當天晚上，經過一場狂熱而粗獷的慶祝晚宴後，領主府二樓一個用於議事的大房間裡，昏暗搖曳，氣味燻人的蛤蜊油燈下，格雷、漢德大師、撒克遜和另外八名海盜頭目聚在了一起。

這八名頭目都是黑鐵武士，加上青銅武士境界的撒克遜，就是風之谷所有擁有鬥氣的騎士系修練者。

作為完全野路子的海盜來說，擁有兩百多名戰士的群體中能湧現出九位鬥氣強者，已經是相當不錯的比例了，當然，現在這個比例變得更高了，因為格雷也晉升成了鬥氣強者。

普通武者被稱為戰士，鬥氣強者的境界則分為黑鐵、青銅、耀銀、炫金、超凡、聖域，至於聖域以上，據說已經進入半神的境界，那就不是普通人所能理解的了。

黑鐵和青銅被稱為武士，是軍隊中下層軍官和地方強者的主體；耀銀和炫金被稱為騎士，是軍隊高階軍官和貴族的主體；超凡和聖域則是鎮壓一國，舉足輕重的力量。

武士數量雖多，卻不是世俗權力的主要掌握者，超凡和聖域雖強，但一則數量少，二則他們屬於超越了世俗的存在，常人無法接觸，只有騎士，他們控制著世俗權力的絕大部分，人前顯貴，最具影響力。

正因為如此，所以鬥氣系也被稱為騎士修練體系，修練者可以被統稱為騎士。

在騎士文明高度發達，修練體系完整的大陸諸國，平均十個修練者中能出現一個鬥氣強者，而每個境界都只有約十分之一的人數可以晉升更高一個境界。

“格雷的天賦據我的經驗判斷，應該可以達到優秀級。”漢德大師道。

四周一片倒抽涼氣的聲音。

修練鬥氣的天賦被分為十個等級，最高的三個等級被稱為優秀級，這是百裡挑一的天賦。

“優秀級別的天賦，有資格進行魂化了。”漢德大師緩緩道。

“這……咳咳！”撒克遜那被松露酒澆得通紅的臉上卻顯然有幾分僵硬，“魂化成功率太低了，成功了自然好，但失敗了，就是……就是死路一條啊。”

“是啊是啊！我們格雷不要魂化，成為鬥氣強者已經很好了，足夠了！”說話的大胖子是威爾的父親，海德西奇，風之谷船隊五艘龍頭戰船中“嘯風”號的船長，風之谷的二把手。

看身材，他和芬妮大嬸非常有夫妻相，威爾真可謂是強強聯手的結晶，以後身材的發展空間還很大啊。

和芬妮大嬸一樣，海德西奇也把格雷當成半個兒子看待，事實上，他和芬妮大嬸的確是格雷的教父和教母。

“近十年來，我們風雷聯盟中共有八名年輕天才進行了魂化挑戰，只有休斯克家那個變態的丫頭成功用速風鷹的獸魂進行了魂化，把休斯頓這老家夥得意得連姓氏都從木棉改成了速風鷹。但其他七名，都失敗了，死了五個，殘廢了兩個。”說話慢條斯理，個子瘦小，眼睛眯成一條縫的是猴子的父親，海鰍，他也是“旋風”號的船長，風之谷最好的導航士。

海鰍原本是一名賤民，是某一支家族船隊上的奴隸，在船上出生，在海里成長，風浪中無數次的出生入死，練就了他一雙看雲觀海的利眼。

在一次撒克遜對這支船隊的突襲中，被俘的海鰍主動請求加入海盜團。

在驗證過了海鰍的本領後，撒克遜將這支船隊劫掠一空後帶走了海鰍。

獲得了自由的海鰍並沒有像其他人一樣急於拋棄自己的賤名，而是保留了海鰍的名字，並給自己的兒子也取了賤名。

他其實是一個高傲的人。

賤名其實就不是名字，更像是外號，以奴隸為主體的賤民只被允許擁有賤名。

而平民雖然不能擁有姓氏，卻可以取雅名，所謂雅名就是從神典中出現過的三千兩百多個人名中挑選使用，當然，主神、四神使、八神侍以及十二賢者的名字是不能拿來用的。

神典據說傳自萬年前人與神和諧共處的黃金時代，是主神和他的追隨者在人間的故事集，是虔誠教徒一切行動的最高準則。

一萬年間，凡間的語言不知變遷了多少，所以記錄神典的語言也跟著變遷以適應傳教的需要，但這些故事中的神與人的名字卻以音譯的形式原汁原味地保留了下來。

其實，這些什麼約翰、強尼、史蒂文等等所謂的雅名，在萬年前說不定也就是什麼阿貓阿狗，或者老虎、棒子、雞之類的意思呢。

一不小心說岔了啊。

言歸正傳，海鰍說罷，大家一陣沉默，那一個個被驚為天人，卻因為向命運挑戰而不幸殞落的年輕天才被鮮活地回憶了起來。

魂化，騎士系能興旺發達，成為這個世界修練主流的最重要原因。

兩千年前，當人族發動起義，號召萬族，向統治世界的偽神一族發出不屈的吼聲時，魔法師是反抗力量的中堅，而騎士，不過是魔法師的近身護衛力量。

正是在魔法的力量下，人族擊敗並徹底根除了偽神一族，並在接下來的萬族競雄中成為了最後的勝利者，而在這個過程中，騎士始終是作為魔法師的輔助力量存在的。

鬥氣雖然容易修得，天花板卻很低，修練者境界永遠止步於炫金，而在那個時代，超凡魔導師、聖域魔導師層出不窮，正是因為騎士系缺少至強者，所以只能屈居魔法系之下。

一千年前，騎士系開天闢地的大宗師出現了。

精英炫金騎士克林斯頓，在人族的某次南征中失陷於南蠻境達十數年，在這十數年裡，他從南蠻圖騰勇士的修練體系中得到了啟發，再加上一次機緣巧合，居然讓他發現了一條騎士修練的新途徑。

吞噬魔獸的獸魂，用鬥氣進行淨化，再徹底吸收，使之融入自己的靈魂之中，修補人類靈魂先天的不足之處，從而他輕易地突破了桎梏，成為有史以來第一個騎士系的超凡強者，並很快又突破到了聖域。

從此，擁有更大基數的騎士系修練者們紛紛突破極限，超凡和聖域的數量很快便壓過了魔法系。

騎士崛起後，入門的門檻較高，從而人數較少的魔法師勢微成了不可逆轉的趨勢。

力量決定權力，世界，終於成了騎士的天下，鬥氣的天下，魔法師，蛻變成了脾氣古怪，行為怪異的老學究、老博士的代名詞。

魂化唯一的弱點就是成功率不高，而且一旦失敗就會致死致殘。

只有修練天賦極高，且人與獸的靈魂有高度的契合度，魂化才可能成功。

但力量的誘惑是那麼的大，無數騎士依然前仆後繼地進行著魂化的挑戰。

經過無數人用生命換來的經驗，騎士們也收穫了一些提高魂化成功率的辦法。

其中最主要的一條就是，一旦某人魂化成功，那就說明他的靈魂與這種魔獸的靈魂契合度較高，那麼，他的血脈後裔，他的子子孫孫，只要都用這種魔獸進行魂化，就能大大降低失敗的風險。

這種行之有效的方法造就了強者輩出的貴族世家。

這些貴族世家往往會以這種魔獸作為家族的姓氏以彰顯其威風，並豢養這種魔獸以提供家族子弟的魂化需求，再加上一系列的家傳秘法加持，使魂化的成功率極高。

而如果沒有家族成功經驗作為借鑑，只靠碰運氣進行自行魂化，那則只能說是九死一生。

也正因為如此，騎士中的強者越來越向貴族世家集中，強者愈強，門閥勢力壟斷了權力和上升的主渠道。

唉，又說岔了啊！

回到風之谷領主府的議事廳。

見眾人都不以為然，漢德大師也不再多說這個話題，反正他也只是建議而已。

“還是說說這次聯盟會議上聽到的訊息吧。”撒克遜的話讓大家都豎起了耳朵，“這次本來是每年南下前的例會，商量聯盟十五支船隊的進攻方向和配合方式。不過，卻聽到一些讓人不安的訊息。”

“海南大陸臨海的三個國家，鎮海角大公國、巨浪王國、平波王國以及唯一的海島國千島大公國，他們的鐵甲艦今年都已正式加入艦隊，並形成了戰鬥力。其中千島大公國最多，有四艘。”漢德大師補充道。

“鐵甲艦，真的是不可戰勝的嗎？”有人問。

“我曾見過鐵甲艦的演習。”漢德大師語氣沉重，“這些大家夥排水量接近三千公噸，比百人龍頭戰船要大十倍。船體由厚厚的鐵甲鉚接而成，刀槍不入。由兩臺魔熱蒸汽機提供約一萬兩千匹馬力的動力，即使不使用風帆，速度也能達到二十節，比八級順風下的龍頭戰船還要快。它配有大小四十八門魔能火炮，能在遠至六千米索的距離上命中目標。它所裝備的最大口徑魔能火炮的開花彈，只要一顆，就能粉碎一艘五十人龍頭戰船。”

“也就是說，我們一旦碰到它就是逃不了，撞不過，打不著。而它則只要一下就幹掉我們了？”有人嚷嚷。

“恐怕是。”漢斯大師說道。

“當然，畢竟鐵甲艦現在數量還有限，我們不一定會遇到它，但明年呢？後年呢？它們在地中海上只會越來越多。”海鰍道。

“我們為什麼不能也搞它一兩艘鐵甲艦呢？”海德西奇振臂道。

這似乎是個不錯的想法，大家的情緒剛要熱烈起來，漢德大師就給潑了一盆涼水：“鐵甲艦和別的東西不一樣，它是所謂工業化的產物，背後要有一個強大的工業系統支援。就算我們搶到了一艘也不會開，會開也開不了多久就沒燃料，沒零件了，變成一具漂在水上的鐵棺材。”

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“辦法總比困難多！”一直仰靠在領主椅中的撒克遜挺身揮揮手，似乎要揮散籠罩在會議上空的沉重空氣，“以後的事以後再說，我們先來討論一下今年的南下該怎麼幹！”

撒克遜的坐椅很特別，居然是一隻風乾的巨大熊掌，掌心就是椅面，並排的五根利爪就是椅背，讓人印象深刻。

……

一直在旁聽的格雷心裡卻是掀起了巨浪。

多精彩的世界啊！

鬥氣和魔法，居然與鐵甲艦和火炮並存，這是一個正從古典向現代轉變的大時代，有點類似於地球歷史上的十八世紀和十九世紀前葉。

在這樣一個大時代，什麼事情都有可能發生。