原料來自運河的漕船，品相甚好。那船貨據說是京師某個公公自家經營的產業，當日他趁亂連船帶貨全給搶了，然後立即安排可靠人手小心看管運輸，逃出城後又用板車一路拉到此處，儲藏在安全可靠的庫房中仔細保管。

硝石全部是經過溶劑萃取的，加草木灰按不同比例混合，放入大鍋加熱熬煮，然後倒出溶液，以雙層絲綢做成的濾網過濾，反覆多次。這樣便可利用草木灰中的鉀離子置換硝石中的鹽離子，獲得硝*酸鉀溶液。再加熱蒸發，利用結晶法獲得非常純淨的硝*酸鉀晶體。

硫粉和碳粉也經過溶解、過濾、暴曬，儘可能去處雜質，然後與硝*酸鉀晶體按比例混入水，充分調和，放在乾淨的室內陰乾以後仔細碾碎成微細的粉末，最後再用滾筒拋光表面。最終製成拋光顆粒化黑火*藥。

按照這個程式做成的黑火*藥，在工業革命前屬於最高水準。

他本來還考慮過摻入氧化銅粉，搞成多孔柱狀的黑火*藥。氧化銅好弄，銅粉加熱就氧化成氧化銅。可是他手裡雖然有銅錢，卻沒有辦法弄出細碎的銅粉，只能放棄。

生產原理屬於流水線制，各工序由專人負責，檢驗合格後進入下一道工序。他每一個工序都仔細看一遍，以便做到心中有數。

快到中午時，滾筒也安裝除錯妥當。滾筒是用於拋光的，這玩意讓他傷透了腦筋，最後弄出來的滾筒是以一根堅硬的直木棍作為軸，外罩帶把手的木架子，圍以緻密的竹片並加以密封，然後令兩個身體健壯者純以人力運轉。

這可是個力氣活。那兩個漢子每半個時辰一換班，即便如此也累得汗流浹背，下來的時候差不多癱了。趙山看在眼裡，吩咐道：“午飯給他們多一塊餅子。”累得氣喘吁吁的漢子趴地上嚷道：“謝趙爺。”正在搖滾筒的更加賣力，筒身轉得飛快，“吱呀……吱呀……”響個不停。

下午，他辦完公事又去作坊觀看。這時，第一批樣品已經做出來。

試驗是使用常規的“拋土量法”。尋一塊偏僻空地，把土耙得鬆軟而均勻，選十個起爆點，每個點埋入一兩重的火*藥粉；對照組選用從爆竹鋪子搞來的那批存貨，同樣埋十個點。幾個手腳伶俐的漢子弄好後，他一聲令下，頓時“呯呯嗙嗙”一通響，周圍朵朵硝煙串起。

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田桂性子急，煙還未散就跑過去檢視，嘴裡叫著：“哎呦，這藥好大的勁呀……”幾個藥匠老手紛紛過去，七嘴八舌議論紛紛：“俺早就說過，趙爺怕是有祖傳秘法，你們還不信哩……”嘴裡說著話，便拿起尺子測量起來。因為條件有限，他們不是直接去計算拋土量，而是透過估測炸出來坑的直徑從而間接求取。為了減小誤差，實際上取值是幾個點的算術平均值。

結果出來後，趙山親自蹲地上計算，算完後一拍腦袋，嘆道：“這太不給力呀！”新做出的藥粉，拋土量僅僅比舊藥增加四五成，這種威力實在令他失望。

“趙爺，這藥已經頂好啦，俺們濟寧衛幾世的老藥匠也做不出這般上品……”田桂在一旁嚷嚷著，對他的失望難以理解。

趙山手頭沒有合適的測量儀器，稱量的精確性和溶劑兌比沒法提高，在可預見的未來也難以改善。估計製作流程中，眼下唯一能改進的就是硝、硫的純化。他皺著眉毛琢磨半天，回頭對一幫子工匠說道：“你等有何良策？”

一群人大眼瞪小眼，均住口不言。他們眼見這位大名鼎鼎的“傻三爺”擺弄那些物事，其過程既繁瑣又神秘莫測，弄出來的東西卻是不凡，哪裡還敢大膽開口，唯恐一個不好惹怒此人，那可真沒活路啦！

趙山見他們缺乏積極性，便加大籌碼：“說出來重賞。藥力增大一成，賞銀十兩！”話音剛落，人群中傳來喉頭的“咕咕”聲，看來十兩白花花銀子**力夠大。

“趙爺，小人有法子。”有個漢子“噗通”一聲跪在他面前。

“哦？”趙山打量對方，這漢子身材瘦小，身穿破爛的土布短袍，乾瘦的臉龐也看不出年紀多大，總歸不到四十吧，沒有一點高手匠師的風範！唯一引人注目的大概就是一雙滴溜溜直轉的小眼睛。他心中頗感失望，只得抱著活馬當做死馬醫的心態問道：“說吧。說錯不打緊，言者無罪。”

中年漢子抬頭觀察他的臉色，小心問道：“小人斗膽，先前看過趙爺寫的那個用料方子，不知準不準？”

趙山點點頭。他寫的那個原料配比定然是精確無疑的，這個沒有任何疑問。

“小人倒是有些想法……”這中年漢子擠出討好的笑容，低眉順眼說道：“俺先前看得仔細，那秤砣有些不準，原料過水後稱量自然不合趙爺的方子。倘若讓小人來做，比用秤量的定然準得多。”

“你自個有秤？”趙山頗感驚訝；他最大的困難在於缺乏測量工具，此人一眼看出關鍵之處，確實有點本事。

“小人身無餘物，哪裡有秤？”中年漢子咧著嘴笑笑，說道：“不過小人的一雙手就是秤，比秤砣可準多了……”

“還有這等事？空口無憑，來人，我要當場測試。”他更感驚訝，立即命人拿來秤砣，再取幾份樣品現場稱量。果然，不管取來何物，那漢子用手掂掂便說出幾斤幾兩，再用秤砣去秤，居然八九不離十。因為秤砣本身就有誤差，這漢子自誇比秤砣準，沒準還真是實話。

“好。”趙山興奮地連連叫好。他最在意的不是每次稱量的精確性，而是多次稱量的均一性。量多點少點不影響比例，倘若每次稱量的誤差方向一致，那麼只要均一性好，最終的配比就接近理想值。他命人取來白銀十兩，當場兌現承諾。

接著，他不著痕跡詢問片刻，見這漢子講起來頭頭是道，立馬高聲對眾人宣佈：“就你了。從今個起，你就是這兒的管事……哦，你叫啥來著？從前是做何營生的？”

“謝趙爺！”那漢子又是“噗通”一聲跪在地上，大聲叫道：”小人叫周水車，原是濟寧城一銀匠……不是俺自誇，小人的手藝可是打祖上傳下來的。趙爺賞識，小人必定當牛做馬報答趙爺。”（未完待續）