趙霽和唐辛夷迅速將苗素抬回柳河村, 請來當地的穩婆接生，一群人守在屋外耳聽苗素慘叫連連, 持續掙扎幾個時辰，快到正午孩子仍未降生。
穩婆慌慌張張出門相告：“這位娘子難產, 兩個孩子的腳都卡在產道裡了，婆子我已想不出辦法，你們趕緊另請高明吧！”
說完連謝儀都不要，撒丫子跑了，出門遇見熟人便悄聲嘀咕：“那戶客官的女人八成活不了了，你們誰家有現成的棺材快抬出來預備著，我看那家人挺有錢的, 興許能趁機撈上一大筆。”
現場親屬都是男人, 聽了穩婆的話急得團團轉，唐辛夷忙命人去城裡請大夫，趙霽想起往事，直拍腦門暗呼：“苗素以前碰過落星鐵, 商太師叔說那玩意兒極陰極寒, 女人挨著就會落下病根，日後生孩子必定難產，今日果真應驗了！”
對唐辛夷說：“你別急，快去守著苗素讓她耐心養神，周軍軍營現有幾位諸天教神醫，我這就去請他們過來！”
他飛奔趕回周營，那群醫者正忙著搶救郭榮, 商榮在王帳外守了一整夜，見趙霽平安歸來，緊繃的神經總算有一根得以放鬆，但隨即又被他的焦促態度刺激，連忙迎上去詢問，四隻手剛剛交握，就聽他慌道：“苗素難產快死了，我是來向薛蓮求救的！”
商榮亦慌，立馬去請薛蓮，薛蓮懂得這方面的醫術，替好些婦人接過生，跟隨趙霽來到柳河村，看過苗素情況後對人們說：“她子宮裡的羊水都快流乾了，再過一會兒孩子定會悶死，產婦也難活命。為今之計只好速速調配一隻‘催生蠱’，此蠱能使子宮蠕動，我再在外面用推拿術將胎兒掰回正常體位，或可順利生產。但這‘催生蠱’須用一截孩子生父的手指做原料，願不願意配，你們看著辦。”
唐門的人一齊咋舌，運用暗器全靠十指，缺一根功力都會大打折扣，怎能讓掌門做這種犧牲？紛紛詢問薛蓮還有沒有其他辦法。
薛蓮肯定地說：“除此之外別無他法，再遲半個時辰，便是‘催生蠱’也無救了。”
趙霽問：“非要用生父的指頭？別人的不成麼？”
如果可以他打算切下自己的手指代替，一則還苗素人情，二則補償以前對唐辛夷的過失。
善良的意願不符實際，薛蓮強調：“必須是孩子的生父才行，其他都不能用。”
唐辛夷起初咬唇不語，等她說完這句話，轉身奔向廚房，將左手小指放在砧板上，操起案上的菜刀對準指根狠命一剁。
眾人跟到廚房，正聽得他的慘叫聲，趙霽痛心地搶上去扶住他痙攣的身體，真沒想到他會甘願自殘。
唐辛夷指著砧板上血淋淋的小指問薛蓮：“薛掌堂，你看這樣行了嗎？”
薛蓮也被他的情義所感，立刻收起斷指，拿起一隻大海碗向院門外跑去，一刻鍾後捧著碗快步返回，碗裡裝滿清水，裡面遊著一條紅褐色的泥鰍。
“你們守在屋外，最多一炷香\\\\功夫，孩子準定出來。”
此言不虛，點起的香只燃到一半，屋子裡便傳出貓叫似的啼哭，唐辛夷一下子從凳子上彈跳起來，傷痛驟減，激動地趕到門邊伸長脖子探望。
主婦興沖沖抱出一個襁褓來，堆笑著向他賀喜：“恭喜唐官人喜得貴子！”
歡呼聲震動院落，險些掀起屋頂上的茅草。
唐辛夷接過嬰兒小心抱住，那皺巴巴紅通通的小臉使他聯想到初升的紅日，雪夜的火光，躍動著嶄新的生機與希望。
從此這世間又有了與他血脈相連的人，不用再受孤單困擾，他感受到許久未有的幸福，眼淚情不自禁地流下來，
又過片刻，一陣更嘹亮的哭聲越窗而出，主婦忙不迭入內，人們再次翹首盼望，這次出現在他們眼前的是一個肥白可愛的女嬰。
“第一胎就兒女雙全，唐官人真是福如東海，吉祥如意啊！”
龍鳳胎順利降生，母子平安，大吉大利。
院外早有人架起備好的大紅鞭炮，聽得喜訊馬上燃竹慶賀，全村的男女都跑來湊熱鬧，說這戶旅客昨天喪父，今日添丁，大悲大喜，堪稱奇談。
苗素生產時耗盡體力，昏睡到次日方醒，吃了碗醪糟蛋，讓人把孩子抱給她看。薛蓮見她底子壯，未傷元氣，不用再留下看護，臨行前囑咐了一些注意事項，又告訴她唐辛夷斷指煉蠱一事，說“催生蠱”一勞永逸，將來都可順利生產了。
苗素吃驚不已，隨後又聽趙霽細述詳情，再想到唐瀟行兇時唐辛夷奮力保護她的情形，感激油然而生，心想：“看不出他倒是個重情重義的人，我這條命是他救回的，恩有重報，從此可不能虧待了他。”，又想，“我和他本來由長輩強行配婚，彼此都百般不願，誰知兜兜轉轉走到了這一步，可見姻緣聚合皆有定數，我自來不圖男歡女愛，和誰做夫妻都一樣，既已在唐門落戶，又欠了他偌大的恩情，今後安身立命，禮無不答，也都是天註定的。”
趙霽別後，唐辛夷過來看孩子，抱著兒子又想抱女兒，兩個都愛不釋手，苗素瞅著他裹著紗布的左手，心裡很不是滋味，主動說：“等我身子好了就去找大夫，興許能給你重新接一根小指。”
唐辛夷淡淡一笑：“算啦，接好了肯定也比不上原來的，多練練，慢慢就習慣了。”
苗素斟酌一會兒，又說：“我跟趙霽談過了，，他說以前的事他也有錯，不怪你誤解，如今惡賊已除，希望你能原諒他的過錯，不介意的話以後大家仍是朋友。”
唐辛夷像穿過山崖險灘的溪水，終成微波緩流的平川，心上塵埃盡去，放下虛妄的執著，激烈的愛恨都歸於無形，不願再回顧舊事，一心展望新的生活。靜默良久，恝然嘆氣：“過去的事不要再提了，我們都是家庭不幸，沒舒心享受過骨肉親情，現在有了自己的孩子，我想好好撫養他們，讓他們幸福快樂地長大，你願意幫我嗎？”
這些話戳到苗素痛處，她心硬冷酷，但經歷了生產時的磨難，能不珍惜這對拼死得來的兒女？況且藍奉蝶的教化已讓她認清了自身的性格缺陷，這缺陷正源於父母的失職，她也不想讓後代蹈其覆轍。
“嗯。”
她眼圈一紅，用力點了點頭，伸手要過手舞足蹈的女兒，輕柔地抱在懷裡細細端詳。主婦來送湯水，見這一家和樂的溫馨場景，湊趣道：“這小姐生得和唐官人一模一樣，長大後肯定是個美人。”
唐辛夷也這麼認為，順口笑問：“大嬸，你覺得犬子像我嗎？”
主婦伶俐接話：“少爺眉眼像唐夫人，天生一副聰明相，都說兒子像娘有出息，今後定能光宗耀祖，讓您二位有享不盡的福。”
夫妻倆都被逗笑了，視線不經意地交匯，溫暖安定的感覺如涓涓細流淌進了彼此的心田。
遼軍在瓦橋關外神秘潰退，對周國來說是趁勝追擊的絕好機會，可是全軍只得到按兵不動的指令，白白坐視良機逝去，許多將官憋屈抱憾，納悶一向英明的主上此番為何當機不斷，只有少數親信重臣瞭解原因，他們的國君身中劇毒，已在死亡邊緣徘徊三日。
商榮沒能邁出父母相殘的陰影，三日來寸步不離守在帳外，卻始終不肯入內看望。周軍營地東面有一座高崗，在王帳外舉目可見，聽近臣們議論，此崗名為“病龍臺”，安營時就有人提醒這是不祥之兆，郭榮未曾在意，而今看來凶兆怕要應驗了。
陳摶卜卦得一“旅卦”，主鳥焚其巢之像，深信天命的他束手興嘆，晚間將商榮叫到無人處談話。
“國君今天對我說，他大限將至，必須安排好身後事才能安心瞑目。現今太子年幼，朝中又無萬全之人可以依託，若權戚趁機干政，釀成朋黨之禍，國家必會動盪，他多年的努力就白費了。你是他的長子，精明有為年富力強，他希望你能認祖歸宗，好將社稷託付於你。”
商榮心中矛盾重重，當時不置可否，陳摶怕他不應，求廣德大師幫忙勸導，廣德懇請商榮以黎民安康為念，挑起這副重擔。
兩天後，國君陷入彌留，將文臣武將召至帳前，對官員做出了重大調整。封範質、王溥為丞相，參知樞密院事，封趙匡胤為檢校太尉兼宋州節度使，封魏仁浦為中書侍郎、平章知事。分散這幾位首輔大臣的權力，讓他們相互監督制衡，以便平穩度過皇權交替的特殊時期。
群臣來之前聽說國君有要事宣佈，趙匡胤領受官職後，一個秀麗挺拔的少年出現在王帳前，太監古興安再次宣讀聖旨。
“奉天承運皇帝詔曰：
邇安遠至，敷天懷向化之心，道一風同，率土凜來庭之義，惟尊親之戴、世篤忠貞。斯帶礪之盟、慶延苗裔。
朕之長子郭宗範，乃朕與同門師姐商氏所生。日表英奇，天資粹美。今封其為梁王，食邑十萬戶，加封攝政王，領太尉銜，待朕千秋後輔佐太子登基繼位，總理朝政，百官當竭忠用命，勿負朕望。欽此。”
“郭宗範”是郭榮為商榮新賜的名字，昨日聽醫者們說郭榮至多還有兩日壽命，不容猶豫的局勢面前，商榮到底放下心結，以大義優先，同意接受生父重託。
眾臣個個驚罕，郭榮驗親以來，商榮皇子的身份便在軍中傳開，獲爵是意料之內，但是這冊封內容太過隆重，聖旨排頭一句分明是冊立太子的規格，封號梁王，是要以京畿要地為其封地，再加封攝政王，領太尉銜，將朝政兵權都集於一身，等於架空新帝，獨攬國政，與直接禪位有何區別？
郭榮頒旨完畢，遣散眾人，將商榮召入王帳。幾天不見，風華正茂的年輕君王被劇毒摧殘得鵠面鳥形，身上皮膚都轉為黑灰色，眼珠灰白無神，頭髮枯黃脫落，眉毛也幾乎掉光了，像一塊飽受□□的破布，不忍卒睹。
“榮兒，你過來。”
他用沙啞虛弱的聲音召喚，只這一聲就已使出全力。
商榮傷到麻木的心又刺進一根荊棘，在古興安和趙霽的央求下慢慢走過去俯身跪倒在龍榻前。
郭榮揮手讓餘人都出去，這是父子倆第一次也是最後一次靜心交談，這幾日他深思熟慮地規劃，編選了最精煉的話語向兒子傳遞心意。天倫之情今生無分，不提也罷，卻必須讓商榮知曉他的遺願。
“榮兒，聽大師兄說，你六歲才正式拜入師門。為父拜師時也差不多是這個年紀，那時天下大亂，烽火連天，神州大地滿目瘡痍，民不聊生。為父記事起便觀此情景，深感百姓之苦，國家之痛，於是立志平定亂世，統一山河，使天下蒼生都能安居樂業。為父一生都為這一志向奮鬥，也因此放棄了很多重要的東西，辜負了很多重要的人，包括你娘……人非草木孰能無情，為父何嘗願做負心人？可是自古公私難兩全，比起人間大義，個人的得失微不足道，為父心中有愧，卻不後悔。”
一個受到獻身熱情鼓舞的人才能創造出偉大的事業，昂昂獨負青雲志，下看金玉不如泥，當為信念負重前行時，必然有所捨棄，放棄作為平凡人的幸福，背叛私情小義，當然會招來誤解和怨恨，這些苦衷局外人如何能懂？
古來聖賢皆寂寞，他是寂寞之中第一人。
商榮深受觸動，平定亂世也是他的抱負，卻在私怨中輕易迷失，而這個被他視為“背信棄義”的男人畢生都以天下蒼生為己任，無私無畏地貫徹理想，其宏規大度，可與日月同輝。
郭榮歇息好一陣方蓄上力氣，繼續說：“為父原以為至少能在位三十年，前十年統一南北，又十年存養百姓，再用十年開創貞觀之治那樣的昇平盛世。可是人算不如天算，這願望只好交由你來實現了。你的弟弟郭宗訓年紀太小，恐受他母親擺佈，你看看能輔佐便輔佐，如不能，等根基穩固就廢了他自立為帝。你和趙霽的事由你們自處，若今後無子嗣，可在你幾位兄弟裡選擇繼承人。為父還有三項囑託你務必記牢，第一、不得殺士大夫及上書言事之人；第二、對民間輕徭薄賦；第三、我死後喪事一律從簡，靈柩歸葬皇陵，陵墓務必儉素，不用石柱、石人、石獸、不修地宮，不要守陵宮人，下葬時只用瓦棺紙衣。”
三條遺囑，無不仁心幽遠，兼愛兆民，商榮含淚點頭，又依他吩咐取來旁邊几案上的行軍作戰圖。郭榮指著圖上畫出的紅線說：“這條線上所轄的幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順、雲、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔，共十六州，所處地勢居高臨下，易守難攻，屯田牧馬兩者兼可，乃北邊重藩，自古就是我華夏民族抗拒北方夷狄的天然屏障。被石敬瑭那個匹夫賣給了遼國，從此北部邊防無險可守，胡人鐵騎隨時能長驅直入，一晝夜即可飲馬黃河。為父此次出征告捷，原想趁勢收復幽雲十六州，可惜天不假年，功敗垂成，此係我中原王朝的重責，你有生之年當盡力完成。”
說到這兒，他已油盡燈枯，抬起的手無力地垂落下去，依依不捨地注視商榮。
“你能叫我一聲父親嗎？”
訴盡宏願，情感迴歸樸素，這個他心心念念近二十年的孩子承載著他初為人父時的喜悅、抱憾將歸時寄託，父子緣淺，至少想在臨終之際收穫團圓，為自身求一分欣慰。
商榮懊悔痛疚，淚如雨下地握住郭榮右手，忍住哽咽殷殷呼喚：“爹……”
是夜，一代明君郭榮溘然長逝，享年三十九歲。一夜間三軍縞素，哭聲震天，遠近百姓得知噩耗莫不哭號，焚燒紙錢的煙塵遮蔽天空，白晝昏黑如夜。這些邊地居民本來期待皇帝趕走遼軍，帶領他們擺脫契丹人的壓迫，豈知天妒英才，光復北疆的大業終是夢了。
郭榮駕崩次日，諸天教教徒們護送藍奉蝶的靈柩離開，穆天池在棺材前守了七天七日，回想當年的一笑傾國，坐觀眼前的孤燈寒棺，匆匆十餘載只在彈指一揮間，彷彿目睹一朵美麗的曇花，即開即滅。
緣來如花放，緣去如花落，佛祖鬆開拈花的手指，輕輕點破愚人的薄夢。
他從傷心欲絕到痛定思痛，最終大徹大悟，這日清晨不告而別，留下鬼頭刀和一卷黑髮。廣德明白徒弟已然了卻俗念迴歸佛門，也欣喜辭去。
陳摶和商榮趙霽為諸天教眾人送別，走出三里地，薛蓮忽然藉故支開其他教徒，將陳摶請到棺木前，當著他和商榮趙霽的面悍然開啟棺蓋。
三人大驚，問她這是何意。
薛蓮說：“藍教主修煉萬毒經，體內有多種靈蠱護持，屍身百年不壞。我苗疆有一項趕屍絕技想必諸位都聽說過，秘訣就是將傀儡蠱植入死人體內，之後便可任意驅使。藍教主大概早就預感自己命不久矣，那日囑咐我一件事，說陳道長對他情深義重又始終恪守君子之禮，他感念在心無以為報，假使身死，就讓我把他的屍身和傀儡蠱送給道長，以彌補生前的虧欠。。”
驚人的訊息使人啞口無言，趙霽心想：“藍教主在世時就不喜歡自己的外表，死後魂魄離體，屍身就成了空囊，自然更不在意了。估計看太師父太可憐，又真心實意不求回報地保護過他，不像其他追求者那麼荒唐可惡，所以把無用之身送給他做為報答。太師父迷上藍教主多半也源於他的美色，不知這個結果能不能讓他稍微好受一些。”
薛蓮向陳摶遞出一個兩寸高的小藥瓶。
“陳道長，這瓶子裡的藥汁混有傀儡蠱，你將它嘴對嘴喂到藍教主的口中，藍教主就會醒過來了，此後你就是屍身的主人。”
趙霽忙問：“他醒來以後還和生前一樣嗎？”
薛蓮搖頭：“死人沒有喜怒哀樂，也不能說話，但有傀儡蠱在，會絕對服從主人的命令。讓他走就走，讓他坐就坐，無論做什麼他都不會反抗。”
簡而言之，就是一具沒有思想的行屍走肉。
陳摶怔怔望著棺木中的藍奉蝶，他的膚色依舊白皙亮澤，面容恬靜，宛然若生，美貌未減分毫。只須喂入傀儡蠱，這具美麗動人的身體就完完全全屬於他了……
藥瓶在三雙眼睛注視下來到陳摶手中，道長神情好似古井無波，擰開瓶蓋，將藥汁一滴不剩地傾入泥土，又在旁人的詫訝聲中合攏棺蓋，退後數步跪地虔誠地拜了三拜。
趙霽懵懂：“太師父，藍教主也是一番好意，您……”
陳摶慨然道：“你們不知道，他是在渡化我呀。”
老君曰：大道無形，生育天地。大道無情，執行日月。大道無名，長養萬物。
忘情而至公，不為情緒所動，不為情感所擾，方能得證大道。
他修行二十年，一直為情念所困，因愛生痴，因痴生貪，因貪生迷，受魔障阻隔，裹足不前，此刻透過這一考驗看透藍奉蝶的苦心，終於摒棄情\\\\欲貪念，突破瓶頸，領悟到太上忘情的真諦。
他解下腰間的寶劍，拔出七星劍凝神觀看，半生風雨入輕雲，一柄斷劍斬塵緣，現在他可以了無牽掛去追尋道法了。
“榮兒，你們將這把劍送回峨眉劍冢安葬，讓你謝師兄繼任掌門，叫他牢記‘講信修睦’四字，往後教徒育人務必嚴謹，好好傳遞本門衣缽。”
商榮知道陳摶立定出世之念，師徒歷經波折剛剛言歸於好又要分離，他不勝感傷地問：“師父，您要去哪兒？以後還回來嗎？”
陳摶微微一笑：“該去哪裡，該回哪裡，自有緣法做主，勿悲勿喜，勿失勿念。”
廣袖輕拂，飄然而去，須臾走出數十丈，留下一縷清越的歌聲。
“十年蹤跡走紅塵，回首青山入夢頻。擷取舊書歸舊隱，野花啼鳥一般春。我謂浮榮真是幻，醉來舍轡謁高公。因聆玄論冥冥理，轉覺塵寰一夢中。”
聲音仿如風過翠微，渺然而逝。
薛蓮又卸下一項任務，讓商榮趙霽就此留步，和教徒們拉著棺木策馬別去。趙霽淚意潸然地目送一行人走遠，喃喃自語道：“前天晚上我做了個夢，夢見藍教主乘著仙鶴飛上天空，空中飄著連片的五彩祥雲，成群的仙女在雲端散花迎接他。我想藍教主說不定真是下凡的神仙，在人間歷劫後又回到了天上……”
圓滿光華不磨瑩，掛在青天是我心。
那風華絕代的美人，和這一段可歌可泣的傳奇銘刻在許多人心中，必將代代傳唱，一如俠士英雄們的精神風骨，生生不息。
商榮不能放任自己在傷感中滯留，他擔著負鼎重責，首要任務是護送父親的靈柩還朝，扶立新君穩定政局。
千里外的開封皇宮，符皇后正焦急步入景福宮後的高閣，一個人等在那裡，懷揣前線傳來的重大情報。
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“啟稟娘娘，陛下已於兩日前殯天。”
符皇后心裡噗通一下，不久恢復鎮定。五天前她就得到郭榮身中劇毒，眼看不治的訊息，對噩耗早有準備，此刻更關心自己的命運。
“王繼恩，陛下駕崩前可曾留下遺詔？！”
匍匐的少年抬起頭來，冷靜沉穩尤勝於她。
“娘娘，陛下已與商榮相認，當著群臣冊封他為梁王，加封攝政王，輔佐新帝，總攬朝政。”
符皇后眼前昏黑，踉蹌倒跌一步，王繼恩敏捷地扶住她，絲毫不受其慌亂干擾，這一年中他擔任皇后眼線，監視百官，蒐羅情報，歷練得比從前更為老辣陰狠，遇事雷厲風行，再無一絲多餘的感情。如今仇人金鱗入海，眼看著將要大張旗鼓，翻雲覆雨，他唯有緊緊抓住皇后這張牌，與之來一場成王敗寇的較量。