訊息迅速傳遍軍營, 引發若干有形無形的騷動，人們如同暴雨來襲前的禽獸蟲魚, 無一例外沉浸在危機當中。趙匡胤的弟弟趙匡義和掌書記趙普已密謀多日，聖旨一到, 二人急忙奔入帥帳，趙匡義不言不語，上前抱住哥哥的腿放聲大哭。趙匡胤明白原由，也忍不住低頭垂淚，趙普見機進言：“朝中有詐，大人此一去就是羊入虎口，萬萬不可上當。”
趙匡胤苦道：“我知道京裡有人要害我, 可皇命難違, 抗旨不尊也是殺頭的罪過啊。”
趙匡義哭怨：“大哥，你為郭家出生入死，足以功標青史，卻落得個兔死狗烹的下場, 這冤屈便是黃天也看不過去。堂堂男兒, 與其負屈而死，不如拼死一搏，咱們乾脆趁著兵強馬壯殺回京城，奪了皇位，不成功便成仁！”
趙匡胤唬得急忙捂住他的嘴：“賢弟不可胡言！為人臣子豈可生叛逆之心？！”
趙匡義咬牙道：“君王無道，天下伐之，大哥是響噹噹的英雄漢, 滿朝文武誰不欽敬。古人雲：王侯將相寧有種乎？他郭家原先也是後漢的臣子，靠造反奪得江山，我們為什麼不能效仿？”
這番話可以說是很多人的心聲，自朱溫滅唐以來，天下割據，僭竊相踵，忠君思想已大大衰弱，皇位建立在強權之上，武力雄厚者皆可居之。趙匡胤身處吉凶叵測的窘境，心裡能不活動？
趙普捕捉到他的異色，適時獻策：“大人，三公子說得極是，昔年唐太宗也是受太子建成逼迫，無奈起事，奪得皇位後終成一代明君，大人神武過人，仁德廣佈，朝中武將無不以您馬首是瞻，您若帶頭舉事，不愁他們不群起響應。”
“義社十兄弟”控制了當今周國半數以上的軍隊，另外一些藩鎮將領也多與趙匡胤交好，他在軍中確實有一呼百應的能力，這大概正是惹來皇室忌憚的原因。
趙匡胤天生的紅臉脹成茄色，皺眉思索片刻，猛地搖頭，對趙匡義說：“不成不成！老夫人還在京城，我若舉事，她豈有生路？我們不能為自個兒的性命前程擔上不孝的罪名。”
趙普忙上前扯住他的袖子低語：“大人放心，前日王審琦、石守信兩位將軍秘密傳書與我，只要大人下定決心，他二人自有辦法保定尊府家小。”
這趙普早年便是趙匡胤父親趙弘殷的心腹，為人詭詐，擅權變，多智謀，深得趙匡胤信賴，也被他的義兄弟們推崇為軍師。王繼恩對朝廷官員瞭若指掌，明白要煽動趙匡胤叛亂，趙普是必不可少的一粒棋，教唆王審琦和石守信在京中傳謠造勢的同時，又讓他們暗中聯絡趙普，此時計劃已然成熟。
趙普取出王、石聯名的秘信交與趙匡胤，信上說他二人負責開封的軍事防禦，禁中及各大城門都在其掌控內，一旦陳橋驛有變，他們將立刻發兵包圍皇宮，開啟城門迎大軍進城。
趙匡義在一旁守著趙匡胤讀信，信心勃勃道：“大哥，有王兄和石兄做內應，此事必成，您就別猶豫了！”
趙匡胤將秘信仔仔細細讀了三遍，愣神一陣，背過身去，過了半晌慢慢回頭，眼裡淚花撲閃。
“先帝待我恩重如山，我豈忍欺負他家的孤兒寡婦。”
趙匡義一個勁兒跺腳：“這會兒不是我們欺負孤兒寡婦，是孤兒寡婦要殺我們，大哥，生死在此一念，當斷不斷反受其亂啊！”
趙匡胤扯袖拭淚，心裡說不出的難受，揮手道：“你們莫要相逼，容我再想一想。”
趙匡義還要勸說，趙普拿手肘輕輕一碰，暗示他先忍耐，平靜地說：“時間緊迫，請大人善加定奪，我等待會兒再來。”
他拉著趙匡義離開帥帳，來到僻靜處。趙匡義急得毛焦火辣，向他攤手道：“大哥難忘舊恩不肯決斷，如之奈何？”
趙普自有成算：“令兄仁善心慈，不肯背忘恩負義的罵名，以下官愚見，只有施行兵諫，將生米煮成熟飯，屆時令兄騎虎難下，必會應允。請三公子負責聯絡營中諸將，下官這便去寫信通知王審琦和石守信，讓他們今晚動手。”
深夜，淡月如鉤，疏星渾蒙，趙匡胤枕著酒罈睡在帳內，純烈的高粱酒燒灼他的胸口和腦門，卻釀不出半分醉意。紛亂的念頭像火堆上的羊炙，不斷呲呲冒油，一顆顆清楚分明地滴落，助長火焰。成大事者不拘小節，但小節不包括忠孝，他自來以仁義為行事準則，才能換來親朋的認可敬重，郭榮對他有知遇之恩，也不曾有過半分虧待，人走茶涼已是無恥，更何況過河拆橋？他趙二若真幹了這種昧心事，必遭天下唾罵，即便當上皇帝又如何服眾？
更鼓絕，拂曉近，劇烈的喧譁驚醒沉睡的大地，營地裡火把盈天，上萬軍士洪水般衝向帥帳，趙匡胤的親兵嚇壞了，一名將官拔劍呵斥眾人：“你們怎敢到這裡吵鬧，想造反嗎？”
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協同趙匡胤駐軍的武信軍節度使張令鐸出列回應：“軍士譁變，快請趙大人出來。”
趙匡胤已被驚動，手提鐵棍，披髮跣足趕到帳外，見狀大驚。
張令鐸上前恭敬揖拜：“趙大人，朝中出了奸人，幼主年幼，寡婦無知，我漢人的江山眼看要被胡虜佔去，將士們為大周披堅執銳，浴血奮戰，誰都不願任人宰割。因此決定順應天意，擁立點檢為天子。”
趙匡胤還未開口，人群爆發出震耳欲聾的呼喊：“擁立點檢，開國立功！”
呼聲此起彼伏，不絕於耳，顯是預謀好的。
趙匡義擠到陣前勸說：“大哥，將士們不願再為郭家效力，已怒斬了昨日來送聖旨的太監，開弓沒有回頭箭，您就順應天命吧。”
幾顆血肉模糊的人頭已呈到帳前，趙匡胤瞠目結舌，明知是三弟等人的激將法，奈何木已成舟，華山一條路，不走也得走。
眾將見他神色凝重，似已下定決心，忙抖出一件黃袍，七手八腳硬籠到他身上，隨後跪地直呼“萬歲”。
趙匡胤長嘆一聲，仰天道：“罷、罷、罷，弟兄們都把身家性命託付於我，我說不得要為你們擔這場干係。但是，你們既然立我帝，就得服從我的排程，否則這玩命的勾當我斷不能依。”
張令鐸忙說：“我等均是真心擁戴，日後自當遵從王命，絕不違抗。”
趙匡胤馬上說：“那我先與眾將約法三章，第一，周國國君和太后曾是我們的主上，汝等不可驚犯；其二，朝中的舊臣曾是我們的同僚，汝等不可欺凌；第三，不得劫掠公私府庫，侵擾京城百姓，來日大軍入城不得妄動一磚一瓦，一草一木，服從命令者定有重賞，違令者，誅其九族。汝等可都答應？”
眾人高喊：“謹遵聖命！”
趙普見趙匡胤稱帝，忙上前稟報：“啟奏陛下，微臣已派人傳書王審琦、石守信，他二人此刻想已拿下開封，請陛下速速班師回京。”
造反已成事實，趙匡胤也想趕在訊息傳開前入京控制局勢，即刻號令三軍拔營，浩浩蕩蕩向開封進發。
然而計劃並不順利，這一夜開封城中上演了驚心動魄的激鬥。自打商榮對趙匡胤起了戒心，便派人暗中監視他的黨羽，三更時分接到急報，說王審琦和石守信突然前往軍營調兵，商榮明白叛黨開始作亂，火速出王府趕往皇宮。
不出所料，叛軍的首要目標是小皇帝，寬闊的御街上充斥著數千勇猛狂奔的禁軍，排頭的已逼近宣德門，迎面突然颳起一陣寒風，冷氣砭膚，力能拔石，突進的士兵都被掀翻，衝在最前面的幾個凍成了殭屍。
商榮攔住叛軍，讓趙霽快進宮保護皇帝太后，趙霽知道事態嚴峻，飛也似的奔去，眨眼躍過宮門。
商榮立在宮門外的廣場上，身後空空蕩蕩，眼前是幾千個鋌而走險的亡命之徒，他們走出這一步便不能退縮，惡狠狠盯著形單影隻的少年，用鋸齒般的視線切割他。
攻城奪地的精銳之師在商榮跟前也不過烏合之眾，他從容向前，帶動一團呵氣成霜的寒氣，炎夏頓時成嚴冬，士兵們被迫退後，稍慢一點皮膚便被血晶刺破，瞬間已有幾十人慘叫倒地。
鋪著霜雪的通路直指統帥石守信，目睹神奇景象，他毛骨悚然，確信這攝政王和傳說中一樣是個妖怪，正想下令圍剿，商榮欺身上前將他拽下馬背，他的刀只拔出一半就被凍住，雙腿咔嚓折斷，痛呼就擒。
“趙匡胤到底還是反了。”
聽到商榮憾惋的嘆息，石守信昂首大罵：“你這個竊國謀權的遼狗，我大哥明早就會兵臨城下，到時定叫你屍骨無存！”
商榮點了他的啞穴，周圍人畏懼他的邪功，無一敢來救援。少時王府親兵和幾名可靠官員到場，商榮當眾宣話：“今夜之事乃叛將石守信一人之過，其餘人等不予治罪，再有圖謀不軌者，殺無赦，滅三族！”
命人接替石守信職務，收繳士兵們的武器，監押回營，將石守信打入天牢，又派軍隊鎮守城中幹道要卡，包圍趙匡胤和王審琦、石守信等人的府邸，不得放跑一人。
他部署完鎮亂決策，迅速進入皇宮，如他所想，殿前司也有官員參與叛亂，紫宸殿外血跡斑斑，建築、樹木、道路上佈滿打鬥的痕跡，玉階下陳列著上百具屍體，好些焦爛發黑，為熾天訣所殺。
趙霽已帶人剿滅宮裡的叛黨，將符太后接來紫宸殿，與郭宗訓放在一處保護，母子提心吊膽躲在殿內。符太后與商榮芥蒂極深，一直藉故拒絕見面，這時再顧不得顏面，聽說他入宮了，忙派人來詢問。
商榮說：“外臣與殿前司統領竄通謀逆，已被臣等鎮壓，請陛下太后放心。”
趙霽不信事情這麼簡單，等那太監離去，悄聲問：“石守信為何突然帶兵犯禁？真是元朗大哥指使的？”
事實擺在眼前，這無望的詢問只會徒增痛心，他感嘆名利之毒人莫能擋，一向以正人君子著稱的義兄也會做出辜恩背義之事。
商榮拍了拍他的肩膀，危情當前，不容他們感傷，當下吩咐：“王審琦肯定已控制了各大城門的守備，禁軍都是趙匡胤的人，一個都靠不住，你立刻帶我的衛隊去奪回城防控制權，記住，先別殺王審琦，趙匡胤謀反的原因還不清楚，留著活口，以免激化矛盾。”
趙霽去後，他又命人急召慕容延釗入宮，目前保護皇室安全是重中之重，大內衛戍部隊也與趙匡胤及其黨羽有著千絲萬縷的關聯，能夠信任的只有大師兄慕容延釗了。
慕容延釗近日稱病不出，接到詔令硬著頭皮趕來，商榮看他的面色已猜到八、九分，問他：“大師兄，王審琦和石守信夥同趙匡胤謀反，這事你早就知道吧？”
慕容延釗和他關係特殊，劇變來臨時不能不說心裡話，換上從前的口吻誠懇道：“師弟，愚兄不知道他們今晚會動手，但早料到會有這一天。天下紛亂，由來已久，為君者以力服人，當今並存的諸國，有哪個不是篡僭而來的？那些大臣們大部分親眼見證或者親身經歷過改朝換代，有的侍奉過好幾朝君主，都是做臣子，他們才不管皇帝是誰，只求保住榮華富貴，因此也會自發地追隨可靠的君王。先帝在世時文治武功成就斐然，從而獲得大臣們擁戴，今上年紀太小，沒有令臣下信服的才能功績。你雖有才幹，但壞就壞在過去那段不光彩的身世上，如今朝中深信你是暴虐好殺的江湖敗類，冒充皇子，又與遼國脫不了瓜葛，誰還敢把希望寄託在你身上？就是趙匡胤不反，也會有另外的人出頭。再跟你交個底吧，王審琦也來試探過我，假如我和郭家沒有玄真派這層關係，我也會加入他們。”
趨利避害，人之本性，身在亂世，自保從來排在第一位，商榮明白那些天天山呼“萬歲”的大臣們沒有幾個是真心效忠郭氏的，這也不能苛責，忠誠不能保他們家宅平安，不能讓其妻小豐衣足食，當一個皇室無法庇護臣民時，便逃不過臣民的背棄。
他低頭自責：“怪我當初做錯事，被人抓住把柄。”
慕容延釗搖頭：“卻也怪不得你，要怪就怪先帝去得太早，他哪怕多在位五年，事情也會是另一番景象。不過我相信以你的手段，要挽回局面並非難事，就看狠不狠得下這條心。”
叛逆的火焰只能靠鮮血撲滅，除非把趙匡胤一黨和與他們交好的官員全部殺盡，徹底清洗朝堂才能保證政權穩固。
這麼一來血雨腥風將瀰漫整個周國，上位者的抵抗、逃亡中必定遍佈平民的屍骨，那無疑是一幅地獄圖景。
商榮深吸一口氣，先集中精力解決眼前的危機，問慕容延釗：“大師兄，現在我沒有信得過的人了，你能替我保護陛下太后嗎？”
慕容延釗裝病蟄伏就是不想淌渾水，此時不得抽身，仍以道義為重。
“先帝是我長輩，你又是我的師弟，我會盡我所能保護你們的家人。可是，師弟，你若真要大開殺戒，務必先知會愚兄一聲，愚兄好辭官歸隱，帶領家小躲這場是非。”
商榮將宮中防務盡數交付於他，來到朱雀門，王審琦果然派人奪門，與趙霽率領的衛隊發生衝突。趙霽已擒獲王審琦，命人帶往天牢關押，向商榮彙報各門情況後請求：“我想去趙家看看。”
商榮點頭：“我正要叫你去安撫趙家人，特別是趙匡胤的母親杜氏，好好保護她，最要留神防止她自盡。”
此時趙家已亂成了蜂窩，趙匡胤和趙匡義兄弟出征在外，家裡只有趙匡美一個男人，他是個文弱書生，年紀又輕，當不起事，聽說朝廷派軍包圍家宅，驚得汗不敢出，命人出門詢問。領隊軍士不知輕重，直接說：“趙匡胤勾結石守信、王審琦謀反，事已敗露，爾等等著連坐吧。”
這一嚇還了得，內宅立時哭成一片，只有杜老夫人出奇泰定，呵斥趙匡胤的妻子賀氏：“我兒自小胸懷壯志，我早知他會有一番經天緯地的大作為，你這做妻子的應當為他驕傲，不得哭哭啼啼添晦氣。”
賀氏恐慌道：“奴家命不足惜，只是孩子們年紀尚小，若有好歹，豈不痛煞人也。”
杜氏凜然不動：“各人有各人的造化，命格高便乘雲上天，命格低的合該短命，害怕又頂什麼用？你且學我順其自然，真到了過不去的關頭，就領著孩子隨我一起上路，絕不能拖元朗後腿。”
賀氏料想皇帝不會放過她一家，婆婆又素性剛烈，前路真個凶多吉少，眼望膝下幾個嬌兒弱女，心如刀割，不敢再當著杜氏的面哭泣，眼淚只往肚裡流。
魂不守舍之際，門外慘叫突起，趙匡美忙到門口檢視，只見一個黑衣蒙面人持劍闖入，不管男女見了就殺，直奔後堂而來。他懼然逃回廳上，剛叫了聲：“母親快走！”，蒙面人瞄準他照頭劈砍，他一跤跌倒，其餘人見狀都以為他活不成了。
尖叫聲甫一響，那蒙面人似被一陣大風颳得向左側飛出，轟地撞上牆壁，一個人跳出來，追著他連劈數掌，勁風四合，屋宇撼動，門窗脫落，牆壁開裂。那蒙面人被他第一掌震傷，自知不敵，倉皇躍牆逃竄。趙家人心驚膽戰，見趙霽出現在門框內，方才長舒一口氣，隨即想起他是攝政王的人，重又緊張起來。
趙霽進屋後向平時那樣畢恭畢敬向杜氏行禮。
“孩兒來遲，讓乾孃受驚了。”
他是趙匡胤的義弟、杜氏的乾兒子，趙家向來拿他當自己人，平輩都稱他“六弟”，下人們都喚做“六爺”。
杜氏從容試探：“六郎，你實話對我說，你兩位哥哥究竟怎麼了？”
趙霽謹記商榮叮嚀，和顏撫慰：“石守信和王審琦煽動城中軍士鬧事，已被鎮壓，哥哥們還在陳橋驛，孩兒也不知他們境況如何。梁王特命孩兒來保護家人，還請您一切寬心。”
杜氏心想：“這攝政王倒沉得住氣，有他坐鎮，我兒能不能成事尚未可知。”
對趙霽說：“多虧你來得及時，否則我闔家老小命休矣。”
賀氏餘悸未平，生怕再遇殺身之禍，指望趙霽念及舊情搭救家人，抱著趙德芳上前求告：“六弟，大人們犯事該有什麼結果自然沒得說，只求您可憐可憐這些個侄子侄女，放他們一條生路。”
說完哄著德芳叫“舅舅”，趙德芳兩個月前才被石守信送回趙家，驚懼症仍時有發作，趙霽有空便來探望，抱著他外出逛街，陪他說話玩耍，每次德芳一哭鬧，見著他便安靜了，這時大人們慌作一團，他如何不怕？見了趙霽便哭著往他懷裡躲。
趙霽想起義姐趙京娘，當此情形心酸難過，連忙安慰賀氏：“大嫂放心，即便遇到化解不了之事，我也會想方設法保全你們。”
他口頭堅定，心裡沒底，爭奪皇權的鬥爭無不肝腦塗地，魚死網破，比如剛才他若晚來片刻，趙家被刺客滅門，必會鞏固趙匡胤的反心，由此可見，有人在幕後推動這次叛亂。商榮派他保護趙家人，意在為雙方留下談判的餘地，但願他能尋到良策，以和平方式化解干戈。
保康門東街一條深巷內，漆黑的宅院燃著一點孤燈，王繼恩徹夜守在燈下，聆聽外間動向。半夜大街上淌過軍隊賓士的腳步聲，這表明叛黨們開始行動了，他一陣竊喜，也因時而動，讓韓通去刺殺趙匡胤的老母妻小，再嫁禍給朝廷。如此一來必將催化叛亂，激起趙匡胤對皇室的仇恨，商榮縱有天大的本事也難穩定局面，開封城會被血洗，兵災將席捲整個周國，世道越亂機會越多，笑到最後的才是贏家。
可是街上的騷亂不久平息了，他等了半晌，漸漸不耐，提劍出門檢視，恰遇韓通跌跌撞撞逃回，撲到他身上，咳血喘息：“師弟，計劃失敗了，趙霽那小子趕去了趙家，我被他的炎氣打傷了。”
王繼恩聞言髮根倒豎，狠狠瞪視皇城所在的方向，該死的商榮又提前看破他的計謀，毀掉他一步好棋。
韓通被炎氣燒壞五臟，強撐著逃回來，見著王繼恩精神鬆懈，跪地不停吐血，顫聲道：“師弟，快救救我。”
王繼恩腰身挺立，昂首挺胸地垂視他，似一尊無情的石雕，乍然拔劍，噗嗤一聲，雪刃沒入他的胸膛。
韓通的慘叫都卡在喉嚨裡，難以置信地凝視他。
王繼恩面如玄冰，眼眶裡升騰著仇恨的火炬，快意道：“你已經沒用了，我等這一天也等了很久了，你和商榮一樣，都是我的仇人，相比起來我更恨你。最初姦汙我，欺辱我，讓我生不如死的人就是你，要不是看你還有點利用價值，我斷不會容你活到現在！”
說著轉動劍柄，搗爛仇人的心窩。韓通抽搐著斷了氣，到死不信王繼恩會這麼狠心，他是強迫過他，可後來已用百依百順的疼愛和無微不至的關懷補償了啊，那麼深厚的愛還不能捂暖他的心？
以毒、藥為餌，只能捕到魔鬼，壓迫換來的順從通常在為復仇蓄積力量，愛情的種子更不會在強、暴的土壤上萌芽，這道理他是永遠不懂了。
王繼恩抽出長劍，不慌不忙用死者的衣衫擦淨血跡，低聲祝禱：“小師弟，我已處死殺害你的兇手，希望你泉下有知別再怨恨我。”
幹過的諸多壞事裡，樸銳之死是他唯一的歉疚，他不承認自己是事件元兇，將罪責全部推到韓通身上，這也是他必須殺死韓通的理由。
惡人大多心智扭曲，顛倒黑白混淆是非以求內心安穩，從而心安理得地持續作惡，王繼恩是個中典範。雖然商榮阻止了他的滅門計劃，但趙匡胤的叛亂已經起步，京城上空籠罩戰爭陰雲，大眾苦心經營十餘年才換來的太平景象危在旦夕。