。”這話就更奇怪了，曼娘又是一笑，和徐大老太太說了幾句家常，徐大老太太也就去探陳老太太。
兩位老太太在一塊，說說兒女經，誇誇自己的兒孫，又講講哪裡有些好吃好玩的，還商量著等過幾日，去廟裡住上一些時候，吃吃素齋，聽聽經文，也好給子孫們積些福氣。兩人在那長篇大論地說，曼娘也就退出，到廚下吩咐人去做一桌軟和些的飯，好招待徐大老太太。
這日吃過晚飯，陳老太太又讓人請族長太太來，拉上曼娘，正好四個人在一起鬥牌，直鬥到三更才散。曼娘又送徐大老太太在房裡安置好了這才轉身回房，路上聽著腳步聲，突然想起兒女們來，雖說他們已經各自成家，可這做母親的心還是在那牽掛著。
曼娘愣一會兒神，徑自進了房，陳銘遠已經在醉翁椅上呼呼睡著，曼娘上前把窗給關了，又摸一摸他額頭，雖沒蓋毯子，但也沒發熱，這才放心坐下。陳銘遠已經睜開眼，打個哈欠道：“我還以為你還要再鬥會兒牌呢。說起來，你和那邊的大伯母也不是很親熱，怎的她今兒會特地過來。”
曼娘也覺得困了，用手撐著額頭輕聲道：“我這些日子把原來的產業給理一理，有些實在不好的，索性就賣了，想是因為這樣，傳出了什麼閒話，說我們現在有了虧空，在變產呢。大伯母聽到了，就特地來探我，仔細問問也是有的。”陳銘遠的大拇指在下巴那按住，接著就搖頭：“不止這個，定還有別的原因，不然大伯母都過七十了，哪還想跑這麼遠。”
曼娘笑了，這笑有幾分苦澀：“這事也瞞不過你，上回我們去徐家時候，大嫂曾和我說起，說家裡有個十二的女兒，正在說親呢。”陳銘遠的眉微微一挑，這麼說來，徐大太太有意想和陳家結親，這嫁女兒和娶媳婦是不一樣的。
曼娘的眉頭又皺起：“慎兒今年都十六了，說起來也不算小，本該早早定親，可原先在京裡時，一提這事他就搖頭，還說什麼小舅舅二十多才成親，他就算比小舅舅早，二十成親也算不得晚，我心疼他，難免縱容了些。結果現在，真要說親就難了。”陳銘遠拍拍曼娘的手：“你也別想的這麼多，就算定親，遇到事退親的人家還不是盡多，就像馮家，當初和劉家定親退親鬧了許多風波。現在馮五老爺那頭，聽說房中不少美妾，你說夫妻做到這個地步，又有什麼意思？”
真要退了親，那才更叫打臉，曼娘嗯了一聲：“我也沒別的意思，只是覺得，這什麼風吹草動就有人想的那麼多，實在無趣。”陳銘遠笑了：“你不是說最要緊的是心平，怎麼到現在你自己反而心不平了？我瞧著慎兒雖有些孩子氣，也是有主意的人，他的婚事，你也別想的太多。”
曼娘靠在丈夫的手上，輕聲道：“我明白，只是發幾句感嘆罷了。”陳銘遠的眼神變的很溫柔，捏捏妻子的耳垂沒有說話。第二日送徐大老太太時候，雖然陳老太太在那挽留她，讓她多來家裡坐坐，徐大老太太嘴裡也是應著的，可看向曼娘，卻總有那種，想說又說不出來話的意思。
曼娘心裡清楚，既然生了嫌疑，徐家這邊的親事，只怕就成不了。但曼娘也不會明說出來，只是和平日一樣，含笑送走徐大老太太。
那些產業收攏的差不多，也到了年下，臘月裡時，曼娘就命管家，今年給下人們，再多做兩套冬衣，管家們每位十兩銀子的賞錢，丫鬟們是多發兩個月月錢。這樣比平常豐厚的多的賞錢，如給下人們吃了一顆定心丸。而除了例行的施衣舍粥之外，曼娘又拿出銀子，把路上的幾道爛橋給修好，這些舉動把那些傳言都打的煙消雲散，陳銘遠這邊要真是沒了銀子，哪能這樣大手筆地花銷？
見那些下人們自出京後的蠢蠢欲動全都消失，曼娘曉得此後的日子會過的更平靜些，再沒有什麼流言傳播。過年京裡也送來年禮，除了那些常見的，陳謹還送了一千兩銀子回來，信上說若花銷有些不湊手，還請曼娘和他說，寧肯他那邊省著，也不能讓曼娘這裡沒銀子花。
兒子真是長大了，曼娘欣慰的同時也知道，連兒子都問銀子的話，看來這傳言已經傳到京裡去了。細想想也平常，徐陳兩家和京裡的聯絡都十分緊密，更何況這地面上，致仕的官員也不少，只要誰多帶了一筆，到了京中被當成新鮮話傳播。
縱然身處鄉里，可還是有不少人盯著。曼娘想寫信給兒子解釋，但想了想又把要說的話給改掉，這個傳言在京中也好，免得有人還放心不下，還想再做別的手段。思及此，曼娘給兒子婉轉說了，又叮囑他不必把實情說出，京中有這樣傳言也好，讓人以為陳銘遠為衣食苦惱，也免得有人時時念著他。
把信寫好，連著這邊送的年禮送到京裡，曼娘放下筆看著窗外的竹子，都快半年了，梁首輔還放心不下，真是讓人不知道說什麼好。
“兒子怎麼特地送銀子回來？”陳銘遠的聲音在身後響起，曼娘回身瞧著他：“兒子在京裡聽到傳言，說我們在變產，傷心不已，特地讓人帶了這些銀子回來，還說若不夠花，他那裡省著些就是。說來他手裡哪有銀子，還不是從阿顏那裡來的。我給他回信時候可沒好話，說他一個男人，要媳婦的銀子花還要的這樣乾脆。”
京裡有傳言，陳銘遠笑了：“怎麼好端端地京裡會有這樣的傳言？”曼娘瞧丈夫一眼就道：“這京裡有傳言，也不是一件不好的事，我就巴望著，梁首輔早日記不得你，我們好過幾日清靜日子。”陳銘遠坐在醉翁椅上，稍微一使勁，那醉翁椅就搖了幾下：“他盯著我也沒用，再說，再過幾日，他也就不用盯著我了。”
這話有原因，曼娘看向丈夫，陳銘遠把手一攤：“我今中午看見邸報，湖北巡撫奉詔進京，詔令，著湖北布政使補湖北巡撫，為軍政事，無需進京陛見。”湖北巡撫？曼娘的眉微微皺起，陳銘遠從椅子上起身，笑容不變：“山東巡撫老範，和梁首輔可是對頭。當初梁首輔初入閣時，動了手腳，讓老範只得外放到湖北任巡撫。現在都五六年了，梁首輔或者以為，陛下都已經忘掉老範的時候，陛下調老範入京。只怕梁首輔是真的會氣到。”
走了一個陳銘遠，再來一個對頭。況且陳銘遠當時在時，並沒和梁首輔翻臉，梁首輔所忌諱的，是陳銘遠的聖寵罷了，可是這位範巡撫可不一樣，他和梁首輔，那是能在朝堂上當了陛下的面都吵起來的。這回梁首輔是真的被氣到了。
陳銘遠看著外面，面上笑容燦爛。曼娘看著丈夫的笑，輕聲問道：“你，還是想回朝堂吧？”陳銘遠的笑容凝固個在那裡，接著點頭：“我不瞞你，我的確想回去。”那是從少年時就被埋下的念頭，從來都沒變過。曼娘深吸一口氣，什麼都沒說，只是偎依在丈夫身邊。
作者有話要說：還有四章就完結了，呼呼，我從沒想過能寫這麼長的文。