陶三春當初接受官職純粹出於報恩, 郭榮駕崩後她便辭官，領著家小回山東隱居, 一家人住在偏僻鄉間，不與外界接觸, 直到十天前鄭恩接到家書，才獲悉趙匡胤篡周建宋這一巨大變故。
陶三春讀書少，陶振海只教過她“忠孝節義”四個字，被她奉為圭臬。她對郭榮感念頗深，聽說這一訊息極度不平，也不跟家人商量，孤身趕到開封刺殺反賊。
赤雲、商怡敏等前輩死後, 她已是無爭議的天下第一高手, “天照經”功行圓滿，有如神力加身，接連撞破三道宮門，如入無人之境, 鐵甲衛士到她跟前都成紙人面偶, 一掌下去扇倒一片。從金鑾殿打到後宮，嚇得宮人侍衛抱頭鼠竄，后妃皇子東躲西藏，趙匡胤知道這假漢子的厲害，命人不可正面抗擊，速派人請商榮趙霽入宮救駕。
商榮趙霽趕到皇宮，遠遠聽到一聲聲轟雷似的咆哮, 高喊著：“反賊趙匡胤，還不出來受死！”
二人徇聲來到紫宸殿，陶三春正站在大殿東南角的脊獸旁放眼尋蹤，見到他倆兩眼噴火，跳下來一拳砸向商榮。
商榮雙手纏住她的手腕，將力道導向地面，足下地皮開裂，一尺厚的地磚連碎數十塊，一旁的趙霽被震得渾身發麻。
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陶三春怒罵：“商榮，你是先帝的兒子，怎的協助趙賊篡權？”
趙霽搶著辯解：“這不怪商榮，當時有奸賊造謠說趙氏要反，陳橋驛軍士譁變，強行為趙氏穿上黃袍逼他造反，三十萬叛軍圍困京城，商榮不願百姓遭受兵災荼毒，幾經權衡才決定讓位於趙氏。”
陶三春聽了殺氣稍減，責斥商榮：“那趙匡胤就是個平凡武夫，以你的本事還殺不了他？”
商榮說：“殺他容易，可他黨羽太多，遍布整個朝堂，除非都殺盡了，否則難以平亂。”
陶三春不以為然：“那就把他們全殺了啊？一群螻蟻，我一拳下去就能打死十幾個。”
她想法簡單，商榮不能不耐心解釋。
“陶公子，這些人有頭有腳，哪會乖乖呆著等死？我若大開殺戒，他們必定加緊造反，國家就要大亂了。敢問，令尊仙逝時你傷心嗎？”
陶三春虎著臉瞪他：“我爹是我終生最敬愛的人，他去世時我恨不得以身相代，豈會不傷心？”
商榮又問：“那如果有人要殺陶二夫人，你會怎樣？”
陶三春斬釘截鐵道：“誰敢碰我二孃一根頭髮，我就把他搗成齏粉。”
“若尊夫人遇害，你又當如何？”
“追到天邊也要將仇人碎屍萬段！你問這些做甚？”
商榮正色道：“公子既知悲恨莫過失親，倘若戰亂迭起，無數平民都將家破人亡，你將心比心想一想，可忍得下這個心？”
趁陶三春語塞，又說：“趙匡胤篡權奪位不假，這劣跡後世史官自會公正評說，且看他登基以來廣修德政，國事處理得一絲不苟，的確像個勤政愛民的好皇帝。現在殺了他，只會使國家混亂，人民受苦，實非先帝所願。公子不妨給他戴罪立功的機會，假如他日後昏庸懈怠，做出禍國殃民的勾當，你再來取他性命，如何？”
陶三春天真單純，易受規勸，聽他說得有理，同意饒反賊一命，但必須施以懲戒。
“你叫他出來讓我揍一頓，我便回去。”
商榮苦笑：“公子隨隨便便一下就能把人打成肉醬，他若出來哪兒還有命在？”
陶三春再不妥協：“我不能白跑一趟，不殺一殺心頭惡氣，絕不罷休。”
商榮思索片刻，計上心頭，笑道：“他本人萬萬經不起你打，我去讓他把身上的龍袍脫下來讓你打一頓，可使得？”
陶三春心想：“這狗賊躲著不見人，我也不能陪他久耗，不如讓他當眾出出醜，殺殺他的氣焰。”
點頭道：“成吧，我去午門外等著，你們快些將龍袍送出來。”
商榮讓趙霽去找趙匡胤討要龍袍，趙匡胤聽說陶三春不得逞不罷休，內心非常惶恐，被迫交出一件御服，指望快些送走煞神。
陶三春帶著龍袍來到御街，當街喝罵趙匡胤和一干叛黨，指出其不仁不義不忠不誠十幾條罪狀，並放出惡言盡情威脅一番，再將御袍撕成碎片，扔在地上反覆踐踏，之後揚長而去。這場大鬧足有半個時辰，現場萬人圍觀，事後轟動全城，皇帝都閉嘴吃了啞巴虧，京中官員更無一人敢管。民間不少人悄悄稱頌陶三春的節義武勇，還有人將她的畫像貼在家中，據說有辟邪功效。
話說陶三春闖宮時趙匡胤正在文德殿與大臣們商議征伐蜀國的方案。經此一鬧，他顏面掃地又奈何不了刺客，只得採取掩耳盜鈴的態度，裝作什麼都沒發生，等趙霽回宮覆命，他為化解尷尬，做出興致勃勃的樣子知會道：“六弟，朕不日將發兵攻伐蜀國，待攻下益州就拿它做你的封地，讓你衣錦還鄉。”
趙霽早風聞此情，蜀主孟昶近年日益奢靡荒淫，官員貪贓枉法欺壓良善，這樣腐朽的政權合該滅亡，唯有一件事令他揪心，當下懇求趙匡胤：“陛下伐無道，誅奸佞，乃西蜀百姓之福，臣弟願王師旗開得勝，早日凱旋。只是有一事相求，蜀主的貴妃費氏是臣弟的庶母，於臣弟有養育之恩，請允許臣弟親去迎接。”
趙匡胤早年聽趙霽說起過費初蕊，聽說她容貌酷似趙京娘，也很想親眼看一看，滿口答應道：“賢弟放心，朕自會叮囑部將保護令堂，送她來開封與你團聚。兩國交兵你還是先別出面，免得徒增難堪，安心待在京城便是。”
待趙霽謝恩後又補充：“近日皇后打理後宮事務，越來越忙碌，無暇親自撫養皇子公主。朕前日命人將德芳移到景福宮由奶孃照看，今後你便去那裡探望他吧。”
趙德芳入宮後一直住在賀皇后宮中，趙霽每隔四五天便去看望，他想自己一個外臣的確不便頻繁出入後宮，認為趙匡胤這一安排很合理，絲毫沒想到中間有文章。
趙匡胤將趙德芳遷出皇后的寢宮，是為了掩護一個人商榮的死對頭王繼恩。
三天前的中午，趙匡胤依約在宮中設宴款待王審琦和石守信，這二人與他關係親近，又立下擁戴大功，新朝建立後都加官進爵，王審琦受封琅琊郡王，石守信封衛國公，成為炙手可熱的朝廷新貴。
他倆吃水不忘挖井人，瞅準機會便向趙匡胤舉薦奪位的幕後功臣，酒酣耳熱之際王審琦暗示有機要情報上奏，趙匡胤於是遣散在場宮人，將他倆領到屏風後說話。
王審琦神神秘秘說：“陛下可知舉事前那‘點檢做天子’的流言從何而來？”
此事趙匡胤派人查了很久，未查出眉目，見他和石守信得意微笑，失驚道：“莫不是你們兩個搗鬼？”
二人連忙拱手揖拜，做出謝罪的姿態，趙匡胤怒道：“你們兩個狗東西，險些坑死朕了！”
火氣雖大，卻無怨念，若非這兩個膽大包天的義弟，也換不來今天的皇位，自古富貴險中求，他還得好好感謝他們。
王審琦瞭解他的心思，有恃無恐笑道：“陛下是真龍降世，這江山本就該由您來坐，我們鋌而走險也是為了順應天命啊。”
趙匡胤少不了裝模作樣訓斥一通，叮囑他們不可洩密，又問此事還有誰知情。
王審琦順勢說出主謀，趙匡胤認識王繼恩，也知道他和商榮有過節，如今一手策劃出竊國陰謀，斷不能留下活口，就命王、石兩人速速設法結果此人。
王、石佩服王繼恩的謀略，正想與他有福同享，自然要替他申辯，說他能謀善斷，智慧不在趙普之下，對朝廷大有用處，請求趙匡胤先見上一見。
趙匡胤聽他們吹得天花亂墜，心下稍稍活動，命他們悄悄去領人。
王繼恩熟悉皇宮佈局，接到訊息，當晚便獨自潛入大內，神不知鬼不覺來到趙匡胤寢宮。趙匡胤只當是刺客，提劍便砍，王繼恩轉到燈下不慌不忙道：“草民王繼恩，奉旨叩見陛下。”
趙匡胤定睛審視片刻，方知虛驚一場，住劍冷喝：“你這稔惡藏奸的小人真敢來見朕，就不怕朕殺了你？”
王繼恩淡定下拜：“草民是想為國人擇一明君，如今陛下登臨大寶，證明草民的做法是正確的。草民不敢求陛下論功行賞，只想尋一個為國效力的機會。”
趙匡胤明白他這種江湖出生的武林高手不受王法拘束，自己殺不了他，但絕不能滿足他的要求，冷嗤道：“別以為朕不知道，你做這些事無非是想報復商榮，商榮有恩於朕，朕怎麼可能任用他的仇人？”
王繼恩笑道：“商榮並不能為陛下保江山，草民卻可以。”
趙匡胤聽他口氣狂妄，黑臉譏刺：“朝中人才濟濟，哪一個的學識不強似你這閹人？”
王繼恩譏笑反問：“他們可曾提醒陛下提防前車之鑑？唐亡以來，數十年間換了八姓十二君，各國爭戰無休，陛下難道不想知其緣故？”
他一語道破趙匡胤心病，清晰捕捉到對方面部的細微震動，照著上面的紋理解讀。
“王朝頻繁更替的癥結就在於唐末遺留下來的藩鎮制度，地方軍鎮勢力過大，君弱臣強，兵權決定政權，陛下不也是因為掌握了後周兵權才能成功踐位嗎？窺視皇位的人數不勝數，假若有後人效仿，您能有十足的把握不步郭氏後塵？”
趙匡胤時刻提防這點，登基後將兵權分配給王審琦、石守信等信得過的把兄弟，儘可能追求安全保障，卻仍免不了猜忌擔憂，此刻為顯示沉穩大度，故作鎮定道：“現今掌權的軍鎮都是朕的結義兄弟，他們與朕共過患難，對朕絕無二心，不會出現你說的那種情況。”
王繼恩又一次一針見血挑明：“陛下也曾是周世宗駕下第一忠臣，倒回去一年，誰能想到今天呢？王大人、石大人這些大將的確對您忠心耿耿，可如果他們的部下貪圖榮華富貴，硬把黃袍穿在他們身上，逼著他們造反，他們焉能自主？”
陳橋驛之變還近在眼前，那說來簡便的方式似乎人人都能複製，趙匡胤設想下驚出冷汗，智者行不履險，立不臨危，是得馬上著手規避風險。
他打量跪地的人，看似漫不經心地問：“那你對此有何見解？”
王繼恩悠然不迫道：“追求上位者，所求的不外乎富貴，陛下可找機會削奪大將的兵權，多賜錢財宅地，把他們派到富裕的地方做閒官，何愁天下不安定？”
趙匡胤醍醐灌頂，暗喜道：“這辦法果然不錯，既可免除大患，有能保我兄弟情義，過些日子就開始實施。”
細思半晌，又有顧慮，再問：“如果他們手中積累的錢糧太多，會不會因此生事呢？”
王繼恩敏捷獻計：“這事好解決，到時陛下可在當地廣修寺廟，讓眾將出資捐建，將功德都記到他們頭上，保證他們沒話說。”
一番連環妙計成功打動趙匡胤，就此將他當成可堪重用的謀士，面上還不願表露心跡，不冷不熱說：“你確有幾分小聰明，朕愛惜人才，也想人盡其用，可你身體殘疾，不能入朝為官，商榮又身在京城，若發現你的蹤跡，定不與你干休。你還是趁早離去，朕可送你一些金銀以供安身。”
王繼恩善揣人意，比著他的想法應答：“俗話說好事不在忙上，草民願意等，也不奢望出仕為官。”
“當真？”
“草民不敢欺君。”
他沒撒謊，現在一個普通官職已不能滿足他的胃口，他要站在權力中心，左右廟堂的陰晴。
皇帝稱孤道寡，維護權力就成為人生第一要務，凡是能為這一主旨服務的不論親疏遠近都可取，趙匡胤也犯了帝王都不可避免的毛病，撇開朋友義氣，對王繼恩說：“你以前是符太后的得力近侍，如今賀皇后正缺人侍奉，你先去她宮裡當差吧。”
他把王繼恩安排到賀皇后身邊，怕趙霽發現，才將趙德芳遷往景福宮，商榮趙霽以為王繼恩已和韓通逃逸，均未料到趙匡胤會包庇歹人。
又過數月，商榮意外接到義妹周薇從南唐發來的書信，原來宋國伐蜀連戰連克，蜀主孟昶已陳表投降，南唐國主李煜深知唇亡齒寒，預感宋國接下來就會轉而對江南用兵，朝野上下惶悚不寧。
周薇作為王妃也替國主憂慮，一日偶然得知商榮是周國皇子，現居開封，深受宋主禮遇，便想請他幫忙說情。
商榮讀罷書信，一面同情周薇的處境，一面對這幼稚請求為難。南北分裂已久，統一乃大勢所趨，南唐朝廷的腐敗與後蜀不分上下，當地百姓渴望清明的統治者。而富庶的江南地區能為宋國提供大量賦稅和財力，支援朝廷向北收復幽雲一線，此乃繼往開來的大計，豈可以私人情分干預？
他猶豫數日，幾易其稿，總算寫就一封回信，委婉地拒絕了周薇的請求，又承諾會向宋主諫言，求其保障她和家人的安全。
這件事令商榮鬱悶了很久，愈感不便再在宋國久居，與趙霽商量另謀出路。趙霽盼著與費初蕊團聚，央他再耐煩一陣子，兩個月後西徵部隊押送孟昶一家回到開封，趙匡胤封孟昶秦國公，在開封城南找了座寬敞華麗的宅院安置他，次日親到府中“探望”，目的是見識一下那豔冠群芳的花蕊夫人。
此時費初蕊已年過三十，長期養尊處優的生活使她看上去仍像青春少女般?麗，只一眼就將趙匡胤迷倒，美色還在其次，主要是因為費初蕊長得太像死去的趙京娘，趙匡胤見她如見亡妻復生，立時勾起強烈的相思，回宮後一連幾天心馳神往，打算納費氏為妃。
皇帝想要一個女人，下一道聖旨就能得到，可費初蕊的特殊身份難倒趙匡胤，這特殊不在於她是曾經的蜀王妃，而是因為趙霽。
娶義弟的庶母做小老婆，不僅不地道，還亂了輩分，估計趙霽也不答應。
躊躇再三，趙匡胤終是耐不住了，這天趁趙霽受封益王入宮謝恩，將他領到偏殿私談。方才在大殿上趙霽拜他，到了偏殿他卻向趙霽深深一揖，驚得少年倒退兩步，噗通跪倒下去。
趙匡胤趕忙扶起，握住他的手說：“賢弟，愚兄有一事相求，萬望答應。”
他操起家常口吻，趙霽更糊塗了，君臣有別，自從趙匡胤當上皇帝，他凡事便多了七分謹慎，再不敢像從前那般隨意，小心問：“不知陛下有何旨意？”
趙匡胤嘆息：“後天便是你京娘姐姐的生日，我昨天看到德芳就想起她，難過得整宿睡不著。”
趙霽見到皇帝青黑的眼圈，也不禁傷感動情：“姐姐命薄，若福祿厚些，這會兒已苦盡甘來了。”
趙匡胤哀嘆：“我已追封她為貴妃，此次派軍西征，也命人去峨眉封賜了她的家人，可這些都不足以慰藉我心啊。德芳漸漸懂事，常常思念母親，我看了甚為不忍。”
一番痛陳說得趙霽眼淚要掉，哽咽安慰：“陛下乃萬民之主，不易太過傷神，否則姐姐在天之靈也會不安。”
趙匡胤說：“我還好，真正可憐的是德芳，他年紀還小，不能缺了母愛，家裡孩子太多，你大嫂顧不過來，我想另外給他尋個母親，已覓好人選，不知你贊不贊同。”
趙霽聽著古怪，忙說：“陛下的家事臣子怎該插嘴，況且這對德芳是好事，就是不知您相中的是那戶人家的千金？”
趙匡胤鋪墊完畢，一下子揭開鍋蓋：“就是賢弟的庶母花蕊夫人。”
趙霽險些驚倒，費初蕊進京後他已多次上門求見，均被拒絕，他聽說姨娘怪他投靠敵國，誤以為他協助趙氏攻打蜀國，對他生了怨氣，不肯再與他相認，正為此苦惱傷心，再得知趙匡胤的意圖，腦袋像被石縫夾住，眼珠子都動不了了。
良久結巴道：“陛下，那是臣弟的姨娘啊。”
趙匡胤緊握他的雙手求告：“愚兄知道此事不妥，可心裡實在放不下，我與你姐姐夫妻情深，曾許下白頭之約，她中道棄我而去，這孤鴻寡鵠之痛外人莫能體會。費夫人與你姐姐容貌神似，前日見了她，我就如同見到你姐姐一般。她現在跟著孟昶太委屈了，我想接她進宮，讓她做我大宋的皇妃，幫我把德芳撫養成人。我一定好好善待她，讓她比在蜀王宮裡更加自在快活，你意下如何？”
這問題可難煞趙霽，皇帝不過是給他面子，提前打聲招呼，他的意見不能阻礙聖意，這時滑頭的天性又幫了大忙，靈巧應道：“陛下的意思臣弟都明白了，這是兩全其美的喜事，真成了再好不過。”
趙匡胤歡喜：“是嗎？你也是這麼想的？”
趙霽用力點頭：“孟昶一個年近半百的老匹夫，又做了亡國之君，姨娘守著他只會吃苦，臣弟當然希望她能有更好的出路，陛下英明神武，臣弟先代她謝恩了。”
花說柳說哄住趙匡胤，脫身後飛快出宮趕回府邸，見到商榮便催促他收拾行李。
“這京城一刻也不能待了，快撿些要緊的東西帶上，今晚就走！”
商榮以為趙匡胤要害他，奇道：“趙二不是你的結拜大哥麼？難道突然翻臉不認人了？”
趙霽火急跳腳：“什麼結拜大哥，再過幾天就成我後爹了！”
聽他講明原因商榮哭笑不得，說：“他大概真是好意吧，但對你姨娘太不公平了，她剛到開封，身心俱疲，再遇上這種事定會慌神的。”
趙霽急道：“對啊，所以我想今晚去帶她和孟昶逃走，孟昶是個廢物，可我姨娘真心愛他，斷不捨得離棄。”
商榮提醒：“那孟昶奢靡慣了，用的夜壺都是黃金打造的，你把他弄出去，又該如何安置呢？”
趙霽顧不得考慮這些，準備走一步看一步，商榮尊重他的決定，悄悄整理行囊，起更後趁著夜色來到秦國公府，躲過府中看守的侍衛，摸到費初蕊房中。
費初蕊正與孟昶對坐垂淚，近來夫妻倆飽受亡國之痛和朝不保夕的憂懼折磨，每日以淚洗面，孟昶體態肥胖，長期患咳喘病，經過連日顛簸跋涉，加之心情憂鬱，飲食失常，病情一發嚴重，哭著哭著便裂肺扯胸地劇咳，費初蕊忙替他撫胸拍背，一邊心痛一邊怨恨宋主和那沒良心的兒子。
趙霽就在這時撞槍，潛入臥室溜到她跟前。
“姨娘，我是來救你們的，您快收拾一下，我帶你們出城。”
費初蕊見了他便生氣，冷斥道：“我已與你恩斷義絕，你還來作甚？快走！”
趙霽跪下請罪：“姨娘，宋國伐蜀並非孩兒的主意，孩兒未曾替他們出過一分力，從古至今國運更替皆有定數，國家分久必合合久必分，這不是個人意願能轉移的，請您體量孩兒的委屈。”
費初蕊冷笑：“你也會說大道理了，你爹是蜀國大將，你是蜀國臣民，不保家衛國，卻賣主求榮投靠敵人。趙匡胤滅我西蜀，轉身就封你為益王，你得了他的好處還在這裡賣乖，真不知羞恥！”
“姨娘……”
“休要叫我，你捫心自問真當我是你母親嗎？當日你離開蜀國，保證每年回來看我，我等了你兩三年，你可曾來過一次？都說不是親生養不熟，我這一生就沒福氣，養不出兒子來。”
費初蕊眼眶泛淚，趙霽於母不孝，於國不忠，令她失望透頂，是以決心與之斷絕關系。
她一哭趙霽也痛心，懊悔垂淚道：“姨娘，孩兒對不起您，那幾年孩兒遇上很多麻煩，實在抽不出空去看您，過後又因兩國交兵，沒臉去見您，孩兒不求您原諒，但今夜來確實事出緊急。您相貌酷似宋主死去的愛妾，那日他見了您就想納您為妃，白天向孩兒提出了，孩兒知道您斷不會答應，所以特來解救您和秦國公。”
他情急中直言相告，那孟昶重病之人怎經得起嚇唬，聞言白眼一翻昏死過去。費初蕊驚忙呼救，趙霽正不知所措，商榮及時搶入拽著他逃離公府。
計劃失敗，二人只好留在京城觀望事態，孟昶連嚇帶病，不出兩日便蹬腿去了，趙霽借弔唁之機再去求見費初蕊，遭拒後在她房門外接連跪了七夜，第八天晚上他剛剛登門，費初蕊命丫鬟送出一匹剪刀鉸斷的蜀錦，趙霽一看放聲大哭。
原來蜀國有個習俗，每個母親都會親手為孩子織一匹布，將來用作聘禮或嫁妝，費初蕊贈他裂帛表明母子情斷，無可挽回了。
他愁雲慘淡地回到家中，倒在商榮懷裡痛哭一場，二人都不想再留在這傷心地，幾天後聽說費初蕊請表出家為尼，趙匡胤也已准奏，商榮安慰趙霽：“你姨娘遁入空門，估計趙二不會騷擾她了，過一兩年興許她的氣就消了，到時我再陪你去看望她。”
趙霽想不出更好的辦法了，又過了幾天他們整理好府中事務，將趙匡胤賞賜的金冊金印封存，留書交代諸項事宜，入夜背上行囊，牽著火麒麟悄然出府。
當夜星斗滿天，夜幕清朗，一縷流雲掠過頭頂，指向遙遠的天際。
商榮深吸一口氣，問趙霽：“你想去哪兒？”
趙霽理所當然說：“有你在的地方。”
他們相望一笑，彼此的手輕輕牽握，隨著悠閒的步伐輕輕搖晃起來。